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El limonero es conocido bajo su nombre científico Citrus limon (L.) Burm. f. según la taxonomía de Tanaka. Este fruto tiene una forma ovoide o redonda, en función de su variedad. Su alto contenido en vitamina C y su facilidad de conservación han acelerado su popularización a través del mundo. Esta propagación fue facilitada por marineros que lo utilizaban para prevenir el escorbuto durante sus viajes por mar. Además de su pulpa y su jugo, este cítrico proporciona otro recurso precioso: su corteza. Esta es rica en limoneno y en citral, dos compuestos químicos que ofrecen múltiples usos al aceite esencial de limón.
El origen del limonero permaneció desconocido durante mucho tiempo debido a su polimorfismo y a su diversidad intervarietal.
Las primeras hipótesis situaban a su ancestro salvaje en la región de Assam, en China o en la región indo-birmana. Sin embargo, estudios filogenéticos realizados en 2016 revelaron que este cítrico es en realidad originario del Mediterráneo. Es el resultado de un cruce natural entre la naranja amarga (Citrus aurantium) y el cidro (Citrus medica), hace aproximadamente 5.000 años.
En la antigua Grecia, el botánico griego Teofrasto fue uno de los primeros en estudiar sus propiedades. Le atribuyó virtudes medicinales, especialmente su capacidad para contrarrestar los efectos nocivos de los venenos. El emperador Nerón, conocido por su paranoia y por su desconfianza hacia los complots, lo consumía regularmente por miedo a ser envenenado. Los griegos también descubrieron que esta fruta tenía propiedades repelentes contra los parásitos que atacaban la ropa. Además, utilizaban el jugo de limón para mantener un aliento fresco y para neutralizar los olores desagradables.
En la Edad Media, era principalmente cultivado como planta decorativa en jardines de recreo. Entre otros, los jardines islámicos desde el siglo X daban protagonismo al limonero por su belleza y por su aroma cautivador. Durante este período, el limonero era de vital importancia en la lucha contra el escorbuto, una enfermedad causada por la deficiencia de vitamina C.
En el siglo IX, los árabes jugaron un papel importante en la propagación del limón en Túnez, España y Provenza. Una de las grandes figuras de esa época, Avicena, médico y filósofo persa, lo recomendaba como remedio contra la fiebre, como antídoto e incluso como antiveneno. Una antigua leyenda egipcia cuenta que un hombre condenado a ser entregado a las serpientes habría logrado sobrevivir a su mordedura venenosa consumiendo este cítrico.
En el siglo XII, durante las cruzadas, el limonero entró en nuevas tierras y regiones de Europa que aún no habían sido conquistadas por los árabes. Su viaje continuó con el explorador italiano Cristóbal Colón que descubrió nuevos horizontes en América. En 1493, durante su segundo viaje, introdujo el limón junto con otros productos en Haití y en la República Dominicana. En la misma época, los navegantes portugueses trajeron las primeras semillas de limón para plantarlas en los fértiles suelos de Brasil. Sin embargo, la aventura de esta fruta no se detuvo ahí. En el siglo XVI, prosiguió su periplo cruzando el océano Atlántico para llegar a Florida. Este estado americano se convierte en uno de los principales productores de limones del mundo.
A diferencia del limón verde, otra variedad de cítricos llamada lima, el limón proviene del limonero Citrus limon (L.). Este arbusto de tamaño mediano tiene una altura que varía entre 3 y 6 metros. Sus hojas perennes, de un verde brillante (pálido en el reverso), tienen una forma afilada y miden entre 6 cm y 11 cm de largo. Sus flores se componen de cinco pétalos blancos más o menos cerosos. Cuando alcanzan la madurez, los frutos del Citrus limon presentan una corteza que cambia sutilmente de coloración. Pasa de un verde delicado a un amarillo brillante, bajo el efecto del frío. Esta metamorfosis cromática ocurre a finales del otoño y a principios del invierno en el hemisferio norte.
Por su apariencia externa, este cítrico pertenece a la categoría de las hesperidias. Esta variedad de bayas resulta del desarrollo de un ovario multicarpelar, confiriéndole una forma oval característica. El fruto presenta un mucrón o un mamelón rodeado por una aureola. Esta depresión circular se sitúa en el extremo estilar. Su profundidad y su anchura son variables.
A medida que avanza la fructificación, el pedúnculo del limón se desarrolla para dar la columela. Este eje central fibroso contiene tantos haces libero-leñosos como carpelos a los que están conectados. A nivel de la región peduncular, el cítrico revela un cáliz persistente constituido por cinco sépalos verdes entrelazados en forma de copa.
El pericarpio del limón o la corteza contiene una multitud de glándulas de aceite esencial. Ricas en terpenos, son responsables del aroma cautivador que emana de la fruta. Estos compuestos aromáticos actúan como una barrera química natural que lo protege de insectos y microorganismos. Desde un punto de vista anatómico, la corteza está compuesta por dos capas superpuestas. La capa externa, llamada flavedo o zeste, contiene el epicarpio y el mesocarpio externo. Es rica en flavonoides, pigmentos amarillos que confieren al cítrico su tono brillante.
