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La hierba de los palillos de dientes es una planta del género Visnaga perteneciente a la familia de las Apioideae. Es fácilmente reconocible por sus flores blancas dispuestas en los extremos de sus umbelas. A menudo se cultiva por sus cualidades ornamentales. Sin embargo, sus beneficios no se limitan a este aspecto, ya que esta planta también es especialmente apreciada por sus propiedades terapéuticas.
Desde su descubrimiento, la taxonomía de la hierba de los palillos de dientes ha sufrido numerosas modificaciones. En 1753, el científico sueco Carl von Linné la categorizó en el género Daucus. El primer nombre latino que se le asignó fue Daucus visnaga.
En 1779, Jean-Baptiste de Lamarck, botánico francés, clasificó la especie en el género Ammi. Su denominación científica fue Ammi visnaga.
Más tarde, en 1788, Joseph Gärtner, naturalista alemán, propuso una nueva clasificación. Esta planta fue descrita como una especie del género Visnaga. También se la conoce con la denominación científica Visnaga daucoides.
Hoy en día, el debate sobre el nombre correcto todavía persiste. La comunidad botánica ha retenido las denominaciones latinas establecidas por Jean-Baptiste de Lamarck y Joseph Gärtner. En francés, la hierba de los palillos de dientes tiene varios sinónimos: ammi palillo, zanahoria palillo, ammi visnaga, hinojo anual, pequeño ammi y hierba de las encías. En árabe, se llama noukha o khella.
La hierba de los palillos de dientes es una planta originaria del Medio Oriente y del Norte de África. También crece espontáneamente en la parte sur del continente europeo.
Con el paso de los años, su cultivo se ha extendido a otros países como Gran Bretaña, Pakistán y China. También está presente en América del Norte y del Sur.
En Francia, la hierba de los palillos de dientes se desarrolla particularmente en las regiones del sur. También crece en el oeste, especialmente en los departamentos de Charente-Maritime, Landes y Gironda.
Cabe destacar que en Aquitania, esta planta está clasificada como “en peligro crítico de extinción”. En otros territorios de Francia, se considera una “especie vulnerable”. Las regiones concernidas son Ródano-Alpes y Midi-Pyrénées.
La hierba de los palillos de dientes es una planta anual que, físicamente, muestra cierta similitud con la zanahoria silvestre. Posee un porte tanto erecto como ramificado. Al madurar, fácilmente puede alcanzar un metro de altura.
Sus tallos son robustos, glabros y presentan estrías. Están cubiertos de hojas persistentes y tripinnadas de color verde. Finalmente, su raíz es pivotante.
Entre todos los vegetales, la hierba de los palillos de dientes es fácil de reconocer gracias a sus umbelas. Cada una de ellas tiene forma esférica, con un diámetro que oscila entre 6 y 10 cm. También se divide en varias umbelulas que contienen en su extremo superior una pequeña flor.
Los órganos florales florecen desde el mes de julio hasta la aparición de las primeras heladas. Cada uno de ellos contiene cinco pétalos desiguales. Su color varía según la etapa de floración y fructificación. Su tono pasa de blanco, o blanco crema, a verde ácido, y luego a amarillo verdoso.
Al final del período de floración, las hojas se tornan amarillas. Las flores dan lugar a los frutos. Se trata de aquenios de forma ovalada y de entre 20 y 25 mm de diámetro. En cuanto a las umbelas, se contraen y convergen para formar un nido compacto.
En su hábitat natural, la hierba de los palillos de dientes se desarrolla en los campos de cereales y en los escombros. También crece en terrenos incultos y en los pastizales.
Así, tiene la capacidad de sobrevivir en condiciones consideradas desfavorables. Sin embargo, en horticultura, es preferible cultivarla en un suelo arcilloso o humífero. También se recomienda instalarla en un lugar bien expuesto al sol o, en su defecto, en semisombra.
El cultivo de la hierba de la muela se realiza por siembra a finales del invierno. La germinación de las semillas tarda aproximadamente de 10 a 15 días.
Cabe señalar que esta planta también puede multiplicarse por siembras espontáneas. Para ello, basta con no cortar la inflorescencia una vez madura. El objetivo es permitir que las semillas crezcan y que el viento las disperse posteriormente.
Otra forma de cultivar la hierba de la muela es adquirir un cepellón en un vivero. Luego, replántelo. Si las condiciones exteriores aún no son favorables para su desarrollo, guárdelo en un lugar adecuado. Esto puede ser un marco, un porche o un invernadero donde la temperatura ambiente sea de un mínimo de 14 °C. Luego, instale la planta en su jardín una vez que los riesgos de heladas hayan pasado.
La hierba de la muela es una planta que no requiere muchos cuidados especiales.
En cuanto al riego, por ejemplo, el riego regular no es obligatorio. De hecho, esta planta se adapta perfectamente a la sequía. La adición de fertilizante tampoco es indispensable.
Después de la germinación de las semillas, si las plantas están demasiado juntas, proceda a un aclareo.
Además, cuando los brotes jóvenes alcancen una altura de 8 a 10 cm, tutórales. Esta acción consiste en instalar una estaca en la tierra al lado de la planta y luego atarlas juntas. El objetivo es apoyar o enderezar ésta última.
