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La lavanda oficinal es un subarbusto melífero perenne de follaje persistente. Es muy apreciada por su aroma muy característico. La planta es muy valorada tanto en fitoterapia como en cosmética.
En la Biblia, la lavanda oficinal se menciona bajo su nombre griego naardus. Esta denominación hace referencia a la ciudad de Naarda en Siria. La lavanda oficinal se encontraba en la composición del spikenard. Este aceite fue usado por María en los pies de Cristo para agradecerle por haber resucitado a su hermano Lázaro.
La tradición cristiana, en algunas regiones europeas, atribuía a la planta un poder protector. En las puertas de las casas se colgaban ramas de lavanda en forma de cruz. Esta última se suponía que protegía a los habitantes de la fatalidad y la enfermedad. Para alejar las tormentas, algunas creencias recomendaban quemar una mezcla de tomillo, saúco y lavanda, y así esparcir el humo.
Para fortalecer un amor naciente, una costumbre consistía en llevar un amuleto de lavanda oficinal contra el corazón. Para meditar, ayudar al sueño y luchar contra una dependencia (alcohol, tabaco, etc.), la lavanda oficinal se usaba en inhalación.
La lavanda oficinal impregnaba los tejidos de momificación en Egipto. Sus propiedades terapéuticas eran explotadas por griegos y romanos.
En la Edad Media, la planta se usaba por sus virtudes desinfectantes en fumigación.
También tenía la reputación de ser afrodisíaca. Su dulce aroma tenía por objetivo crear un ambiente propicio en el dormitorio conyugal. Las almohadas contenían lavanda oficinal mezclada con violeta de olor para producir el efecto deseado. Era costumbre acompañar las cartas de amor con unas ramitas.
La lavanda oficinal también se usaba en la lucha contra la peste.
La cosecha de la lavanda se realizaba con hoces. En 1952, el industrial Félix Eysseric creó la primera máquina cortadora-atadora de lavanda.
En el siglo XVI, la Universidad de Montpellier se enfocó en el estudio de los usos terapéuticos de la lavanda oficinal. En la medicina ayurvédica, se usa para calmar las depresiones y las afecciones digestivas. La medicina tradicional tibetana la usa contra los trastornos mentales. Las chilenas regulan su menstruación tomando lavanda oficinal.
En el siglo XVII, las hojas de lavanda oficinal se usaban para aliviar las picaduras de insectos.
En 1910, el químico y padre de la aromaterapia, René-Maurice Gattefossé, se quemó durante la explosión de su laboratorio. Fue tratado por la medicina contemporánea, pero se instaló una gangrena. Como último recurso, aplicó aceite esencial de lavanda y se curó.
Los hospitales franceses recurrían a la planta para purificar el aire según sus virtudes antiinfecciosas.
Uno de los usos de la planta a lo largo del tiempo consistía en poner sobres de flores de lavanda oficinal en los armarios. Esto alejaba los insectos al tiempo que aromatizaba la ropa.
Etimológicamente, la palabra lavanda proviene del latín lavare que significa «lavar». De hecho, ya perfumaba los lavados y los baños de los romanos. Su nombre científico angustifolia proviene de angustifolius que significa «hojas estrechas».
La lavanda oficinal posee una nota aromática poderosa que recuerda el verano, los jardines del sur y los tiempos antiguos. Desprende un aroma mentolado, balsámico y herbáceo. Incluye un toque de bergamota, ligeramente floral, con matices amaderados.
La lavanda oficinal puede alcanzar 60 cm de altura, incluyendo los tallos florales. Posee una raíz pivotante. Su tallo grande, estrecho y cuadrangular se colorea de gris verdoso.
Sus hojas tienen el mismo tono que sus ramas. Son simples, enteras, persistentes, aromáticas, opuestas, decusadas, verticiladas, alargadas, puntiagudas, con borde enrollado y miden de 3 a 5 cm. Están desprovistas de estípulas, pero provistas de pelos tectores.