Justo debajo del flavedo, encontramos el albedo, que es el mesocarpio interno de la fruta. Principal fuente de pectinas y de glúcidos, se distingue por su textura blanca y esponjosa.
En el corazón del limón, un fascinante arreglo de estructuras se despliega para dar origen a su pulpa carnosa y jugosa. El endocarpio, una fina envoltura interna, juega un papel crucial limitando la propagación de la pulpa.
En su interior se encuentran sacos o vesículas llenos de jugo llamados pelos endocárpicos. Estas células fusiformes contienen una vacuola espaciosa donde el agua, los glúcidos y el ácido cítrico se acumulan. Están repartidas en el cítrico en 8 a 12 gajos distintos que están separados unos de otros por el septo. Esta fina membrana se forma a partir de la epidermis interna de los carpelos. Contiene celulosa, hemicelulosa y pectinas. Estos compuestos le permiten delimitar los segmentos correspondientes a los lóculos carpelares. Estos últimos albergan las semillas de tipo pepita que nacen a partir de las dos filas de óvulos. Las pepitas están dispuestas a lo largo de los lados del ángulo formado por los septos, desde donde convergen hacia la columela.
Algunos ejemplares de limonero sufren una navelización. Este término proviene del inglés “navel”, en referencia a la presencia frecuente de un segundo pequeño fruto que evoca un ombligo. Este fenómeno recuerda a la superfetación observada en los seres humanos. La flor del limonero posee varios niveles de carpelos. El segundo nivel se forma por encima y dentro del primero para luego dar origen a un segundo pequeño fruto. Puede desarrollarse integralmente dentro del fruto principal, o por el contrario, proyectarse hacia el exterior. En este caso, crea una protuberancia bastante pronunciada.
Otro hecho interesante se manifiesta en los limoneros Variegata que producen frutos con motivos variegados durante su maduración. Las flores y la carne de estos limones se adornan con un tono rosado.
El limonero posee numerosas variedades. Por un lado, encontramos el limón dulce, con aromas delicados y pulpa jugosa. Por otro lado, el limón ácido revela toda su potencia acidulada. Su jugo es particularmente ácido, con un pH de aproximadamente 2,5. Finalmente, las variedades decorativas e híbridas añaden un toque estético a los jardines.
El limón dulce, a menudo difícil de identificar, no debe confundirse ni con la lima, a veces incorrectamente llamada limón, ni con la lima (Citrus aurantifolia). Se trata en realidad de un limón auténtico con una acidez menos pronunciada que el limón clásico.
Se presenta en varias variedades, de las cuales estas son las más conocidas:
Cultivado en la región de Menton, en la Costa Azul, el SRA 625 es una variedad francesa apreciada por su dulzura y por sus aromas más intensos. Su tasa de azúcar es más elevada y su acidez es moderada. Su corteza es abundante en aceite esencial, con una epidermis que muestra un color amarillo claro intenso. Por otro lado, el albedo de esta variedad es grueso. Asimismo, su jugo se distingue por su limpidez y sus reflejos amarillos.
Originario de Sicilia, más precisamente de la región de Siracusa, esta variedad es reconocible por su forma elíptica. Este tesoro de la agricultura local es reconocido por su sabor acidulado y astringente. Su piel fina encierra una pulpa jugosa. Su alto contenido en jugo lo convierte en un ingrediente apreciado en numerosas preparaciones culinarias. Además, se diferencia por la notable riqueza de sus glándulas oleíferas que producen un aceite esencial de gran calidad.
Esta variedad se distingue por su piel más rugosa e intensamente perfumada. La particularidad del limón de Lisboa reside en su aspecto más redondo, su pequeño rabito característico y su pulpa jugosa. Reconocido como una de las variedades más populares, este cítrico es hoy cultivado en todo el mundo. Se encuentra sobre todo en las zonas de rusticidad USDA 9-10 donde las condiciones climáticas son más favorables.
También conocido como limones Cascarùos, el limón de Málaga es una variedad de limón grande semi-ácido. Tradicionalmente se consume con sal o bicarbonato de sodio durante la Semana Santa.
El limonero ácido se cultiva por su valor comercial, poniendo el énfasis en criterios como la riqueza en jugo, la productividad y el período de madurez de los frutos. Sin embargo, su diversidad no se limita a las variedades tradicionalmente catalogadas en los catálogos oficiales. De hecho, numerosos cultivares locales han aparecido gracias a la reproducción por siembra, ya sea en regiones con clima mediterráneo o en zonas con clima tropical. Entre ellos, a veces se encuentran limones gigantes. Sin embargo, a pesar de su tamaño impresionante, no responden a las exigencias del mercado debido a su bajo contenido en jugo.
El limonero Adamo es un cultivar italiano excepcional, desarrollado por el Instituto Experimental de Acireale. Esta variedad tiene pocas espinas. Carece de semillas. Se beneficia de la Indicación geográfica protegida (IGP) Limón de Menton.
