Características del Lúpulo
- Nombre: Lúpulo
- Reino: Plantae
- Subreino: Viridiplantae
- División: –
- Clase: Equisetopsida
- Subclase: Magnoliidae
- Orden: Rosales
- Familia: Cannabaceae
- Subfamilia: –
- Género: Humulus
- Especie: Humulus lupulus
Lúpulo
El lúpulo: su descripción, historia, biología, cultivo, hábitat, propiedades y beneficios en fitoterapia y sus precauciones de uso
El lúpulo o lúpulo trepador o Humulus lupulus es una planta perteneciente a la familia Cannabaceae. Se trata de una especie dicotiledónea originaria del hemisferio norte. Esta planta herbácea trepadora es generalmente explotada por sus conos. Estos contienen una serie de metabolitos secundarios útiles en el ámbito de la cervecería.
Descripción del lúpulo
El Humulus lupulus es una planta perenne y leñosa que tiene un porte rastrero o trepador según el entorno en el que se cultive. Se asemeja a una liana dotada de tallos herbáceos y una raíz imponente. Sus tallos son particularmente largos y pueden alcanzar más de 10 m de longitud. Sus hojas se distinguen por su borde dentado y su carácter lobulado.
Humulus lupulus es una especie dioica, aunque existen excepciones en poblaciones silvestres presentes en América del Norte. Las flores estaminadas y pistiladas están llevadas por pies diferentes.
Etimología
El término genérico Humulus sería un nombre derivado de la palabra humus, una materia orgánica rica presente en el suelo. Para el biólogo y botánico francés Auguste Jean Baptiste Chevalier, el origen del nombre Humulus sería más bien el nombre sueco del lúpulo “Humle”.
El nombre lupulus es una denominación latina derivada de lupus, que significa “el lobo”. Este término fue utilizado por varios autores mucho antes que el naturalista sueco Carl Von Linné. En 1407, el nombre francés “houblon” fue modificado a “houbelon”. Posteriormente, fue devuelto a “houblon” en 1444.
Los nombres vernáculos del lúpulo
Además de las denominaciones normalizadas y vulgarizadas de la planta, la especie cuenta con un cierto número de nombres vernáculos:
- espárrago silvestre;
- vid del norte;
- salsaparrilla nacional;
- salsaparrilla indígena;
- madera del diablo;
- culebrilla septentrional;
- lúpulo lupulino.
Además, el nombre común “lúpulo de cerveza” refleja el uso de la planta en las cervecerías.
Historia del lúpulo
El lúpulo es una planta indígena en la mayoría de los países del hemisferio norte. Esta especie fue descrita por el naturalista sueco Carl Von Linné en su obra Species plantarum publicada en 1753. Además, el escritor y naturalista romano Plinio el Viejo la menciona bajo el nombre de Lupus salictarius en su obra Historia natural. Sin embargo, la descripción de la planta en este texto en latín no permite afirmar que se tratara del lúpulo. Leonhart Fuchs, un botánico alemán, hizo esta asociación en 1542 en su libro titulado De historia stirpium commentarii insignes publicado en Basilea.
El uso del lúpulo en la fabricación de cerveza se relata en un antiguo documento de Adalard de Corbie que data del año 822. Tres siglos después, su papel en la conservación de la cerveza fue descrito en la obra Liber simplicis medicinae o Physica de Hildegarda de Bingen.
Las primeras trazas del cultivo del lúpulo se remontan al siglo IX. En Alemania, esta planta se cultivó por primera vez entre 859 y 875 d.C. En la Europa medieval, esta planta se añadía a las bebidas consumidas por el pueblo. En Inglaterra, se había establecido una ley en 1603 con el fin de evitar las malas prácticas durante la compra o venta de Humulus lupulus. Así nacieron los primeros procedimientos de control de calidad.
En 1516, en Baviera, el duque Guillermo IV había promulgado una ley sobre la pureza de la cerveza llamada “Reinheitsgebot“. A partir de esta fecha, solo el agua, la cebada y el lúpulo estaban permitidos para fabricar esta bebida, eliminando de hecho los demás componentes. En aquella época, otros ingredientes, como la levadura, aún no eran conocidos.
Los colonos fueron los primeros en cultivar esta especie en América del Norte en los años 1629. Establecieron una plantación de 18 hectáreas con vistas a una producción comercial del lúpulo. Asimismo, esta servía para abastecer una cervecería perteneciente a la colonia de la bahía de Massachusetts. Este estado americano fue durante mucho tiempo el primer proveedor local de lúpulo hasta finales del siglo XVIII. Posteriormente, otros estados, como Nueva Inglaterra, se interesaron en este cultivo.
En 1803, los primeros plantones de Humulus lupulus nacieron en Nueva Gales del Sur en Australia.
