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La vara de oro es una planta rizomatosa con flores. Comúnmente llamada “Amandina”, “solidago” o “rayo de oro”, es bastante común en Francia, pero escasa en áreas mediterráneas. Crece principalmente en regiones montañosas, roquedales, turberas y claros. Sin embargo, también puede desarrollarse en praderas frescas, a orillas de ríos, en bosques secos, en campos arenosos y a lo largo de las carreteras.
Esta herbácea perenne cuenta con aproximadamente 125 especies. En Europa, algunas son consideradas invasoras y, por lo tanto, ignoradas o incluso prohibidas para comercialización. Aquellas de carácter no invasivo son especialmente apreciadas por sus beneficios terapéuticos (Solidago Shortii, Solidago altissima, Solidago virgaurea…).
Originaria de América del Norte y del centro de los Estados Unidos, la vara de oro fue introducida en Europa hace unos 250 años. El nombre científico Solidare le fue atribuido por Carl von Linné debido a sus propiedades cicatrizantes. El iniciador de la terminología binominal latina eligió esta denominación en referencia a sus significados comunes, que son “cicatrizar” y “consolidar”.
En cuanto al término “vara de oro”, las opiniones se dividen en dos respecto a su significado. Algunos piensan que este nombre hace referencia a un antiguo ritual erótico cuya procedencia se perdió en tiempos inmemoriales. Otros se inclinan por una historia que relata que los aristócratas acaudalados utilizaban las ramas de la planta para corregir a sus hijos.
Cualquiera que sea la especie, esta planta es muy apreciada por las abejas. Dado que florece en otoño, su néctar permite así a los insectos preparar bien su reserva de miel para el invierno.
Enana o gigante, la vara de oro puede alcanzar de 75 cm a dos metros de altura en su edad adulta. Gracias a su silueta plumosa y frondosa, muestra un aspecto luminoso, ardiente y ligeramente esbelto.
Esta planta vivaz con flores también es notable por sus inflorescencias de tono ámbar. Sus flores en penachos, delicadamente doradas, le ofrecen una apariencia similar a ramos de mimosas. Estas abundan a principios del otoño y a finales del verano, aportando así un toque de alegría a los bordes, arriates y jardines donde se plantan.
Dependiendo de las condiciones de cultivo, la floración se lleva a cabo entre julio y octubre. Durante este período, las diminutas flores se agrupan en panículas arqueadas y aparecen en los extremos de los tallos flexibles. Ya sea en pirámide o más bien ramificadas, siempre poseen pequeños capítulos espumosos de cinco a ocho milímetros, con apariencia de margaritas en miniatura. Constituidas por cinco lóbulos pedunculados que caen en la misma dirección, explotan en ramilletes en varios tonos de amarillo, desde amarillo pollito hasta amarillo dorado, pasando por el amarillo limón. Una vez polinizadas, estas flores sin fragancia dan paso a frutos alados de pequeño tamaño. Conteniendo innumerables semillas ultra finas, estos se dispersan al viento para luego sembrarse naturalmente donde caen.
Los tallos de la vara de oro son rectos, esbeltos y vellosos. Con rápido crecimiento, estas ramas frondosas pueden ganar 100 cm de longitud en una sola temporada. De color rojo violáceo, a veces están ramificadas, pero siempre arqueadas en la cima, y portan un follaje caducifolio.
Las hojas de la planta son generalmente lanceoladas y dotadas de márgenes dentados. Están dispuestas de manera alterna y pueden alcanzar 30 cm si las condiciones climáticas son favorables. Ligeramente rugosas al tacto, son de un color verde intenso brillante en la parte superior y aterciopeladas en el reverso.
La vara de oro es una planta resistente. Soporta temperaturas desde +15 °C hasta -20 °C, pero se desarrolla principalmente en un ambiente bien expuesto al sol. Fácil de cultivar, crece habitualmente en un suelo fresco, drenado y ligeramente ácido. Sin embargo, también tolera la tierra seca y pobre, de tipo calcáreo. Su floración puede no ser tan espectacular en ese caso, pero esto no afectará su rendimiento en general.
Como tiende a hacer sombra a las plantas vecinas, es preferible otorgar suficiente espacio a la vara de oro. Un lugar bien despejado le permitirá desarrollarse bien sin perturbar el crecimiento de otras plantas. Para las variedades más altas, es preferible una ubicación protegida del viento.
Las versiones enanas o bajas son más adecuadas para las rocallas que no sean demasiado secas y para los bordes de los caminos. Las gigantes, en cambio, se cultivan agrupadas, especialmente en el fondo o en el centro de un macizo para aportar verticalidad.