El limonero Cerza, cultivar italiano originario de San Gregorio di Catania, es un verdadero tesoro de la agricultura italiana. Esta variedad fue creada por el Instituto de investigación Acireale (CRA-ACM) en 1987. Sus características son su total ausencia de semillas así como su pulpa jugosa.
De origen californiano, el limonero Eureka nació en el siglo XIX. Pudiendo ser cultivado todo el año, esta generosa variedad es la más producida a escala mundial. Además, el limón Eureka es el más vendido en los supermercados. Su aroma vibrante hace eco a su sabor fuertemente ácido. Es resistente a las bajas temperaturas (hasta -5 °C).
El limonero Fino o Mesero es la variedad más extendida en España, adelantando incluso a la célebre variedad Verna. Su importancia es tal que Alfredo Soria Alfonso le dedicó una monografía exhaustiva en 1984. Este limón de llanura prospera en suelos profundos. Es cultivado por su productividad, su vigor y su capacidad para dar cosechas regulares a lo largo del año. Su período de cosecha se extiende desde mediados de septiembre hasta finales de abril.
Es muy probable que el limón Fino o Mesero sea el resultado de una siembra realizada a partir del limón común de Vega de Murcia. Entre los clones más comúnmente multiplicados, encontramos el Fino 49 y el Fino 95.
Esta variedad es apreciada por su productividad, su vigor y su capacidad para resistir a la temible enfermedad del “Mal Secco”. El limón de Monachello es un cultivar italiano de color amarillo pálido. Este limón dotado de una piel gruesa se diferencia de los otros por su tamaño generoso. Su sabor es más dulce que el del limón Eureka.
El limonero Pavlovsky es una variedad de limón que ganó notoriedad en la URSS. Es apreciado por su resiliencia y su versatilidad. A diferencia de muchos otros cultivares que necesitan abundante sol para desarrollarse, prospera incluso en condiciones de baja luminosidad. Tal es el caso especialmente en los países septentrionales.
Originario de la región de Santa Teresa di Riva, esta variedad poco jugosa se caracteriza por una acidez pronunciada y por sus numerosas semillas. También llamado Femminello, este limón no se encuentra en ningún otro lugar, pues su cultivo está limitado a su región de origen.
El limonero Verna o Limón Berna es una joya de la agrumicultura española. Cultivado en abundancia en las regiones de Murcia y Valencia, es considerado como una de las variedades más buscadas. Este limón tiene un largo período de cosecha, extendiéndose de enero a julio. De origen desconocido, carece de pepitas. En el plano morfológico, esta variedad presenta un mamelón prominente así como una piel lisa y ligeramente rugosa. La pulpa del limón Verna es tierna y jugosa.
Originario de Sicilia, la variedad Villafranca es difícil de distinguir visualmente del Eureka según los escritos del SRA Riverside. Este limón presenta un período de cosecha similar al del Lisbon, concentrándose principalmente durante los meses de invierno. Actualmente no tiene una importancia mayor en el cultivo de cítricos.
Existen numerosos limones híbridos explotados con fines decorativos, cada uno con sus propias características y usos. Las dos variedades más conocidas son las siguientes:
El limonero Ponderosa es un cítrico de origen americano, reconocido por su productividad y sus grandes frutos de piel gruesa y rugosa. Es comercializado como arbusto decorativo desde 1900. Se trata de un híbrido entre el cidro (Citrus medica) y el pomelo (Citrus maxima). Este limón tiene una forma esférica u oval, con una base aplanada y un ápice a veces mamelonado.
Originario de China, el limón Meyer es un cítrico dulce resultante de una hibridación entre el pomelo (Citrus maxima) y el mandarino (Citrus reticulata), seguido de un cruce con el cidro (Citrus medica). Una vez alcanzada la madurez, ostenta un color anaranjado más intenso que los limones tradicionales, con una piel fina y lisa. Su pulpa es menos ácida que la de los limones clásicos. Esta variedad toma su nombre de Frank N. Meyer, un botánico explorador que lo descubrió en 1908. Desde entonces, ha conocido una creciente popularidad debido a su productividad y a su uso cada vez más extendido en la cocina fusión californiana.
Los limoneros europeos son cultivados según las normas rigurosas del modelo de producción europeo, consideradas entre las más estrictas a nivel mundial. Un sistema de trazabilidad ejemplar asegura productos de una calidad excepcional. Regula todas las fases de producción de las frutas, desde la plantación hasta el consumo. Por otra parte, este procedimiento busca reducir el impacto de la producción de estas frutas en el medio ambiente. Además, la calidad de los limones europeos está avalada por etiquetas prestigiosas.
