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La hiedra trepadora o hiedra, perteneciente a la familia de las Araliaceae, crece espontáneamente en las regiones templadas de Europa y Asia occidental. Esta planta perenne es conocida por su excepcional longevidad que puede extenderse por varios siglos. También se destaca por su floración tardía que ocurre entre septiembre y octubre. Además, la hiedra es ampliamente utilizada por sus virtudes terapéuticas y sus cualidades ornamentales.
La hiedra trepadora es conocida por varios nombres como hiedra de los poetas, rondote, drienne, hierba de Baco, lierret, hierba de callos o incluso hierba de diente. Su otro nombre «hierba de San Juan» hace alusión al período en que se cosecha. Por otro lado, el nombre «verdugo de los árboles» debe evitarse para no confundirla con la Periploca graeca.
La hiedra lleva el nombre científico de Hedera helix. El término «Hedera» proviene de la palabra griega «hedera», que significa «estar adherido», y «helix» que quiere decir zarcillo o espiral. Este último deriva del antiguo francés edre del siglo X y iedre del siglo XI. Al término iere del antiguo francés, se le agregó el artículo definido «l» para dar el nombre de «lierre», con una “r” gráfica adicional.
La combinación de estas dos palabras explica la estructura de la hiedra trepadora y sus características. De hecho, sus zarcillos le permiten adherirse y enroscarse en cualquier tipo de soporte.
Los relatos que mencionan la presencia de la hiedra trepadora se remontan a la Antigüedad. Se centran en los símbolos y leyendas que representa en diversas regiones en diferentes épocas.
En el antiguo Egipto, la planta estaba asociada a la inmortalidad.
La corona de hiedra llevada por Dionisio estaba destinada a protegerlo de las rabias de Zeus en la mitología griega. Tenía un papel importante para Baco cuando estaba en estado de embriaguez.
En la Edad Media, se utilizaba para protegerse de los maleficios y hechizos. También era el símbolo de la fidelidad hasta la muerte.
Esta planta sagrada para los galos se usaba en la preparación de pociones mágicas y soluciones médicas para combatir la celulitis y la tos.
También se utilizaba para evitar las picaduras de abejas. Antes de tocar las colmenas para retirar la miel, los apicultores la aplicaban en sus manos.
Sus virtudes para la salud fueron reconocidas por especialistas en plantas de renombre como Dioscórides o Plinio el Viejo. El primero la consideró como «el sanador de todo» en la medicina popular, pero solía advertir sobre los peligros y límites debido a su consumo excesivo. El segundo la recomendaba contra las migrañas.
El escritor y orador latino Apuleyo alababa sus propiedades en la eliminación de cálculos renales. Este remedio confeccionado por él fue revisado por el reverendo Thomas Oswald Cockayne en 1864.
La hiedra trepadora es probablemente de origen tropical, dado que su crecimiento está regulado por veranos húmedos y calurosos. Forma tallos rastreros o trepadores, cuyas dimensiones son variadas. Estos pueden alcanzar hasta 30 m de altura. Su vida útil puede extenderse entre 100 y 1 000 años si el soporte lo permite.
Sus hojas miden de 4 a 6 cm de largo y son alternas y brillantes. Persistentes, permanecen verdes durante todo el año. La planta presenta dos formas de hojas. Las primeras, llevadas por los brotes estériles, se reconocen por su forma triangular con lóbulos de 3 y 5 puntas. Son de color verde oscuro con matices. Las segundas, presentes en los brotes florales, se distinguen por su aspecto ovalado. De un verde brillante y vivo, son puntiagudas en su extremo.
La hiedra trepadora se caracteriza por su floración tardía en otoño. Cuando sus flores aparecen, las de otras plantas se marchitan y mueren. Discretas, están agrupadas en umbelas de color amarillo verdoso. Estas contienen de tres a cinco semillas.
Las flores dan lugar a pequeños frutos. Estas bayas negras miden entre 4 y 7 mm de diámetro. Carnosas, constituyen la principal fuente de alimento para las aves.
