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La lavanda (Lavandula) es una planta aromática de la familia de las Lamiaceae originaria del oeste del Mediterráneo. Está compuesta por más de 50 especies destinadas a diferentes usos. Sus principios activos y olfativos son el origen de sus beneficios. Gracias a su olor pronunciado, la planta se emplea en la fabricación de perfumes. También se utiliza para calmar el estrés y para combatir ciertas enfermedades. Para ello, diferentes formas de uso son posibles, como la infusión o el aceite esencial.
Derivado del italiano lavando, la lavanda significa “lavar”. Su nombre latino lavandaria significa ropa para lavar, razón por la cual se usa a menudo en lavandería para perfumar la ropa. Representa el amor y el respeto según el lenguaje de las flores.
En la Antigüedad, los romanos usaban su perfume natural para hacer la colada y para ducharse. En la Edad Media, los habitantes de la Provenza la utilizaban para confeccionar perfumes y medicamentos. En esa época, su estado silvestre era popular, ya que su cultivo comenzó en el siglo XIX.
En China, su cultivo es una práctica ancestral que se remonta hasta finales del siglo XV.
La planta es inseparable de la tradición francesa, ya que es originaria de la Provenza. El calendario republicano francés considera el decimocuarto día del mes de messidor como el día de la Lavanda. Los 46 años de matrimonio se designan como «bodas de lavanda». El desfile de carros adornados con sus flores durante el evento «Corso de la lavanda» pone de relieve esta familia de las Lamiáceas.
Plantaciones considerables de lavandula también están presentes en el departamento de los Altos Alpes. Para facilitar la transformación de las cosechas en aceite esencial, pueblos como la Faurie y la Orpierre disponen de su propia destilería. Los métodos de cultivo de esta planta están inscritos en el patrimonio cultural inmaterial de Francia.
La fabricación de perfumes sigue siendo el uso principal del aceite esencial de lavanda. Debido a la creciente demanda de las marcas de perfume, la producción de aceite esencial ha experimentado un aumento notable. A partir de los años 50, el cultivo tradicional se volvió menos común. La mayoría de los agricultores recurrieron a una nueva técnica más organizada y sistemática para optimizar la cosecha. Desde entonces, el método de destilación del aceite esencial ha mejorado considerablemente.
La primera descripción de la planta por el científico sueco Carl von Linné tuvo lugar en 1753. Se trata de una planta semiarbustiva perenne que mide entre 30 cm y 1,20 m de altura. Posee hojas estrechas y persistentes de color verde a gris plateado. Su floración se lleva a cabo entre el mes de junio y el mes de agosto. Perfumadas y de color azul, rosa, blanco o violeta, sus flores se presentan en espigas.
La lavanda tiene preferencia por los suelos ligeros y bien drenados. Sin embargo, se adapta a los suelos ricos en caliza o en ácido, así como a terrenos pobres en nutrientes. Se desarrolla en lugares elevados a partir de 1 200 m de altitud. Ciertamente, la cantidad de aceite esencial obtenida sería baja debido a su alta proporción de ésteres, pero su calidad es mucho mejor.
Aunque soporta las condiciones invernales sin dificultad, la lavanda prefiere una exposición directa al sol.
Para plantar su lavanda en maceta, opte por un recipiente de aproximadamente 30 cm de diámetro, con un volumen dos veces mayor que el del cepellón. Durante la plantación, aligere el sustrato hortícola con arena. Esto favorece un buen drenaje para las raíces. Al elegir la maceta, prefiera modelos que tengan un orificio de drenaje para permitir el drenaje del exceso de agua de riego.
Para el cultivo de Lavandula stoechas, no olvide agregar tierra de brezo para acidificar el suelo.
Para la plantación en tierra, mantenga una distancia de 40 cm entre las plantas en borduras. Tres a cuatro ejemplares por metro cuadrado serían adecuados en macizo.