Además de su cultivo por el Hombre, el lúpulo tenía antaño un cierto valor para el ecosistema forestal. Archivos mencionan que en 1413, en el bosque de Mormal del departamento del Norte, individuos que habían cortado lúpulo silvestre fueron multados. No habrían tenido las licencias requeridas para tal efecto.
El lúpulo y su biología
El lúpulo es una planta hemiterófita perenne y lianosa. Posee una cepa subterránea que produce cada año nuevos tallos. Florece principalmente en verano, es decir, de junio a septiembre, y su polinización es anemógama. Esto significa que el viento realiza la mayor parte del trabajo de reproducción de la planta.
La fitoquímica del lúpulo
Las inflorescencias femeninas, más comúnmente llamadas “conos”, contienen al menos 1,000 compuestos químicos. Forman parte de isómeros derivados de varias sustancias naturales. Se trata de metabolitos secundarios que incluyen, por ejemplo, polifenoles, proteínas, aceites esenciales y resinas. En un contexto económico, los componentes más interesantes son los ácidos amargos y los aceites esenciales volátiles. Además, se ha identificado una actividad estrogénica debida a flavonoides prenilados. Se han realizado pocos estudios en cuanto a los componentes de otras partes de la planta. Los ácidos amargos beta y ácidos alfa componen entre el 5 y el 20% del peso total de los conos maduros. La adhumulona, la cohumulona y la humulona se consideran los principios activos más importantes. De hecho, condicionan la calidad del lúpulo.
Los polifenoles
Las brácteas de los conos del lúpulo contienen principalmente polifenoles. Su contenido se sitúa entre un 4 y un 14%, en función del clima así como de las variedades utilizadas. Estos compuestos se agrupan generalmente en:
- ácidos carboxi-fenólicos ;
- flavan-3-oles ;
- flavonoles.
Otras sustancias polifenólicas como los glucósidos multifidoles y los flavonoides prenilados también están presentes en esta planta.
Los aceites esenciales
El aceite esencial de lúpulo es secretado por las glándulas de lupulina. Su contenido es del 0.5 al 3 % de la materia seca. El olor característico de la planta, su sabor, así como los aromas específicos de la cerveza provienen de esta sustancia. Este aceite esencial contiene alrededor de 400 componentes que pueden ser clasificados en tres grandes categorías:
- los compuestos azufrados ;
- los compuestos oxigenados ;
- los hidrocarburos.
Estos últimos son los más abundantes en el aceite (50 a 80 % del total).
Las resinas
El lúpulo contiene dos tipos de resinas que pueden ser solubilizadas en frío con éter y metanol. Se trata de resinas duras insolubles y de resinas blandas solubles en hexano. Generalmente, las primeras resultan de la oxidación de las segundas. En los conos enteros, su proporción es del 3 al 5 % frente al 10 al 25 % para las resinas blandas. Estos valores pueden variar según una serie de factores (variedades de lúpulo, clima…).
El proceso de oxidación del Humulus lupulus durante su almacenamiento a menudo provoca la disminución del contenido de ácido alfa. Para remediar esto, se añadirá lúpulo bruto al mosto para dar su sabor amargo a la cerveza.
El cultivo del lúpulo
Con el objetivo de producir cerveza, solo se explotan las plantas de lúpulo hembra no fecundadas. Los machos se suelen eliminar de los setos circundantes y de las lupulerías vecinas para evitar la creación de semillas. Estas pueden efectivamente pasar a un estado de oxidación y generar efluvios que alteran la calidad de la cerveza. Sin embargo, en regiones específicas de Inglaterra, se integran Humulus lupulus machos en las plantaciones femeninas para optimizar el rendimiento por hectárea.
La permanencia de una lupulería generalmente es importante. Su vida útil puede fácilmente llegar a más de 20 años. Sin embargo, su creación requiere una gran inversión, ya que se necesitan aproximadamente 20 000 euros por hectárea. Además, la primera cosecha solo puede realizarse después de tres años de cultivo.
El lúpulo se multiplica más a menudo por esqueje y acodo. También es posible una reproducción vegetativa a través de los rizomas. El cultivo del lúpulo es así posible utilizando los brotes ya presentes. Si se realizan siembras, las semillas deben pasar por un proceso de superación de la latencia para obtener una germinación. La densidad recomendada es de 2 500 a 3 000 pies por hectárea.
Además, el aporte de fertilizantes se realiza en función del tipo de suelo y del cultivar elegido. Con el fin de producir materia orgánica, se siembra abono verde en verano. A menudo se aplica boro (un mineral), con el fin de mejorar el rendimiento. Esta operación es indispensable cuando el contenido del suelo en este elemento es inferior a 1.5 ppm.
