Características de la Higuera
- Nombre: Higuera
- Reino: Plantae
- Subreino: Tracheobionta
- División: Magnoliophyta
- Clase: Magnoliopsida
- Subclase: Hamamelidae
- Orden: Urticales
- Familia: Moraceae
- Subfamilia:–
- Género: Ficus
- Especie: Ficus carica
Higuera
Higuera: su historia, descripción y variedades, hábitat y cultivo, componentes y virtudes en fitoterapia, otros usos, posología y precauciones
La higuera, denominada Ficus carica por los científicos, designa al árbol que produce los higos comestibles. Esta precisión es necesaria, ya que los frutos de algunas variedades no se comen. Este árbol vive hasta tres siglos. Se encuentra entre las especies de la familia de las Moráceas y tiene varios nombres vernáculos, como higuera común o árbol de higos. Seduce tanto por su apariencia como por sus frutos. También posee virtudes útiles en fitoterapia, como sus efectos antioxidantes y sus propiedades diuréticas.
Historia de la higuera
Su nombre proviene del término latín ficus, que también se usa para designar el género que agrupa 800 especies. El término carica indica su lugar de origen: la provincia de Caria. Esta se encuentra en la antigua Anatolia. Conocida desde hace milenios, la higuera proviene de Turquía, Afganistán y las regiones de Asia Menor. La provincia de Yunnan en China la cultiva para alimentarse y curarse. La domesticación de la planta en el valle del Jordán se remonta al siglo XII antes de nuestra era. También era conocida en el Antiguo Egipto y Mesopotamia, como lo demuestran las iconografías. Los egipcios hablan de la higuera de los faraones, ya que consideran el fruto como proveniente del paraíso y símbolo de inmortalidad.
El higo tiene un carácter importante en Palestina, ya que sería el fruto de la Tierra prometida. Numerosas tradiciones y leyendas relatan y testimonian el papel que juega la higuera en ciertas creencias. Por ejemplo, el Corán menciona este árbol varias veces en sus textos sagrados, como en la sura 95, entre otras. En la religión judía y cristiana, tiene varios significados influyentes. Pasajes bíblicos lo evocan, incluido el uso de hojas como taparrabos. Entre los griegos, está asociado al dios Dionisio, quien asume la responsabilidad de “protector de las higueras”. Sabios griegos también establecieron indicaciones medicinales relacionadas con la planta. Su acción sobre la leche es mencionada por Homero, Aristóteles y Empédocles. Dioscórides, botánico y médico, elogia sus virtudes terapéuticas. Hipócrates, padre de la medicina, también habla de ella en su obra De las enfermedades de las mujeres. Tratados de medicina romanos confirman el uso medicinal de la planta, como los escritos por el erudito Cornelius Celsus y el naturalista Plinio el Viejo.
Descripción y variedades de la higuera
La higuera mide aproximadamente de 3 a 5 m de alto y posee un tronco sinuoso. Sus hojas son caducas y sus frutos de color diferente, según la variedad.
Árbol
Reconocible por su porte arbustivo, este árbol tiene hojas vellosas que pueden alcanzar de 25 cm hasta 30 cm de longitud. Los largos pecíolos se caracterizan por limbos de cinco lóbulos en promedio. Están recortadas y son alternas. Las flores se presentan de varias formas, pero los frutos poseen características similares. Sin embargo, la designación “fruto” no corresponde exactamente a la definición botánica, ya que el higo resulta de una infrutescencia o de una inflorescencia. En otras palabras, un receptáculo carnoso llamado sicono alberga un conjunto de minúsculas semillas o aquenios que se alojan en su interior. Estos aquenios se forman por la transformación de las pequeñas flores situadas en el sicono. Cuando llegan a la madurez, los higos toman colores variables: amarillo, violeta, verdoso, marrón-rojo, etc. El árbol también deja aparecer látex blanco durante la cosecha, al rasguño o al corte.
Variedades
La higuera se desarrolla de manera diferente según la región en la que crece. Las variedades dependen del clima, siendo uniferas o bíferas, y dan respectivamente higos una o dos veces al año. Entre las primeras figuran la ‘Parisienne’, la ‘Violette de Solliès’ y la ‘Blanquette’, cuya cosecha se hace en otoño. El segundo tipo comprende la ‘Caromb’, la ‘Goutte d’or’ y la ‘Blanche d’Argenteuil’, cosechadas en julio y en otoño. Las bíferas solo se desarrollan en climas cálidos con temperaturas que no bajan por debajo de -12 °C.