En la actualidad, Europa cuenta con ocho indicaciones geográficas protegidas (IGP) repartidas como sigue: siete en Italia y una en Francia. Aquí están las diferentes denominaciones:
El Limone di Rocca Imperiale es una IGP de limonero cultivada en el municipio italiano de Rocca Imperiale, en Calabria. El cultivo del limón está arraigado en la historia de este municipio desde hace décadas, con exportaciones atestiguadas desde los años 1860-1870. Estos limones son conocidos por su abundante jugo y por su aroma aromático. Debido a la topografía montañosa de la región, los limoneros se benefician de un microclima favorable que los protege de los vientos fríos y de las heladas. El agua de montaña está disponible en abundancia. En los años 1950, el cultivo del limonero conoció una expansión importante. Con el fin de promover, preservar y valorizar este patrimonio limonero, la IGP fue oficializada el 27 de mayo de 2011.
El Limone di Siracusa es una IGP de limones sicilianos cultivados en los municipios de Siracusa, en Italia. Esta región se beneficia de un clima costero y de un recurso de agua proveniente de la meseta de Hiblea. Estas ventajas la convierten en la principal zona de producción del país. El cultivo del limón comenzó en Sicilia en el siglo IX gracias a los árabes. Luego se intensificó a partir del siglo XVII y se convirtió en una fuente de ingresos considerable. A pesar de la competencia después de la Primera Guerra Mundial, la producción conoció un renacimiento en 2005 tras una estrategia de calidad. La IGP del limón de Siracusa fue oficialmente registrada en 2011. La abundancia del agua así como el clima suave y templado propicios para el cultivo de esta variedad de limón fueron destacados en la solicitud de registro de esta IGP.
Esta Indicación geográfica protegida (IGP) designa una variedad de limón cultivada en la costa jónica de la provincia de Messina en Sicilia. También llamado Limón Interdonato de Messina, este cítrico también se produce en Turquía. El Limone Interdonato Messina Jonica es el fruto de una hibridación realizada en el siglo XIX entre un limón y un cidro. Se utiliza comúnmente en la preparación del té.
La demanda de este limón llevó a la creación de una cooperativa agrícola en 2014 así como a la obtención de la IGP en 2009. Hoy, su producción se extiende sobre una superficie de 330 hectáreas.
Este cítrico es característico de la costa amalfitana en Italia. El Limone Costa d’Amalfi fue registrado como Indicación geográfica protegida (IGP) en 2001. Los limoneros han sido cultivados en esta costa desde el siglo XI debido a los estudios sobre el escorbuto llevados a cabo por la escuela de medicina de Salerno.
Los frutos de esta variedad tienen una forma elíptica alargada. Su corteza de color amarillo limón es particularmente gruesa. Su pulpa es jugosa, con una acidez elevada. Esta IGP cubre varios municipios de la provincia de Salerno. Asimismo, el licor de limón de la costa amalfitana, llamado Liquore di limone della Costa d’Amalfi, está protegido por esta IGP.
La IGP Limone dell’Etna es una denominación reciente que reúne los limones cultivados en las laderas del Etna, cerca del mar Jónico, en la provincia de Catania en Sicilia. El Femminello y el Monachello son los dos cultivares autorizados.
Se obtuvo en 2022 gracias a las investigaciones científicas llevadas a cabo por el Centro de investigación sobre cítricos de Acireale (CREA) en colaboración con los productores locales. Tres características principales distinguen estos cítricos:
El Limone di Sorrento o limón de Sorrento es un cítrico emblemático de la península de Sorrento y de la isla de Capri, en la provincia de Nápoles. La agrumicultura de la región se distingue por el uso de pérgolas sorrentinas. Estas estructuras protegen los frutos de las inclemencias invernales. Están compuestas por cortavientos y esteras de paja que se asemejan a cabañas.
El limón Limone di Sorrento se beneficia de una protección europea como indicación geográfica protegida (IGP) desde el 7 de noviembre de 2000. Los frutos de esta variedad, de tamaño mediano a grande, presentan una forma elíptica. Pesa al menos 85 g. Su piel amarillo limón es moderadamente gruesa y es rica en aceite esencial. Desprende un aroma intenso. Su jugo es de un color amarillo paja, con una acidez elevada y un alto contenido en vitamina C.
La IPG Limone Femminello del Gargano, conocido como limón de Gargano, agrupa los limones cultivados en una zona específica de los municipios del Jardín de cítricos del Gargano, en la provincia de Foggia. Las especificidades de esta IGP son:
Está registrada de conformidad con los reglamentos de la Comisión Europea, con un pliego de condiciones disponible en italiano.
Según el movimiento Slow Food, el cultivo de esta variedad de limón es considerado como un ejemplo importante de agricultura histórica. En efecto, resulta de elecciones agronómicas juiciosas adaptadas al saber hacer, al clima y a los suelos de la región.
El limón de Menton es una denominación IGP registrada en 2015. Hace referencia a los limones cultivados en los municipios de Castellar, Gorbio, Roquebrune-Cap-Martin, Sainte-Agnès y Menton, en Francia.
Su especificidad reside en las condiciones pedoclimáticas de su zona de producción caracterizada por:
Los suelos aireados en arenisca de Menton, con un pH ligeramente alcalino, han sido determinantes para la obtención de esta denominación.
