Características del Higo
- Nombre: Higo
- Reino: Plantae
- Subreino: Tracheobionta
- División: Magnoliophyta
- Clase: Magnoliopsida
- Subclase: Hamamelidae
- Orden: Urticales
- Familia: Moraceae
- Subfamilia:–
- Género: Ficus
- Especie: Ficus carica
Higo
El higo: su historia, sus variedades, su descripción, su cultivo, su composición, sus propiedades en fitoterapia, sus formas, su dosificación, sus precauciones y contraindicaciones
El higo, apreciado por su textura suave y su sabor dulce, es una fruta emblemática de finales de verano. Producido por el Ficus carica o “higuera común” y otros árboles de la familia de las Moráceas, se cultiva desde hace milenios en la región mediterránea. El término “higo” también designa a los plátanos en las regiones de las Antillas y del Océano Índico.
Desde un punto de vista botánico, no se trata propiamente de una fruta. Es más bien un receptáculo carnoso llamado “sicono”, que contiene aquenios en una pulpa comestible.
También es reconocido por sus usos en fitoterapia debido a sus virtudes medicinales. Sus compuestos con propiedades beneficiosas han llevado a su incorporación en diversas preparaciones destinadas a apoyar la salud y el bienestar.
Historia del higo
Hacia el año 100 a.C., aproximadamente 29 especies de higos coexistían, siendo las principales el “blanco” y el “violeta”. El primero era frágil y raro, el segundo era el más común. Originario de Asia Menor, esta fruta se propagó por la cuenca mediterránea. Es mencionado en la Biblia. Seco y dulce, se convirtió en una delicia particularmente apreciada por los romanos y los fenicios.
Los corintios escondían higos, más económicos, entre las pasas que vendían a los comerciantes de Venecia. Esto dio origen a la expresión popular “mi-figue, mi-raisin” (mitad higo, mitad uva). El término “higo” no surgió hasta el siglo XIII. En Francia, en el siglo XIV, el jardinero de Luis XIV plantó hasta 700 higueras para satisfacer sus deseos.
Actualmente, los principales productores mundiales son Turquía, Grecia, Italia y California. Este árbol aprecia el sol y los suelos modestos. En Francia, las regiones más productivas siguen siendo las del sur, así como Bretaña.
Variedades del higo
Aproximadamente 750 variedades de higos han surgido con el tiempo, aunque no todas están disponibles en el mercado. Generalmente se clasifican en tres categorías según su color: violeta, blanco y gris.
La variedad más vendida en el mercado es la ‘violeta de Solliès’. Produce las frutas más grandes y que mejor se conservan. Su pulpa es roja y su piel casi negra.
La ‘Marseillaise’, también llamada “blanquette”, es un pequeño higo apreciado por su sabor dulce. Tiene pulpa rosa y piel verde, y es ideal para confitados y secado.
La ‘Rouge de Bordeaux’ o “pastilière”, produce una fruta temprana con piel aterciopelada y pulpa roja y jugosa. Esta variedad es ideal como tentempié o para la preparación de mermeladas.
Para quienes prefieren los higos de piel fina, la variedad violeta ‘Sultane’ es la que les conviene. Tiene pulpa roja y jugosa. Es de tamaño mediano.
La ‘Noire de Caromb’ es más grande y alargada, con piel fina violácea y un sabor fuerte.
La ‘goutte d’or’, una de las variedades más comunes, toma su nombre de la gota que deja escapar una vez madura. Tiene pulpa y piel marrones.
Descripción de la higuera y del higo
La higuera es generalmente un árbol de dimensiones modestas, con una altura de tres a cuatro metros. Posee grandes hojas que pueden alcanzar 25 cm de longitud. Éstas son ligeramente aterciopeladas y caducas. Las flores son de cuatro tipos, definidos por su sexo y el del árbol. Según las variedades, sus frutos maduros muestran tonalidades violetas, rojas, amarillas o verdosas.