Sus inflorescencias forman espigas con alrededor de ocho grupos de flores. Su cáliz está constituido por cinco sépalos pubescentes y adheridos. Su corola se compone de dos labios: el primero con dos pétalos y el segundo con tres pétalos. Estos últimos son azul violáceo y adherentes.
La flor posee cuatro estambres y un pistilo con dos carpelos unidos que reposan sobre un disco nectarífero. El ovario de la lavanda oficinal presenta una estructura bilocular con un óvulo en cada porción. Las flores sostenidas por una bráctea atraen a los insectos polinizadores gracias a su aroma y color.
Las semillas están desprovistas de endospermo. El fruto se compone de un tetrakene, cada una de cuyas partes tiene una configuración ovalada.
Las subespecies identificadas de lavanda oficinal son: Lavandula angustifolia subsp. angustifolia y Lavandula angustifolia subsp pyrenaica.
La lavanda oficinal ha tenido muchos sinónimos a lo largo del tiempo. Entre los de Lavandula angustifloia subsp. Angustifolia, se pueden citar:
Entre los de Lavandula augustifolia subsp. pyrenaica figuran:
La lavanda oficinal también es conocida bajo las denominaciones de “lavanda fina”, “lavanda verdadera” o “lavanda de hojas estrechas”.
La lavanda oficinal es originaria de la cuenca mediterránea. Posteriormente fue introducida en Canadá, Estados Unidos, Australia y Europa.
La lavanda fina crece en un suelo calcáreo, drenado e incluso seco, con buena exposición al sol. Sin embargo, se adapta a cualquier tipo de terreno excepto a los que son demasiado húmedos. De hecho, en ellos está amenazada por el botritys y la armillaria. Soporta hasta -20 °C de temperatura.
Su periodo de plantación ideal se sitúa en otoño. La multiplicación puede realizarse por semilla o por esqueje. Este último consiste en una selección de calidad antes del traslado de los nuevos brotes en primavera. Las siembras se realizan hacia marzo y abril.
Las trazas de campo tienen un ancho de aproximadamente 40 a 60 centímetros, con una distancia de 1,5 m entre cada par de líneas. La densidad de Lavandula angustifolia es cercana a 12,000 a 15,000 plantas por hectárea.
El aporcado resulta necesario varias veces al año, especialmente en abril, junio y septiembre. La floración tiene lugar entre abril y principios de julio. Cuando la flor está marchita en tres cuartas partes, se puede realizar la cosecha, ya sea de junio a agosto.
El mantenimiento incluye una poda redondeada hacia marzo-abril y luego post-floración. Esta última consiste en cortar las espigas florales para evitar un agotamiento de la planta. Las plantas viejas se renuevan. No se impone el riego para evitar un exceso de agua.
La lavanda officinalis produce aceite esencial (o “esencia vegetal”) a partir del segundo año. Su mejor rendimiento se sitúa entre el cuarto y el sexto año.
La composición química del aceite cambia a lo largo del día, por lo que la hora de recolección es crucial. Se pueden utilizar dos métodos de cosecha. En el primero, la recolección en verde triturado consiste en picar las flores frescamente recogidas y destilarlas de inmediato. En el segundo, la recolección tradicional requiere el secado de las flores, que se destilan después de aproximadamente dos días.
Las redes instaladas sobre los cultivos ayudan a combatir a la chicharrita, insecto transmisor del fitoplasma del Stolbur.
Por lo general, un campo de lavanda puede explotarse durante aproximadamente 10 años. El rendimiento promedio de aceite esencial de lavanda officinalis es de aproximadamente 15 a 35 kg/ha.
La mayor explotación de lavanda fina se encuentra en Francia, en el país de Sault, en el Vaucluse. Proporciona entre 10 y 20 kg de esencia vegetal por hectárea. La producción total anual puede alcanzar las 35 toneladas.