Durante todo el período de desarrollo, vigile la propagación de las plantas cultivadas. De hecho, la hierba de la muela tiene un ritmo de crecimiento rápido. Por lo tanto, puede volverse invasiva en un corto período de tiempo.
A continuación se presentan las variedades de hierba de la muela encontradas en la horticultura:
Finalmente, la Visnaga daucoides « The Giant » es conocida como la variedad más espectacular.
La hierba de la muela contiene hasta un 4 % de furanocromonas, de las cuales del 0.3 al 1.2 % es khelina y del 0.05 al 0.3 % es visnagina.
En los aquenios, existe una cantidad importante de lípidos cuyo porcentaje alcanza hasta el 18 %. También contienen del 0.02 al 0.03 % de esencia. El aceite esencial de esta planta se obtiene a partir de la destilación de los frutos. Contiene linalol (30 %), cromonas, limoneno y furocumarinas.
La khelina desarrolla una propiedad espasmolítica, mientras que la visnagina tiene una acción vasodilatadora. Juntas, estas dos furanocromonas actúan tanto a nivel del sistema cardiovascular como en las vías respiratorias.
La hierba de la muela permite, en particular, tratar y prevenir la angina de pecho, las palpitaciones cardíacas, así como la insuficiencia coronaria. De hecho, mejora la circulación sanguínea hacia el miocardio. También está indicada en caso de asma, tos ferina, bronquitis y tos espasmódica.
Además, este efecto calmante actúa sobre otros músculos lisos del organismo. En el sistema urogenital, relaja la uretra, facilitando así la evacuación de los cálculos renales. También interviene en la atenuación de los calambres uterinos y en la descongestión de la próstata.
En las vías digestivas, este efecto se siente a nivel del tracto gastrointestinal. Así, alivia el dolor en caso de contracciones localizadas en el estómago y los intestinos. Finalmente, esta planta resulta útil en el tratamiento de la angustia, el estrés crónico, la ansiedad y la espasmofilia. También ayuda a combatir la diabetes, ya que puede reducir los niveles de glucosa en sangre.
Antiguamente, los egipcios utilizaban la hierba de palillos de dientes para tratar las inflamaciones de la piel. Una aplicación que sigue siendo relevante hoy en día.
Esta planta ayuda, en particular, a calmar los síntomas de la psoriasis.
En los países del Magreb, y más concretamente en Marruecos, las umbelas se recomiendan para el cuidado de la boca. Intervienen en el tratamiento de las inflamaciones y sangrado de las encías. También ayudan a calmar los dolores de muelas y a combatir los abscesos bucales.
Los radios de las umbelas, una vez maduros y secos, también se utilizan como palillos de dientes. De hecho, este uso es el origen del nombre de la planta.
Haz una decocción con las umbelas o los frutos de la planta. Luego, utiliza esta solución en gárgaras para mantener la higiene dental. Esta tisana también ayuda a tratar las afecciones de la boca.
El aceite esencial de la hierba de palillos de dientes se utiliza por difusión, inhalación, así como por vía externa e interna.
Internamente, su uso debe estar estrictamente supervisado por un especialista en aceites esenciales.
Externamente, la aplicación se realiza por vía cutánea. Para esto, es necesario mezclarlo con un aceite vegetal (AV) neutro. La dosis de dilución es de dos gotas de AE por ocho gotas de AV. Luego, masajear suavemente la zona afectada para permitir la absorción del producto.
En farmacia o parafarmacia, existen numerosas preparaciones medicinales que contienen hierba de palillos de dientes, como supositorios y comprimidos. Sin embargo, estos tratamientos están disponibles solo con receta médica.
La Amiodarona figura entre las medicinas que contienen principios activos derivados de esta planta. Este medicamento contiene khellina. Se prescribe en casos de arritmia para regularizar la frecuencia cardíaca.
El Lomudal®, cuya principal sustancia activa son las cromonas, está indicado en caso de dificultad respiratoria, alergia y ataques de asma.
La savia de la planta es alergénica. Al contacto con la piel, puede provocar urticaria.
El aceite esencial contiene furocumarinas, que son elementos conocidos por su carácter fotosensibilizante. Por este motivo, la exposición al sol en las 48 h siguientes a la aplicación del AE está estrictamente prohibida.
Esta esencia también está desaconsejada:
Finalmente, el aceite esencial de hierba de palillos de dientes debe usarse durante un período limitado y con moderación. De hecho, un uso prolongado puede conducir a insomnio, náuseas y dolores de cabeza.
Las diferentes variedades de la hierba de palillos de dientes se cultivan principalmente por sus cualidades ornamentales. Por lo tanto, son perfectas en espacios verdes, así como en jardines salvajes y naturalistas. En estos contextos, se pueden complementar con rosales y otras plantas perennes.
Estos cultivares también son adecuados en los macizos y en los prados floridos.
Finalmente, las flores pueden añadirse a la composición de un ramo floral. Su presencia permite obtener un resultado final a la vez ligero y aireado.
La hierba de palillos de dientes es una planta especialmente apreciada por los auxiliares de los jardines. Instalado cerca de los huertos, protegerá sus cultivos contra ciertos insectos dañinos y plagas.
Las flores también son apreciadas por los insectos polinizadores. De hecho, durante el período de floración, emiten un olor agradable y característico de las especias que los atrae. Finalmente, con la aparición de las primeras heladas, no es raro encontrar pájaros que se alimentan de las semillas de la planta.
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