Características del Kola
- Nombre: Kola
- Reino: Plantae
- Subreino: –
- División: –
- Clase: –
- Subclase: –
- Orden: Malvales
- Familia: Esterculiáceas o Malváceas
- Subfamilia:–
- Género: Cola
- Especie: Acuminata
Kola
El kola: su historia, su origen, su descripción, su composición, sus virtudes en fitoterapia, sus usos, sus contraindicaciones y sus precauciones de uso
La nuez de kola es altamente apreciada por su sabor amargo y sus propiedades estimulantes. Este fruto contiene cafeína y teobromina. Tradicionalmente consumido como tónico y como remedio contra el cansancio, también contribuye a mejorar la concentración y el estado de ánimo. El kola, al contener cafeína, debe ser consumido con moderación, especialmente en caso de sensibilidad o problemas de salud.
Historia del Kola
El término «cola» fue adoptado del dialecto de Sierra Leona y Liberia, donde la nuez de kola se designa con las palabras «kla», «gola» o «kola». Las dos ortografías cola y kola o colatero y kolatero se usan en francés.
Historia de los intercambios comerciales
El kola se consume en la región geográfica del Sudán occidental desde al menos mil años. En el Sudán central, su uso se remonta, al menos, a cinco siglos. Esta nuez ha jugado un papel crucial como mercancía valiosa, especialmente en el mundo musulmán donde el consumo de alcohol está prohibido.
La nuez de cola se exportaba en comercio de larga distancia desde el sur de Ghana, Costa de Marfil, Liberia, Sierra Leona y Guinea-Bisáu.
El cola nitida, cultivado en las selvas tropicales de África occidental, se transportaba a los mercados de la sabana sudanesa occidental por caravanas compuestas de burros y porteadores. Por otro lado, el kola acuminata, producido en las selvas tropicales del centro, se consumía en el lugar. Antes de finales del siglo XIX, el río Volta delimitaba estas dos zonas: el cola acuminata crecía al este y el kola nitida al oeste.
Testimonios de René Caillié
En su diario, durante un viaje a Tombuctú, René Caillié menciona la importancia del cola, tanto en los intercambios sociales como en el comercio norte-sur. Partió de la costa de Guinea en marzo de 1827 y se dirigió hacia el este. Por razones de seguridad, pasó por Tiémé, donde cruzó las rutas del cola. En un pueblo de Mandingas musulmanes, observó que la actividad de los habitantes se limitaba totalmente al comercio. Estas personas se dirigían hacia el sur para comprar nueces de cola. Las intercambiaban por sal en Djenné. Según este explorador francés, esta transacción resultaba poco rentable, ya que los viajes eran tanto penosos como largos.
En Tiémé, Caillié observa una caravana de porteadores de cola que va a Djenné y así lo relata. A pesar de una lluvia torrencial, el convoy se puso en marcha. Contaba con entre quince y treinta viajeros, hombres y mujeres, cada uno llevando una carga de 3,500 colas sobre la cabeza. Al regresar, traían sal, en forma de ladrillos y tablas. Los habitantes afirmaron que el valor de la sal, una vez llegado a Tiémé, equivalía al precio de dos esclavos.
El 10 de enero, Caillié se une a otra caravana. Las mujeres iban al frente, con pesados fardos de colas sobre su cabeza. Los hombres, también cargados, las seguían de cerca. Cada uno de ellos llevaba una campanilla en el cinturón, creando así un ruido ensordecedor que le causaba mucho placer. Todos estaban equipados con arcos y flechas, avanzando en fila, como en una procesión. Los jefes y propietarios de las mercancías cerraban la marcha, guiando a los burros.
Relatos de Odile Goerg
Basándose en estadísticas de ventas, Odile Goerg ofrece una visión de la importancia del tráfico comercial, en las rutas caravaneras de Guinea. Entre marzo y septiembre de 1897, se registró un promedio de 126 jefes de caravana, acompañados de más de 400 porteadores y 90 burros, en Beyla, capital del círculo en el sur de Sudán. Un grupo, formado por más de 3,500 comerciantes y porteadores, transportó sal y telas hacia el sur, mientras que las colas fueron llevadas hacia el norte. Los comerciantes musulmanes del imperio de Mali, llamados Mandés, tenían el monopolio de la distribución.
