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La inula es una planta perenne. Se asemeja mucho al girasol. Su altura puede alcanzar los 2 m. Proviene de Asia, pero su naturalización en el continente europeo se ha producido desde hace mucho tiempo. Su nombre científico es Inula helenium. Pertenece al género Inula y a la familia de las Asteraceae. Las plantas de esta familia, incluyendo las inulas, son similares a las margaritas. Poseen dos tipos de flores. Las exteriores son liguladas, mientras que las del centro son tubulares. Las plantas del género Inula se caracterizan también por el hecho de que las flores periféricas son femeninas y las del disco son hermafroditas. La planta posee numerosas propiedades medicinales. La medicina es de hecho su principal ámbito de uso.
En la mitología, la inula hace referencia al nombre de Helena. Autores de tiempos antiguos, como Plinio y Hesiquio, también retoman esta referencia en sus obras. Así, la historia cuenta que la bella Helena tenía una rama de inula en la mano cuando fue raptada por Paris. Esto marcó el inicio de la Guerra de Troya. El nombre Inula helenium nació de este hecho.
En los tiempos modernos, más precisamente en el diccionario de Pierre Chantraine, el latín vulnus, que significa herida, se refiere a la inula. Esto se explica por sus propiedades vulnerarias.
Esta planta también es conocida bajo los nombres de inula helenio, panacea de quiron, aromática germánica, inula helenia, leona y ojo de caballo.
Inula es una palabra griega que significa “depurar”. Esta planta recibió el nombre de Inula helenium por sus propiedades medicinales. Además, en la religión cristiana, se asocia con la curación de los pecados. Esto también se debe a sus propiedades terapéuticas.
La inula se conoce desde la Antigüedad como planta comestible y medicinal. En esa época, se la llamaba “Helenion”. Se utilizaba principalmente para aliviar los problemas digestivos y combatir la tos. Su raíz de sabor amargo se usaba casi siempre en bebidas digestivas y platos dulces.
En la época medieval, la planta ocupaba un lugar importante en el Herbularius, también conocido como el “jardín de los simples”. Este se compone de plantas útiles para el boticario.
En uso interno, la inula era particularmente útil para aliviar las afecciones pulmonares. En aplicación externa, ayuda a cicatrizar heridas. Esto le valió el nombre de “Planta de las Escaras”. También contribuía a acelerar la resolución de enfermedades de la piel como la psoriasis y el eczema.
Antiguamente, el polvo y las conservas de inula se producían de la misma manera que las rosas de Provins. Bajo estas formas, la planta representaba uno de los componentes del opiato antiescorbútico. Este último era una sustancia utilizada en el siglo XVIII en la farmacopea marítima de occidente. En Brest, el hospital real de la marina cita a la inula helenio como uno de los numerosos ingredientes de este opiato.
La inula es una planta perenne bastante vellosa. Sus matas pueden ser a veces importantes. Sus tallos erguidos miden a menudo 2 m de largo. La planta presenta hojas imponentes bastante simples, alternas y de forma ovalada. Las de la parte superior son sésiles y envolventes, mientras que las de la parte opuesta son pecioladas. Todas ellas poseen dientes finos y regulares.
Las flores de la inula helenio se agrupan para formar un corimbo. Este último se compone mayoritariamente de capítulos amarillos de tamaño bastante grande (superior a 4 cm), pero la planta dispone también de capítulos solitarios.
El involucro tiene brácteas exteriores ovaladas que tienden a curvarse y que presentan una punta en su extremo. Las flores periféricas se presentan como largas varillas bastante finas. Los frutos son aquenios de color marrón. La planta florece en verano.
La elecampane es hermafrodita y es objeto de una polinización entomógama o autógama. Su modo de diseminación es anemocora.
Existen más de 100 especies de Inula. El elecampane (Inula helenium) forma parte de ellas. Entre las más conocidas:
Estas plantas también son perfectas para plantar en el jardín.
El elecampane se originó en Asia occidental. El hombre la introdujo en Europa. Hoy en día, la planta crece en muchos países del hemisferio norte. Es entonces común encontrarla en América del Norte y en el este de Asia. La planta también está presente en algunas zonas templadas desde hace un tiempo.
La inula helenium es una planta rústica. Aprecia los ambientes bastante frescos y húmedos. Además, los suelos ricos y las zonas potencialmente inundables son los más adecuados para su cultivo. Lo ideal es asociarla con crinum, phormium, crocosmia y kniphofia. De hecho, estas plantas tienen las mismas exigencias que esta. En particular, conviene colocar el elecampane en el fondo del macizo. Esto evitará ocultar las otras plantas. Para una hermosa composición, también puede asociarse con plantas de gran follaje.
Las raíces de esta planta poseen una sustancia activa. Se trata de la inulina, también presente en la bardana, la achicoria, el tupinambo y el diente de león. La inula dispone de propiedades prebióticas. El elecampane favorece entonces el crecimiento de buenas bacterias en los intestinos.
