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El Griffonia simplicifolia es una planta trepadora indígena en África, incluida en la familia de las Fabáceas. En su país de origen, se utiliza para diversos fines. Principalmente empleada en la medicina tradicional, esta planta también encuentra aplicaciones en la cocina y en cosmética natural.
El Griffonia simplicifolia es originario de África Occidental. Los pueblos indígenas lo utilizan como planta medicinal. Según las creencias populares, sus semillas tendrían el poder de liberar a las personas poseídas por demonios.
Además de las semillas, también se explotan las hojas y los tallos. El tinte negro que se extrae de ellas se utiliza para teñir el cabello. Los tallos y las hojas se usan para limpiar los dientes. Se les dan al ganado para favorecer su fertilidad. En cuanto a las raíces, se secan y luego se muelen. El polvo obtenido se utiliza para unificar el tono de la piel.
En 1865, el nombre Griffonia fue dado por Henri Baillon, un botánico y médico francés. Rindió homenaje al cirujano de la Marina francesa, Marie-Théophile Griffon du Bellay.
En botánica, los nombres científicos para designar esta planta son Bandeiraea simplicifolia y Schotia simplicifolia. En África, recibe diferentes nombres: kanya, kajya, gbobgotri y atooto.
El Griffonia simplicifolia tiene la apariencia de una liana que trepa hasta 10 m de altura, pero generalmente mide 3 m. El diámetro de su tronco es de aproximadamente 7 cm. Las hojas simples son al mismo tiempo ovaladas y lisas.
A partir del mes de julio y hasta noviembre, las flores aparecen y forman racimos. Sus pétalos son carnosos y de color verde a gris.
Los frutos son vainas negras, ovoides y bombadas, que maduran hacia el mes de agosto. Cada una contiene una a cuatro semillas orbiculares.
El Griffonia simplicifolia prospera naturalmente en las costas de Ghana, en Costa de Marfil, en Gabón y en Liberia. Numerosos especímenes crecen en los países de África Central y en la parte occidental del continente. Estas plantas se desarrollan en las sabanas, los bosques secundarios y los matorrales y llanuras costeras.
El cultivo del Griffonia puede hacerse en maceta o en tierra. En cualquier caso, un enrejado es indispensable para que la planta pueda trepar. Además, el sustrato debe estar idealmente constituido por una turba humedecida.
La planta se multiplica por semilla. Las semillas se sumergen previamente en agua durante medio día o incluso un día entero antes de ser plantadas en tierra. Asegúrate de que el punto esté orientado hacia abajo. Al momento de la plantación, no las cubras. También se recomienda un riego ligero.
Para optimizar la germinación de las semillas, las macetas se colocan en un ambiente calentado a unos 30 °C. Generalmente, ocurre después de dos a cuatro semanas.
A partir de los años 80, los investigadores examinaron la composición química del Griffonia simplicifolia. Descubrieron la presencia en gran cantidad del 5-hidroxitriptófano (5-HTP) en sus semillas. Se trata de un aminoácido que se transforma en serotonina, la hormona del bienestar. Esta última regula el sueño, el estado de ánimo y el apetito. Este descubrimiento permitió abrir nuevas vías de uso de esta especie en fitoterapia.
Además del 5-HTP, la planta contiene activos como alcaloides con acción terapéutica. También contiene:
Desde un punto de vista nutricional, esta planta es rica en proteínas. También está constituida por azúcares, sales minerales y vitaminas.
Según los análisis realizados, el 5-HTP está disponible en gran cantidad en las semillas. Como precursor de la serotonina, ha permitido identificar las propiedades potenciales del Griffonia simplicifolia.
Cuando el nivel de serotonina disminuye en el sistema nervioso central, aparecen trastornos del estado de ánimo: estrés, ansiedad, depresión, etc.
Si bien los ansiolíticos parecen eficaces, pueden inducir dependencia y efectos secundarios a veces incapacitantes. El uso de las semillas de Griffonia se revela así como una alternativa natural a estos medicamentos. Debido a su alto contenido en 5-HTP, proporcionan un efecto calmante en caso de trastornos del estado de ánimo. Los estudios experimentales realizados muestran resultados satisfactorios comparados con los obtenidos a partir de un placebo.
La serotonina participa en la regulación del ciclo del sueño. Por lo tanto, consumir extracto de semillas de Griffonia favorece un rápido adormecimiento y un sueño de calidad.
La producción de serotonina activa la liberación de melatonina, la hormona del sueño. Esta acción acentúa las propiedades de la planta para luchar contra los despertares nocturnos y el insomnio.
La serotonina favorece la sensación de saciedad. Los productos a base de G. simplicifolia actúan entonces como un supresor del apetito. Además de prevenir el consumo excesivo de alimentos, regulan el hambre y ayudan a contrarrestar los tentempiés entre comidas. Estas propiedades son beneficiosas para las personas que siguen un régimen adelgazante y aquellas que desean comprometerse con una alimentación más saludable.
Las preparaciones a base de Griffonia están indicadas en caso de dolores, como crisis migrañosas o simples dolores de cabeza. Este remedio natural alivia las tendinitis así como los dolores musculares, articulares y de ligamentos. De hecho, el 5-HTP tiende a disminuir su intensidad y a prolongar los intervalos de aparición de los pulsos.
De acuerdo con la medicina tradicional africana, el uso externo de Griffonia facilita la cicatrización de heridas y llagas. Los tallos y las hojas también se utilizan en caso de quemaduras superficiales y de afecciones tópicas.
Diferentes partes de la planta son explotables en fitoterapia, pero las semillas son las más ricas en 5-HTP. Se secan, luego se reducen a polvo, para ser mezcladas con diversas bebidas. También se privilegian en farmacología para elaborar formas galénicas del G. simplicifolia: las cápsulas y los comprimidos.
Los tallos y las hojas se utilizan para la preparación de infusiones y decocciones o para usos externos. En África, se mastican directamente. Estas partes de la planta, junto con las raíces, se maceran en una mezcla alcohólica para obtener una tintura madre.
La dosificación del Griffonia depende principalmente de los efectos deseados y del contenido de 5-HTP en los productos. Según un estudio clínico, 50 mg por día son suficientes. La cantidad puede luego aumentarse progresivamente hasta sentir los efectos deseados. En cualquier caso, se recomienda la opinión de un profesional antes de comenzar un tratamiento.
Los productos derivados de Griffonia simplicifolia no están recomendados para mujeres embarazadas ni lactantes. También están contraindicados en niños menores de 18 años. De igual modo, las personas que sufren de esclerodermia e hipotensión no deben tomar sustancias que contengan 5-HTP. En personas con síndrome de Down, la administración de estos productos puede desencadenar convulsiones.
En dosis apropiadas, el 5-HTP no presenta riesgos para la salud. En caso de intolerancia, pueden ocurrir náuseas, trastornos digestivos o dolores abdominales. Además, el Griffonia puede provocar somnolencia. Se aconseja a las personas que deben conducir que tengan precaución. Lo mejor sería evitar conducir por la tarde. El 5-HTP contenido en la planta puede acentuar los efectos de los antidepresivos y causar el síndrome serotoninérgico (aumento masivo del nivel de serotonina). Cuando se asocia con carbidopa (medicamento administrado a pacientes que padecen la enfermedad de Parkinson), el Griffonia puede causar esclerodermia. Para evitar cualquier interacción, se recomienda no tomar esta planta al mismo tiempo que la gentiana o la hierba de San Juan.
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