Comercio de la nuez de kola en el imperio islámico del siglo XV
El cultivo de colatero nitida se extendía hacia el este hasta alcanzar el curso inferior del Volta, el actual Ghana. Luego se propagaba hacia el Sudán central, la actual Nigeria. Otras especies de colateros, como el cola anomala y el cola ballayi, se plantaban en Camerún. Combinadas con un poco de nuez de cola acuminata, se exportaban al norte.
Posteriormente, la plantación de colatero se desarrollaría al oeste de Camerún. Las colas se convierten así en productos comerciales entre diferentes comunidades. Los hausas, originarios del norte de Nigeria, las transportaban a lomo de burro, desde el país bamiléké hacia el norte de Camerún.
Los vendedores hausas, procedentes de las ciudades del Califato Sokoto, dominaban el comercio de kolas entre el imperio ashanti, el actual Ghana, y la región sudanesa central. Este régimen constituía un vasto Estado islámico, compuesto por treinta emiratos. Abarcaba una región que iba desde el actual Burkina Faso hasta el norte de Camerún. Los comerciantes del emirato de Kano prosperaron considerablemente. El kola era ampliamente aceptado en reemplazo de la moneda local, el cauri.
Auge comercial
Desde el siglo XIII, el kola fue exportado hasta Marruecos. El historiador árabe Shihab al-Umari decía que las nueces de cola son “abrasivas, desagradables al gusto y los negros solo las comen”. Los marineros portugueses las descubrieron a partir de los años 1460, cuando llegaron a Sierra Leona.
En el siglo XVI, los comerciantes portugueses, muy activos en el comercio costero, probablemente llevaron las kolas hacia Gambia y Senegal.
En el siglo XX, la producción de colas aumentó considerablemente. Según las estimaciones de A. Chevalier y E. Perrot, alcanzaba 20,000 toneladas en 1910. En 1955, Costa de Marfil sola exportaba 20,000 toneladas de kola hacia Mali. Posteriormente, el sur de Nigeria se convirtió en el principal productor. En 1957, su exportación hacia el norte ascendía a 110,000 toneladas.
Usos tradicionales
Las nueces de kola tienen un lugar importante en las costumbres y tradiciones de la sociedad de África Occidental, Indonesia y Brasil. De hecho, se presentan como un símbolo de benevolencia. Son utilizadas como dote ofrecida a la familia del joven o de la joven casadera.
Siendo productos de gran valor, solo los aristócratas del califato de Sokoto y Borno podían permitírselos. Ofrecer nueces de goro (según el término en lengua hausa) era un gesto que simbolizaba la amistad. Por lo tanto, la gente de esta sociedad musulmana las consumía durante todas las ceremonias importantes, para recibir a los invitados o para sellar un acuerdo entre ambas partes.
Otros usos
A partir del siglo XVI, la kola fue integrada en la práctica terapéutica de la medicina islámica.
En el siglo XIX, también fue utilizada con fines médicos en Europa y Estados Unidos. Se presentaba en diferentes formas, como polvo, tintura, extracto fluido e incluso vino. Habitualmente, se mezclaba con cacao, quinina, coca y sodas.
El cola también se empleaba para crear bebidas tónicas y reconstituyentes, llamadas colas. En 1885, el farmacéutico John Pemberton la utilizó, junto con otros ingredientes, durante la creación de lo que más tarde se convertiría en Coca-Cola. Las notas de este farmacéutico, que datan de 1910, indican que la fórmula de Coca-Cola incluía:
- extractos de coca (prohibidos a partir de esa fecha);
- ácido cítrico;
- azúcar;
- cafeína extraída de las nueces de kola;
- agua, así como aromas obtenidos de extractos vegetales;
- especias y aceites esenciales.
Durante la Segunda Guerra Mundial, se distribuía a los soldados alemanes una mezcla de nueces de kola y chocolate, empaquetada en cajas redondas. Este producto, llamado Scho-ka-kola, sigue comercializándose bajo la misma marca en Alemania.
Origen y hábitat de la Kola
Al principio, el cola acuminata es una especie nativa de África tropical y central. Más tarde, el kolatier fue introducido en África Occidental y América, donde ahora está presente en las áreas forestales y sabanas húmedas.
