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La malva silvestre, también llamada malva de los bosques o gran malva, forma parte de la familia de las Malvaceae. Esta especie, llamada Malva sylvestris, es una planta medicinal herbácea bienal.
La malva silvestre es una planta que se encuentra principalmente en las regiones templadas del mundo. Se trata de una especie perenne de 30 a 120 cm de altura, cuyo ciclo de vida es de dos años. La gran malva cuenta con una raíz principal bastante desarrollada que tiene un color blanco. Sus tallos son erguidos, pero ligeramente reclinados en la base. Están, la mayoría de las veces, extendidos, erguidos y ramificados. La planta también tiene hojas alternas con un pecíolo más largo que el limbo. Las hojas superiores se dividen en cinco lóbulos relativamente agudos. Las inferiores, en cambio, tienen un carácter suborbicular. Al igual que la hiedra, todas las hojas de la malva de los bosques son crenadas.
Sus flores se agrupan a nivel de la axila de las hojas y al final de las ramas. Esto significa que la inflorescencia de la planta es del tipo racimo de cimas uníparas helicoidales. Las flores más grandes tienen aproximadamente entre 2 y 3 cm de diámetro. Son hermafroditas y cuentan con un calículo dotado de tres foliolos. El cáliz tiene cinco sépalos y una corola de cinco pétalos más largos. Los filamentos a lo largo de las anteras están pegados entre sí. Sin embargo, las anteras son libres hacia las cimas. Esto forma un tubo estaminal (que se llama columna) que es la particularidad de las especies de la familia de las Malvaceae.
El sistema de polinización de la malva silvestre sigue un procedimiento entomógamo o autógamo. El periodo de floración se produce a principios del mes de mayo hasta el mes de septiembre. Comúnmente llamados queso, debido a su forma de rueda de queso, los frutos corresponden a aquenios. Forman un número de carpelos adyacentes y delimitados por sépalos (esquizocarpos). La diseminación es de tipo barocoria. Esto significa que es la fuerza de gravedad la que entra en acción durante el proceso.
La palabra «malva» proviene del griego malaxo, que significa «propio para ablandar». Antiguamente, era conocida bajo el nombre de Omnimorbia, que significa «todas las enfermedades». La razón de esto es su capacidad para aliviar las vías respiratorias. Los romanos y los griegos ya conocían la gran malva y apreciaban especialmente sus hojas tiernas. En esa época, las propiedades laxantes de la planta eran las más populares. De hecho, era uno de los remedios más utilizados por Hipócrates, el padre de la medicina.
El filósofo Pitágoras la empleaba para combatir los estados de estreñimiento. Esta planta también era considerada como un liberador de los espíritus del ímpetu de la pasión, y así fue categorizada como «sagrada» por los pitagóricos. Su consumo formaba parte de una alimentación sana, y únicamente reservada a los sabios, según el filósofo Plutarco. Las especificidades dietéticas de la malva silvestre han sido, por tanto, reconocidas muy temprano en la historia.
En la Edad Media, surgieron jardines de plantas raras y medicinales. La malva silvestre estaba entre las especies plantadas en estos lugares llamados «cuadrados de simples». En tiempos del rey Carlomagno, debido a sus particularidades terapéuticas, su cultivo era una obligación. Las malvas de los bosques debían ser plantadas en los hospitales de Tierra Santa y en los monasterios. A solicitud del monarca, el papa León III habría procedido a su bendición.
En los dominios reales, el cultivo de la gran malva fue impuesto. La planta figuraba así en la lista del capitulare De Villis. Esta situación contribuyó en gran medida a dar a conocer esta especie, tanto por su uso terapéutico como culinario. Luego atraviesa los siglos, siempre honrando su reputación. Más tarde, sus hojas se colocan bajo las parturientas para facilitar el trabajo durante un parto. También se plantan alrededor de los cementerios para asegurar la serenidad del alma de los difuntos. Hoy en día, sus propiedades laxantes, expectorantes, suavizantes y antiinflamatorias son reconocidas en todo el mundo.
