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El hinojo común es un vegetal de forma bulbosa que se reconoce fácilmente por su sabor a anís y su aroma auténtico. Puede ser consumido cocido o crudo, se integra en numerosas recetas. Rico en vitaminas y nutrientes, ofrece numerosos beneficios al organismo.
También llamado hinojo salvaje, el hinojo común es una planta originaria de la cuenca mediterránea. Actualmente, se cultiva en toda Europa y en otros países del mundo como China, Turquía, Grecia y Egipto. El nombre “hinojo” viene del término latino “pequeño heno”, que designa una gramínea fragante. Este vegetal fue descubierto durante la Antigüedad. En la antigua Grecia, era considerado un emblema de juventud y fuerza. También se le asociaba con la buena visión. Hipócrates y Dioscórides lo prescribían a las personas con problemas de visión.
En la época carolingia, Carlomagno recomendaba el cultivo del hinojo común a través del capitulario de Villis. A partir del siglo XII, Hildegarda de Bingen lo recomendó por sus propiedades medicinales. En la Edad Media, esta planta era reconocida como antiveneno. Para los anglosajones, figuraba entre las hierbas sagradas utilizadas para el tratamiento de las nueve posibles causas de una patología.
Este vegetal se utiliza en la medicina tradicional india y china para tratar las mordeduras de serpientes. A finales de la Edad Media, Catalina de Médici lo importó a Toscana. Los italianos consideraron el hinojo salvaje como una planta capaz de repeler espíritus y demonios. Por ello, lo colgaban en las casas de los campesinos y en las cerraduras. También cultivaron esta planta por sus propiedades antisépticas y adelgazantes. En el siglo XVI, el jardinero de Luis XIII y Enrique IV introdujo el hinojo en Francia. Luego se cultivó en todos los huertos reales. La población francesa consumió el vegetal a partir de los años 1950.
El hinojo común es una gran planta vivaz que puede alcanzar los 2,5 m de altura. Su porte es particularmente liviano y sus tallos están muy ramificados y son robustos. Estos últimos presentan un color azul pálido o verde glauco cuando son adultos. En la base de la planta, forman bulbos.
El Foeniculum vulgare es una de las Apiáceas que dispone de flores no blancas. También se caracteriza por su inflorescencia en umbela. Las flores son amarillas y de pequeño tamaño. Presentan cinco pétalos con lóbulos enrollados y redondeados, así como cinco estambres. En cuanto a la umbela, tiene unos 7 cm de diámetro. No lleva ni bractéolas ni brácteas. Sin embargo, las umbelas pueden tener hasta 30 radios. El período de floración de esta planta se desarrolla entre julio y septiembre.
El hinojo común posee hojas basales cuatro veces pinnadas, filiformes y alargadas. Estas son pecioladas y cada pecíolo forma una vaina que rodea una pequeña parte del tallo. Las hojas, que miden aproximadamente 40 cm de largo, están dotadas de pequeñas folíolos finamente diseccionados. Finamente cortadas o trituradas, desprenden un aroma a anís.
Los frutos de Foeniculum vulgare aparecen a partir de principios del mes de agosto. Miden aproximadamente 4 mm de largo. Al igual que las hojas, también desprenden un olor dulce a anís. Al madurar, poseen un color marrón oscuro.
El hinojo silvestre contiene:
Estos principios activos confieren a la planta sus cualidades medicinales. Por otro lado, sus frutos contienen polifenoles como:
El aceite esencial extraído de las semillas de hinojo se compone de trans-anetol y estragol. También se encuentra fenchona y limoneno, pero en pequeña cantidad.
Rico en fibras y bajo en calorías, el hinojo común se impone como una excelente verdura para adelgazar. Constituye una buena fuente de antioxidantes como los fitoestrógenos y los flavonoides. También es una verdadera mina de vitaminas B, C y E, así como de minerales como el hierro, el calcio, el potasio y el magnesio. Gracias a sus cualidades nutritivas, el hinojo puede combatir el envejecimiento prematuro y el estrés oxidativo. Finalmente, contiene acetilenos polinos que presentan propiedades antiinflamatorias y antibacterianas reconocidas.
Para desarrollarse correctamente, el hinojo común debe exponerse al sol. Aunque prefiere el suelo bien drenado, soporta perfectamente la sequía. Para plantarlo correctamente, conviene sembrar las semillas en grupos de cuatro a unos 0,5 cm de profundidad. Otra opción es trasplantar las plántulas con un espaciamiento de 40 cm en un jardín. En cualquier caso, el suelo debe estar bien humidificado para permitir que las plantas se desarrollen en las mejores condiciones. También es importante cubrir las plantas con mantillo en una capa de aproximadamente 1 cm de espesor.
Cuando el bulbo tiene el tamaño de un huevo, conviene aporcar. La frecuencia del riego depende de la pluviosidad y la región. En general, esta operación debe realizarse una o dos veces por semana. La cosecha se realiza antes de las primeras heladas. Consiste en arrancar los hinojos con sus cepellones de tierra.