En el siglo XIX, el botánico francés, Étienne Pierre Ventenat, observó la planta por primera vez a su regreso de África y la nombró cola nitida. Notó que los trabajadores agrícolas usaban su fruto para mejorar su vitalidad.
Otro botánico, P. de Beauvois, descubrió otra especie de kolatier que nombró cola acuminata. Posteriormente, un farmacéutico de Atlanta, J.-S. Pemberton, utilizó la nuez de kola para crear una receta de bebida energética, inspirada en un vino francés. Así fue como se creó el Coca-Cola.
El kolatier es un arbusto que prospera en climas cálidos y húmedos. Prefiere la sombra al sol. Este árbol tiene una longevidad que puede alcanzar los 80 años y puede elevarse hasta una altura de 20 metros.
Descripción de la Kola
El kolatier o colatier da lugar a la nuez de kola, también conocida bajo los nombres científicos cola nitida y kola acuminata. Esta designa la semilla de esta planta. El tronco del cola acuminata está provisto de una corteza escamosa, ramificada hasta la base. Esto permite diferenciarlo del kola nitida.
Los frutos
Los frutos de los kolatiers se presentan en forma de una cápsula compuesta de varios folículos o vainas dispuestas en estrella. Cada folículo contiene semillas o nueces de tamaño similar al de una castaña. Su peso oscila entre 20 y 25 g.
Según la variedad y la especie, la semilla del kolatier puede cambiar de color, variando del blanco al rojo claro, pasando por el rosa. Una vez secados, los frutos presentan un tono marrón caoba y se dividen en cuatro a seis trozos, en el caso del cola acuminata, y en dos mitades, en el caso del kola nitida.
Una vez despojadas de la pulpa, de color crema, las nueces toman un tono rojo o blanco verdoso y se dividen en dos cotiledones.
Las hojas
El kolatier dispone de hojas agrupadas en forma de racimo. Son enteras y aisladas, alcanzando una longitud de aproximadamente 25 cm.
Las flores
Son relativamente pequeñas y de color que varía del blanco al amarillento. Estas flores florecen todo el año.
Cultivo del Kola
En general, el kolatier prospera en un suelo rico en materia orgánica y con pH ácido. Puede cultivarse en maceta como planta de interior, siempre que se utilice una mezcla de tierra rica y bien drenada. Este árbol tropical puede tolerar una exposición al sol pleno, siempre que el ambiente no sea demasiado seco. Sin embargo, las plantas jóvenes de dos años o menos necesitan estar a la sombra.
Multiplicación
El kola acuminata se multiplica principalmente por semilla. Tras recibirlas, es preferible sembrar sus semillas, ya que su poder germinativo es bastante corto. Aquí están los pasos a seguir:
- Preparar un tupperware y cubrir el fondo con musgo vegetal espeso o esfagno.
- Colocar las nueces de kola sobre el esfagno y cubrirlas con 10 cm de esfagno o musgo vegetal.
- Regar para permitir que el musgo se empape de agua. No dejar agua estancada en el fondo del tupperware.
- Colocar el tupperware cerrado en un lugar cálido, idealmente entre 25 °C y 45 °C.
Las semillas de kolatier suelen tardar de dos a cuatro semanas en germinar. Cuando las plantas de cola han desarrollado cuatro hojas robustas, es el momento de trasplantarlas individualmente. Las macetas deben llenarse con un sustrato de pH neutro compuesto de turba, arena y compost.
Mantenimiento
El kolatier es una planta fácil de cultivar. Un riego regular asegura una productividad óptima. Sin embargo, un riego demasiado abundante puede ahogar la planta. Se desarrolla en una atmósfera ambiental con buena humedad. Debido a su lento crecimiento, la producción de kolase produce aproximadamente después de 10 años de cultivo. Tras la cosecha y el secado, las nueces de cola deben conservarse protegidas del calor y la humedad. El método más eficaz consiste en envolverlas en una bolsa negra y guardarlas en el compartimento de verduras del refrigerador. Cabe destacar que los gorgojos son las principales plagas del colatiero.
Constituyentes del Kola
La nuez de cola es un fruto conocido por sus características notables, debido a su composición.