La malva silvestre se encuentra principalmente en Europa, en los terrenos baldíos xerófilos perennes. Es especialmente notable en los terraplenes, los muros antiguos, a lo largo de los caminos y las vallas. Cuando está presente, indica la proximidad de una vivienda, antigua o actual.
El cultivo de la malva sigue reglas bien específicas.
Esta planta debe instalarse, preferentemente, en un lugar soleado, donde debería tener la capacidad de florecer al máximo.
La malva de los bosques aprecia especialmente los suelos bien drenados, secos y poco calcáreos. Incluso un terreno pobre en nutrientes es suficiente. En caso de que la plantación se encuentre en un suelo húmedo y pesado, se debe añadir grava o arena de río para optimizar el drenaje.
La gran malva es una planta que requiere un mínimo de cuidado. No es indispensable ninguna etapa de fertilización y el riego debe realizarse de manera ocasional. Esta especie es una de las que resisten perfectamente la sequía. Sin embargo, las hojas secas deben cortarse durante la temporada fría. Se debe tener cuidado de no alterar los brotes jóvenes durante esta operación.
Para simplificar, lo ideal es dejar que los semilleros espontáneos se desarrollen de manera natural. Estos aparecen, la mayoría de las veces, cerca del pie madre. Sin embargo, también es posible sembrar semillas durante el mes de marzo. Para ello, el uso de macetas es indispensable. Un procedimiento de trasplante, sin embargo, es necesario en el mes de mayo o junio sin que el cepellón sea deshecho. Se debe tener cuidado, ya que la malva silvestre es frágil durante esta operación.
El esquejado a partir de cortes de tallos también es una opción viable. Estos deben ser trasplantados en un suelo arenoso. Durante el invierno, es crucial mantener las plantas fuera de las heladas.
La gran malva se utiliza en diferentes ámbitos, a saber, en la cocina y en fitoterapia.
Durante siglos, los brotes y las hojas jóvenes de malva silvestre se usaron en la cocina. Se preparan cocidas (al igual que las espinacas y las verduras) o crudas, en ensalada. Son muy nutritivas, ya que encontramos en su composición vitaminas C, B2, B1 y A, así como sales minerales en cantidad. Las flores de la planta también pueden ser consumidas añadiéndolas en las ensaladas. La malva de los bosques tiene una suavidad particular, permitiéndole combinar sin problema con la mayoría de los cereales y vegetales.
Las recetas son numerosas, incluyendo sopas, salteados, purés y gratinados, entre otros. Los frutos jóvenes y los botones florales se comen crudos y recuerdan el sabor de la avellana. Sin embargo, los consumidores se exponen a un riesgo de parasitosis. Una cocción completa es, por lo tanto, recomendada cuando sea posible.
Las hojas así como las flores de esta especie pectoral se utilizan sin problema en un marco medicinal. El contenido de mucílagos de la planta es del 10 %, e incluso más. Estos aumentan de volumen y se disuelven cuando entran en contacto con el agua. Al final de este proceso fisicoquímico, la solución acuosa obtenida se presenta en forma de suspensiones coloidales o de geles. Su uso se orienta sobre todo en los casos de laringitis, bronquitis, afta, gargantas roncas, irritación de la garganta y tos. Utilizada como compresa, la malva se emplea para aliviar las hemorroides, los forúnculos, la cuperosis, la conjuntivitis y los panadizos. Con esta planta, es posible realizar una mascarilla descongestionante y calmante para los ojos.
A continuación, la dosificación como infusión: tomar tres a cuatro cucharadas de té (1,5 a 2 g) de flores de malva infusionadas en agua caliente.
El consumo excesivo de malva de los bosques se desaconseja debido a sus propiedades más o menos laxantes. En caso de que las dosis recomendadas hayan sido superadas, pueden efectivamente producirse diarreas. Las hojas envejecidas también están contraindicadas debido a las manchas causadas por la presencia de un hongo basidiomiceto (vector de óxido). Finalmente, las mujeres embarazadas y lactantes, así como los niños deben tener el visto bueno de un profesional de salud antes de recurrir a un remedio a base de esta planta.
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