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La ipecacuana, o Carapichea ipecacuanha por su nombre botánico, es una planta originaria de América Central y América del Sur. Perteneciente a la familia de las Rubiaceae, esta especie de subarbusto crece en los bosques húmedos de los valles de estas regiones. Su raíz se distingue por un sabor fuerte y un olor a moho.
Esta parte de la planta también se denomina “ipecacuana”, así como la droga vegetal y las preparaciones farmacéuticas derivadas de ella. Las raíces de este vegetal se utilizan generalmente en fitoterapia por sus propiedades expectorantes y eméticas. Históricamente, varias especies de plantas sudamericanas han heredado el nombre “ipecacuana”, especialmente aquellas que contienen emetina o sustancias análogas.
La ipecacuana se presenta en forma de arbusto, salvaje en la mayoría de los casos, aunque también puede ser cultivada. Esta planta mide 50 cm de altura. Presenta tallos pilosos y ramificados. Sus hojas miden entre 7 y 17 cm de largo y 4 a 9 cm de ancho. Tienen forma ovalada y elíptica, con una cara superior lisa y una cara inferior glabra. Los pecíolos cortos, con una longitud de 3 a 8 mm, sostienen las hojas, con estípulas en la base.
Sus inflorescencias, de color verde, son tanto pseudoaxilares como terminales. Las flores carecen de pedúnculos. Están dispuestas de manera subglobosa, con un diámetro que varía entre 1,5 y 2,5 cm. El collar, compuesto por dos a seis brácteas, mide unos diez centímetros de largo. Las flores de la ipecacuana, sésiles a subsésiles, poseen un hipantio glabrescente, que mide aproximadamente 1 mm. La corola, infundibuliforme, presenta algunos lóbulos triangulares y un tubo de 3 a 4 mm.
Los frutos de la Carapichea ipecacuanha recuerdan a sus inflorescencias, con un tamaño que varía entre 8 a 10 mm de largo y 4 a 8 mm de diámetro. Con sus drupas elipsoidales, son rojos al eclosionar y luego se vuelven negros.
En el ámbito citológico, la planta está clasificada como especie diploide, poseyendo 22 cromosomas (2n = 2x = 22). Cada célula de la planta posee entonces dos alelos para cada uno de sus genes.
La distribución geográfica de la ipecacuana podría calificarse como disyuntiva. Por un lado, esta planta crece en las regiones centrales de América, especialmente en Costa Rica, Nicaragua y Panamá. Por otro lado, se desarrolla en América del Sur, más precisamente en Brasil y Colombia.
Las poblaciones actuales de ipecacuana están distribuidas en tres zonas distintas:
La ipecacuana crece en zonas tropicales, especialmente en medios sombreados a nivel de los bosques caducifolios húmedos de América meridional y central. Esta preferencia por lugares cubiertos contribuye a mantener su equilibrio ecológico. A lo largo de los años, se han emprendido intentos de cultivo fuera de su hábitat de origen. Regiones como India, Birmania y Malasia han sido terrenos de prueba para el cultivo de esta planta. Los británicos intentaron plantarla en India a partir del conocimiento y materiales brasileños en 1866 y 1872, pero sin éxito.
Hacia finales del siglo XVI, el monje jesuita portugués Miguel Tristram descubrió una raíz que nombró Igpecaya o Pigaya. En la obra Historia naturalis Brasiliae, W. Piso y G. Markgraf, naturalistas alemán y neerlandés, recomendaron la ipecacuana como remedio contra la disentería.
Curiosamente, a pesar de la popularidad de la planta en Brasil, esta no encontró su lugar en Europa antes de 1672. Un viajero llamado Legras importó raíces de esta planta desde América del Sur a París. En 1680, Garnier, un comerciante parisino, adquirió 150 libras de Carapichea ipecacuanha. Reveló su uso en el tratamiento de la disentería a su asistente y al médico Jean-Adrien Helvétius. Este último se hizo famoso por haber prescrito con éxito la ipecacuana como remedio secreto contra la diarrea sanguinolenta.
La eficacia de la planta era tal que Helvétius había presentado una solicitud de patente. Categorizó la planta como componente principal de un medicamento contra la disentería. En 1688, obtuvo el derecho de venta exclusivo del remedio, con el apoyo del rey Luis XIV. Sin embargo, el gobierno recompró el secreto después de algún tiempo de gloria por 1.000 luises de oro. Posteriormente, la fórmula fue hecha pública.
En el siglo XIX, Jan Evangelista Purkinje, fisiólogo checo, continuó las investigaciones sobre el valor medicinal de la raíz.
Desafortunadamente, la ipecacuana está hoy amenazada de extinción debido al deterioro de su hábitat natural y a la recolección excesiva. Desde principios del siglo XX, la sobreexplotación de esta planta no ha dejado de crecer debido a sus virtudes en fitoterapia. Sin embargo, se han puesto en marcha proyectos de domesticación y programas de conservación en América del Sur.
Una vez secas, las raíces se utilizan para crear un medicamento vegetal conocido como Ipecacuanhae radix, presentando una composición compleja. Aproximadamente del 5 al 10% del peso de esta parte de la planta está constituido por agua. El almidón y los elementos minerales representan respectivamente del 30 al 40% y del 4 al 5%. Sin embargo, las moléculas específicas contenidas en las raíces de ipecacuana la convierten en una planta medicinal específica.