La etiqueta italiana “Producto agroalimentario tradicional” (PAT) se atribuye a los productos alimentarios que respetan métodos probados de transformación, conservación y mejora. Estas prácticas son uniformes en todo el territorio concernido y se apoyan en tradiciones arraigadas desde al menos 25 años. Actualmente, ocho variedades de limones se benefician de esta denominación.
El limón dulce de Muravera, conocido como Cerdeña nº 70, es cultivado en la región del Sarrabus, situada entre Villaputzu y Muravera, en el sudeste de Cerdeña. Es utilizado para la preparación de caramelos llamados “Pirichittus”. Asimismo, sirve para realzar el sabor de platos tradicionales como el cordero al jugo de limón. También interviene en la producción de un licor local llamado “Limoncino di Muravera”.
Este limón es cultivado en Pettineo y Tusa, en el Golfo de Messina en Sicilia. Se diferencia por su método de cultivo que requiere poco o nada de riego. Su mantenimiento consiste en un trabajo hortícola que permite limitar la evaporación del agua. Esta fruta es conocida por su aroma distintivo. Cabe señalar que su cultivo está principalmente limitado a estas localidades.
En Sicilia, el limón de la variedad Femminello (nº 75) es cultivado según una técnica agrícola específica. Este método permite forzar la tercera floración para obtener limones desde el verano. A diferencia de los limones tradicionales que son amarillos, los frutos de esta variedad son verdes debido a la ausencia de período frío. Sin embargo, están perfectamente maduros y jugosos.
El limón de Liguria, clasificado bajo el número 108, es cultivado desde el siglo XVII. Su plantación se efectúa en terrazas situadas en una región escarpada, en el norte del Mediterráneo. Se trata del cultivo comercial más septentrional de la región.
La variedad indígena Madernina (nº 156) es producida en la región de Lombardía. Este pequeño limón es cultivado en terrazas protegidas. Su producción está concentrada principalmente en el municipio de Limone y en la orilla norte del lago de Garda. Antes destinada a la exportación, la producción de estos limones alimenta ahora el mercado local
En Toscana, encontramos la variedad de limón conocida como “limoni massesi” (Toscana nº 228). Es cultivada en los municipios costeros de Massa, Ripa, Castagnetola, Lavacio y Voltigliano, situados a algunos kilómetros al sur de Monterosso. Varias documentaciones relatan la historia así como las virtudes de estos limones.
En Campania, el limón de la variedad nº 255 prospera en los Campi Flegrei, una región conocida por su suelo volcánico extremadamente fértil, similar al del Etna. Los cultivares comúnmente plantados incluyen el Lunario, el Femminello, el Monachello y el Procida. Las particularidades del Limone dei Campi Flegrei son su gran tamaño y su sabor dulce.
Campania también es conocida por su producción del limón número 256. Esta variedad de limón grande produce frutos de más de un kilogramo. Originario de la isla de Procida, es apreciado por su sabor dulce que le ha valido el sobrenombre de “Limone Pane” o limón-pan. Tradicionalmente, el Limone di Procida se consume crudo. Se corta en finas rodajas para ser posteriormente incorporado en ensaladas.
El limonero, árbol delicado y poco rústico, muestra una tolerancia limitada a las temperaturas invernales. Su cultivo en plena tierra está restringido a las regiones de clima suave, como el contorno mediterráneo y la costa atlántica. Las plantaciones se realizan comúnmente en primavera para que el árbol pueda establecer sólidamente sus raíces antes de la llegada del riguroso invierno.
El limonero tiene preferencias específicas en cuanto a suelo y exposición. Prospera en un suelo constantemente fresco, bien drenado y con un pH ligeramente ácido o neutro. No aprecia la competencia de hierbas y otras plantas. Algunos portainjertos se adaptan a suelos calcáreos. Por otra parte, este árbol frutal aprecia particularmente el pleno sol. Soporta una exposición pleno sur, incluso en tiempo de fuerte calor. En cambio, es sensible al viento. En efecto, este elemento puede desecar y dañar sus ramas frágiles.
Fuera de las zonas con alta pluviometría, se recomienda tomar precauciones para proteger los limoneros durante el período invernal. En la mayoría de departamentos franceses, es común plantarlo en maceta para desplazarlo fácilmente en caso de necesidad durante los períodos de frío. Su crecimiento es menos vigoroso cuando es cultivado en maceta. Además, su rendimiento disminuye en comparación con un pie plantado en plena tierra. Sin embargo, siempre es capaz de producir frutos.
El limonero tiene una gran resistencia al frío, sobrevive hasta -5 °C. Los efectos de la helada sobre este frutal varían según diversos parámetros como la naturaleza del suelo, el viento, la humedad y el portainjerto. Aquí están los impactos observados a diferentes temperaturas:
Por debajo de -3 °C, el limonero entra en un estado de reposo vegetativo. Este mecanismo natural favorece el desarrollo de los frutos mejorando su coloración y su contenido en azúcar. Además, prepara la planta para una vigorosa reanudación de la vegetación en la siguiente primavera. Sin embargo, una exposición prolongada al frío puede ser perjudicial. Por consiguiente, los limoneros tienen dificultades para adaptarse a las condiciones invernales en las costas bretonas, aunque estas regiones se benefician de inviernos relativamente suaves.