En la región de la Drôme provençale, los fabricantes se especializan en las lavandas utilizadas para ramos. Otras zonas de desarrollo son los Cévennes, los Pirineos, los Altos Alpes y los Alpes de Alta Provenza.
Entre 1980 y 1990, la superficie de los cultivos de lavanda experimentó una reducción del 40 %.
La “Lavande fine de Haute-Provence” es la denominación de origen controlada (AOC) de la planta desde 1981. Su objetivo es proteger una producción de alta calidad mientras se opone a la competencia de las esencias extranjeras.
En principio, los cultivos se instalan a una altitud mínima de 800 metros. Los departamentos involucrados son los Alpes de Alta Provenza, la Drôme, los Altos Alpes y el Vaucluse, para un total de 284 comunas.
La lavanda officinalis contiene varios componentes.
| Componentes | Ejemplos |
| Taninos | |
| Aceite esencial | |
| Ácidos fenólicos | Ácido ferúlico, derivado del ácido rosmarínico, ácido cafeico, ácido p-cumárico, ácido gentisínico, etc. |
| Fitoesteroles | β-sitosterol, estigmasterol, campesterol |
| Derivados de cumarinas | Herniárina, umbeliferona |
| Flavonoides | |
| Triterpenos | Ácido ursólico, ácido micromérico |
El aceite esencial es de un color amarillo claro y despide un delicioso aroma. La siguiente tabla detalla sus componentes.
| Componentes | Ejemplos |
| Monoterpenoles | Linalol, lavandulol |
| Ésteres | Acetato de lavandulilo, acetato de terpinilo, acetato de linalilo |
| Monoterpenos | Limoneno, trans-β-ocimeno, cis-β-ocimeno, terpineno |
| Derivados de cumarinas | Heriarina |
| Sesquiterpenos | Epóxido de cariofileno |
| 1,8 — cineol | |
| Alcanfor |
Es el acetato de linalilo el que le da a la planta su delicado aroma.
A la lavanda officinalis se le pueden atribuir muchas propiedades gracias a sus componentes.
| Propiedades | Componentes responsables |
| Anxiolítica | Linalol |
| Sedante | Linalol, ácidos fenólicos |
| Anticonvulsiva | Linalol |
| Analgésica | Linalol, terpinemos |
| Antiespasmódica | Linalol, terpinemos, ácidos fenólicos |
| Miorrelajante | Linalol |
| Antioxidante | Linalol, acetato de linalilo, alcanfor, ácidos fenólicos |
| Antiinflamatoria | Ácidos fenólicos, linalol, acetato de linalilo |
| Antialérgica | Linalol, acetato de linalilo |
| Antipirética | Ácidos fenólicos |
| Antiséptica | Linalol, acetato de linalilo |
| Regeneradora cutánea | Alcanfor |
| Cicatrizante | |
| Antibacteriana | Linalol, acetato de linalilo |
| Antifúngica | |
| Antiparasitaria | |
| Insecticida | Linalol, alcanfor |
| Anti-piojos | |
| Antihipertensiva | Linalol |
| Colerética | Acetato de linalilo |
| Carminativa | Linalol |
| Estomacal | Linalol, acetato de linalilo |
| Diurética | Alcanfor |
| Neuroprotectora | Linalol |
| Antiandrogénica | Aceite esencial (componente no identificado) |
| Estrogénica | |
| Expectorante | 1,8 cineol |
Estas propiedades confieren múltiples usos a la planta.
La lavanda officinalis alivia diferentes tipos de dolores: espasmódicos, neurálgicos, reumáticos y dismenorréicos.
Sus propiedades calmantes ayudan a combatir el insomnio, la agitación, las molestias digestivas y la hinchazón. La planta mejora la circulación sanguínea. Se utiliza especialmente en la ansiedad menopáusica.