El higo es famoso por su forma redondeada y su piel fina que recubre una pulpa carnosa y dulce. Se forma a partir de una inflorescencia en forma de urna llamada sicono, que contiene cientos de pequeñas flores. Esta estructura tiene una pequeña apertura que permite a los himenópteros polinizar la higuera. El himenóptero es una pequeña avispa que vive en simbiosis con la higuera.
Una vez que las flores han sido fecundadas, el sicono sufre una transformación: su color exterior se oscurece mientras que las flores del interior se transforman en verdaderas frutas. Estas semillas son precisamente las que se encuentran en el higo. Este proceso de transformación generalmente finaliza en agosto o septiembre, dependiendo del clima.
Cultivo de la higuera
La higuera prefiere lugares soleados y cálidos. Por lo tanto, necesita una ubicación bien expuesta al sol, protegida de vientos fríos y heladas tardías.
Suelo y fertilizantes
El árbol se adapta a diferentes tipos de suelos. Sin embargo, prospera en suelos bien drenados, ricos en materia orgánica. El uso de un fertilizante equilibrado o rico en potasio en primavera puede favorecer su crecimiento y fructificación.
Plantación
El mejor período para plantar el Ficus carica es el otoño o la primavera. Cavar un hoyo lo suficientemente grande para acoger las raíces. Luego, colocar el árbol joven, asegurándose de que el cuello (parte superior de las raíces) esté al nivel del suelo. Rellenar el hoyo con mantillo y compactar suavemente alrededor.
Riego
La higuera aprecia un riego regular, especialmente durante los períodos de crecimiento activo y desarrollo de los frutos. Asegurarse de que el suelo permanezca húmedo, pero no encharcado.
Poda
Se aconseja realizar podas de formación para formar una estructura sólida. Esto también permite asegurar una circulación óptima del aire. Por otra parte, las ramas muertas o enfermas deben ser removidas.
Protección contra las heladas
En regiones con inviernos fríos, es esencial proteger la higuera de las heladas. Esto puede implicar el acolchado de la base del árbol y la cobertura de las plantas jóvenes durante la temporada invernal.
Cosecha
La recolección puede realizarse cuando los frutos adquieren un color vivo y se desprenden fácilmente del árbol. Es importante recolectarlos con precaución para no dañarlos.
Los componentes del higo
El higo rebosa de nutrientes, ofreciendo una variedad de componentes beneficiosos para la salud. El examen de sus valores nutricionales revela un aporte significativo en fibras alimentarias, antioxidantes y diversos minerales.
En general, una porción de 100 g de la fruta está compuesta por:
- 0,85 g de proteínas, una cantidad ligeramente superior al promedio de las frutas frescas;
- 2,6 g de fibras alimentarias;
- 79 g de agua;
- 0,3 g de lípidos, incluyendo ácidos grasos saturados;
- 14 g de carbohidratos.
Lo que hace al higo particularmente interesante desde el punto de vista nutricional es su concentración en micronutrientes. Este es especialmente el caso de los oligoelementos y minerales. De hecho, esta misma cantidad de fruta contiene cantidades significativas de los siguientes elementos:
- magnesio,
- potasio (aproximadamente el 11,6% de la ingesta diaria recomendada),
- cobre (aproximadamente el 7% de la ingesta diaria recomendada),
- fósforo,
- hierro,
- calcio (aproximadamente el 10% de la ingesta diaria recomendada),
- zinc.
Además, esta fruta también contiene varias vitaminas. Esto contribuye aún más a su potencial beneficioso para la salud.
Beneficios terapéuticos del higo
El higo presenta un valor nutricional notable, tiene un lugar particular en una alimentación equilibrada. Sus beneficios son múltiples. En particular, puede ayudar a las personas que sufren de estreñimiento a largo plazo. Además, contribuye a la lucha contra los daños celulares causados por la oxidación.
Antioxidante y regulador
En el plano cardiovascular, las antocianinas responsables del color violeta del higo actúan como potentes antioxidantes. Protegen los vasos sanguíneos y reducen los riesgos de aterosclerosis. Las fibras que están presentes también juegan un papel esencial en la regulación de la glucemia y del nivel de colesterol.