La hiedra agrupa varias variedades, entre las cuales se pueden citar:
Estas dos últimas variedades presentan patrones jaspeados que constituyen su especificidad.
La hiedra trepadora se desarrolla en lugares de semisombra o en sombra. Algunas variedades disfrutan en ambientes cálidos, no expuestos al sol. Los cultivares jaspeados, en cambio, prosperan en situaciones luminosas.
Esta planta poco exigente es capaz de florecer en todo tipo de suelo. Puede adaptarse a terrenos humíferos, frescos, calcáreos y secos.
Aunque es originaria de Europa y Asia occidental, la hiedra también está extendida en otras regiones. Se encuentra en todo el territorio y se acomoda en las rocas, los árboles y los viejos muros. También se encuentra en los sotobosques. Su resistencia a las brisas marinas y a los fuertes vientos explica su presencia en la costa atlántica. La planta soporta bastante bien la sequía de los países mediterráneos y puede establecerse en altitud (hasta 1000 m de altitud). En Australia y Nueva Zelanda, el vegetal se utiliza como planta decorativa. Sin embargo, en América, se considera una planta invasora. Su transporte y comercialización incluso están prohibidos en el estado de Oregón.
La hiedra trepadora se planta en invierno o en otoño. Puede optar por una plantación en maceta. Asegúrese de colocar una capa de bolas de arcilla en el fondo de la maceta. La adición de tierra y sustrato es necesaria. Presione vigorosamente y riegue generosamente.
En el jardín, cave un agujero tres veces más ancho que el volumen del cepellón. Procure desenredar sus raíces antes de colocarla en el centro. Luego, rellene con una mezcla de sustrato y tierra del jardín. Evite enterrar el cuello, de lo contrario, el vegetal correrá el riesgo de pudrirse. Este debe tocar la superficie para mantener el equilibrio entre las partes subterráneas y aéreas. Presione ligeramente y termine con un riego abundante.
La plantación en campo abierto no requiere ningún mantenimiento específico. El riego solo es necesario en caso de sequía prolongada. Para un cultivo en maceta, se recomienda un aporte de fertilizante al comienzo de la primavera y hacia mediados del otoño. Entre cada riego, proceda al secado del sustrato.
La poda es opcional. Sin embargo, se puede considerar en casos de invasión o por razones estrictamente estéticas. Se puede realizar una o dos veces al año quitando las hojas marchitas y las dañadas. Para una apariencia depurada, acorte las ramas a principios de primavera o al final del verano.
Coloque un tutor de metal o madera para permitir que la planta se desarrolle en las mejores condiciones.
Es particularmente resistente a las enfermedades y los parásitos.
La hiedra trepadora contiene diversos componentes, de los cuales los principales son:
Las flores del vegetal se destilan para producir aceite esencial. Este contiene una amplia gama de compuestos como beta-cariofileno, sabineno, germacrano D, etc.
La hiedra trepadora se presta a diversos usos.
Contrariamente a las creencias populares, el Hedera helix no es un parásito que vive a expensas de los árboles a los cuales se adhiere. No afecta a su savia, sino que se aprovisiona a partir de sus raíces que almacenan los nutrientes que necesita. Al contrario, protege a su huésped del sol abrasador y de las heladas. Así, pueden continuar realizando su fotosíntesis sin interrupciones. Al ofrecer refugio a un gran número de insectos, la hiedra trepadora aloja a los depredadores susceptibles de atacar a los invasores de los árboles.
La presencia de la hiedra en una pared es beneficiosa para esta última. En primer lugar, la protege de la humedad que, con el tiempo, puede dañar las piedras y las juntas. También ofrece una protección eficaz contra el frío y el calor. Así, desempeña el papel de regulador térmico. Es una alternativa natural para aquellos que buscan reducir sus gastos energéticos. Sin embargo, conviene vigilar su crecimiento para evitar que bloquee las canaletas o alcance el techo, ya que pueden ocurrir daños.