A temperaturas comprendidas entre -4 °C y -6 °C, los brotes jóvenes pueden marchitarse. Sin embargo, una vez que las temperaturas se calientan, recuperan su vigor inicial en algunas horas o algunos días, según la gravedad de las heladas.
Cuando las temperaturas son inferiores a -7 °C, los brotes jóvenes se marchitan, se secan progresivamente y acaban muriendo.
Entre -8 °C y -10 °C, las hojas adultas se encogen y comienzan a secarse varias semanas después de la helada. La reanudación del crecimiento comienza en las partes leñosas más viejas del árbol. Generalmente, tiene lugar en la primavera siguiente, aunque puede pasar más de un año antes de que se produzca.
Por debajo de -11 °C, todas las partes aéreas de la planta son afectadas, provocando su muerte. En algunos casos excepcionales, una recuperación puede producirse a nivel del tronco, cerca del suelo.
El limonero se reproduce por injerto, a condición de que el portainjerto esté adaptado a la región de cultivo. En las zonas frías, el injerto sobre Poncirus trifoliata, un cítrico rústico, es recomendado. En las regiones más cálidas, el cultivo del Citrange carrizo (Citrus sinensis x Poncirus trifoliata) es preferible.
Los abonos ricos en nitrógeno, potasio, magnesio o aquellos especialmente formulados para los cítricos son adecuados para fertilizar el limonero. Para obtener buenos resultados, es aconsejable aportar abono al menos una vez por trimestre, incluso una vez al mes durante los períodos de fuerte crecimiento. Un limonero bien alimentado será más resistente frente a las bajadas de temperatura.
Los limones son vulnerables a los ataques de plagas como los ácaros de los brotes, especialmente la especie Aceria sheldoni Ewing, que es invisible a simple vista. Estos parásitos dañan los frutos y causan su deformación.
El limón es hoy cultivado en varios países a través del mundo, como China, India, México, Argentina y Brasil. En 2019, los principales productores de este cítrico en términos de volumen de producción son los siguientes:
En Francia, el consumo anual de limones se eleva a aproximadamente 130.000 toneladas, es decir una media de 2,2 kg por persona. La producción nacional es relativamente baja, representando poco más del 1% del consumo mundial. La mayor parte de los limones consumidos en Francia son importados. Provienen de España (80%), Argentina (11%) y Turquía. La producción francesa se concentra principalmente en las regiones de los Alpes Marítimos y de Córcega.
El transporte de los limones se hace por barcos o por contenedores refrigerados mantenidos a una temperatura de 10 °C. A veces, la temperatura se ajusta a -2 °C o -3 °C durante cierto tiempo con el fin de prevenir la proliferación del chancro. En efecto, esta enfermedad podría dañar los limones y provocaría una pérdida económica importante.
Los limones se clasifican en función de su calibre. Se reparten en nueve categorías cualitativas, entre las cuales tres están específicamente destinadas a la venta (Extra, I y II). Los limones de calibre 4 son los más comúnmente encontrados. Los frutos pertenecientes a esta categoría pesan aproximadamente 125 g, contra 100 g para los frutos de calibre 5.
Los limones convencionales sufren tratamientos antes y después de su cosecha. Es común tratarlos con pesticidas y fungicidas antes de recogerlos. Una vez cosechados, son clasificados. Luego son lavados con jabón alimentario para eliminar el polvo y los eventuales residuos de insecticidas. Después del lavado, los limones son secados.
Para mejorar su apariencia y evitar su deshidratación, una fina capa de cera se aplica sobre su piel. Finalmente, para prolongar su tiempo de conservación, se utilizan fungicidas como el ortofenilfenol, el tiabendazol y el imazalil. Después de haber sido impregnados con estos productos, los limones permanecen frescos durante más de 15 días. En algunos casos, sufren un proceso de maduración artificial en cámara fría. Este procedimiento involucra al etileno con el fin de uniformizar el color amarillo de las frutas. De igual modo, esta técnica permite responder a las expectativas de los consumidores. Sin embargo, este proceso está regulado y solo se aplica a frutas suficientemente maduras.
Desde 2011, los envases de los cítricos más comúnmente consumidos están sujetos a una exigencia reglamentaria. De conformidad con la reglamentación de la Unión Europea sobre los aditivos alimentarios, los etiquetados deben incluir la información sobre los agentes conservantes y otras sustancias químicas empleadas durante el tratamiento postcosecha.
El limón está compuesto de diversos elementos, incluyendo vitaminas, minerales y oligoelementos. Como otros cítricos, se distingue por su riqueza en vitamina C. El consumo de una sola fruta, es decir aproximadamente 50 ml, puede cubrir hasta un tercio de nuestras necesidades diarias de ácido L-ascórbico. Además, su contenido en vitamina C permanece estable a lo largo del tiempo gracias a su piel gruesa y a su medio ácido. Estos ofrecen una capa protectora a esta molécula.