En septiembre, los conos maduros se cosechan. Luego se secan bajo un calor artificial o en parrillas. El objetivo es reducir la humedad a una tasa del 6 %. El procedimiento de empaque comienza posteriormente. Los lúpulos son entonces tratados con dióxido de azufre. Este paso es indispensable para evitar la degradación de los principios activos y para mejorar el color de los conos.
Una vez que el Humulus lupulus se conserva adecuadamente en un ambiente con atmósfera inerte, se mantiene intacto durante tres años. Cuando se ha realizado la cosecha, a veces es necesario un paso de transformación. El objetivo es simplificar el almacenamiento, el transporte y la conservación del producto.
Las regiones con clima templado son las más favorables para el cultivo del lúpulo. De hecho, ofrecen las mejores condiciones para un crecimiento óptimo de la planta. La temperatura, la duración de la exposición, las precipitaciones, así como la fertilidad del suelo son perfectas para el desarrollo de esta especie.
El setenta y dos por ciento de los campos de cultivo de lúpulo (a nivel mundial) se encuentran en Estados Unidos y Alemania. Además de estos países, Australia, el Reino Unido, Eslovenia, Polonia, China y Chequia (anteriormente República Checa) también producen notablemente esta planta. Francia, por su parte, se clasifica en el décimo lugar mundial, con una producción de 822 toneladas en 2019.
En Francia, el cultivo de lúpulo se concentra principalmente en el Este y en el Norte. En Bélgica, las explotaciones están localizadas en la región de Poperinge y se extienden sobre una superficie de aproximadamente 180 ha.
Los cultivares de lúpulo
Los cultivares de lúpulo se clasifican en dos categorías. Una se compone de variantes tradicionales europeas y la otra es una variedad de lúpulo silvestre originario de América del Norte. Sin embargo, se observa una variación genética bastante limitada, en comparación con los principales cultivares de la planta. Los más modernos, en cambio, disponen de características como una proporción elevada de ácido alfa y una resistencia a las enfermedades. Sus especificidades provienen principalmente del lúpulo silvestre.
Los lúpulos nobles
El término «lúpulo noble» se refiere a las variedades menos amargas, pero ricas en aromas. Se trata, en realidad, de una expresión comercial. Cuatro cultivares europeos forman este tipo de productos, a saber:
- El ‘Saaz’ o ‘Žatec’: lúpulo noble nombrado en homenaje a la ciudad de Žatec.
- El ‘Splat’: lúpulo alemán tradicional.
- El ‘Tettnanger’: lúpulo que tiene su origen en la pequeña ciudad de Tettnang en Alemania.
- El ‘Hallertau’ o ‘Hallertauer’: lúpulo proveniente de Alemania, del centro de Baviera, en la región de Holledau o Hallertau.
La particularidad de los lúpulos nobles es la calidad de sus aromas. Esto se explica por sus composiciones que les permiten tener un amargor constante, incluso al envejecer.
Distribución y hábitat del lúpulo
Originalmente, el Humulus lupulus era originario de la zona eurasiática norteamericana y meridional. Su domesticación se realizó por primera vez en Europa central. Actualmente, esta planta se encuentra naturalizada en América del Sur, África y Australia. Sin embargo, los cultivares europeos introducidos por los colonos son considerados como variedades botánicas. Estos pueden hibridar más o menos fácilmente con los lúpulos salvajes de América.
El hábitat típico del lúpulo incluye los medios medioeuropeos, los neutrófilos y las megaforbias. La especie es higrofílica y prefiere sustratos ricos en nutrientes. En la naturaleza, el lúpulo se encuentra en taludes, en setos, en las orillas de cursos de agua, en claros y en los bordes de los bosques.
Usos del lúpulo
El lúpulo es una planta de usos múltiples. Además de su empleo en la fabricación de cerveza, se utiliza en los campos culinario, medicinal y cosmético.
El lúpulo: un ingrediente indispensable en la cerveza
Desde el siglo XII, los conos o inflorescencias femeninas del lúpulo se utilizan en el proceso de aromatización de la cerveza. Este uso comenzó cuando la monja benedictina alemana Hildegarda de Bingen descubrió sus virtudes conservadoras y antisépticas. Ella también detectó el amargor que los caracteriza. Constató que el lúpulo tenía la capacidad de mantener la calidad y la frescura de la cerveza por más tiempo. Antes de esta época, las cervezas se elaboraban a partir de una combinación de hierbas y especias (gruit).
Así, la utilidad del lúpulo durante la elaboración de la cerveza está más que demostrada. Aporta el aroma y el amargor característicos de la bebida. Sin embargo, posee otras propiedades que también merecen atención particular. Durante la fermentación, el lúpulo optimiza el trabajo de la levadura y participa activamente en el éxito de la textura de la cerveza. Durante la etapa de ebullición, la formación de espuma se reduce. La coagulación de proteínas es entonces favorecida. Los taninos contenidos en el lúpulo aumentan el poder reductor de la cerveza. Gracias a la adición de este agente activo, la bebida resiste mejor a la oxidación.
