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El lúpulo silvestre es una hierba perenne originaria del hemisferio Norte. Prefiere lugares húmedos y frescos. Por esta razón, a menudo se encuentra en las orillas de arroyos y ríos. El Humulus lupulus se cultiva por sus conos perfumados y amargos. Estos últimos se utilizan en la cervecería, así como en la cocina para preparar ensaladas y otras recetas culinarias. Además, las otras partes de la planta se emplean en fitoterapia. Ricas en principios activos, están llenas de numerosos beneficios para la salud.
El término Humulus provendría de la palabra latina Humus. Esta última representa una materia orgánica del suelo. Sin embargo, según Auguste Chevalier, un botánico y biólogo francés, Humulus proviene de Humle, el nombre sueco de la planta. El lúpulo silvestre posee otros nombres como la zarzaparrilla indígena, la vid del norte o el madero del diablo.
Anteriormente, los guardabosques habían protegido esta planta por su valor único. Así, su corte no podía realizarse sin su autorización.
En el siglo XII, una religiosa benedictina mística descubrió las virtudes de las flores de lúpulo. Identificó el sabor especial y la gran capacidad conservadora de estas. Esta planta se distingue por su amargor que favorece la fermentación de la cerveza. Por lo tanto, ocupa un lugar importante en el ámbito cervecero.
El lúpulo silvestre es una planta perenne y leñosa. Forma una liana herbácea trepadora provista de una gruesa raíz carnosa. Sus tallos miden hasta 10 m. Son volubles, es decir, se enroscan alrededor de su soporte.
Las hojas de esta planta son polimorfas. Recortadas en tres, cinco o siete lóbulos dentados, aseguran la respiración y la fotosíntesis.
Las flores del lúpulo silvestre son de color amarillo-verde. Aseguran la fecundación y la polinización. Además, el Humulus lupulus es una planta dioica. En otras palabras, las flores masculinas y las femeninas crecen en individuos diferentes.
Después de la fecundación, las flores femeninas del lúpulo dan origen a frutos en forma de cono. Cuando estos maduran, presentan un color marrón. Se reconocen por su aroma único, que se asemeja a una mezcla de manzana, ajo y levadura. El sabor y el olor incomparable de los conos confieren a la cerveza su sabor único.
Su vida útil es de aproximadamente 25 años. Comienza a producir conos un año después de la plantación y alcanza su plena madurez a los 3 años.
El lúpulo silvestre crece naturalmente en el hemisferio Norte. En Francia, se cultiva en el noreste (Alsacia, Borgoña-Franco Condado, etc.). Esta planta ama los suelos húmedos y frescos. Está presente en las zarzas y los arbustos.
La plantación del Humulus lupulus se realiza en primavera. Para un crecimiento óptimo, requiere un suelo profundo, rico y bien drenado. También necesita un soporte sólido para trepar. Puedes instalarlo cerca de un árbol, un muro o incluso una pérgola.
El lúpulo silvestre debe ser bien cuidado. El primer año, se requiere una hidratación abundante. Después, puedes espaciar los riegos. En invierno, protege el pie del gran frío cubriéndolo con un velo de invernada. También es posible colocar paja. En verano, cubre el pie con mantillo para evitar el desecamiento. Cada año, es necesario un aporte de compost para asegurar el buen desarrollo de la planta. Si es necesario, refuerza los soportes y elimina los retoños excesivos.
Si el lúpulo se vuelve demasiado invasivo, puedes podarlo en primavera. Además, esta planta está sujeta a insectos dañinos y enfermedades. Sin embargo, aún no se conoce un tratamiento específico para protegerla en las mejores condiciones.
Cuando el lúpulo salvaje produce sus primeros frutos, puedes proceder directamente a la cosecha. En general, la recolección de los conos se realiza entre finales de agosto y octubre. Estos están maduros cuando su textura presenta el mismo aspecto que una planta seca.
Cada fruto debe ser recolectado a mano uno por uno. Después de la cosecha, corta la planta a 50 cm del suelo. Luego puedes proceder al secado de los conos. Esta operación permite extraer el agua contenida en ellos para asegurar su conservación.
Para secar los frutos, necesitas un secador. Instala el tendido en un lugar con buena circulación de aire. Los conos deben ser volteados delicadamente una o dos veces al día.
Otra opción es secar los frutos en el horno. Ajusta la temperatura de tu aparato a 50 °C. Hornea los conos durante tres horas.
