Rebajas de verano : ¡ -30% de descuento en todo el sitio ! |
La tuna de la especie Opuntia ficus-indica pertenece a la familia de las Cactaceae. Aunque está naturalizada en otras regiones como el norte de África, Sudáfrica y la cuenca mediterránea, esta planta es originaria de México. Produce un fruto comestible que se conoce como higo chumbo. Introducida por el ser humano en la cuenca mediterránea, la Opuntia ficus-indica se caracteriza por su comportamiento invasivo en esta región. Tiene dos nombres vernáculos, a saber: nopal e higuera de la India.
La denominación de la planta tiene su origen en un nombre dado en la Edad Media en las costas del Magreb. El higo chumbo se ha implantado en las mejores condiciones en esta región. El fruto se llama karmus nsara (que significa “el higo de los cristianos”), kermus o simplemente karmus. La planta, por su parte, era llamada “Hindi” ya que los autóctonos pensaban que provenía de las Indias.
En la lengua hebrea, higo chumbo se dice “tzabar”. Esta palabra ha generado el término “Sabra” que hace referencia a los frutos de los judíos de Israel. En las lenguas bereberes, “aknari” o “taknarit” son las palabras utilizadas para referirse a los higos chumbos.
La tuna mide de 3 a 5 m de altura y corresponde a una planta arborescente. Se caracteriza por sus cladodios (palas). Estos tienen 1,5 a 3 cm de grosor, 25 cm de ancho y 30 a 40 cm de largo. Se asemejan a tallos planos y forman más o menos ramas unidas entre sí. Los que se ubican en la base constituyen una especie de tronco a partir del cuarto año de crecimiento.
En lugar de hojas, los cladodios realizan la fotosíntesis. Están cubiertos de cutina, que es una sustancia que actúa como protección contra los depredadores. Esta cutícula cerosa también limita la transpiración de la planta. Hay hojas que parecen conos, pero solo aparecen en los cladodios jóvenes y viven solo un día. En su base, se nota la presencia de varias areolas (hasta 150 por cladodio). Se trata de yemas axilares que son características de las plantas de la familia Cactaceae.
Los meristemos de estas yemas a veces forman gloquidios y espinas. La aparición de flores, nuevos cladodios y raíces adventicias ocurre en algunos casos. El ovario de la planta es capaz de producir raíces o flores ya que está cubierto de areolas. Las espinas, que miden de 1 a 2 cm de largo, son blanquecinas, están implantadas firmemente y están esclerificadas. Algunas variedades de esta planta casi no presentan espinas.
La tuna posee gloquidios (pequeñas espinas) que miden algunos milímetros de largo. Son marrones y pueden desprenderse fácilmente. Su particularidad son sus escamas que toman forma de anzuelos. Estos últimos se incrustan fácilmente bajo la piel y son difíciles de extraer. Las raíces son superficiales pero extensas. Las flores de la planta son uniloculares y con ovario ínfero. Disponen de un pistilo con un estigma múltiple, varias estambres, sépalos poco visibles y pétalos amarillos que se notan fácilmente. Los frutos, que pesan cerca de 150 a 400 g, se asemejan a bayas pulposas. Poseen numerosas semillas y tienen un carácter unilocular. El color así como la forma de los frutos varían según las variedades y el periodo de formación.
Figurando entre los emblemas de la bandera mexicana, la tuna proviene de ese país. No fue conocida por los europeos hasta el periodo de los viajes de Cristóbal Colón. Su primera descripción fue realizada por el historiador español Gonzalo Fernández de Oviedo y Valdés en 1535 en la obra Historia de las Indias Occidentales. Con su morfología extraordinaria, los primeros conquistadores se sorprendieron por su apariencia y sus frutos insólitos. Su atención también fue captada por la cría de la cochinilla. La misma cría no se logró en las Islas Canarias hasta el siglo XIX. La tuna primero se extendió en los jardines botánicos. Esta planta se reproduce por multiplicación vegetativa (lo contrario de la reproducción sexual).
