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El kaloupilé, también llamado caloupilé o Kadi Patta, mide entre 4 y 10 metros de altura. Pertenece a la familia de las Rutáceas y comúnmente se le llama “hoja de curry”. El kaloupilé se distingue por la abundancia de sus hojas. El tamaño de este árbol arbustivo permite aumentar la cantidad de hojas producidas. Estas y sus frutos son aromáticos y comestibles. Como planta decorativa, este arbusto también es popular en los jardines.
El kaloupilé produce hojas en gran cantidad, pudiendo alcanzar 100 kg por año. También llamadas “hojas de curry” en algunos países anglófonos, son de un verde oscuro brillante. Pinnadas, cuentan con de 11 a 21 foliolos opuestos, dispuestos regularmente a lo largo del pecíolo. Los foliolos miden de 2 a 4 cm de largo y de 1 a 2 cm de ancho. Estas hojas son particularmente aromáticas. Las flores del kaloupilé se presentan en ramilletes que pueden comprender hasta 90 flores. Estas son blancas, pequeñas y perfumadas. Los frutos son bayas negras y brillantes, comestibles, pero cuyas semillas son tóxicas.
El kaloupilé es conocido científicamente según el nombre de Murraya koenigii, en referencia a los botánicos Johann König y Johan Andreas Murray. El primero fue uno de los pioneros de la exploración de la India, mientras que el segundo es el editor del Linnaeus Systema vegetablium en el siglo XVIII. Sin embargo, en la cocina, se utilizan varios nombres vernáculos para designar esta planta.
El kaloupilé presenta numerosas denominaciones que varían según las culturas. Aquí algunas de ellas:
El kaloupilé, originario de la India, fue descubierto por los botánicos König y Murray. Se encuentra en estado salvaje en el norte de Tailandia, mientras que se cultiva en Malasia.
Tras la abolición de la esclavitud, los trabajadores indios lo importaron a la isla de La Reunión y la isla Mauricio. Se extendió rápidamente en la perla del Océano Índico, convirtiéndose incluso en una especie invasora.
El kaloupilé es muy apreciado en la cocina india y asiática, así como en la cocina reunionense y mauriciana. Sin embargo, está menos presente en otras cocinas criollas, debido a la menor presencia de indios en el Atlántico.
Aunque las hojas se consumen frescas en las regiones donde crece, generalmente se venden secas en las regiones francesas.
El kaloupilé a menudo se confunde con el término “cari” o “curry”, para designar una mezcla de especias en lugar de una planta aromática. Sin embargo, las hojas de kaloupiléson utilizadas en muchas mezclas de especias indias, como el curry rojo tailandés, el curry con especias enteras, el curry negro, el curry indio, el garam masala, el vadouvan masala y el vindaloo masala.
En India, la totalidad de las partes de la planta, desde el tallo hasta la raíz, se usa principalmente por sus propiedades medicinales.
Fuera de Tailandia y Malasia, el kaloupilé se ha aclimatado perfectamente en los jardines de Reunión y Mauricio, hasta el punto de volverse invasivo. Está poco presente en las Antillas. Según el poeta y pintor de Reunión Jean Albany, a menudo se puede encontrar este arbusto cerca de las capillas malabares en La Reunión. Esto se explica por el hecho de que en tiempos pasados era principalmente plantado por los trabajadores indios cerca de los templos y sus hogares. El kaloupilé tiene dificultades para crecer en las regiones francesas. No obstante, es posible cultivar helicriso de Italia (Helichrysum italicum), una planta similar, pero menos perfumada. También se le llama «planta de curry» o «hierba de curry».
Su reproducción se realiza por brotes, lo que le confiere una rápida capacidad para colonizar un espacio. También se multiplica por semilla, recogiendo los frutos a la madurez y sembrándolos inmediatamente después de la recolección. Sin embargo, los frutos deshidratados o marchitos no son viables. El fruto entero puede ser plantado, pero se recomienda quitar la pulpa antes de ponerlo en tierra. Para asegurar un buen crecimiento de la planta, el sustrato debe permanecer húmedo, pero sin estar demasiado empapado. El kaloupilé también se reproduce por esquejes y acodos.
Para un cultivo en interiores, coloque su árbol en una maceta para que pueda encontrar un clima similar al de su zona de origen. Agregue tierra de jardín y sustrato a su humus. En el fondo del agujero, coloque bolitas de arcilla antes de proceder al drenaje. Prefiera semillas frescas y húmedas, y coloque su planta cerca de una apertura (ventana, puerta corrediza de vidrio), para que pueda acceder directamente al calor del sol.