La hiedra sirve como cobertura del suelo, especialmente al pie de los árboles. También es ideal para adornar una fachada o un muro, aportando un toque de frescura durante los periodos estivales. Para que su jardinera se mantenga hermosa todo el año, considere combinarla con clemátides trepadoras, pasifloras, glicinas o incluso lúpulos. Para alegrar aún más su muro, puede asociar diferentes variedades de hiedra. Así obtendrá follajes claros, oscuros, variados o plateados.
Gracias a la presencia de saponinas, la hiedra trepadora se utiliza como limpiador. Este principio activo tiene una acción espumante que puede sustituir al detergente. Esta opción le permite realizar ahorros. Para ello, necesita 100 g de hojas y un litro de agua. Lleve la mezcla a ebullición durante unos quince minutos. Deje que la mixtura macere toda una noche. Luego, mezcle el líquido obtenido con el agua de lavado.
El follaje de la hiedra alberga multitud de insectos. Entre ellos, podemos citar:
A título informativo, el origen del nombre de la abeja “collete de hiedra” proviene de la planta de la cual se nutre esencialmente.
La hiedra tiene efectos descontaminantes. En este sentido, se utiliza para absorber el benceno proveniente de los motores, el tabaco y las industrias. Por lo tanto, es imprescindible para la salud, ya que este compuesto orgánico causa ciertas formas de cáncer.
El Hedera helix alberga numerosos beneficios para la salud. Es un excelente purgante, utilizado antiguamente en el campo, consumiendo de ocho a diez bayas.
Para aliviar las afecciones de las vías respiratorias, mezcle una cucharadita de hojas secas o frescas en una taza, para beber dos veces al día. Las saponinas contenidas en la planta diluyen las secreciones y facilitan su evacuación. Son beneficiosas en casos de asma y tos relacionada con la tos ferina. La Comisión E Alemana recomienda el uso de esta infusión en el tratamiento de las bronquitis crónicas de origen inflamatorio.
Además, el jugo recolectado en la corteza de la hiedra es un aliado para calmar la congestión de los ganglios. Se utiliza para aliviar los dolores de cabeza y resulta eficaz para mejorar la audición en caso de problemas de sordera.
Si sufre de insuficiencia venosa, la hiedra tiene un efecto sinérgico que puede aliviarle. Para mejorar los trastornos, e incluso hacerlos desaparecer, asóciela con otras plantas como el rusco o el castaño de Indias.
La maceración de hojas de hiedra entra en el tratamiento de callosidades en los pies, una solución eficaz para aliviar el dolor. Para la preparación, sumerja una hoja en vinagre durante nueve días. Aplique la mezcla obtenida sobre las durezas. Como cataplasma, resulta valiosa para otros problemas de piel como la celulitis y las estrías. Aplíquela en la parte afectada realizando un ligero masaje. Gracias a sus propiedades sedantes, la hiedra trepadora vence las úlceras, así como los dolores neurálgicos y articulares. Su eficacia también ha sido demostrada para reducir los dolores asociados con las quemaduras solares.
Las bayas de la hiedra trepadora presentan una ligera toxicidad. Por lo tanto, es preferible seguir minuciosamente las dosis recomendadas. La mejor solución antes de consumirlas es solicitar la opinión de un profesional de la salud.
Si se consumen todas las partes de la planta, pueden provocar reacciones alérgicas. Estas tienden a agravarse en caso de uso prolongado o repetido. Se manifiestan mediante reacciones cutáneas tales como edemas, picazón o eczema.
Los medicamentos a base de hiedra están desaconsejados para individuos que sufren de úlceras o de acidez estomacal. También están prohibidos para personas alérgicas a plantas de la familia Araliaceae, al igual que el ginseng.
Dado que las hojas de hiedra contienen una cantidad mínima de emetina, están prohibidas para mujeres embarazadas. Esta sustancia puede provocar contracciones uterinas. El uso de la hiedra también está contraindicado en mujeres lactantes y niños pequeños.
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