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La ambrosía gigante, conocida como ambrosía trifida, es una planta perteneciente a la familia de las Asteraceae. Su nombre científico es Ambrosia trifida. En muchas regiones del mundo, es considerada como una especie invasora y nociva. Es conocida principalmente por la propiedad alergénica de su polen, responsable de la fiebre del heno. Está clasificada como una especie dañina para la salud humana según el Código de Salud Pública.
La ambrosía gigante es una planta herbácea anual con porte erecto. Su apariencia varía en función de su etapa de crecimiento.
Una plántula mide aproximadamente 15 cm de alto. Está constituida por dos cotiledones que tienen forma de cuchara. Estos son gruesos, más largos que anchos y sus extremos son redondeados.
Las dos primeras hojas verdes de la plántula son opuestas. Están divididas en tres o seis folíolos.
La planta adulta está provista de una raíz pivotante, que a su vez tiene numerosas radículas. Posee tallos erectos, ramificados y peludos. En madurez, en el momento de la floración, puede alcanzar una altura de dos a cuatro metros.
Los órganos foliares son opuestos en toda la planta. En la parte superior, son alternos, a ambos lados del tallo, pero a diferentes alturas.
Las hojas son relativamente anchas, midiendo cada una de 4 a 15 cm de largo. Entre otras plantas, son fáciles de identificar gracias a su apariencia similar a las hojas de zanahoria. Son verdes, dentadas y tienen de tres a cinco lóbulos. Al tacto, presentan una textura rugosa.
La ambrosía gigante es una especie monoica. Las flores masculinas y femeninas se encuentran en la misma planta, pero en lugares diferentes.
Las flores masculinas están situadas al final de las ramas y los tallos. Se presentan en forma de 20 a 50 capítulos agrupados en racimos, formando una espiga. El capítulo mide de 4 a 8 mm de diámetro. Al madurar, liberan el polen.
Las flores femeninas se sitúan cerca de las axilas de las hojas, que se encuentran en la base de las espigas masculinas. Se presentan en grupo de uno a tres capítulos, cada uno de 5 a 10 mm de diámetro. Una vez maduras, producen aquenios. Cada uno contiene una semilla con seis espinas, con un pico central coronado por otras cinco pequeñas puntas.
Las semillas de la ambrosía gigante germinan habitualmente en primavera, una vez que el frío invernal se ha disipado completamente. Las primeras plántulas aparecen así desde el mes de mayo.
Se desarrollan durante aproximadamente 60 a 90 días. Luego, una vez adultas, florecen a partir de finales de julio hasta el mes de octubre.
Esta especie no tolera bien el frío y las colonias mueren con la llegada de las primeras heladas. Sin embargo, las semillas dispersadas por el viento permanecen viables en el suelo durante un promedio de dos años. Posteriormente, pueden germinar una vez pasada la temporada invernal.
La ambrosía gigante es una planta autóctona de Canadá. También crece de forma espontánea en varias otras regiones de América del Norte.
A mediados del siglo XIX, semillas de plantas habrían sido introducidas en Europa a través de las importaciones de comida para animales.
La planta existe en la mayoría de los países escandinavos, así como en Rusia. En Francia, el Observatoire des ambroisies ha registrado su presencia en siete regiones metropolitanas. Estas son Hauts-de-France, Grand Est, Borgoña-Franco Condado, Auvergne-Rhône-Alpes, Provenza-Alpes-Costa Azul, Occitania y Nueva Aquitania.
La ambrosía gigante crece en todos los suelos. Sin embargo, es más abundante en lugares húmedos, arcillosos y poco fértiles. Es común encontrarla al borde de las aceras, las carreteras asfaltadas y los ríos.
También crece en terrenos baldíos e industriales, así como en aquellos en construcción y aquellos que sirven como depósito de nieve. Este último se refiere a los sitios donde los camiones vierten la nieve recogida en las vías públicas. En agricultura, tiende a invadir las cunetas y los bordes de los campos. Tiene preferencia por las plantaciones de maíz y soja. Recientemente, en las partes sudoeste de Ontario, su presencia ha sido detectada en gran número en las plantaciones.