Laxante y emoliente
Gracias a su contenido en fibras, esta fruta favorece el tránsito intestinal. Esto puede ser particularmente beneficioso para combatir el estreñimiento, ya sea ocasional o crónico. Además, esta riqueza en fibras contribuye a la sensación de saciedad, pudiendo ayudar a mantener un peso corporal equilibrado.
Fuente de energía rápida
El higo aporta calorías y carbohidratos fácilmente asimilables por el organismo. Esta fruta constituye una opción ideal para los deportistas como tentempié antes o después del ejercicio.
Protección de la piel
Su otra ventaja reside en su potencial para mejorar la salud de la piel. Su pulpa dulce contiene elementos como el selenio y los flavonoides, que pueden favorecer la elasticidad y la firmeza de la piel. El higo también contribuye a ralentizar el envejecimiento de las células cutáneas. Además, es apreciado por sus virtudes curativas contra problemas de piel como el eccema, la psoriasis y la dermatitis.
Otras indicaciones
El fruto de la higuera puede contribuir al mantenimiento de la higiene bucal. Ayuda a reducir el mal aliento y alivia las inflamaciones de la boca y las encías. Además, contribuye a fortalecer la salud ósea. Es reconocido por su capacidad para regular el ciclo menstrual y aliviar los períodos dolorosos. Finalmente, esta fruta a veces se utiliza para tratar afecciones de las vías respiratorias como la bronquitis y la tos.
Los diferentes modos de utilización del higo
Los higos frescos o secos pueden consumirse directamente para aprovechar sus nutrientes. Los secos resultan prácticos de conservar y transportar. Contienen menos agua y poseen una densidad nutricional más elevada.
Decocción o infusión
La decocción puede prepararse haciendo hervir trozos de frutas secas en agua. Este método permite extraer los compuestos beneficiosos. También es posible infusionar higos secos en agua caliente para crear una infusión calmante y rica en nutrientes.
Jarabe
Los jarabes a base de higo también están disponibles. Tienen un sabor agradable y son fáciles de consumir.
Tintura madre
Se trata de una preparación líquida obtenida por maceración de frutas en alcohol. Permite conservar los principios activos y puede utilizarse en pequeña cantidad, diluida en agua.
Las diferentes formas y preparaciones pueden tener concentraciones variables en compuestos activos. Conviene consultar a un profesional de la salud o un herborista para determinar la forma y la preparación mejor adaptadas a cada uno.
Dosificación y consejos de uso del higo
La fruta seca puede consumirse directamente para aprovechar su efecto laxante natural. Para las otras formas galénicas, aquí están las dosificaciones usuales, a título indicativo.
La decocción puede prepararse haciendo hervir aproximadamente 100 g de higos secos en 1 l de agua durante unos 20 minutos. Esta solución puede beberse a lo largo del día. También puede utilizarse como gargarismo para aliviar la tos, las irritaciones de la garganta, y para mantener la higiene bucal.
La tintura madre puede reducirse añadiendo 25 gotas en un vaso de agua. Conviene tomar tres veces al día.
El jarabe permite combatir el estreñimiento, puede tomarse por la noche. Para ello, tragar 10 ml con un gran vaso de agua.
Es importante seguir las dosificaciones recomendadas. Antes de emprender cualquier tratamiento, consultar a un profesional de la salud. Señalar los problemas de salud preexistentes.
Precauciones, posibles efectos indeseables y contraindicaciones del higo
Se recomienda encarecidamente evitar la automedicación para evitar los efectos indeseables. Todo tratamiento debe emprenderse bajo la vigilancia y prescripción de un profesional de la salud.
Un consumo excesivo de higos puede provocar efectos secundarios desagradables. Esto incluye diarreas severas, dolores abdominales y trastornos intestinales. Por otra parte, la fruta fresca a veces puede causar irritaciones a nivel de la garganta, la boca y los labios.
La forma seca puede contener sulfitos. Las personas que son alérgicas a ellos deben evitar consumirlos. Asimismo, las personas que sufren del síndrome del colon irritable deben abstenerse.