Esta pequeña fruta amarilla contiene también vitaminas del grupo B, como la tiamina, la vitamina B6, la riboflavina y la niacina. Contiene una pequeña cantidad de vitamina E. Este cítrico presenta una gama variada de minerales y oligoelementos. Entre estos, encontramos el cobre, el magnesio, el potasio (el elemento más abundante), el calcio y el hierro.
Los flavonoides son otro grupo de compuestos presentes en el limón. Incluyen el naringósido y el hesperidósido, agrupados bajo el término global de “vitamina P”. Esta fruta muy jugosa está constituida de agua en un 90%, lo que la convierte en un alimento poco calórico. Además, su contenido en glúcidos es relativamente bajo, con un promedio de solo 2,5 g por 100 g de fruta. Comprenden la glucosa, la fructosa y trazas de sacarosa.
Su sabor acidulado y su pH ácido se atribuyen a su riqueza en ácidos orgánicos, principalmente el ácido cítrico. Este último está acompañado de una pequeña dosis de ácidos málicos, cafeicos y ferúlicos. Finalmente, el aroma del limón proviene en gran parte de sus esencias y de sus aceites esenciales ricos en limonenos, en citral, en citronelal y en cumarinas.
Valor nutritivo del limón crudo sin piel (por 100 g)
| Oligoelementos | Cantidad |
| Agua | 88, 98 g |
| Cenizas totales | 0,30 g |
| Fibras | 2,8 g |
| Valor energético | 29 kcal |
| Proteínas | 1,10 g |
| Lípidos | 0,30 g |
| Glúcidos | 9,32 g |
| Azúcares simples | 2,50 g |
| Calcio | 26 mg |
| Hierro | 0,60 mg |
| Magnesio | 8 mg |
| Fósforo | 16 mg |
| Potasio | 138 mg |
| Cobre | 0,037 mg |
| Sodio | 2 mg |
| Zinc | 0,06 mg |
| Vitamina C | 53,0 mg |
| Vitamina B1 | 0,040 mg |
| Vitamina B2 | 0,020 mg |
| Vitamina B3 | 0,100 mg |
| Vitamina B5 | 0,190 mg |
| Vitamina B6 | 0,080 mg |
| Vitamina B9 | 0 µg |
| Vitamina B12 | 0,00 µg |
| Vitamina A | 22 UI |
| Retinol | 0 µg |
| Vitamina E | 0,15 µg |
| Vitamina K | 0,0 µg |
| Saturados | 0,039 g |
| Monoinsaturados | 0,011 g |
| Poliinsaturados | 0,089 g |
| Colesterol | 0 mg |
Desde hace siglos, el limón es un condimento imprescindible en numerosas recetas. Su uso se remonta a la Antigüedad, como atestiguan los escritos de Ateneo de Náucratis, un erudito griego del siglo II a.C. Desde entonces, este cítrico ha conquistado los paladares gracias a su sabor acidulado y a sus cualidades aromáticas. Sin embargo, las ventajas de esta pequeña fruta amarilla no se limitan a su delicioso sabor. En efecto, esta fruta es una verdadera mina de beneficios para la salud. Rico en vitaminas, minerales y antioxidantes, el limón contribuye a estimular el sistema inmunitario. Favorece la digestión, acelera el metabolismo y mejora la salud general.
El limón es reconocido por su riqueza en vitamina C. Esta sustancia tiene una importancia capital en el fortalecimiento del sistema inmunitario, en la cicatrización de heridas y en la protección de las células contra los radicales libres. Esta fruta rebosa también de potentes antioxidantes. Estos compuestos juegan un papel clave en la prevención de enfermedades crónicas.
Además, sus propiedades antibacterianas y antivirales lo convierten en un precioso aliado para combatir infecciones. Facilita la digestión influyendo en la producción de bilis y calmando los trastornos gastrointestinales como los gases y las acideces estomacales. Finalmente, el limón contribuye a purificar el hígado así como a bajar el nivel de colesterol, de glucemia y de presión arterial. Presenta beneficios para los ojos. El limón hidrata y suaviza la piel.
La acidez presente en el limón, resultante de la presencia del ácido cítrico, ofrece varias ventajas para el organismo. Su poder antioxidante protege de los daños causados por la inflamación. Además, es esencial para la buena salud del hígado y del cerebro. El ácido cítrico favorece la reducción de la peroxidación lipídica a nivel celular. Mejora la disponibilidad del hierro en nuestro cuerpo y previene la anemia.
Según la Reams Biological Ionization Theory (RBTI), el limón es considerado como el único alimento aniónico del mundo. Esta particularidad le confiere beneficios para la salud al apoyar la interacción entre cationes y aniones. Estos últimos juegan un papel crucial en la producción de energía a nivel celular. Sin embargo, esta teoría ha sido invalidada por la publicación de Thomas Patterson (Código de ética de la American Society of Clinical Laboratory Scientists).
