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El konjac, cuyo nombre científico es Amorphophallus konjac, es una planta perenne originaria del sudeste asiático. Crece naturalmente en países como Vietnam, Indonesia, China, Corea y Japón. El konjac se hizo conocido gracias a los productos alimenticios fabricados a partir de su bulbo. El «konnyaku», una gelatina pastosa de color negro o blanco, se encuentra entre los derivados del konjac más conocidos. Su consumo es particularmente popular en Japón.
El konjac o lengua del diablo puede alcanzar un peso de 3 a 4 kg y un diámetro de 25 cm. Se ha registrado un espécimen excepcional que pesaba 24 kg y tenía 46 cm de diámetro. El rizoma, de forma esférica y tuberosa, caracteriza la base subterránea del konjac. De él se desarrollan los tubérculos. Estos son comestibles y pueden fácilmente alcanzar los 4 kg, con un diámetro de 30 cm. Más arriba, las flores emergen de un espádice, un tallo de forma alargada que puede medir hasta 55 cm. Están rodeadas por una espata de color violeta oscuro. El konjac, después de su germinación, posee solo una hoja. Esta puede alcanzar una altura de 1,3 m. Se distingue por una estructura bipinnada compuesta de numerosas folíolos.
El konjac posee una larga historia de uso en la farmacopea asiática como alimento medicinal y terapéutico. Se ha utilizado tradicionalmente para tratar afecciones tales como la tos, el cáncer, las quemaduras y los trastornos intestinales. Textos chinos que datan de hace 2,000 años atestiguan las primeras huellas conocidas del cultivo del konjac. En Japón, su consumo se remonta al siglo VI. De hecho, en 1846, se publicó un libro titulado Konnyaku Hyakusen, presentando 100 recetas a base de konjac.
El konjac es una planta perenne presente en las selvas tropicales y subtropicales del sudeste asiático. Se cultiva en varios países asiáticos tales como Corea, China, Vietnam, Tailandia, Japón, Filipinas, Camboya, Laos e Indonesia. En estas regiones asiáticas, es costumbre utilizar el konjac con fines culinarios y terapéuticos. En la medicina china, esta planta es ampliamente recomendada para tratar diversos males como los dolores torácicos, el asma, la tos, las hernias, las quemaduras y los problemas de piel. Sin embargo, solo se utiliza el tallo subterráneo de la planta. Cada consumidor hace uso de este a su manera. El rizoma, una vez seco, se muele para obtener una harina. Esta última se incorpora luego en diferentes preparaciones culinarias, tanto en Asia como en Europa.
Según TROPICO, una base de datos sobre plantas tropicales, solo existe una variedad de Amorphophallus konjac. Se trata de la variedad Kiusiana, identificada por el científico Makino.
El konjac tiene dos nombres científicos válidos: Amorphophallus konjac y Amorphophallus rivieri.
El konjac, considerado como un tubérculo en el sudeste de Asia, se utiliza principalmente como verdura. Su rizoma se cosecha para producir harina, que luego se transforma en pasta para uso alimentario. Cada año, se producen aproximadamente 25,000 toneladas de harina de konjac. Los dos principales países productores son China (60 %) y Japón (28 %). Este producto juega un papel no despreciable en la economía de China, ya que la mayor parte de la producción china se exporta. En Japón, su producción está reservada para uso doméstico. El país apuesta por barreras arancelarias basadas en un sistema de cuotas e impuestos elevados, que pueden alcanzar el 990 % del valor del konjacsur el mercado. Esta estricta regulación tiene como objetivo protegerse contra la importación de konjac extranjero.
El mantenimiento de Amorphophallus konjac requiere ciertas precauciones. En primer lugar, el suelo debe permanecer fresco y humífero. El tubérculo debe ser protegido cuando la hoja haya marchitado. Para ello, se mantiene seco durante su período de dormancia. Este método permite que el bulbo se regenere.
Una vez que nuevos brotes o yemas reaparecen, puede volver a regarlos. Para el cultivo en suelo abierto, se recomienda acolchar generosamente a finales de otoño. Esta técnica ayuda a mantener la humedad del suelo, proteger las raíces y prevenir fluctuaciones excesivas de temperatura. Estas medidas de mantenimiento contribuyen a asegurar la salud y el crecimiento óptimo de Amorphophallus konjac. Este florece en el mes de mayo. Su hoja resiste hasta cuatro meses.
Para cultivar konjac en maceta, elija un recipiente adaptado a su tamaño. Luego, llénelo con una mezcla de tierra y turba en una proporción de 70/30. Coloque el tubérculo en la maceta y cúbralo con aproximadamente 40 cm de la mezcla anterior. Finalmente, riegue generosamente y asegúrese de mantener la tierra húmeda, excepto cuando la planta entra en dormancia y pierde sus hojas.
El konjac está compuesto en un 70% de fibras y un 30% de agua, siendo un alimento bajo en calorías. Es conocido por su alto contenido en glucomanano, pero también contiene almidón y vitamina B6. Esta última es esencial para el buen funcionamiento del sistema nervioso y del sistema inmunológico del hombre.
El konjac puede competir con otros suplementos alimenticios gracias a sus componentes. Esta planta ofrece numerosas virtudes terapéuticas reconocidas por los practicantes tradicionales del sudeste asiático desde hace siglos. Si hoy en día el konjac es apreciado por sus virtudes desintoxicantes y digestivas, en el pasado, se utilizaba principalmente con fines profilácticos. Esta propiedad preventiva fue particularmente explotada en la farmacopea china. Además, la harina de konjac puede ser utilizada como un ingrediente en su sopa.