Las variedades de higueras se cuentan por cientos, con innumerables sinónimos según las regiones donde se cultivan. Además, a cada zona geográfica corresponde el cultivo de una variedad específica. Por ejemplo, desde Aquitania hasta Córcega, pasando por Midi-Pyrénées y Limousin, las Marseillaises están adaptadas. Los cabrahigos o higueras macho no producen frutos comestibles. A veces se les llama higueras silvestres.
Además, la variedad ‘Figality’ es una variedad enana descubierta recientemente.
Hábitat y cultivo de la higuera
Planta poco rústica, la higuera sobrevive hasta -15 °C y hasta -10 °C para sus ramas. Sin embargo, se desarrolla mejor en un medio tropical con buena exposición soleada. Con una longevidad de 300 años, produce en promedio 100 kg de frutos frescos durante aproximadamente 7 años. Como árbol mediterráneo, se caracteriza por su alta resistencia al calor y su baja exigencia en cuanto a calidad del suelo. En efecto, la higuera se desarrolla tanto en un suelo arcilloso como arenoso, pobre o calcáreo. Tolera ligeramente un suelo salino. Sin embargo, no sobrevive en un suelo ácido; el pH recomendado debe situarse entre 6,0 y 6,5. Sobre todo necesita un suelo bien drenado y suficiente espacio para extender su sistema radicular. El agujero en el que será plantada debe ser al menos cinco veces el volumen del cepellón, aunque las raíces sean poco profundas.
Hábitat
La higuera se encuentra en la cuenca mediterránea, con una extensión en las regiones circundantes: tropicales y subtropicales. Crece en Asia central, en países como Afganistán de donde es originaria, Pakistán o Azerbaiyán. Se ha adaptado al clima europeo y se ha naturalizado en América del Norte, entre otros lugares.
Cultivo y multiplicación
La higuera se planta generalmente en otoño o primavera, en un lugar soleado y en un suelo fresco y drenado. Teme una fuerte ventilación, lo que explica su necesidad de estar protegida del viento y del frío invernal. Durante el primer año, un riego regular permite que la planta se establezca bien.
Es un vegetal angiosperma, es decir, sus semillas están encerradas en sus frutos. Algunas higueras son autofértiles. Sin embargo, las variedades silvestres requieren la intervención de un insecto específico para asegurar su reproducción. El blastófago o avispa de la higuera fecunda las flores femeninas de este árbol frutal. La planta también se multiplica por esquejes de ramas o por siembra de semillas. La variedad bífera se distingue por su alternancia bienal, una producción alternada de frutos. Concretamente, un año es más productivo que el siguiente, durante el cual el árbol produce higos flor.
Los científicos han observado dos tipos de higueras, cuya distinción es necesaria. Los cabrahigos tienen la particularidad de albergar a los blastófagos y sus larvas, que acaban consumiendo los tejidos del ovario. En consecuencia, los frutos de estas variedades no llegan a la madurez y son inadecuados para el consumo. Los árboles domésticos o cultivados están dotados de estilos largos que permiten la polinización e impiden la puesta de los blastófagos. Las semillas sobreviven, los frutos logran entonces madurar y se vuelven comestibles.
En un huerto, la higuera supera ampliamente su tamaño medio en estado salvaje, pudiendo alcanzar 9 m de altura. Este crecimiento se desarrolla aún más bajo un clima cálido y seco. Los higos temen la humedad y son sensibles a la lluvia que puede hacerlos agrietarse durante su maduración. En países muy cálidos como España e Italia, existen higueras tríferas. Es decir, los árboles tienen el potencial de producir una tercera cosecha durante la primavera siguiente.
Mantenimiento
El conocimiento del mantenimiento de las higueras se remonta a la Edad Media. En efecto, Ibn al-Awam, agrónomo del siglo XII, ofrece una síntesis de sus conocimientos. Más tarde, Jean-Baptiste de La Quintinie proporciona una descripción detallada en su obra Instrucción para los jardines, publicada en 1692. Otros textos abordan el tema y las técnicas de poda se precisan. Algunos desaconsejan podar la higuera, como el botánico Richard Bradley, precedido por el genealogista François Alexandre de la Chenaye Aubert.
Sin embargo, para hacer los frutos accesibles y evitar que el árbol se convierta en arbusto, la poda es indispensable. Conviene así efectuar una primera operación en primavera antes de la subida de savia. Esta poda de formación es necesaria para eliminar la madera muerta y controlar la altura del árbol. La poda de fructificación permite acelerar la maduración a través de una mejor alimentación de los frutos. Se trata de aclarar el árbol en otoño y desyemar los jóvenes ramos en mayo. Para hacerlo, basta con seccionarlos con los dedos.