Las semillas frescas pueden ser sembradas inmediatamente en otoño, después de su recolección, en una mezcla ligera y arenosa, a una temperatura cálida de aproximadamente 25 °C. La germinación ocurre después de unos tres meses. Cuando las plantas jóvenes alcanzan un tamaño de 15 a 20 cm, pueden ser trasplantadas a una maceta de mayor tamaño. Se pueden realizar esquejes semileñosos a principios del verano. Si aparecen brotes, se pueden separar para replantarlos. El trasplante, necesario a medida que la planta se desarrolla, debe realizarse durante su periodo de crecimiento, ya sea en primavera o en verano.
El kaloupilé puede ser sacado al aire libre en verano. Sin embargo, debe ser traído al interior y mantenido en un lugar con una temperatura superior a 15 °C en invierno. Como planta de interior, la planta, incluidas las hojas, requiere un riego regular durante el verano, pero menos frecuente en invierno.
El kaloupilé está presente en la cocina india, de Sri Lanka y birmana, así como en otros países del sudeste asiático como Birmania, Tailandia y Vietnam. Se utiliza como ingrediente aromático en muchos platos preparados con “massalé” en Reunión y Mauricio, para añadir sabor. Algunos fabricantes de polvo de massalé incorporan hojas de kaloupilé asadas y reducidas a polvo en sus mezclas de especias. En su libro sobre cocina india, Danielle Mukherjee considera esta especia asequible como un elemento indispensable en algunas preparaciones del sur de la India, como el opuma.
En Mauricio, sus hojas frescas están presentes en muchos platos de la cocina india. Estas a menudo se fríen con cebolla picada en la primera etapa de la preparación de ciertos platos como el thoran, el vada, el rasam, el sambar y el kadhi. Sin embargo, las hojas frescas no se pueden conservar más de 24 horas, incluso en el refrigerador. En cambio, se pueden conservar durante varios meses una vez secas, aunque su aroma será entonces menos pronunciado.
Los jemeres de Camboya tienen la costumbre de asar las hojas de kaloupilé a la llama antes de triturarlas en un mortero para preparar una sopa agria llamada maju krueng.
Las propiedades medicinales del árbol incluyen el uso de las raíces, corteza y hojas, tanto en uso interno como externo. Se le atribuyen efectos analgésicos, antidisentericos, antipiréticos, hipoglucemiantes, antioxidantes, antiinflamatorios, cicatrizantes e hipocolesterolemiantes. El kaloupilé también se considera beneficioso para mejorar la memoria. Además, una publicación nigeriana de 2019 indica que la administración de extractos acuosos de Murraya koenigii mejora la memoria en ratones y provoca una ligera disminución de su peso corporal.
Por un lado, las infusiones de hojas ayudan a bajar la presión arterial. Esta infusión también se prescribe para curar la diarrea, el estreñimiento y los dolores hepáticos. Por otro lado, cuando se trituran con salvado de arroz, alivian los cólicos. En general, se dice que las hojas favorecen una buena digestión gracias a su textura fibrosa, especialmente en combinación con sal, suero de leche y semillas de comino. El jugo fresco de las hojas es conocido por fortalecer los ojos y mejorar la visión nocturna. Sin embargo, las pruebas experimentales que confirman estos usos tradicionales se basan principalmente en modelos murinos.
Un estudio realizado en 2011 sobre un alcaloide carbazol aislado del kaloupilé llamado girinimbina. Los resultados revelaron su potencial en la inhibición del crecimiento y la detención del ciclo celular del carcinoma hepatocelular humano (cáncer de hígado) in vitro. Otros estudios sugieren que el kaloupilé podría tener beneficios en el tratamiento de la diabetes. Se considera que tiene la capacidad de regular los niveles de glucosa en la sangre e inhibir la actividad de la alfa-amilasa, enzima involucrada en la conversión del almidón en glucosa durante la digestión.
El polvo obtenido a partir de las raíces y la corteza es conocido por retrasar la aparición de canas. Por otro lado, las hojas hervidas mezcladas con aceite de coco se supone que fomentan el crecimiento del cabello.
Se obtiene un aceite a partir de las hojas de kaloupilé. Se utiliza en la fabricación de diversos productos cosméticos, como jabones y perfumes.
Las hojas de kaloupilé están disponibles principalmente en forma de paquetes que contienen hojas secas o polvo. El extracto de hoja de curry se utiliza en la fabricación de complementos alimenticios que suelen estar disponibles en forma de cápsulas.
El consumo de hojas de kaloupilé está desaconsejado para las personas que padecen una enfermedad que provoca acumulación de hierro en el organismo, como la hemocromatosis. Estas hojas pueden interactuar con ciertos medicamentos. Por lo tanto, se recomienda consultar a un profesional de la salud para verificar la compatibilidad entre su tratamiento o condición de salud y el consumo de hojas de curry.
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