El lúpulo: una planta alimentaria
Prácticamente todas las partes del lúpulo son comestibles. Los aceites esenciales, los rizomas, las semillas, las flores, las hojas y los brotes pueden ser utilizados en la alimentación. Los conos son los más empleados en la fabricación de cerveza y en la preparación de ciertos platos.
Los brotes jóvenes acompañan a una serie de platos. Se preparan como verduras, además de poder ser cocidos, crudos o preparados en ensalada. Son perfectos para sazonar tortillas o risottos. Para ello, es recomendable elegir variantes aromáticas mucho menos amargas. La punta de los brotes jóvenes, los brotes que aparecen a lo largo de los tallos, así como las hojas nacientes también son comestibles. En Hungría, en la Suiza alemana y en el sur de Alemania, los panaderos utilizaban una levadura de lúpulo para su pan blanco. Era una práctica popular en los siglos XV y XVI. Este fermento, llamado “hab” en Suiza, se preparaba a partir de harina mezclada con agua de lúpulo. Finalmente, debido a sus propiedades que favorecen el sueño, esta planta también se consumía en forma de infusión.
El lúpulo: una planta medicinal
A principios del siglo XX, algunos autores mencionaron en sus obras el uso del lúpulo para combatir la pérdida de cabello. En esa época, esta especie vegetal se empleaba como infusión para estimular el crecimiento capilar. Asimismo, posee efectos estomacales y sedantes.
El lúpulo contiene un compuesto químico con propiedades estrogénicas llamado 8-Prenilnaringenina o 8PN (hopeína). Tomado en forma de polvo, el lupulino presenta una acción galactogénica. La presencia de hormona fitoestrógena explica esta reacción. Los compuestos amargos del lúpulo, compuestos de ácidos alfa y beta, facilitan la digestión.
El lúpulo: una planta utilizada en el campo cosmético
Basándose en la monografía de la nomenclatura internacional de ingredientes, el extracto de lúpulo se emplea para diversos usos cosméticos. Presenta efectivamente propiedades antitranspirantes y antimicrobianas. Sería eficaz para el tratamiento de problemas de piel y cabello. Por otra parte, el aceite de lúpulo es un componente frecuentemente empleado en perfumería.
Propiedades y beneficios del lúpulo en fitoterapia
Conocido en Europa desde hace varios siglos, el lúpulo hoy en día se considera una especie medicinal. En fitoterapia, su uso se centra principalmente en el alivio de la ansiedad y los trastornos del sueño. Es útil para atenuar los problemas digestivos, especialmente los casos de inapetencia, así como las molestias que acompañan a la menopausia.
Uso interno del lúpulo
Cuando se ingiere, el lúpulo refuerza la eficacia de los tratamientos para problemas de sueño, gracias a sus propiedades sedantes. Alivia los espasmos digestivos sin gravedad mayor y los calambres estomacales. También dispone de un efecto febrífugo importante.
Además, el lúpulo permite reducir el desarrollo del cáncer de mama gracias a la intervención de los fitoestrógenos. Ayuda a superar trastornos sexuales como las eyaculaciones precoces y la falta de libido. El consumo de lúpulo alivia los dolores articulares relacionados con la artritis o el reumatismo. Esta planta también es ideal para apoyar el funcionamiento de los riñones debido a su acción diurética.
Uso externo del lúpulo
El lúpulo suele formar parte de la composición de productos cosméticos. En su estado bruto, sirve para reparar y tonificar las pieles sensibles.
La posología del lúpulo
Una infusión de lúpulo se prepara con 500 ml de agua muy caliente y 10 g de conos secos. La decocción así obtenida se debe beber por la mañana, al mediodía y por la noche, después de las comidas, para combatir los trastornos del sueño.
Las precauciones de empleo y contraindicaciones del lúpulo
El cono de lúpulo debe utilizarse con precaución en personas con cáncer hormonodependiente. La presencia de estrógenos es la principal razón. Se desaconseja consumir alcohol durante la toma de una decocción a base de esta planta.
Al menos 14 días antes de una intervención quirúrgica, se recomienda interrumpir la toma de lúpulo. De hecho, los compuestos de la planta pueden tener interacción con las anestesias.
Las mujeres en periodo de lactancia y embarazadas, así como las personas alérgicas a uno de los principios activos del lúpulo, no deben ingerirlo. Finalmente, sin la opinión de un profesional de la salud, el consumo de lúpulo está fuertemente desaconsejado a individuos bipolares y a aquellos que padecen depresión.
Debido a que el lúpulo tiene efectos sedantes, puede interactuar con los somníferos o los antidepresivos, entre otros.