La planta grande ambrosía a menudo se confunde con otras especies del género Ambrosia.
La pequeña ambrosía o Ambrosia artemisiifolia también se conoce como ambrosía de hojas de artemisa.
Sus inflorescencias se asemejan a las de la Ambrosia trifida. Sin embargo, como indica su nombre vulgar, resulta ser más pequeña que esta última. Además, sus tallos tienden a mostrar una tonalidad rojiza.
La ambrosía de espiga lisa es otra especie del género Ambrosia. Su nombre científico es Ambrosia psilostachya.
A primera vista, es fácil confundirla con la gran ambrosía, especialmente en el momento de la floración. Las características de las inflorescencias de estas dos especies son relativamente idénticas.
Su diferencia radica más bien en su forma de multiplicarse. En efecto, la Ambrosia trifida se reproduce mediante la dispersión y germinación de semillas. En cambio, la ambrosía de espiga lisa se multiplica a partir de los chupones.
La confusión entre las dos especies proviene de sus nombres relativamente idénticos. Sin embargo, el parecido entre las dos plantas se detiene ahí. La hiedra venenosa, también llamada zumaque trepador, zumaque venenoso o Toxicodendron radicans en latín, forma parte de la familia de las Anacardiaceae.
Para reconocerla, basta con prestar atención a sus hojas que están ligeramente recortadas. También tienen bordes lisos. Tienen la particularidad de cambiar de tono en cada estación. En primavera son rojas, en verano verde oscuro y en otoño, el follaje es multicolor.
En los países donde está presente, la gran ambrosía tiende a dominar en los cultivos. También afecta a la salud humana.
La Ambrosia trifida es una planta adventicia. En otras palabras, crece espontáneamente en un cultivo y su presencia resulta dañina para este. Puede, en particular, causar una pérdida en la cosecha de hasta el 90%. En los países donde es autóctona, se ha observado que esta planta desarrolla resistencia a ciertos herbicidas. Se trata, en particular, del glifosato y los inhibidores de ALS. Una situación que aumenta aún más su grado de molestia en el ámbito de la agricultura.
El polen de la gran ambrosía es altamente alergénico. Durante el período de floración de la planta, es responsable de muchos casos de alergias en las regiones más infestadas. Al menos, una de cada cinco personas se ve afectada, sin distinción de edad o sexo.
La rinitis es la reacción más común observada en el 90% de los casos de alergia. Este trastorno respiratorio se manifiesta por estornudos sucesivos y abundante secreción nasal. La nariz también se encuentra congestionada e irritada.
La traqueítis y el asma representan el 50% de las respuestas alérgicas más frecuentes. La primera se traduce por tos seca violenta, a veces nocturna. Es seguida por la segunda, con la aparición de silbidos en los bronquios, disminución del aliento y, a veces, dificultad para respirar.
La conjuntivitis constituye el 75% de los casos de intolerancia al polen de la gran ambrosía. Los principales síntomas son irritación, hinchazón y enrojecimiento alrededor de los ojos, acompañados de lagrimeo.
En el 10% de los casos, surgen picazón acompañada de formación de manchas rojas en la superficie de la piel. También pueden aparecer edemas.
La alergia al polen de esta planta a menudo se acompaña de una astenia permanente. La persona afectada puede experimentar trastornos del humor y del sueño, que impactan en su vida diaria: familiar, profesional o escolar.
Si desarrolla una alergia al polen de la gran ambrosía, a continuación, algunos gestos a adoptar para limitar sus efectos:
También puede acercarse a un alergólogo para una desensibilización específica. Esta terapia apunta a reeducar el sistema inmunológico para hacerlo más tolerante a los agentes alérgenos. Se realiza antes y durante la temporada de alergias. Esta última se comprende entre el mes de agosto y el mes de octubre, con un pico notable en septiembre.