Para todas las especies, el cultivo de la vara de oro se realiza fuera de los periodos de heladas. Desde el otoño hasta la primavera, la plantación se realiza a razón de cuatro plantas por metro cuadrado. En cuanto a la división de las plantas, esta operación se lleva a cabo cada tres años para una mejor conservación de los hermosos tallos. La multiplicación suele hacerse por semillado espontáneo, pero también puede realizarse de las siguientes dos maneras:
Para desarrollarse bien, la vara de oro necesita una maceta grande con una capacidad mínima de 7,5 L. En este recipiente, se debe comenzar extendiendo una capa generosa de drenaje eligiendo bolas de arcilla o gravilla. El siguiente paso consiste en realizar una mezcla de sustrato y tierra de jardín. Una vez que la planta está bien colocada, solo queda añadir un puñado de compost para optimizar su crecimiento. Cualquiera que sea la estación, es necesario acolchar y regar regularmente cada planta para garantizar una hermosa floración.
La vara de oro florece abundantemente en una tierra fresca. Si se cultiva en suelo pobre, conviene agregar sustrato o compost descompuesto.
Para las plantas grandes, a veces es necesario un tutorado. En cuanto a las variedades de tamaño normal, basta con espaciar las plantas de 30 a 80 cm para obtener un efecto denso e impresionante. Es importante dejarles suficiente espacio, ya que podrían colonizar todo el terreno e impedir que las otras plantas crezcan bien debido a su carácter invasivo.
La plantación propiamente dicha comienza con la creación de un agujero de dos a tres veces el volumen del cepellón. En el fondo de esta fosa, se recomienda extender una capa de grava para el drenaje antes de añadir algunos puñados de compost a la tierra de jardín. Son necesarios riegos regulares hasta que se establezcan las plantas y se recomienda realizar trabajos de acolchado durante el verano para mantener la frescura del suelo.
La vara de oro es una planta fácil de mantener. Una vez bien enraizada, requiere muy poco cuidado, aunque se vuelve más opulenta con el paso de los años. En regiones cálidas, riegos regulares son suficientes para asegurar su bienestar. Tolera las sequías pasajeras, pero a la vez teme el exceso de humedad. Lo ideal es entonces asegurarle un aporte de agua suficiente sin empapar el suelo. Si se cultiva en maceta o en recipiente, lo esencial es no permitir que su sustrato se seque.
Aunque la vara de oro ya disfruta de un suelo fértil, es necesario fertilizar este último cada año. Una adición de compost mediante rastrillado superficial, por ejemplo, es necesaria a principios de primavera.
Por razones estéticas y para fomentar la floración, las flores marchitas deben eliminarse regularmente. Esta técnica es aún más recomendable para los cultivos en maceta, para evitar el semillado espontáneo, a menudo excesivo.
En otoño o al final del invierno, es necesario retirar las hojas muertas y recortar el mechón seco a al menos 50 cm del suelo. Para las especies de gran desarrollo, los mechones deben cortarse en primavera u otoño. Este método les permite recuperar vigor al mismo tiempo que controla su expansión.
En lo que respecta a las enfermedades y los plagas, la vara de oro es sensible al oídio. Este hongo deja una pelusa blanca en el follaje, especialmente en el entretiempo, cuando el calor se mezcla con la humedad. Para evitar su aparición, se recomienda regar al pie de la planta y no sobre las hojas. En cuanto a los brotes jóvenes que a menudo son el objetivo de los caracoles en primavera, se recomienda la instalación de una trampa para caracoles.
El periodo de recolección depende esencialmente del clima. Los meses de junio a agosto son generalmente los más propicios. Sin embargo, también es posible recolectar la vara de oro en septiembre. Lo esencial es asegurarse de que la operación se realice al inicio de la floración o poco antes de la eclosión de los brotes. Cosechar cuando las sumidades floridas están apenas abiertas permite aprovechar tallos mucho más aromáticos.
Justo después de haber sido cosechada, es necesario secar la planta para asegurar una mejor conservación. La técnica más práctica es cortar sus partes aéreas para hacer ramilletes atados con una pequeña cuerda. Las gavillas así obtenidas se suspenderán boca abajo, a la sombra, en un lugar aireado, seco y fresco.
Una vez la vara de oro bien seca, el siguiente paso consiste en separar las flores y las hojas. Estas se conservan luego en un recipiente hermético para protegerlas de la humedad y la luz. Podrán ser utilizadas posteriormente solo si se conservan en las mejores condiciones.
