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La pequeña manzanilla o Matricaria chamomilla es una planta herbácea de la familia de las Asteráceas. Esta planta medicinal es conocida desde hace siglos por sus virtudes para la salud. Su dulce sabor la distingue de la manzanilla romana y de la manzanilla grande. También se observan diferencias en cuanto a sus propiedades.
Durante la Antigüedad, las plantas llamadas «manzanilla» eran reconocidas por sus virtudes medicinales. Sin embargo, los textos antiguos no habían identificado las especies utilizadas en esos tiempos. Según el latinista de la EPHE Jacques André, la pequeña manzanilla podría haber sido mencionada bajo diferentes fitónimos, como apiana, beneola o chamaemelon.
Los beneficios terapéuticos de la manzanilla, independientemente de la especie, han sido explotados a lo largo de los siglos. El médico griego Galeno y el médico suizo Paracelso la emplearon por sus propiedades beneficiosas para el sistema nervioso y el cerebro. También recurrieron a sus propiedades antiinflamatorias.
Los egipcios la utilizaban por su efecto febrífugo y su acción sobre los trastornos causados por una insolación. Hacia el siglo VI, su uso se había popularizado para aliviar los trastornos del sueño, los dolores lumbares y los dolores reumáticos. A partir del siglo XIX, las interesantes propiedades de la manzanilla fueron reconocidas por las farmacopeas de 26 países.
El nombre del género Matricaria proviene del término latino matrix, que significa «reproductora» o «femenina». Está seguido del sufijo aria, haciendo referencia a las propiedades emenagogas de la planta. El nombre de la especie chamomilla proviene del término griego chamaimelon que se traduce literalmente como «manzana del suelo». Esta denominación hace alusión al aroma de la manzanilla parecido al de la manzana.
El nombre antiguo asignado a la pequeña manzanilla era Matricaria recutita. El epíteto recutita proviene de la palabra latina recutitus. Se traduce al español como «circunciso» debido a los frutos sin vello de la planta. Sus sinónimos científicos son:
La pequeña manzanilla también es conocida por otros nombres: «manzanilla salvaje»; «matricaria manzanilla»; «manzanilla ojo de buey»; «manzanilla azul». También lleva el nombre de «manzanilla alemana». De hecho, es apreciada por la población de Europa central.
El Matricaria chamomillamide entre 15 y 40 cm de altura. Su tallo fino y único tiene muchas ramificaciones en su parte superior. De color rojizo en la base, es erguido, glabro y rígido. Sus hojas, de color verde amarillento o grisáceo, son finas, recortadas y provistas de varios lóbulos.
Las flores, apretadas entre sí, forman una inflorescencia en capítulo solitario. Son amarillas en el centro, con pétalos blancos. Tienen la particularidad de seguir la radiación solar. El fruto de la pequeña manzanilla es un aquenio sub cilíndrico de pequeño tamaño. Es de un color blanco amarillento con un vilano desnudo.
La Matricaria chamomilla es originaria de Europa y del norte de África. Es abundante en Hungría y en los Balcanes, donde crece en estado silvestre. También es autóctona del Medio Oriente, Asia central y en algunas regiones chinas. La manzanilla silvestre se encuentra naturalmente en los bordes de los caminos y en tierras baldías y cultivadas. También está presente en las estepas salinas y en tierras arenosas a baja altitud.
La pequeña manzanilla no solo se cultiva por sus beneficios terapéuticos, sino también por su aspecto ornamental.
La Matricaria chamomilla se desarrolla en todo tipo de suelos: pobres, calcáreos, arenosos y bien drenados. Una exposición a pleno sol favorece su pleno crecimiento.
La siembra de las semillas se realiza en primavera en cajones o en otoño bajo armazón frío. De marzo a mayo, las plántulas vigorosas se plantan en el suelo, con un espaciamiento de 30 cm.
Esta planta anual se resiembra por sí sola. Estos semilleros más robustos pueden ser trasplantados.