Los principales activos
La cafeína y la teobromina son los dos principales compuestos que otorgan a la nuez de cola sus propiedades inusuales. Estas sustancias representan respectivamente 3,5 % y 2 % en 100 g de kola. Además de estos dos elementos, esta semilla contiene polifenoles, ácidos fenólicos y proantocianidinas. La presencia de taninos como la kolateína, la kolatina y la kolanina es responsable de su coloración roja.
Valores calóricos y nutricionales
A continuación se presenta la tabla que muestra el contenido promedio de nutrientes en 100 g de nuez de kola:
| Nutrientes | Contenido promedio |
| Calorías | 82,96 calorías |
| Carbohidratos | 18,40 g |
| Lípidos | 2,20 g |
| Potasio | 68 mg |
| Proteínas | 2,19 g |
Virtudes del kola en fitoterapia
Desde hace mucho tiempo, la nuez de kola es apreciada por sus múltiples virtudes.
Estimulante físico e intelectual
Numerosas investigaciones han destacado la propiedad fortalecedora y revitalizante de la nuez de kola, debido a su contenido de cafeína (del 1 al 4 %).
Estudios recientes, realizados en ratas ubicadas en el centro de un laberinto, revelaron que después de recibir nueces de cola, estos animales eran más numerosos en salir más rápidamente del laberinto. Estos resultados explican los efectos energizantes del kola en los planos físico e intelectual.
Antioxidante
Un análisis conocido como “prueba de hipoxantina / xantina oxidasa”, demostró las propiedades antioxidantes del extracto de nuez de kola, especialmente para el cola nitida. Este último efectivamente presenta un alto contenido de cafeína, permitiéndole capturar un grupo químico prooxidante.
Antifatiga
La presencia de cafeína en la nuez de kola estimula el sistema nervioso central. Aumenta la vigilancia y ayuda a combatir la somnolencia.
Efecto sobre las capacidades cognitivas
Diversas investigaciones sugieren que la cafeína podría mejorar temporalmente la memoria, el aprendizaje, etc.
Supresor del apetito
La nuez de kola disminuye la sensación de hambre, fomentando así la quema de grasas y carbohidratos en el cuerpo. Con su alta concentración en cafeína, se considera un alimento ideal para perder peso.
Afrodisíaco
El cola anima el deseo sexual y aumenta la potencia, debido a la presencia de flavonoides. De hecho, estas mejoran la microcirculación y facilitan un mejor aporte sanguíneo a los tejidos.
Otras propiedades
Gracias a su contenido en taninos, la nuez de kola presenta propiedades antidiarreicas y astringentes. Además, sus extractos aumentan el metabolismo basal, estimulando tanto la fuerza de contracción de las fibras musculares como la frecuencia cardíaca.
Usos del Kola
La preparación de la nuez de kola consiste en eliminar su cáscara. Luego se deja secar, lo que le da un tono caoba.
En fitoterapia, la nuez de kola se mastica durante un período prolongado para extraer sus compuestos activos. Durante esta masticación, primero revela un sabor astringente y amargo, luego dulce. Este fruto también juega un papel esencial en la confección de medicamentos y suplementos alimenticios.
Fuera de África, la nuez de cola se emplea especialmente como ingrediente en diversos alimentos y bebidas, para aportarles un sabor picante y aromático.
Hoy en día, el extracto seco de nuez de cola, especialmente el cola nitida, se presenta en forma de cápsulas, tintura madre, comprimidos o concentrado en polvo. Se utiliza solo o en combinación con otros extractos de plantas con fines estimulantes. El kola está disponible en tiendas de alimentos exóticos, farmacias o tiendas de alimentación natural.
Contraindicaciones, precauciones de uso y efectos secundarios del Kola
El complemento alimenticio que contiene nuez de kola está contraindicado en niños, mujeres embarazadas o lactantes. Su administración a personas que sufren de problemas gástricos, trastornos cardíacos e insomnio está estrictamente prohibida.
Los efectos secundarios del cola se deben a su contenido de cafeína. Esta puede:
- provocar o agravar estados de nerviosismo, insomnio e irritación gástrica;
- provocar náuseas y aumentar los problemas gástricos existentes.
En altas dosis, la nuez de kola puede causar cefaleas y trastornos cardíacos que van desde palpitaciones hasta arritmias, e incluso hipertensión.