En 1535, este tipo de tuna particular habría sido llevado a Mónaco y Menton por el Padre Bautista de Savona a Carnolès. Seis hojas de Opuntiaficus-indica habrían sido reportadas. Durante su estancia en Mónaco en los años 1763, el naturalista Jean-Baptiste de Lamarck quedó fascinado por la chumbera. Más tarde, tuvo lugar la rápida difusión y naturalización de la planta en la cuenca mediterránea. Así, se convirtió en un elemento distintivo del paisaje, especialmente en Córcega y en la región PACA. También se extendió en países del hemisferio sur como Sri Lanka, India, Mauricio, Reunión, Madagascar y Sudáfrica. Se encuentra también en Nueva Caledonia y en Australia.
La mayoría de estos países vieron en esta planta una especie invasiva e introdujeron insectos parásitos para contrarrestarla. Se trata, en particular, de la cochinilla Dactylopius opuntiae y la polilla Cactoblastis cactorum. Esta lucha biológica solo tuvo éxito en los años 1920 hasta 1925. En algunas naciones africanas como Namibia, la chumbera sigue siendo invasiva. En Europa, es parte de las especies invasoras más nocivas del siglo XXI.
Actualmente, la chumbera se cultiva en varios países, a saber:
«Higo del diablo» o «higo chumbo», son los nombres dados a la planta en la mayoría de estos países.
Los frutos son los principales productos que se explotan a partir de los plantas de chumberas. En México, su cultivo se orienta hacia la producción de cladodios jóvenes empleados como verduras, comúnmente llamados «nopalitos». La cría de la cochinilla también es un uso marginal de la planta. En las Islas Canarias, es útil para la fabricación de colorantes rojos.
La chumbera se desarrolla cuando se planta en un suelo con pH neutro, bien drenado y filtrante. Necesita suficiente luz solar y un clima cálido para desarrollarse en las mejores condiciones. Con cladodios de uno a dos años, la reproducción de la planta puede realizarse por esqueje y por semilla. La poda se realiza al final del verano o en primavera. Esta operación es indispensable, ya que evita el contacto entre los cladodios. Aquellos que están dañados y malformados también se podan durante esta fase. Para obtener un rendimiento más significativo, a menudo se recomienda una etapa de fertilización orgánica o fosfopotásica. En un cultivo irrigado, es posible lograr una producción de 250 a 300 quintales de frutos de chumbera por hectárea.
Las variedades de esta planta son parte de tres cultivares que difieren según la coloración de sus frutos. El rojo proviene del Sanguigna, que presenta un gran número de espinas. El blanco viene de la Muscaredda y el amarillo, de la Sulfarina. Esta última es particularmente apreciada en Italia debido a sus capacidades productivas significativas y a su particularidad de no tener (o casi no tener) espinas. Los métodos de cultivo de este cultivar son generalmente intensivos. En general, los tres cultivares están integrados en una misma plantación. El objetivo es tener frutos que se caractericen por la diversidad de sus colores.
La rusticidad de la planta es más o menos promedio. Se cultiva en Francia, sin muchas dificultades, en el norte del Loira si está bien expuesta al sol. Sin embargo, el suelo debe estar bien drenado. Existen cultivares capaces de soportar temperaturas de -10 °C. Sin embargo, en las zonas húmedas y para las plantas jóvenes, se desaconseja una exposición prolongada a -5 °C.
En las regiones áridas, la chumbera tiene una importancia crucial. Muchos usos le permiten tener un lugar particular en el mundo vegetal.
Además de los higos, muchos productos de alimentación humana derivados de la planta están disponibles en el mercado. Los macerados y aceites especialmente nutritivos elaborados a partir de los frutos o de las flores forman parte de ellos. Un licor llamado «Fico d’India» o «Ficodi» también proviene de los frutos en Sicilia. El aceite de higo chumbo es otro producto que se emplea comúnmente en la cocina. Realizado gracias a las semillas, cuenta con un importante contenido en ácidos grasos (omega 6) y en ácido linoleico.
También existe un vinagre elaborado a partir de los frutos de la planta. Su proporción de azúcar es del 30 al 50%. Las flores, los nopales jóvenes y las tunas son ricos en vitamina C y se consumen como verduras, al igual que los nopalitos. También contienen hierro, magnesio y cobre, entre otros. La planta cuenta con dos pigmentos que se emplean como colorantes alimentarios. En la alimentación animal, los nopales generalmente se transforman en forraje. Los frutos también se dan a ciertos animales de cría.
