Características del Licopo
- Nombre: Licopo
- Reino: Plantae
- Subreino: Tracheobionta
- División: Magnoliophyta
- Clase: Magnoliopsida
- Subclase: Asteridae
- Orden: Lamiales
- Familia: Lamiaceae
- Subfamilia:–
- Género: Lycopus
- Especie: –
Licopo
El lícopo: su origen, descripción, cultivo, componentes, virtudes, usos y contraindicaciones
Lycopus es un género botánico formado por plantas perennes. Su nombre viene del griego lykos, que significa “lobo”, y pous, que significa “pie”. Estas palabras hacen referencia a la forma de las hojas de estas plantas. Lícopo europeo, pie de lobo, cáñamo de agua, ortiga de agua, marrubio de agua, lanza de cristo y crumièvre son otros nombres del género.
Origen e historia del lícopo
El lícopo, originario de Asia, también está presente en otros países. En la antigüedad, los habitantes de América del Norte y Japón lo consumían como verdura, cocinando las partes carnosas de la planta. Los gitanos utilizaban el extracto negro de las hojas para teñir su piel, de ahí su nombre inglés “gypsywort”. Por otro lado, los romanos empleaban este colorante para teñir el lino.
Tradicionalmente, el cáñamo de agua se utilizaba para aliviar los trastornos de ansiedad. También se empleaba para tratar palpitaciones, gota, tuberculosis, fiebre e hipertiroidismo moderado. Era conocido por su eficacia para detener hemorragias. Como tónico amargo, atenúa problemas digestivos. Asimismo, gracias a sus características astringentes, ayuda a reducir la diarrea.
Descripción del lícopo
Estas plantas pueden ser ligeramente pubescentes o totalmente desprovistas de pelos. No desprenden un aroma específico. Tienen un tamaño que varía entre 30 cm y 1 m. Sus cepas producen varios estolones.
Los tallos erectos presentan una sección cuadrada y están marcados con un surco en cada cara.
Las hojas, sin pecíolos, son alargadas, puntiagudas y dentadas. En algunas especies de Lycopus, están cubiertas de pelos en la cara superior. Están dispuestas en pares opuestos y tienen una apariencia similar a una pata de lobo. Además, su aspecto evoca al cáñamo, de ahí su nombre “cáñamo de agua”.
La planta produce pequeñas flores blancas de aproximadamente 4 a 6 mm de diámetro. Están insertadas en la axila de las hojas. Su lóbulo central está marcado con puntos rojos, que sirven de guía para los insectos nectaríferos y polinizadores. Los cuatro lóbulos de las flores son casi de igual tamaño.
Las semillas tetrakenes se forman en el centro del cáliz y son dispersadas por los pájaros.
Principales especies del lícopo
El género cuenta con una docena de especies. Aquí algunos ejemplos:
- Lycopus americanus ;
- Lycopus cokeri ;
- Lycopus laurentianus ;
- Lycopus lucidus ;
- Lycopus rubellus ;
- Lycopus uniflorus ;
- Lycopus virginicus.
La especie Lycopus europaeus es conocida por sus propiedades medicinales. Ha sido empleada por diferentes culturas con fines cosméticos y de limpieza. Además, presenta propiedades calmantes y un efecto narcótico.
Hábitat y cultivo del lícopo
Las plantas de este género se encuentran en Asia, norte de África, América y Francia, incluyendo Córcega. Crecen principalmente en zonas húmedas como pantanos y orillas de arroyos. Se adaptan a entornos soleados o de media sombra y pueden desarrollarse hasta los 1.000 m de altitud.
Multiplicación
El período ideal para plantar el lícopo se extiende desde el inicio de la primavera hasta principios del verano. Basta con cortar secciones de la planta en el suelo para obtener trozos de sus estolones subterráneos. Estos luego se trasplantan en otro lugar. Así, tendrán suficiente tiempo para fortalecerse antes de la llegada del invierno.
La floración del lícopo comienza en julio.
La formación de los frutos ocurre aproximadamente un mes después de la floración.
Cosecha
La recolección de las hojas puede realizarse durante todo el período de crecimiento, incluso durante la floración. Sin embargo, es preferible esperar a que los brotes jóvenes alcancen su madurez.