El aceite esencial presente en la lavanda la protege contra los insectos. Sin embargo, es vulnerable frente al ataque del fitoplasma del stolbur, una enfermedad causada por las cigarras. También llamada decaimiento de la lavanda, es capaz de causar estragos en las cosechas. Las larvas de la cecidomía provocan los mismos efectos que el fitoplasma del stolbur.
El arima marginata, la baba de cuco, la chinche de la lavanda, las noctuidas, las tortrícidas, las orugas medidoras y los pulgones son todos enemigos devastadores de esta planta.
Las labores de mantenimiento indispensables para el cultivo de lavanda son la poda y el riego. Al podar regularmente la planta a un tercio de su altura, se preserva su forma redondeada. Durante su primer año de vida, necesita un riego suficiente para enraizarse mejor. Lo mismo sucede durante los periodos de altas temperaturas.
En general, se lleva a cabo antes de la inflorescencia de la planta, es decir, entre finales de julio y agosto. Impulsada por el calor del verano, la esencia se distribuye en las diferentes células de la planta. Las ramitas de lavanda cosechadas antes de la apertura de las flores son mucho más perfumadas. Después de esta etapa, pierden su fragancia.
No obstante, el momento de la cosecha también depende de la variedad de lavanda. Para los cultivares que son menos solicitados en aromaterapia, la cosecha se realiza más temprano en el año, entre los meses de marzo y mayo. En algunas variedades, la madurez de las plantas no es homogénea. La cosecha se extiende desde finales de junio hasta finales de agosto.
Francia y Bulgaria son los principales productores de lavanda, con alrededor del 75 % de la producción mundial. Además, una parte significativa del aceite esencial de lavanda búlgaro se vende en Francia.
Entre 2005 y 2010, el fitoplasma del stolbur tuvo consecuencias importantes en la cosecha francesa de aceite esencial de lavanda. Provocó una caída de la producción a aproximadamente 30 toneladas en 2011, ya que alrededor del 50 % de las áreas de plantación fueron afectadas.
Esto permitió a Bulgaria convertirse en el líder mundial en la producción de lavanda. Superó la producción de Francia al mostrar una cosecha de 45 toneladas en 2010 y 60 toneladas en 2011.
El género lavandula puede incluir hasta cincuenta especies, algunas de las cuales también tienen subespecies. Las principales variedades de lavanda son las siguientes:
El lavandín es el resultado del cruce entre la lavanda aspic y la lavanda verdadera. Es fácil de cultivar gracias a su rápido crecimiento. Su inflorescencia de color azul malva aparece desde el mes de junio hasta agosto. Su fragancia se utiliza en la fabricación de productos de limpieza para el hogar.
En su madurez, el lavandín alcanza aproximadamente 60 cm de altura. Se desarrolla bien en suelos bien drenados y pedregosos.
El aceite esencial extraído de esta planta es conocido por su poder calmante. Ayuda a calmar y relajar los músculos.
Es originaria de la parte occidental de la vasta cuenca mediterránea. Atrae a los creadores de perfumes por su rareza intrínseca y su refinamiento sutil. Sus flores comienzan a mostrarse a partir de junio con un color que oscila entre el malva suave y el azul violáceo.
La lavanda oficinal no supera los 50 cm de altura. Expresa su encanto único en lugares con una altitud superior a 800 m, con suelos áridos y rocosos.
Es celebrada por sus propiedades antisépticas y antiespasmódicas.
Esta planta, con una altura de 90 cm, extrae su vitalidad de los suelos calcáreos y arcillosos. A pesar de su nombre «lavanda inglesa», proviene de las regiones meridionales de Europa. Despliega sus flores en agosto con un tono azul suave. La particularidad de esta variedad reside en sus hojas. De color verde claro, su follaje posee un ribete que desprende una fragancia a romero.
Además de su esplendor natural, posee virtudes curativas gracias a sus propiedades antisépticas, insecticidas y antiespasmódicas.
Originaria de España y Portugal, esta planta es especial por su apariencia única. Su inflorescencia se desarrolla entre mayo y julio. Sus flores, arregladas y de color malva vivo, se asemejan a una espiga. Alcanza aproximadamente 60 cm de altura. Prefiere suelos menos ricos en cal.