Los lúpulos salvajes se cultivan por sus conos. De hecho, estos últimos contienen la famosa lupulina, un polvo amarillo que contiene los principales componentes activos de la planta tales como:
Los conos del Humulus lupulus también contienen un aceite esencial. Este le confiere a la planta su olor característico. Contiene varios principios activos, entre ellos los monoterpenos, los alifáticos, los ésteres, los aldehídos, los sesquiterpenos, el humuleno, etc.
Originalmente, el lúpulo salvaje se añadía a la cerveza con el fin de prolongar su vida útil. Esta planta contiene lupulona y humulona, que son sustancias con un potente efecto antibacteriano. Así, protegen la bebida de la oxidación.
Los conos juegan otros roles importantes sin la elaboración de la cerveza. Los ácidos alfa que contienen aportan amargor a la bebida. Para obtener este sabor auténtico, los frutos de la planta (secos o frescos) se incorporan al inicio de la ebullición.
El lúpulo salvaje se distingue por sus potentes aromas. Añadidos al final de la ebullición, los conos liberan su aceite esencial, y por ende, su fragancia. Las cervezas obtenidas presentan aromas florales, frutales o resinosos.
El Humulus lupulus se usa en panadería. Sirve para producir masa madre, que hace que los panes sean suaves y tiernos. En Alaska, se emplea en la preparación de muffins, pasteles, panqueques y waffles.
Las flores de la planta son apreciadas en la cocina. Se utilizan para infusionar marinadas o salsas. Pueden ser trituradas para dar un sabor único a los aderezos, las sopas y otros platos. Puedes usar los brotes jóvenes como verduras. Están presentes en numerosas recetas culinarias como la pizza, el risotto, las ensaladas de verduras, etc.
Desde hace siglos, el lúpulo salvaje se ha explotado por sus virtudes terapéuticas. En la medicina tradicional china, se utiliza para tratar la difteria y la fiebre tifoidea. Según los resultados de investigaciones científicas, esta planta posee otras propiedades medicinales.
El consumo de Humulus lupulus es eficaz para aliviar los síntomas relacionados con el estrés, la nerviosidad, la agitación y la ansiedad. Dotado de propiedades sedantes, contribuye a favorecer el sueño y a combatir el insomnio. Para aumentar los efectos, puede asociarse con la valeriana.
El lúpulo salvaje contiene fitoestrógenos. Por esta razón, se recomienda en caso de trastornos sexuales como la pérdida de libido y las eyaculaciones precoces. También puede aliviar los dolores relacionados con la menopausia.
La OMS reconoce el uso de esta planta para resolver los trastornos digestivos y la falta de apetito. Tradicionalmente se emplea para combatir la dispepsia y otras afecciones digestivas. Reconocida por su propiedad antiinflamatoria, alivia los dolores gástricos y los espasmos digestivos.
Prepare una infusión de lúpulo salvaje con 15 g de conos y 50 cl de agua caliente. Beba su decocción 3 veces al día, después de cada comida. Para mejorar el sabor, puede añadir miel.
El Humulus lupulus está disponible en forma de cápsulas. Antes de tomar estos complementos alimenticios, lea atentamente las indicaciones marcadas en el envase del producto.
Los profesionales de la salud recomiendan a las mujeres embarazadas o lactantes no tomar lúpulo salvaje. Este último contiene 8-prenilnaringenina. Por esta razón, su consumo también está prohibido en pacientes con cáncer hormonodependiente como el cáncer de mama, el cáncer de cuello uterino, etc. Por precaución, el uso de esta planta está contraindicado en niños menores de diez años.
Evite consumir productos que contengan Humulus lupulus si está tomando somníferos, tranquilizantes o analgésicos opiáceos. De hecho, los compuestos de la planta pueden interactuar con las sustancias activas de estos medicamentos.
Para disfrutar de los beneficios del lúpulo salvaje, asegúrese de consumirlo con moderación. Una sobredosis podría causar efectos indeseables como problemas de erección, mareos y ictericia. Si presenta alguno de estos síntomas, detenga inmediatamente su tratamiento y consulte a un profesional de la salud.
Cuando siga un tratamiento con lúpulo salvaje, no consuma bebidas alcohólicas. Si va a someterse a una intervención quirúrgica, deje de tomar esta planta un mes antes. Los principios activos del Humulus lupulus pueden interactuar con las anestesias.
Las personas que sufran problemas de salud deben consultar la opinión de un profesional de la salud antes de comenzar el tratamiento.
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