El sabor del higo chumbo se resume en sabores dulces, pero ligeramente ácidos. La particularidad de este fruto es su carácter jugoso y refrescante. En el ámbito culinario, son muchas las posibilidades de preparación. De hecho, las asociaciones con productos dulces y salados son todas factibles. Por lo tanto, puede integrarse fácilmente en varias recetas.
En mermelada, en jugo o en pasta, el higo chumbo se prepara de diversas maneras. Si no se consume crudo, puede combinarse con otras frutas en una ensalada, por ejemplo. En México, se asa después de haber sido cortado en palitos. Acompaña entonces los platos a base de carne en este país. Cuando está fermentado, forma parte de la composición del tequila.
Los frutos del higo chumbo también se utilizan en la preparación de platos salados. Se combinan idealmente con carnes blancas y de caza. En este caso, se preparan como salsa o chutney.
Varios plantas de higo chumbo sirven como setos defensivos para ciertas plantaciones. También son útiles como barrera cortafuego.
Además, esta planta se utiliza en la fabricación de biocombustibles como el biogás y el bioetanol. A menudo se emplea como ornamento en un jardín.
Los higos chumbos son plantas ideales en el contexto de la preservación del suelo y la lucha contra la erosión. También pueden purificar el agua para hacerla potable en un 98%. Para esto, la sustancia derivada de la goma de la planta (el mucílago) se sumerge en agua contaminada. La purificación se realiza mediante el agrupamiento de sedimentos. Las posibles bacterias también caerán al fondo del recipiente utilizado para este fin.
En el ámbito industrial, este tipo de cactus se explota para la realización de colorantes naturales. Se utilizan extractos de sus frutos en este contexto. También se producen mucílagos para la fabricación de adhesivos. El higo chumbo a menudo se transforma en cuero vegetal y se utiliza para la confección de ropa.
Esta planta se utiliza a menudo como anti-edad, anti-estrías, anti-arrugas, después del sol y crema de día debido a sus propiedades cicatrizantes. La riqueza en minerales y vitaminas del aceite de higo chumbo explica estas características. Los activos con beneficios antioxidantes también forman parte de su composición. Estos combaten el envejecimiento cutáneo. La proporción de ácidos grasos poliinsaturados es del 65% y la cantidad de vitamina E es de 100 mg por cada 100 g.
En la medicina popular del Magreb y México, el higo chumbo constituye una de las plantas más utilizadas. El vinagre de higo se indica con un objetivo adelgazante, ya que disminuye el nivel de grasa en la sangre. Permite obtener un vientre plano y regula el apetito. La planta también es capaz de combatir el estreñimiento y aliviar los trastornos digestivos. Cuando el polvo de nopal de higo chumbo entra en contacto con los lípidos en el estómago, limita su absorción. Con un buen perfil nutricional, el fruto de este cactus particular puede ser un aliado de elección para mantenerse en forma.
El fruto, con una buena proporción de fibras, es ideal para optimizar el tránsito intestinal. Las acciones antioxidantes de la vitamina C de los higos chumbos favorecen la renovación celular de los tejidos. El consumo del fruto permite una buena hidratación del organismo. De hecho, está compuesto por una importante cantidad de agua. Todas las partes del higo chumbo se utilizan en fitoterapia.
En el comercio, existen diferentes presentaciones de extractos de higo chumbo. En una dieta de adelgazamiento, se indica tomar 3 cápsulas al día. Se recomienda tomarlas 15 a 30 min antes de cada comida para garantizar su eficacia. Para aliviar los dolores gástricos, un extracto de flor de higo chumbo de 0,3 a 1 ml, 3 veces al día es la dosis prescrita.
Las semillas del fruto a menudo provocan obstrucciones intestinales. Consumidas en exceso, también corren el riesgo de agravar una posible enfermedad diverticular. Las fibras contenidas en los higos chumbos a veces ocasionan diarreas o hinchazón en personas sensibles.
Para cualquier toma de extracto de higo chumbo, se aconseja acercarse a profesionales de la salud. Seguir las indicaciones para evitar cualquier posible complicación es indispensable.
a partir de 49€
Hecho en España
Disponible, 7 días a la semana
Dentro de 14 días, satisfecho o reembolsado
PayPal, tarjeta de crédito, Visa, Mastercard, transferencia bancaria
4x sin intereses desde 30€ de compra con PayPal