Características de la Malva
- Nombre: Malva
- Reino: Plantae
- Subreino: Tracheobionta
- División: Magnoliophyta
- Clase: Magnoliopsida
- Subclase: Dilleniidae
- Orden: Malvales
- Suborden: –
- Familia: Malvaceae
- Subfamilia: –
- Género: Malva
- Especie: –
Malva
La malva: su historia, su descripción, sus especies, su hábitat, su cultivo, sus componentes, sus propiedades y sus contraindicaciones
La malva o Malva es un género botánico que agrupa las malvas conocidas como “verdaderas”. Se trata de plantas herbáceas pertenecientes a la familia de las Malváceas. Estas especies son reconocidas por su elegancia, pero también por sus virtudes terapéuticas.
Historia de la malva
Los primeros usos de esta planta se remontan a la Antigüedad. El padre de la medicina, Hipócrates, la mencionó por sus propiedades laxantes. La recomendaba en el tratamiento del estreñimiento. Durante el primer siglo después de Cristo, Plinio el Viejo, naturalista griego, afirmaba: “Quien toma una cucharada de malva estará ese día a salvo de cualquier enfermedad que fuera”.
Durante la Edad Media, estaba presente en la mayoría de los jardines de los monasterios. Considerada como una planta rara y medicinal, formaba parte de los ingredientes de la tisana de las cuatro flores pectorales. A partir del Renacimiento, y hasta el día de hoy, se explotan sus virtudes digestivas y antiinflamatorias.
Etimología de la malva
Las diferentes denominaciones de la malva en distintos idiomas provienen de su nombre latino Malva. Este término griego significa “blando” o “ablandado”. Hace referencia al limbo blando de las hojas o a su propiedad emoliente. En árabe, esta denominación designa otra planta de las Malváceas llamada “coreta potajera”.
Descripción de la malva
Las plantas del género Malva pueden ser anuales, bienales o perennes según las especies. Algunas, raras, se presentan en forma de subarbusto persistente.
Las hojas alternas son a veces simples o palmadas, estipuladas y pecioladas.
Las flores de la Malva tienen un cáliz de tres piezas libres. El color de los pétalos varía según las especies, pero siempre está en los tonos de malva. Cuando las flores se secan, se tiñen de azul. Los frutos de la planta son aquenios dispuestos en verticilo.
Principales especies de la malva
Existen numerosas especies de malvas.
- La malva alcea o Malva alcea.
- La malva real o M. arborea.
- La malva almizclera o M. moschata.
- La malva común o M. neglecta.
- La malva de pequeñas flores o M. parviflora.
- La malva de pequeñas hojas o M. pusilla.
- La gran malva o M. sylvestris.
La Malva sylvestris, también conocida como “malva silvestre”, es la principal especie que aporta beneficios. Es la más utilizada en fitoterapia.
Hábitat e invasión de la malva
Las malvas son originarias de Europa, América del Norte, el norte de África y Asia. En estado salvaje, se encuentran a lo largo de los caminos, en los campos y en las praderas. También crecen en terrenos baldíos, cerca de los cultivos y de las viviendas.
Fuera de su área de distribución natural, estas especies pueden adoptar un comportamiento invasivo. En los huertos y en los jardines, son consideradas como malas hierbas. Dañan, de hecho, la producción de lino, lentejas y trigo.
Cultivo de la malva
El cultivo de las malvas se lleva a cabo con fines medicinales u ornamentales.
Requisitos botánicos
Las especies del género botánico Malva prefieren suelos bien drenados. No se desarrollan adecuadamente en tierras arcillosas y compactas. Para favorecer su floración, necesitan un lugar soleado. Estas plantas son rústicas: soportan temperaturas de hasta -20 °C.
Siembra, plantación y multiplicación
La siembra en plena tierra se realiza en abril. Sin embargo, las malvas se resiembran por sí solas. Luego es posible recuperar los jóvenes pies y transferirlos a un lecho definitivo. La plantación se puede realizar en primavera o en otoño en las regiones donde el invierno es suave.
Estas plantas también se cultivan en maceta. En la mayoría de los casos, sirven como ornamental en un balcón o en interior.
Mantenimiento y cosecha
Cada planta debe tener un espacio de 80 cm a 1 m alrededor, para desarrollarse, al cultivarse en plena tierra. Durante el primer año de crecimiento, el riego regular favorece el enraizamiento. Después de este período, la malva ya no necesita mantenimiento constante. Una poda al principio de cada primavera aporta vigor a los tallos. Este procedimiento ofrece un mejor control de su tamaño. La poda en otoño es una práctica a evitar. Provoca la pudrición de los tocones con la llegada del invierno.