Enfermedades
De una robustez notable, la higuera raramente sufre enfermedades que tengan consecuencias considerables en su producción. Su principal enemigo sigue siendo el chancro de la higuera. Sin embargo, cochinillas, psílidos, ácaros rojos o pulgones pueden atacar el árbol. A veces, una simple limpieza con agua o algunos trucos de jardinería naturales permiten remediarlo. Ningún tratamiento específico ni importante es necesario en la mayoría de los casos.
Componentes y virtudes de la higuera en fitoterapia
Las hojas, las flores, los frutos y las yemas de la higuera poseen numerosas propiedades. Su uso toma así diferentes formas.
Componentes
Esta planta contiene ficina, una enzima proteolítica que caracteriza su látex. El fruto de la higuera encierra varios nutrientes, incluyendo fibras, oligoelementos, flavonoides, proteínas y vitaminas. El higo también está compuesto de azúcares simples, ácido gálico y polifenoles.
Propiedades de la planta
Se trata de una planta potencialmente hipotensora. Las hojas, tomadas en decocción, actúan como hipocolesterolemiante reduciendo el nivel de colesterol. También permiten regular el ciclo menstrual. Gracias a su látex que contiene ficina, la higuera posee propiedades antiinflamatorias. Los frutos así como las hojas de la higuera alivian la dermatitis atópica y contienen virtudes antioxidantes. Las ramas tienen efectos diuréticos, presentando también propiedades laxantes. Todas las partes del árbol contribuyen a la reducción de la glucemia, demostrando así virtudes antidiabéticas. En fitoterapia, también están indicadas en caso de insuficiencia digestiva.
Virtudes de la yema
La yema tiene propiedades ansiolíticas y ayuda a regular el funcionamiento córtico-encefálico. Está indicada en casos de epilepsia focal post-traumática. Ayuda a calmar el sistema nervioso y a favorecer el sueño y el adormecimiento. Muestra efectos positivos sobre traumas como vértigos, cefaleas o astenia. Su acción sobre la digestión está relacionada con su efecto sobre la ansiedad y el estrés, entre otros. Así, acompaña algunos tratamientos en el marco de una gemoterapia, especialmente en caso de hipersensibilidad, estados neuróticos o hiperexcitabilidad cerebral. Esta parte de la higuera también alivia los síntomas de gastritis erosiva, disfagia del esófago o anemia ferropénica. Finalmente, la yema ha revelado una actividad significativa sobre la coagulación.
Otros usos de la higuera
La higuera interesa sobre todo por sus frutos, pero las otras partes del árbol también son útiles.
En cocina
La leche de higuera ablanda la carne, revelando otro uso de esta planta en cocina. Para ello, hay que envolver la carne con hojas del árbol. En cuanto al higo, es apreciado en la gastronomía de los países del Mediterráneo como Argelia y Mallorca.
Producción de látex
La leche de higuera también se utiliza en la producción de látex, cuya textura es cercana a la del caucho. Sin embargo, este uso es raro, ya que el árbol del caucho representa la principal materia prima que sirve como caucho natural. En cambio, este jugo ha mostrado su eficacia para eliminar verrugas y callos.
Posología de la higuera
El uso más común de la higuera es la gemoterapia, una rama de la fitoterapia. Consiste en utilizar las yemas de una planta con fines terapéuticos. La siguiente posología se aplica para la utilización del macerado de yemas.
Para pacientes adolescentes y adultos, la dosificación indicada es de 5 a 15 gotas para diluir en un vaso de agua. Esta mezcla se bebe de una sola vez o en tres tomas, 15 minutos antes de cada comida. La cura dura en promedio tres semanas. Las indicaciones pueden variar según los laboratorios. Así, conviene respetarlas. Por ejemplo, a veces se aconseja comenzar la cura con cinco gotas y luego aumentar progresivamente a lo largo de las semanas. En los niños, la dosis es de una gota por cada 10 kg o por año de edad.
Precauciones con la higuera
La higuera contiene jugo rico en furanocumarinas, compuestos fototóxicos para algunos. Los componentes de su látex irritan la piel una vez que ésta se expone a los rayos ultravioleta. Los síntomas de la fotodermatitis se presentan en forma de quemaduras cutáneas, inflamaciones o ampollas.