El médico y cirujano militar francés Jean Valnet afirma que la inula helenium figura entre las plantas más valiosas que existen. Se trata a la vez de un antiséptico y un calmante. Contribuye a secar las vías respiratorias y a aliviar la bronquitis, el asma bronquial, la tuberculosis pulmonar y la tos. En cambio, sus efectos sobre el asma ordinario son limitados.
La planta es tónica, diaforética, diurética y emenagoga. Actúa sobre las nefritis y la anemia, alivia los dolores menstruales y reduce la fatiga general. También es eficaz en el tratamiento de las pérdidas blancas, las reglas ausentes, la gota, la diarrea y los parásitos intestinales. Por vía externa, el elecampane puede atenuar los efectos de la traqueitis, las dermatosis, las úlceras, los pruritos y las escaras.
Finalmente, su riqueza en inulina la hace ideal para las personas que sufren de diabetes. Este elemento ayuda, de hecho, a controlar la glucemia.
La planta puede servir para adornar un jardín contemporáneo. Su follaje puede dar un aire exótico, incluso si la planta pertenece a una categoría diferente. No obstante, se utiliza mayoritariamente en fitoterapia y como aroma en ciertos platos.
Todas las partes de un ejemplar de elecampane son comestibles. Su raíz es el elemento más utilizado debido a su aroma. Fresca o seca, esta parte de la planta se utiliza especialmente para perfumar ciertos postres. Sin embargo, es importante notar que la raíz es a la vez amarga y tónica. Esto explica además la denominación “quinina francesa” atribuida a la planta.
La inula helenium produce un rizoma de gran tamaño con un aroma marcado. Este se consume después de su cocción en varias aguas. Este procedimiento permite mejorar ligeramente su sabor. También es posible rallarla para aromatizar pasteles, licores, ensaladas de frutas y postres. También puede ser cortado en pedazos y mezclado con un jarabe de azúcar para conservarlo.
Las flores se utilizan principalmente como adorno en algunos platos. Las hojas jóvenes y más tiernas, por su parte, se consumen después de una cocción en agua.
La grande aunée es relativamente eficaz contra las bronquitis. Así, en el pasado, a menudo contribuía a combatir la tos.
En fitoterapia, las raíces de la planta se utilizan para aliviar diversas inflamaciones de las vías respiratorias. En este contexto, se usa por vía interna.
Es necesaria para apoyar el tratamiento de dermatosis fúngicas.
Un estudio de cribado de alto rendimiento, publicado el 21 de abril de 2020, relata también un descubrimiento científico interesante. En esta investigación, la aunée es considerada como una planta que podría permitir la producción de un medicamento para tratar la COVID-19. Sin embargo, no se ha dado seguimiento a esta investigación hasta la fecha actual.
La dosificación depende de la forma de uso de la planta y de la afección a tratar. Es posible utilizar la planta de manera interna y externa.
Para aliviar la bronquitis y la tos, puede utilizar la aunée con la hierba de San Juan y la hiedra terrestre. Luego prepare una poción con las plantas secas. Es conveniente utilizar partes iguales de cada vegetal en la preparación e infusionar todo durante diez minutos. Tome una cucharadita de la poción y agréguela a una taza de agua. La dosis diaria es de tres tazas al día, a tomar antes o después de las comidas.
Para obtener una infusión eficaz de grande aunée, es importante agregar 50 g de la planta en un litro de agua fría. Deje que la mezcla hierva a fuego lento durante quince minutos antes de beber. Tome entre dos y seis tazas al día.
Esta planta también puede tomarse en decocción, a razón de una taza antes de cada comida. Para ello, utilice de 10 a 20 g de la planta por litro de agua.
En forma de tintura madre, la dosis a tomar es de 15 a 20 gotas, cuatro a cinco veces al día.
La raíz también puede usarse fresca, seca o reducida a polvo en un líquido. En este caso, puede agregar de 2 a 10 g a un caldo o a un jugo.
El extracto fluido, por su parte, debe tomarse entre 5 y 10 g al día.
Una decocción de aunée puede prepararse para enfermedades de la piel y el prurito. La dosis recomendada es de 30 g por litro de agua. El tratamiento consiste en lavar la parte afectada con una compresa empapada en la preparación. Es necesario repetir el procedimiento dos o tres veces al día para obtener resultados satisfactorios.
Siempre que se respete la dosificación recomendada, el uso de la planta no presenta ningún peligro. Tampoco existe interacción conocida de este vegetal con otros complementos u otras plantas medicinales. Sin embargo, algunas categorías de personas deben ser prudentes al usarla.
Las mujeres embarazadas deben evitar utilizar esta planta, ya que estimula las contracciones uterinas. Además, los efectos secundarios de su ingestión son a veces molestos: dolores pélvicos, vómitos, diarreas, etc. Por lo tanto, es preferible consultar a un médico antes de tomar aunée.
Las mujeres lactantes, las personas diabéticas y aquellas que presentan problemas cardíacos también deben tener cuidado con el uso de la planta. Cualquier consumo debe contar con la aprobación previa de un médico.
Ingerida en grandes cantidades, la grande aunée puede ocasionar alergias de contacto, dermatitis alérgicas, diarreas, vómitos, calambres, e incluso parálisis.
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