Los usos de la vara de oro son innumerables. Su presentación varía según su uso futuro. En general, las hojas y flores secas se utilizan en estado bruto para preparar una infusión. En fitoterapia, se presentan en forma de tintura macerada en alcohol o en vinagre de manzana. También se reducen a polvo para hacer una decocción muy concentrada.
Gracias a su color amarillo similar al del oro o del sol, la vara de oro se utiliza mucho en decoración. Frescas o secas, sus flores a menudo adornan los ramos para regalar o las guirnaldas para depositar en las grandes ceremonias.
En América del Norte, el solidago es una de las plantas melíferas más conocidas. Su generosa floración hace que su rendimiento sea optimizado cada año, tanto en términos de calidad como de cantidad. El sabor de la miel que produce es único en su género, como una mezcla de la suavidad del alforfón y el trébol.
Debido a su floración tardía, su polen constituye una importante fuente de proteínas, necesaria para la supervivencia de las abejas durante el frío. Así, los apicultores la aprecian no solo por su néctar, sino también por su contribución al mantenimiento de la cría de abejorros en general.
El solidago tiene una acción tónica en todo el sistema urinario. Actúa suavemente, pero de manera efectiva para aliviar las inflamaciones a nivel de los riñones (nefritis, cistitis, colibacilosis…). También sirve como complemento en el tratamiento de cálculos renales, retención de agua y obstrucciones urinarias. Además de fortalecer el sistema renal en general, también ayuda en el tratamiento de la albuminuria.
En forma de macerados oleosos, su eficiencia en el sistema tegumentario también está probada. La vara de oro es, de hecho, de gran ayuda para el cuidado cutáneo. Aplicada en compresas, permite acelerar la cicatrización de heridas, desinfectar cortes y calmar las picazones de origen alérgico. Incluso contribuye al alivio del eczema, enrojecimientos y erupciones debido a las picaduras de insectos.
Las vías respiratorias también se benefician de las propiedades de la vara de oro gracias a su propiedad astringente. Actúa especialmente en el sistema respiratorio superior, en caso de rinitis alérgica, disminuyendo la secreción de mucosidad y moqueo. Además de su virtud anti-catarral, también ayuda a calmar el resfriado, la bronquitis y la gripe. Su uso permite además obtener resultados más rápidos en caso de afecciones pulmonares.
A nivel del aparato digestivo, la vara de oro también destaca su calidad astringente, así como su propiedad aperitiva. Ayuda enormemente en casos de indigestión, náuseas, pérdida de apetito, diarreas crónicas, enterocolitis o estreñimiento. Debido a su virtud carminativa, también facilita la eliminación de gases intestinales. Incluso en caso de crisis de aerofagia, es efectiva.
El efecto de esta planta en el sistema reproductor femenino es notable. En ducha vaginal, baño de asiento o infusión, ayuda en el tratamiento de infecciones causadas por el virus candida albicans (candidiasis, vaginitis o vulvitis). Calma las irritaciones y picazones, así como contribuye al tratamiento de las pérdidas vaginales.
Rica en flavonoides, especialmente en vitamina P, la vara de oro es útil en el tratamiento de varices. Como tiene un efecto estimulante, permite optimizar la circulación sanguínea para aliviar así las piernas pesadas y los casos de insuficiencia venosa. También ayuda a estabilizar la presión arterial, en caso de hipertensión o hipotensión.
El solidago incluso presenta efectos beneficiosos en el interior bucal. Permite atenuar los dolores dentales y las aftas, al igual que ayuda a aliviar las irritaciones en la lengua. También es eficaz en caso de dolor de garganta. Incluso contribuye a limitar la inflamación de las amígdalas, en complemento a un tratamiento medicamentoso.
Hasta la fecha, los estudios han logrado evidenciar la eficacia de la vara de oro contra algunas categorías de cáncer. Su propiedad antitumoral ha sido comprobada en ratones de laboratorio, pero aún se requieren pruebas más profundas para confirmar los mismos efectos en los seres humanos.
No existe aún suficiente información confiable para confirmar o negar que el uso de la vara de oro sea seguro. Aunque esta planta presenta algunos efectos secundarios, estos son leves y muy raros. Las manifestaciones más frecuentes son generalmente náuseas, dolores abdominales y ardor de estómago.
Algunas personas sensibles también podrían experimentar reacciones alérgicas tras el consumo o la aplicación tópica de los productos derivados de la vara de oro. En este caso, los síntomas incluyen dificultades respiratorias, irritaciones cutáneas y hinchazón de la lengua.
Por seguridad, es recomendable que las siguientes personas eviten usar esta planta en tratamientos:
Incluso en una persona sana, siempre es necesario el consejo de un especialista antes de cualquier uso terapéutico de la vara de oro.
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