Las plantas en maceta necesitan un riego regular. Un aporte de fertilizante también favorece la floración.
Las partes aéreas se cosechan a lo largo del año, según las necesidades.
Enfermedades y plagas
Los pulgones y las cochinillas atacan a las malvas, pero los daños nunca son de gran magnitud. Un purín de ortiga o agua de lavanda son eficaces para ahuyentarlos.
El moho es una enfermedad más o menos frecuente en las especies de Malva. Se caracteriza por manchas amarillas y pústulas en las hojas. La eliminación de las partes infectadas evita la proliferación de la infección.
Componentes activos de la malva
Los principales componentes activos de las malvas son:
- los taninos;
- los mucílagos;
- los osas;
- los flavonoides;
- los polisacáridos;
- los ácidos-fenólicos;
- los antocianosidos.
Estos componentes, particularmente los mucílagos, se localizan en su mayoría en las hojas y las flores.
Propiedades y beneficios de la malva
Las malvas son conocidas por ser un remedio universal debido a la amplitud de su aplicación.
Propiedades antiinflamatorias y laxantes
Los polifenoles y los flavonoides son la causa de las propiedades antiinflamatorias de la planta. Estas últimas alivian así:
- las úlceras intestinales;
- la gastritis;
- la disentería;
- las inflamaciones del intestino;
- los dolores abdominales;
- los aftas;
- los abscesos;
- los dolores de garganta.
Las partes aéreas también se utilizan como laxante suave gracias a los mucílagos. Atenúan el estreñimiento crónico, incluso en niños y personas mayores.
Propiedades antitusivas y expectorantes
Los mucílagos también confieren a la planta sus propiedades antitusivas y expectorantes. Alivian los problemas respiratorios como la tos seca, el asma y la laringitis. En infusión, se prepara con otras especies para acentuar sus efectos.
Acciones emolientes y suavizantes
Los mucílagos son también responsables de las acciones emolientes y suavizantes de las malvas. En aplicación externa, una decocción atenúa las inflamaciones y las irritaciones cutáneas. También se utiliza para suavizar las grietas, las fisuras y las picaduras de insectos.
Gracias a estas propiedades, esta herbácea se utiliza en la composición de productos cosméticos para bebés y para personas con piel sensible.
Formas de uso y posología de la malva
Existen varios formatos de uso de las malvas, en función de las necesidades y los efectos buscados.
Vía interna
La infusión de flores o de hojas es la más común para aprovechar sus propiedades. Para prepararla, dejar infusionar 1,5 a 2 g de plantas en una taza de agua durante unos diez minutos. La bebida se consume caliente o fría, según las preferencias.
La infusión de las cuatro flores pectorales, conocida por sus beneficios para la tos, incluye:
- 10 g de malva silvestre;
- 10 g de amapola;
- 10 g de gordolobo;
- 10 g de tusílago;
- 10 g de pie de gato;
- 10 g de malvavisco;
- 10 g de violeta olorosa.
La maceración de hojas y la tintura madre son formatos comunes en fitoterapia. La posología varía entre 15 y 30 gotas, a tomar 2 veces al día. La dosificación depende de la magnitud de los síntomas. En el mercado ya están disponibles productos industriales a base de extracto de malva, como jarabes, jugos, vino y vinagre.
Vía externa
La decocción de la planta se utiliza en aplicación local, en gárgaras o en enjuagues bucales. Su preparación requiere 30 a 50 g de hojas. Se llevan a ebullición en 1 L de agua durante 5 minutos.
El cataplasma también constituye una alternativa. Las hojas frescas trituradas se colocan sobre las partes a tratar.
La malva en la cocina
La malva es un ingrediente culinario muy apreciado en los platos tradicionales de Túnez, Argelia y Marruecos. La receta más común es la ensalada de khobiza. La planta, cortada en finas tiras, se cuece a fuego lento con ajo, pimiento y comino.
Las flores realzan el sabor de los platos. Se utilizan para espesar las salsas y las sopas. Esta propiedad se debe a los mucílagos.
Los frutos que aún no han madurado se comen crudos en ensaladas. Los que están maduros se añaden a las preparaciones con salsa.
Contraindicaciones y efectos secundarios de la malva
La malva no tiene contraindicaciones cuando se respetan las dosis. Su consumo excesivo o prolongado puede causar diarrea debido a la toxicidad de la semilla.
Además, la planta no debe tomarse con alcohol. Los taninos y las sales de hierro reaccionan negativamente con este último.