La riqueza en vitamina C y en flavonoides de esta fruta ayuda a luchar contra los síntomas de la gripe. Esta propiedad del limón es tanto más beneficiosa durante los meses de invierno y cuando el cuerpo más lo necesita. Puede ser beneficioso consumir jugos que contengan el jugo de una naranja y de dos limones. Estudios han demostrado la actividad antibacteriana de los extractos de cáscara de limón, que es comparable a la de la naranja.
Las bebidas calientes a base de jugo de limón, combinadas con otros ingredientes tónicos como el jengibre, la canela, la cebolla o el ajo, tienen efectos diaforéticos. Favorecen la transpiración y aportan alivio en caso de afecciones invernales. Un estudio finlandés realizado en 2013 también indicó que dosis elevadas de vitamina C ayudan a reducir la duración de los resfriados. Finalmente, una mejora de la rinitis alérgica tras un tratamiento con jugo de limón fue reportada en 2009.
El ácido cítrico presente en el jugo de limón en forma de sales de sodio o de potasio ejerce un efecto antiácido en el estómago. Actúa neutralizando el exceso de ácido clorhídrico. La medicina tradicional india, el Ayurveda, recomienda añadir una pizca de sal y un poco de pimienta de Cayena al jugo de limón para reforzar su acción. Un estudio británico realizado en 2011 concluyó que los compuestos amargos, aromáticos y picantes presentes en los cítricos contribuyen a mejorar la digestión.
El impacto beneficioso del jugo de limón diluido en agua tibia sobre la salud hepática no puede ser subestimado. La incorporación de esta práctica en su rutina diaria matinal apoya el buen funcionamiento de su hígado. Pero, se recomienda limitar el período de desintoxicación a 21 días para evitar la sobrecarga hepática.
La presencia de vitamina C y de citroflavonoides, incluyendo la tangeritina, es crucial en la conversión del colesterol en ácidos biliares y en la producción de sus precursores. Incluso se han llevado a cabo estudios para evaluar la eficacia de la combinación de ajo y jugo de limón. Esta mezcla es tradicionalmente recomendada para hacer bajar la presión arterial y el índice de masa corporal. Sin embargo, los resultados de estos ensayos clínicos mostraron que el ajo era eficaz, incluso consumido solo.
La rutina y la vitamina B2 (o riboflavina) son de vital importancia en el mantenimiento de una buena salud ocular. Estas moléculas encontradas en el limón alivian los síntomas de ciertas afecciones oculares. Además, debido a sus propiedades antibacterianas, esta fruta es utilizada para tratar la conjuntivitis. Sin embargo, ciertas publicaciones han subrayado las posibles complicaciones oculares asociadas al uso de extractos de plantas autoinducidos.
La vitamina C interviene en la síntesis de las fibras de colágeno que son proteínas estructurales fundamentales para el cuerpo. Así, el consumo de jugo de limón contribuye al mantenimiento de una piel sana. Además, acelera el proceso de cicatrización de heridas. Gracias a sus propiedades bactericidas, el limón constituye un excelente desinfectante cutáneo.
El limón es una fruta versátil que encuentra numerosos usos.
El limón es un ingrediente muy apreciado en la cocina. Sus propiedades aciduladas y su aroma característico realzan el sabor de los platos. Aquí algunos de los usos más corrientes de este cítrico:
Su capacidad para impedir la oxidación lo convierte en un aliado precioso para preservar el color así como la frescura de frutas y verduras. Frotando la carne de ciertas frutas o regando las verduras crudas ralladas con jugo de limón, se evita su ennegrecimiento al contacto con el aire.
En la pastelería, la adición de algunas gotas de limón en la masa quebrada la hace menos elástica y más tierna. Esta propiedad se debe a la acción del ácido cítrico contenido en el cítrico. Este desagrega el gluten, una proteína presente en la harina.
Por otra parte, ciertas bebidas alcohólicas están basadas en el limón. Entra en la composición del célebre licor de limón.
A título informativo, el limón se conserva mejor a temperatura ambiente durante unos diez días.
Fuera de sus numerosos usos en la cocina, el limón es muy útil en otros ámbitos.
La alta concentración de furanocumarinas como el psoraleno y el bergapteno en la pulpa del limón conlleva una sensibilidad aumentada de la piel a la luz del sol. Esta se manifiesta por la aparición de manchas tras una exposición solar. Se observan dos tipos de reacciones: la fototoxicidad y la fotoalergia.
El consumo excesivo de este cítrico aumenta el riesgo de aparición de melanoma en un 30%, particularmente en individuos que no utilizan protección solar. Provoca quemaduras a nivel de las mucosas del esófago o del estómago si su jugo o su aceite esencial son ingeridos en demasiada cantidad. El consumo diario de jugo de limón puede provocar la desmineralización del esmalte dental. Además, el frotamiento regular de los dientes con limón crea minúsculos poros propicios a la infiltración de bacterias responsables de las caries.
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