He aquí una visión general de los principales componentes activos:
Además de estos alcaloides principales, otros derivados como la emetamina, la O-metilpsicotrina y la protoemetina también pueden estar presentes en las raíces de ipecacuana. Estos compuestos contribuyen a la complejidad de las acciones curativas de la planta.
Durante muchos años, la Carapichea ipecacuanha se ha aplicado como remedio para provocar vómitos en personas envenenadas. Sin embargo, estudios recientes han evaluado su eficacia en este contexto. Han permitido concluir que las pruebas significativas sobre la eficacia de la ipecacuana en personas envenenadas son inexistentes. Además, podría interferir con otros tratamientos, como el carbón activado y los antídotos orales. Así, estos resultados cuestionan su uso sistemático en casos de ingestión de veneno.
Frente a estas conclusiones, las recomendaciones médicas han evolucionado. En Quebec, en caso de envenenamiento por vía oral, el jarabe de ipecacuana ya no se utiliza en la descontaminación del sistema digestivo. Sin embargo, sigue disponible sin receta en Canadá, aunque se vende exclusivamente por farmacéuticos acreditados.
Además de su uso en el tratamiento de intoxicaciones, este medicamento también es conocido en los medios psiquiátricos. A veces se recomienda a las personas que padecen bulimia, un trastorno alimentario caracterizado por crisis de sobrealimentación. En este contexto, el jarabe de ipecacuana se administra como un emético para eliminar la comida absorbida. Esto permite evitar un aumento de peso del paciente.
La Carapichea ipecacuanha es una planta con aplicaciones medicinales variadas, principalmente en homeopatía. Su uso abarca diferentes tipos de trastornos.
La planta se prescribe a menudo en homeopatía con el fin de aliviar los síntomas de la tos espasmódica, caracterizada por accesos de tos severos. Es particularmente eficaz cuando estos últimos se acompañan de vómitos.
La ipecacuana permite aliviar las afecciones respiratorias como la bronquiolitis y la bronquitis aguda. Actúa incluso como tratamiento de fondo para controlar el asma. Su acción calmante sobre las vías respiratorias contribuye a reducir la tos y a facilitar la respiración.
Esta planta también se aconseja en caso de náuseas constantes, generalmente acompañadas de vómitos mucosos. Se recomienda especialmente cuando estos síntomas van seguidos de una lengua poco cargada y una fuerte salivación. Su uso también puede extenderse a las náuseas durante el embarazo, que habitualmente están asociadas a una hipersalivación.
La ipecacuana se prescribe a veces para aliviar los síntomas digestivos desagradables. En efecto, ayuda a tratar las heces disentéricas líquidas dolorosas y la ausencia de sed.
Finalmente, esta planta puede emplearse en el marco de una mejora de las menometrorragias abundantes. Estas se manifiestan por sangrados menstruales excesivos acompañados de coágulos. También interviene en la atenuación del estado nauseoso relacionado con este trastorno.
La ipecacuana está esencialmente disponible en forma de jarabe y gránulos. Estos últimos se venden en farmacia o por distribuidores autorizados, bajo prescripción. La posología varía sin embargo según el síntoma a tratar y las recomendaciones específicas del médico.
En caso de bronquitis aguda, la posología es de 5 gránulos cada 10 a 15 minutos hasta que se produzca la expectoración. Después de esto, habrá que reducir la frecuencia a una toma cada hora durante las 24 horas siguientes.
Para las bronquiolitis, a menudo se recomienda un enfoque combinado. Así, conmutar cada 10 minutos entre tres remedios homeopáticos: Ipecacuana 5 CH, Antimonium tartaricum 5 CH y Blatta orientalis 5 CH. Las tomas deben alternarse y ser continuas durante un período de 48 horas, en función de los síntomas.
En el tratamiento de problemas gastrointestinales, 5 gránulos son suficientes, en cada episodio, para calmar los vómitos. Las diluciones más elevadas son preferibles cuando estos síntomas van seguidos de espasmos.
Para los trastornos ginecológicos, tome 5 gránulos desde el inicio de la regla y repita la toma si es necesario. Este tratamiento puede extenderse durante 3 meses si los síntomas persisten. Una vez más, las diluciones más elevadas son recomendadas en caso de espasmos.
Es importante señalar que la ipecacuana y otros remedios homeopáticos deben tomarse fuera de las comidas. De igual manera, no es compatible con el tabaco, el café y la menta. Para una mejor absorción, deje que los gránulos se disuelvan bajo la lengua.
La emetina, el elemento activo de la planta, puede causar trastornos gastrointestinales y debilidad muscular en caso de sobredosis. Si aparecen síntomas de vómitos intensos después de la toma, asegúrese de mantener una hidratación adecuada. De igual manera, si cree haber excedido las dosis prescritas, consulte inmediatamente a un profesional de la salud.
La toma de ipecacuana durante el embarazo y la lactancia está autorizada, pero debe hacerse con precaución. Es necesaria una vigilancia estrecha para garantizar la seguridad de la madre y del bebé al mismo tiempo que se tratan eficazmente los síntomas.
Algunas condiciones médicas hacen que el consumo de esta planta sea inapropiado. Evite la ipecacuana si sufre de cardiopatía, arteriosclerosis o astenia. Además, en personas mayores que padecen senilidad, es preferible no utilizar esta planta.
En el ámbito de la homeopatía, el respeto a las dosis recomendadas es esencial. Nunca exceda la posología indicada, ya que esto puede provocar efectos indeseables. Las plantas, incluso en forma homeopática, siempre deben ser manipuladas con precaución.
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