Un acolchado del suelo mantiene la humedad del suelo durante todo el año. El riego se realiza solo durante la temporada seca.
Las flores se cosechan antes o después de su floración, según las necesidades. Su recolección deja espacio para nuevos brotes. Se utilizan frescas o secas y se conservan en un lugar seco y aireado.
La Matricaria chamomilla es una planta robusta y resistente. No es propensa a enfermedades y plagas.
Los principales componentes de la Matricaria chamomilla son:
La apigenina, un flavonoide presente en la manzanilla silvestre, es responsable de sus propiedades calmantes y relajantes. Los otros flavonoides confieren a la planta propiedades antioxidantes y antiinflamatorias. Combinados con los principios activos del aceite esencial, alivian los trastornos digestivos y las inflamaciones cutáneas. Los terpenoides son responsables de sus propiedades antisépticas y antibacterianas.
En fitoterapia, las flores de la pequeña manzanilla se utilizan para aprovechar todas sus virtudes.
Las propiedades relajantes de la planta actúan sobre el sistema nervioso. Calma la agitación, relaja y favorece el sueño. La tisana de manzanilla silvestre reduce la nerviosidad, el estrés, la ansiedad y la depresión. La apigenina estimula la actividad cerebral y actúa ligeramente sobre los trastornos de la atención. Los efectos calmantes de la Matricaria chamomilla atténúan también los dolores menstruales, cistitis y dolores musculares.
La manzanilla salvaje posee propiedades beneficiosas para la salud digestiva. Sus propiedades carminativas y antiespasmódicas facilitan la eliminación de gases intestinales que provocan hinchazón y flatulencias. También alivia los cólicos infantiles en los lactantes.
Además, esta planta es efectiva contra diversos problemas gastrointestinales: gastroenteritis, úlceras gástricas, inflamaciones del tubo digestivo y diarreas. Además, posee una virtud aperitiva que estimula el apetito.
En uso externo, la Matricaria chamomilla calma las inflamaciones cutáneas y respiratorias, así como las irritaciones. Participa en el tratamiento del eczema, hemorroides y mucosidad. Su infusión se aplica como loción sobre las heridas para limitar la propagación de las bacterias y favorecer la cicatrización.
El aceite esencial de la manzanilla salvaje se inhala para aliviar las inflamaciones respiratorias. Reduce, entre otros, los síntomas de la gripe, el resfriado y la tos.
Su poder antioxidante combate el envejecimiento celular y la oxidación de los tejidos. Estos fenómenos son causados por los radicales libres. Además, confiere las virtudes cicatrizantes de la manzanilla pequeña.
La forma de uso más común es la infusión de Matricaria chamomilla. Para prepararla: en una taza, vierta 150 ml de agua hirviendo sobre 3 g de flores secas. Después de cinco a diez minutos, beba la bebida caliente o fría según las preferencias. Para una cura o tratamiento, tome tres a cuatro tazas de té al día.
En fitoterapia, la manzanilla ojo de buey se presenta en forma de :
En uso externo, la infusión se utiliza en compresas, enjuague bucal o gárgaras. Las hojas también pueden utilizarse como cataplasma para heridas y lesiones.
El aceite esencial de la manzanilla azul está destinado tanto para uso interno como externo. Se emplea para masajear las sienes y el cráneo, aliviando los dolores de cabeza y migrañas. Unas gotas también permiten realzar el sabor de la planta en una infusión.
La Matricaria chamomilla está contraindicada en personas alérgicas a las plantas pertenecientes a la familia de las asteráceas.
El efecto calmante se combina con las propiedades sedantes de algunas plantas, como el lúpulo, la melisa o la pasiflora. Tal es el caso de los medicamentos calmantes como la morfina, el zolpidem o las benzodiazepinas.
Un consumo excesivo de té concentrado de manzanilla salvaje podría provocar vómitos. Asociada con la warfarina, puede causar una hemorragia interna.
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