Según una antigua creencia, el hinojo no debe plantarse cerca del eneldo, ya que esto puede llevar a una hibridación. Sin embargo, no se ha registrado ningún caso de cruce. Por otro lado, para evitar retrasos en el crecimiento, se recomienda alejarlo de las habas, los tomates y el cilantro. También conviene no colocarlo junto a los puerros, el apio nabo y el apio de penca. Estas plantas son susceptibles de perturbar su crecimiento. Cuando el hinojo se asocia con la salvia y la menta, puede proteger a las coles de las mariposas y orugas.
El hinojo común se incluye en numerosas preparaciones culinarias. Debido a sus propiedades, también se considera una planta medicinal.
Todas las partes (hojas, semillas y raíces) del hinojo común son comestibles. El sabor de esta verdura recuerda al del anís verde. Se utiliza a menudo en la preparación del tajine, la harissa, la ginebra y el pastis. Puede utilizar esta planta como aromatizante y combinarla con carnes blancas, sopas de verduras y pescados. También es posible consumirla cocida o cruda.
Las semillas se utilizan como especia en las cocinas italiana, judía y china. Se pueden encontrar en aperitivos como licores y absenta.
La raíz y los frutos de un hinojo se utilizan en fitoterapia y herboristería. Consumida en forma de polvo o infusión, esta planta es eficaz para tratar la digestión difícil, la aerofagia, los dolores de estómago y la hinchazón. Rica en anetol, una infusión de hinojo está particularmente recomendada para las madres lactantes para estimular la producción de leche. Esto también ayuda al recién nacido que sufre de cólicos.
El hinojo común presenta beneficios para el organismo. Se utiliza para resolver varios problemas de salud.
Conocido por sus propiedades antiespasmódicas y carminativas, el Foeniculum vulgare ayuda a una mejor digestión y a limitar la formación de gases en el intestino. Por lo tanto, es útil para aliviar las flatulencias, los hinchazones y las colitis. Gracias a sus propiedades estomacales, el hinojo combate la acidez del estómago. También se adapta a los más jóvenes, esta planta se ofrece para tratar los cólicos infantiles.
Las propiedades antiinflamatorias del hinojo común son bien conocidas. Gracias a sus principios activos, puede calmar los dolores relacionados con las inflamaciones del cuerpo. Aplicado localmente, trata las blefaritis y las conjuntivitis. También alivia la mastitis u otras inflamaciones del pezón. A la vez antiinfeccioso, antiviral y antifúngico, el hinojo combate varias infecciones.
El Foeniculum vulgare contiene fitoestrógenos que sirven para regular el ciclo menstrual y resolver los sofocos. A menudo se recomienda a las mujeres que sufren de dolores menstruales. Un estudio iraní de 2017 muestra que el hinojo resulta eficaz para calmar la depresión y la ansiedad en mujeres menopáusicas. Según las investigaciones, los polímeros del anetol en la planta le confieren su efecto estrogénico.
Los extractos de hinojo son expectorantes. Son valorados para tratar las flemas pulmonares, la tos y la inflamación de las vías respiratorias.
El hinojo, en particular su raíz, posee propiedades diuréticas. Asociado con otras plantas como las raíces de espárrago, acebo y espárrago, estimula la secreción de orina. Su consumo favorece así la eliminación de desechos de su organismo a través de la vía urinaria.
El hinojo tiene otras virtudes que aún no son muy conocidas. Esta planta es:
Un estudio realizado en Austin, Estados Unidos, en 2012 muestra un efecto beneficioso del hinojo en las células cancerosas del pecho. Por lo tanto, esta planta podría presentar una propiedad anticancerígena.
Si desea emplear el hinojo con fines medicinales, se aconseja consumirlo en forma de infusión. Para preparar su tisana, utilice 3 g de semillas molidas y deje infusionar en 100 ml de agua hirviendo durante unos 10 min. Puede beber dos o tres tazas de infusión al día.
También existen los hinojos en forma de aceite esencial. Al diluirlo con aceite de coco, reduce los cólicos infantiles, los hinchazones y las flatulencias.
Para conservar el hinojo silvestre, se aconseja cortar el penacho y los tallos. Sin embargo, puede secarlos y reducirlos a polvo para aromatizar los caldos. Esta solución evita el desperdicio. Otra opción de conservación consiste en colocar la planta en un recipiente hermético y guardarlo en el refrigerador. En este caso, el hinojo puede conservarse durante aproximadamente una semana.
Debido al contenido de estrógeno del hinojo, se desaconseja para niños menores de cinco años y mujeres embarazadas. Su consumo también está contraindicado en personas epilépticas. Esta planta es relativamente alergénica. Si es sensible al anetol, evite tomar productos o platos que contengan hinojo. En personas alérgicas, el consumo de esta planta puede causar una sensación de ardor en la lengua, los labios y la garganta. Para consumir el hinojo común de manera segura, se aconseja respetar la dosis adecuada. Evite consumir más de 7 g al día. También se desaconseja el consumo durante más de dos semanas. A dosis altas, el Foeniculum vulgare provoca somnolencia, crisis epilépticas con temblores nerviosos o incluso alucinaciones. Si sigue un tratamiento específico, consulte a su médico antes de consumir hinojo.
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