Finalmente, en caso de que los síntomas ya se hayan manifestado, una consulta con un profesional de la salud es imperativa. Le prescribirá antiinflamatorios y/o antihistamínicos para atenuar los efectos del polen.
La ambrosía grande no tiene hasta la fecha ninguna indicación en fitoterapia, a pesar de los estudios realizados.
Las medidas de prevención tienen como objetivo impedir que esta planta crezca y establezca una colonia.
Cubriendo el suelo, es posible prevenir la germinación de las semillas. Para ello, existen varias opciones posibles.
La primera es la vegetación, dejando crecer plantas cubresuelo o césped en el terreno colonizado.
La segunda opción es el acolchado. Además de la paja, puedes utilizar otros materiales como compost, fertilizante o estiércol para cubrir el suelo.
Finalmente, la última opción es el uso de una membrana textil.
Esta técnica consiste en esparcir en los sitios colonizados semillas de especies más competitivas que la Ambrosia trifida. Se trata, específicamente, del trébol, el poa o incluso el trigo sarraceno.
Es esencial proceder a la siembra antes del desarrollo de las primeras plántulas.
En los sitios de construcción o de paisajismo, es recomendable verificar el origen de las tierras traídas. El objetivo es detectar la presencia o no de semillas de ambrosía en los lotes de tierra.
En el mismo contexto, se aconseja no mover tierras contaminadas por esta planta invasora.
La misma verificación también se recomienda en las herramientas agrícolas. Con el objetivo de evitar la proliferación de esta maleza, se aconseja limpiar bien las máquinas que han estado en contacto con ella.
Este método es adecuado sobre todo para pequeñas colonias. Consiste en arrancar de raíz completamente las plantas antes de su floración. Por seguridad, se recomienda usar guantes durante toda la operación.
Implica el uso de herramientas mecánicas para desherbar el terreno colonizado, con una azada o un binador, entre otros.
Estas dos técnicas deben usarse como último recurso, ya que conllevan algunos inconvenientes. El quemador térmico, aunque eficaz, consume mucha energía y no constituye una solución ecológica.
Además, puede resultar complicado encontrar productos químicos adecuados para lugares que no sean el entorno agrícola.
El pastoreo es el método ideal para eliminar colonias implantadas en zonas de difícil acceso, rastrojos y terrenos extensos. Sin embargo, los rebaños deben llevarse allí antes de la floración de las ambrosías.
Antes de la formación de los botones florales, podar o cortar las plantas permite retrasar la producción de semillas. Esta operación también limita la dispersión de los pólenes y debe realizarse con la mayor frecuencia posible.
Esta técnica consiste en dejar germinar las semillas. Luego, antes de la floración, es necesario destruir las plántulas. Esto permite reducir considerablemente la cantidad de semillas viables en el suelo.
En 2011, Francia creó el Observatorio de ambrosías. Su misión es coordinar todas las medidas que entran en la prevención y lucha contra la multiplicación de estas plantas. Además de la ambrosía grande, también están concernidas: la Ambrosia artemisiifolia y la Ambrosia psilostachya. Un sitio dedicado reúne todo lo que hay que saber sobre estas tres ambrosías. La plataforma ambroisie-risque.info es accesible para todos.
Cada año, en el mes de junio, este observatorio organiza jornadas de lucha contra las ambrosías. El objetivo es hablar de los problemas relativos a la presencia de estas plantas en Francia. Se organizan entonces diversas actividades en todo el territorio del Hexágono.
A nivel local, los prefectos son responsables de definir las medidas a aplicar en cada departamento. Tras la publicación del decreto prefectural, las personas y entidades concernidas están obligadas a implementarlas. En caso de incumplimiento, pueden imponerse sanciones.
Marie-Victorin, en su obra «La flore laurentienne», relata las diferentes aplicaciones de esta planta por algunas tribus indias. Según sus escritos, estos pueblos se alimentaban de la ambrosía. También la habrían cultivado por sus propiedades tintóreas.
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