Mantenimiento
Si al crecer, las plantas están demasiado juntas entre sí, es necesaria una reducción de la densidad de las matas. Esta operación favorece el crecimiento de las hojas.
Enfermedades
En condiciones de cultivo óptimas, los problemas relacionados con enfermedades son prácticamente inexistentes.
Composición del lícopo
El lícopo está compuesto principalmente por los siguientes elementos:
- ácido litospérmico;
- polifenoles como el ácido rosmarínico y el ácido cafeico;
- diterpenos como el euroabienol y los isopimaranos;
- flavonoides, incluido el luteolina-7-glucósido.
La particularidad de estas plantas reside en la eficacia de sus componentes activos, resultado de su interacción. Por ejemplo, el manganeso contenido en el lícopo no tiene el mismo impacto en ausencia de los taninos con los que está asociado y viceversa.
Propiedades y virtudes del lícopo en fitoterapia
El lícopo posee propiedades calmantes que permiten atenuar los síntomas de la menopausia. Esta planta también ayuda a estimular el apetito y facilitar la digestión. En el campo de la ginecología, apoya la producción de leche materna y contribuye a la regularización de las alteraciones del ciclo menstrual relacionadas con desequilibrios hormonales. Alivia las afecciones no cancerosas del seno, como las mastopatías. En fitoterapia, generalmente se utiliza por sus efectos beneficiosos en las vías respiratorias.
Propiedades antitiroideas
En el caso del hipertiroidismo, el lícopo puede ser necesario para reducir la producción excesiva de hormonas tiroideas. Tiene la capacidad de desestabilizar el funcionamiento normal de la glándula tiroides. Sin embargo, estas actividades antitiroideas se observan principalmente cuando los efectos secundarios vegetativos son particularmente pronunciados.
Usos del lícopo en fitoterapia
Propiedades anti-tireotrópicas
Los extractos liofilizados de varias plantas del género Lycopus perturban la interacción de los anticuerpos IgG relacionados con la enfermedad de Basedow-Graves. Actúan impidiendo su unión al receptor de la TSH e inhibiendo su capacidad para estimular la tiroides.
Propiedades antigonadotrópicas
El lícopo es eficaz en casos de sofocos acompañados de síntomas neurovegetativos similares a los del hipertiroidismo. Estos efectos se atribuyen al ácido litospérmico. Este último funciona como un antagonista de la tiroxina y de la TSH. En consecuencia, disminuye los niveles de T4 L, de TSH y de FSH, así como los síntomas cardíacos del hipertiroidismo.
Propiedades hipo-uricemiantes
En asociación con otras plantas, especialmente el Cinnamomum cassia, el Chrysanthemum indicum y el Polygonum cuspidatum, el lícopo inhibe la xantina oxidasa.
Propiedades antibacterianas
El euroabienol y ciertos diterpenos contenidos en esta especie pueden perturbar los mecanismos de resistencia de las bacterias. Estos compuestos hacen que los remedios a base de esta planta sean más efectivos en el tratamiento de infecciones.
Usos del lícopo
Las partes utilizadas en fitoterapia incluyen el tallo, las hojas y las flores, ya sean frescas o secas.
En homeopatía, la infusión se emplea para tratar cortes y pequeñas hemorragias.
Su jugo fresco puede mezclarse con agripalma para el manejo de trastornos relacionados con el hipertiroidismo.
En ginecología, una infusión hecha con una mezcla de las partes aéreas de lícopo, hojas de melisa, alcachofa y frutos del sauzgatillo puede favorecer la lactancia. Para prepararla, hierva 4 cucharadas soperas de la mezcla en medio litro de agua y consuma la preparación en varias tomas a lo largo del día. Los brotes jóvenes de la planta pueden utilizarse en ensalada y sus raíces pueden cocinarse como verduras.
Precauciones de uso del lícopo
El lícopo está contraindicado para niños menores de 12 años y mujeres embarazadas. No se recomienda para personas que padecen hipotiroidismo o bocio. De hecho, los remedios a base de estas plantas pueden alterar ciertos exámenes, especialmente las cartografías tiroideas.