Se diferencia de otras variedades por su fragancia fresca y agradable. Se utiliza como desodorante interior y como fragancia para productos de lavandería.
Es originaria de España, Francia y el sur de Inglaterra. Su fuerte olor, que recuerda al alcanfor, la hace especial. Su inflorescencia, de color malva azulado, ocurre en julio. Crece en formaciones arbustivas de aproximadamente un metro de altura en suelos calcáreos, bien drenados y pedregosos.
El aceite esencial obtenido de la lavandula spica puede aliviar las picaduras de insectos.
Existen tres maneras de extraer el aceite esencial de lavanda:
En este método, después de recoger las lavandas, el primer paso consiste en secarlas. Cuanto más secas estén, mejor será la calidad del aceite esencial. Luego, se someten a vapor de agua para extraer los aromas. El tiempo de destilación no debe exceder los 45 minutos. El aceite esencial obtenido mediante este método tradicional es apreciado por su calidad con una nota alcanforada.
Este segundo método es mucho más automatizado y su objetivo es optimizar la cantidad de producción de aceite esencial. Una máquina especial se encarga de cortar las plantas en pedazos. Luego, se colocan en un contenedor conectado a una caldera para la destilación.
Los aceites esenciales obtenidos por este proceso son cada vez menos cualitativos. Los estudios han demostrado el alto contenido de alcohol y la baja cantidad de ésteres en los aceites resultantes de este modo de destilación. Además, están lejos de cumplir con las normas de la AOC o Appellation d’Origine Contrôlée.
Descubierto en 2015, este método consiste en cosechar las flores de la lavanda utilizando una máquina Espieur. En lugar de transportar todas las partes de la planta, la máquina hace la selección por usted. La desventaja de este método es la degradación de la calidad del aceite esencial obtenido. Además, su calidad olfativa es inferior.
La composición de la esencia de la lavanda varía de una variedad a otra. Sin embargo, los siguientes elementos les son comunes, a saber, acetato de linalilo, linalol, cineol, β-cariofileno, β-ocimeno, acetato de lavandulilo, terpinen-4-ol, β-farneseno y borneol.
Más allá de su belleza y su fragancia calmante, la lavanda posee diferentes propiedades medicinales.
La lavanda posee propiedades que permiten revitalizar la piel envejecida. Interviene en todo tipo de cuidados cutáneos, especialmente en casos de acné, quemaduras, pequeñas heridas o picaduras de insectos.
Constituye un producto natural para tratar pequeñas afecciones de su cuero cabelludo. Además, en un estudio realizado en 1999, se encontró que el aceite esencial de lavanda soluciona la alopecia o pérdida de cabello. Combinado con el aceite esencial de romero o tomillo, fomenta el crecimiento del cabello. El tratamiento puede durar hasta siete meses antes de mostrar resultados palpables.
Su consumo o su uso antes de acostarse favorece la relajación y el sueño. Su utilización puede extenderse incluso a los más pequeños. Basta con diluir una pequeña cantidad de aceite esencial de lavanda en aceite vegetal. Aplicado en un suave masaje, ayudará al bebé a encontrar un sueño tranquilo.
Como infusión o como decocción, esta planta es un excelente anti-estrés. Ayuda en casos de irritabilidad, insomnio, hiper-emotividad o ansiedad. Investigadores asiáticos han observado la capacidad del aceite esencial de lavanda para reducir la presión arterial. También es capaz de disminuir los indicadores fisiológicos del estrés, como la tasa de cortisol. En este estudio, los resultados obtenidos fueron comparables a los del lorazepam, un medicamento a menudo prescrito para tratar la ansiedad.
Es eficaz para aliviar calambres, cólicos y contracturas musculares.
La lavanda ayuda a regular el flujo sanguíneo durante el ciclo menstrual.
Gracias a sus propiedades anticoagulantes y cardiotónicas, constituye un apoyo para el sistema cardiovascular. Permite controlar la hipertensión arterial.
Alivia las náuseas y los dolores, y calma los malestares digestivos de origen nervioso.