El aceite esencial de lavanda officinalis resulta de una destilación de las sumidades floridas de la lavanda officinalis. En uso externo e interno, alivia varios problemas dermatológicos, ORL y cardio-pulmonares:
Contribuye al bienestar en el estrés, la ansiedad, la angustia, la agitación, el insomnio, la irritabilidad, las tensiones psíquicas y la hipersensibilidad emocional. Este aceite vegetal permite un mejor control de los sofocos menopáusicos y de los cambios de humor en caso de síndromes premenstruales.
Se consume de 1 a 4 gotas diarias diluidas en miel al momento de acostarse.
La inhalación consiste en verter de 2 a 4 gotas en el difusor o en un tazón de agua hirviendo. Respirar esta mezcla varias veces al día, especialmente antes de dormir.
Para un tratamiento más intensivo contra la agitación e insomnio, extender 5 gotas en el plexo solar y los antebrazos.
El aceite esencial se puede utilizar en balneoterapia. Mezclar con el emulsionante 30 gotas antes de añadirlo al baño.
Un aceite de masaje a base de lavanda officinalis se prepara diluyendo de 2 a 4 gotas de esencia vegetal en una cucharada de aceite vegetal. Su aplicación en el cuerpo alivia diversas tensiones.
Extendido sobre la zona afectada, también puede ayudar a sanar una herida no abierta, una quemadura solar y problemas de la piel.
Para la presión arterial alta o palpitaciones, aplique en el plexo, la columna vertebral, la parte superior de la espalda y la planta de los pies.
El aceite también se aplica con masajes en el abdomen en caso de espasmos abdominales y menstruaciones dolorosas. Se utiliza en casos de migrañas y cefaleas.
De 2 a 5 gotas distribuidas sobre el cabello funcionan como un anti-piojos.
En caso de otitis, coloque 2 gotas detrás de las orejas.
El aceite esencial puede ser inhalado en caso de estrés. La inhalación húmeda consiste en diluir las gotas en agua y aspirar los vapores. La inhalación seca se realiza mediante una simple respiración de unas gotas sobre un pañuelo. Este último método es adecuado para niños. También puede colocar directamente en su manta favorita o en la almohada.
La lavanda officinalis puede ser difundida para combatir infecciones y aprovechar sus propiedades calmantes. La difusión por nebulización impulsa el aceite esencial con una bomba, lo que la hace muy funcional.
La nebulización, menos potente que la difusión, sigue siendo eficaz en habitaciones cerradas. La difusión por calor suave esparce las moléculas aromáticas en una pequeña sala cerrada.
Para una infusión, añadir de 0,8 a 1,5 g de flores secas en 150 ml de agua hirviendo durante 10 min. Esta bebida se toma 3 veces al día o antes de acostarse.
La tintura madre de lavanda officinalis se obtiene después de la maceración hidroalcohólica de flores frescas. Se consume 15 gotas diluidas en agua, 2 a 3 veces al día durante 21 días.
La comunidad científica ha mostrado un gran interés por la lavanda fina, de ahí la presencia de numerosos estudios al respecto. Aquí un resumen de los trabajos más recientes.
| Indicaciones | Resultados |
| Ansiedad | Efecto calmante, reducción del estrés y del insomnio |
| Prevención de la caída del cabello | Concluyentes |
| Agitación | Investigaciones contradictorias |
| Insomnio | Investigaciones contradictorias |
| Éczema | No concluyentes |
| Depresión | Investigaciones contradictorias |
| Reducción del dolor | Concluyentes |
La Comisión E reconoce el uso de la infusión de lavanda officinalis en la agitación, el insomnio y los trastornos digestivos. También respalda la mejora de la circulación sanguínea mediante la balneoterapia a base de la planta.