El konjac es principalmente consumido como “konnyaku”, también conocido como “jǔruò” en chino, o “móyù”, que significa “taro del diablo”. Se caracteriza por su bajo contenido calórico (5 a 10 calorías por 100 g) y su cantidad relativamente alta de fibras (2 a 3 g por 100 g). Generalmente se presenta en forma de fideos o gelatina. El konjac es muy popular en Occidente en el marco de dietas hipocalóricas. A pesar de su sabor neutro, es apreciado por su textura en boca, tanto crujiente como fundente. Los diferentes aspectos que puede tomar hacen que se pueda adaptar a cualquier uso. El konnyaku es una mezcla de harina de konjac y agua de cal, una mixtura compuesta de hidróxido de calcio y agua. El alga “hijiki” (Hizikia fusiformis) se añade a la preparación como colorante. El konnyaku se forma tras el enfriamiento de la mezcla previamente hervida. Esta gelatina ofrece una alternativa vegana a la gelatina tradicional.
En Japón, esta gelatina es un ingrediente esencial del “oden”, un plato tradicional. Se comercializa en forma de pasteles secos, tortas y de “shirataki” (cascada blanca) o fideos de konnyaku. También se consume en forma de “kishimen”, fideos anchos similares a los tagliatelle.
Asimismo, en China, algunas regiones de la provincia de Sichuan consumen el konnyaku. Esta gelatina es conocida allí como tofu de konjac o konjac nieve.
En Corea del Sur, los bulbos de konjac pueden sustituir a las papas.
El glucomanano extraído de la harina de konjac se utiliza como espesante en la industria alimentaria, debido a sus propiedades gelificantes.
En Francia, el konjac se encuentra en el mercado en forma de pastas (vermicelli y tagliatelle), polvo y cápsulas. Las pastas pueden ser consumidas regularmente para reemplazar los carbohidratos habituales. Sin embargo, la toma de cápsulas y polvo de konjac requiere una posología específica para cada individuo.
El konnyaku es conocido por sus propiedades adelgazantes, debido a la gran cantidad de glucomanano presente. Esta fibra contribuye a la pérdida de peso y a la lucha contra la obesidad. Después de su ingesta, proporciona una sensación de saciedad, permitiendo reducir el apetito. Tan poco calórico como una ensalada, el konjac tiene la capacidad de absorber una gran cantidad de agua, hasta cien veces su tamaño. Además, estudios realizados en personas con sobrepeso que han tomado un complemento de glucomanano han mostrado una disminución del índice y la masa de grasa corporal, así como del peso de los sujetos.
En Japón, en el siglo XVIII, el uso de esta planta estaba relacionado con la lucha contra el cáncer. Sin embargo, no forma parte de las plantas anticancerígenas.
El konjac, gracias a sus fibras, también puede contribuir a reducir el nivel de LDL o colesterol malo. Por un lado, un estudio publicado en el American Journal of Nutrition en 1995 examinó el efecto de agregar 3,9 g de glucomanano a la alimentación diaria de 70 hombres. Los resultados mostraron una disminución del 10% en el nivel de colesterol total y del 7% en el nivel de LDL.
Por otro lado, se ha demostrado que el glucomanano juega un papel en el transporte del colesterol, contribuyendo así a reducir su acumulación en las arterias. La incorporación de un suplemento alimenticio a base de konjac en la dieta juega un papel importante en la prevención de trastornos cardiovasculares.
El glucomanano presente en el konjac permite ralentizar la digestión así como la absorción del azúcar. Esta fibra natural ayuda a disminuir el nivel de glucosa en sangre. Según un estudio realizado en 2003, el pico glucémico se reduce a la mitad tras la ingesta de cuatro gramos de este elemento. Ya se han obtenido resultados prometedores en personas con diabetes tipo 2, pero se continúan investigaciones para profundizar en estas observaciones.
El glucomanano es un aliado valioso para combatir los problemas digestivos. Actúa sobre el tránsito intestinal aumentando el volumen de las heces. Su efecto laxante es ideal para prevenir el estreñimiento y aliviar los dolores abdominales.
Además, el konjac presenta propiedades desintoxicantes debido a su alto contenido en fibras. Favorece la eliminación de toxinas y residuos del organismo. Actúa como un bálsamo para el sistema digestivo y alivia las irritaciones. Las cápsulas o los polvos son los más utilizados para este fin.
La esponja de konjac, obtenida a partir de las raíces de la planta, es una alternativa ecológica al algodón y los desmaquillantes habituales usados para limpiar el rostro. Sus componentes naturales, agua y harina de konjac, la hacen un producto ideal para las pieles sensibles. A menudo se combina con carbón de bambú y arcillas de diferentes tipos para aumentar su eficacia. De hecho, no solo sirve para limpiar la piel, sino que también es beneficiosa para la circulación sanguínea a nivel del rostro.
Una sobredosis de konjac puede provocar flatulencias, hinchazón o diarreas. Su consumo en grandes cantidades no se recomienda a los niños debido al tamaño aún pequeño de su estómago.
En los años 2000, el konjac en forma de konnyaku jelly (caramelos de gelatina) provocó varios fallecimientos por asfixia. Desde el 27 de marzo de 2002, estas golosinas están prohibidas en Corea del Sur y en la Unión Europea.
En el contexto de un tratamiento médico, beba un gran vaso de agua durante la toma de konjac, limite la duración de su cura y siga las instrucciones relativas a la dosificación recomendada.
Se requiere un intervalo de 2 a 3 horas entre la toma de medicamentos y la de konjac. De hecho, la acción de la planta puede alterar los principios activos del medicamento.
El uso simultáneo de medicamentos hipoglucemiantes y konjac puede provocar una disminución excesiva de la glucemia. Por lo tanto, su consumo debe ser equilibrado.
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