Además, la lavanda contribuye en los tratamientos para las migrañas, enfermedades infecciosas y problemas de las vías respiratorias. Antes de tomar cualquier tratamiento de lavanda, es necesario el consejo de un médico.
La lavanda también se usa para luchar de manera natural contra los parásitos. Es reconocida por su eficacia para repeler mosquitos y combatir piojos. Los aceites esenciales de lavanda aspic, lavanda verdadera y lavandín son los más repelentes.
Puedes aprovechar los beneficios de las propiedades insecticidas de la planta en tus mascotas. Para los perros, la aplicación suave del aceite esencial de lavanda en el pelaje es no tóxica.
Los habitantes de Niza y de Estéron la emplean para hacer licores debido a su agradable aroma. Además, forma parte de los ingredientes utilizados en diversas preparaciones culinarias como el cuscús.
Ponga una a dos cucharaditas de flores secas en 150 ml de agua caliente. Deje infundir durante 5 a 10 min para liberar las propiedades beneficiosas de la lavanda. Después de retirar las flores, puede tomarla hasta tres veces al día.
Una infusión de lavanda es útil en caso de ansiedad, agitación, malestares digestivos relacionados con el estrés o hinchazón. Tomada al final de la tarde, le permitirá conciliar el sueño.
Está disponible en tienda. También tiene la posibilidad de preparar su propia tintura de lavanda. Para hacerlo, diluya en etanol al 60 %, con una proporción de uno a cinco, de dos a cuatro mililitros de tintura. Por ejemplo, para 20 g de planta, tomará 100 ml de etanol. Al igual que la infusión, puede tomarla tres veces al día.
También es eficaz para tratar problemas como la ansiedad, agitación, malestares digestivos de origen nervioso o hinchazón.
Vierta dos a cuatro gotas de aceite esencial de lavanda en su difusor y esparcirá las vapores en el aire. Si no dispone de un difusor, hierva agua en una olla grande. Después de retirarla del fuego, agregue dos a cuatro gotas. Cúbrase la cabeza a una distancia cómoda sobre la olla con una toalla grande para inhalar el vapor. Esto le ayudará a relajarse y a recuperar un buen sueño posteriormente.
Para preparar su reparador de sueño, dosifique una a cuatro gotas de aceite esencial de lavanda. Mezcle con una cucharadita de miel que suavizará su sabor, para tomar antes de acostarse. Asegúrese de respetar las dosis prescritas para evitar efectos indeseables.
Antes de acostarse, regálese un baño caliente con aceite esencial de lavanda. Encontrará el sueño fácilmente. Para ello, asocie 20 a 30 gotas de aceite esencial de lavanda con una cucharadita de jabón líquido sin perfume. Agregue la preparación al agua del baño.
Aplicar con delicadeza el aceite esencial en algunas partes del cuerpo también le ayudará a encontrar rápidamente el sueño. Una aplicación en el antebrazo y en el centro del abdomen será suficiente.
Un masaje a base de aceite esencial de lavanda alivia calambres y dolores musculares. Diluya dos a cuatro gotas en una cucharada de aceite vegetal. Masajee las partes doloridas con esta mezcla para que el aceite pueda tocar los músculos tensos.
Para cualquier uso por vía oral, respete la dosis prescrita para evitar problemas de estreñimiento y dolores de cabeza.
La lavanda puede causar irritaciones o inflamaciones cutáneas en personas sensibles. Está desaconsejada a las mujeres embarazadas, especialmente durante los primeros tres meses de embarazo.
Las diferentes variedades de lavanda tienen sus particularidades. Por ejemplo, la lavanda auténtica es reconocida por su efecto calmante, mientras que la lavanda de mariposa es conocida por su acción antibiótica. En cambio, el lavandín es uno de los mejores remedios para aliviar calambres y dolores. Finalmente, la lavanda aspic calma las picaduras de insectos. Tómese siempre el tiempo de leer atentamente las etiquetas, ya que le indicarán las variedades de lavandula que responden a sus necesidades.
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