Otras plantas y aceites esenciales actúan en sinergia con el aceite esencial de lavanda officinalis.
| Plantas asociadas con el aceite de lavanda officinalis | Acción |
| Flores de naranjo amargo | Disminuye la ansiedad durante la menopausia |
| Aceite de manzanilla romana | Reduce el estrés, la ansiedad y la depresión en personas mayores que viven en asilos |
| Menta piperita | Mejora la calidad del sueño en caso de cáncer |
| Aceite de almendra dulce, de rosa, de salvia esclarea | Alivia la dismenorrea |
| Aceite de clavo, de canela, de rosa, de almendra dulce | |
| Aceite de salvia esclarea, de mejorana | |
| Aceite de canela de Ceilán | Alivia la dismenorrea primaria |
| Aceite de tomillo, de romero | Estimula el crecimiento del cabello en 7 meses en la alopecia |
| Aceite de limón, de romero, de ciprés | Combate el estreñimiento |
| Aceite de limón, de ylang-ylang | Antihipertensivo |
Las asociaciones mencionadas en las tres últimas líneas de la tabla están respaldadas por estudios científicos.
Debido a la reciente disminución del rendimiento de la lavanda officinalis, la industria del perfume ha tenido que desarrollar productos con lavandín. Esta variedad híbrida de lavanda puede reemplazar a su hermana, pero su calidad es menor.
La lavanda officinalis se utiliza en perfumería en forma de esencia o absoluto. Este último se extrae con solventes volátiles y su aroma difiere del aceite esencial. Entra en la composición de fragancias masculinas, chipres orientales, aromas femeninos y aguas de Colonia.
Los perfumes de Guerlain siguientes contienen lavanda: Mon Guerlain, Héritage, Mouchoir de Monsieur, Jicky y Shalimar.
Chanel usa la planta en Bleu y Jersey, al igual que Prada en Luna Rossa, Gaultier en Le Mâle, Hermès en Brin de Réglisse y Serge Lutens en Encens et Lavande.
Lavender Palm de Tom Ford y Belle en Rykiel de Sonia Rykiel también contienen lavanda. Eternity for men de Calvin Klein, Kouros de Yves Saint-Laurent y Pour un homme de Caron también están entre las fragancias con lavanda.
La lavanda officinalis alivia el picor causado por la caspa. Evita la caída del cabello.
El polvo de lavanda officinalis se usa principalmente en cosmetología. Resulta de la deshumidificación y trituración de la planta. En decocción, esta mezcla constituye una mascarilla capilar o una loción purificante. El polvo también puede mezclarse con colorantes vegetales o henna natural.
Para elaborar su propio jarabe de lavanda officinalis, mezclar 30 g de lavanda pura, 500 ml de agua, 400 g de azúcar y 50 ml de jugo de limón.
La primera etapa consiste en una limpieza minuciosa de la planta. Antes de pasarla por agua fría, sacudirla para eliminar posibles insectos. La lavanda requiere descortezar y cortar los tallos sin flores. Luego, llevar la planta a ebullición, el agua y el jugo de limón. Infusionar esta mezcla durante tres horas y colar. Endulzar la mezcla y cocer a fuego lento durante 10 min.
La preparación se vierte caliente en un frasco para conservación. Se conserva un mes en el refrigerador. Para consumirla, diluir una o dos cucharadas en agua natural, con gas o en un cóctel.
Este jarabe también se utiliza para aromatizar tartas, sorbetes, helados, pasteles. Cubre idealmente galletas, yogures, crumbles y crepas.
El aceite esencial de lavanda officinalis no debe usarse dentro del oído.
Está contraindicado durante el primer trimestre de embarazo y en bebés menores de seis meses.
Aplicado directamente sobre la piel, el aceite puede provocar irritaciones y eczema.
Usado en grandes cantidades, genera una toxicidad neurológica. Se han reportado casos de ginecomastia prepuberal como efectos adversos de la lavanda officinalis.
La cumarina contenida en la planta interactúa negativamente con los anticoagulantes.
La lavanda fina aumenta la influencia calmante de antihipertensivos, barbitúricos, benzodiacepinas y antidepresivos.
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