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La gran manzanilla es una planta herbácea perenne que forma parte de la familia de las Asteraceae. También conocida como “partenela”, “pirétro musgo” o “pirétro dorado”, a menudo se confunde con la manzanilla romana y la pequeña manzanilla. En verano y primavera, produce flores particularmente decorativas. Esta planta es apreciada en la cocina, pero también, y sobre todo, en fitoterapia.
La palabra latina parthenium se traduce como virginidad, mientras que el origen del nombre Tanacetum aún se desconoce.
Parthenium, en latín, hace referencia a plantas como la mercurial anual, la parietaria y la gran manzanilla.
Plinio, el enciclopedista romano, empleaba los términos “leucanthes” o “parthenium” para designar la planta que se agrada en los setos de jardín. Según su descripción, se caracteriza por sus flores blancas, su sabor amargo y su olor a manzana.
El uso del Tanacetum parthenium se remonta a la época de los griegos y romanos. Estos últimos le atribuían numerosas propiedades medicinales reconocidas hasta la Edad Media. En aquel entonces, Plinio la prescribía para tratar las inflamaciones de la matriz. Asociada con vinagre y miel, se recomendaba en baños de asiento.
Hacia el siglo XII, el ungüento obtenido de la planta se utilizaba para cicatrizar las heridas causadas por flechas o espadas.
Más tarde, su uso se limitó debido a la falta de información sobre ella. No obstante, todavía se cultivaba en varios jardines antiguos de Francia. Su comercialización se realizaba a pequeña escala por unos pocos productores orgánicos, en forma de capítulos dobles.
En los años 1990, volvió a resurgir y recuperó su interés en fitoterapia. En la medicina popular, la gran manzanilla era un excelente remedio contra los dolores reumáticos, las complicaciones relacionadas con el parto, los trastornos menstruales, las picaduras de insectos, así como los dolores de muelas y de estómago.
Hoy en día, se vende en forma de comprimidos, aceites esenciales y cápsulas. También existen infusiones en bolsitas que se encuentran en tiendas de dietética.
El pirétro musgo puede alcanzar una altura de entre 30 y 70 cm. Su particularidad es perder sus partes aéreas en invierno. La planta ofrece una larga floración que se extiende de junio a agosto.
Sus tallos son erectos y ramificados en su parte superior. Llevan hojas pubescentes y pecioladas, ligeramente perfumadas. Estas están formadas por tres a seis pares de segmentos. A primera vista, su apariencia se asemeja a las hojas de un crisantemo.
En los extremos de los tallos se forman ramas que emergen en junio. Su receptáculo presenta flores tubulares amarillas en el centro y flores liguladas blancas en la periferia. Se agrupan en corimbos densos, similares a los de una margarita.
Los frutos de la gran manzanilla son pequeños aquenios de 1 a 1,5 mm de diámetro. Se distinguen por su corona membranosa y crenelada. Cuando maduran, liberan semillas que se resiembran espontáneamente y de manera abundante.
En cuanto a la polinización, la gran manzanilla es entomógama. El polen es transportado por los insectos de una flor a otra. Esto contribuye esencialmente a su reproducción. También es autógama, ya que no necesita polen de otros individuos. Finalmente, su modo de diseminación es anemocórico: las semillas peludas son dispersadas por el viento.
La gran camomila tiene varias variedades, entre las más conocidas se encuentran:
Se trata de cultivares apreciados por su resistencia y rusticidad.
La apariencia de la gran camomila (Tanacetum parthenium), de la camomila romana (Chamaemelum nobile) y de la camomila matricaria (Matricaria chamomilla) es similar. Para diferenciar estas tres categorías medicinales, hay que referirse al siguiente cuadro:
| Gran camomila | Camomila romana | Camomila matricaria | |
| Planta | perenne | perenne | anual |
| Tallo | numerosos tallos erectos | numerosos tallos rastreros, luego erectos | un solo tallo erecto |
| Follaje | dos hojas pinnadas compuestas de tres a cinco lóbulos | dos a tres hojas pinnadas | dos a tres hojas pinnadas |
| Receptáculo | sin escamas | con escamas | sin escamas |
| Fruto | aquén con cinco a ocho costillas | aquén con tres estrías | aquén con cuatro a cinco costillas |
| Originaria | Europa del Sur y del Este Asia templada | Regiones atlánticas | África del Norte Asia templada Europa |
| Lactona sesquiterpénica | parthenolide | nobilina | camazuleno |
Nativa de Asia Menor, la gran camomila es común en los terrenos baldíos de Europa. Ha sido naturalizada en otros países del Nuevo Mundo, donde se explota por sus atributos ornamentales y medicinales. También se desarrolla en algunas regiones de Francia.
La partenela prefiere ambientes húmedos y cálidos, completamente expuestos al sol. Generalmente crece en rocallas, en sitios incultos y cultivados, así como en los bordes de caminos. Esta planta no es exigente con respecto al tipo de suelo. Este puede ser arcilloso, arenoso, calcáreo o pedregoso.
Además de su facilidad para adaptarse a cualquier tipo de terreno, la gran camomila también puede adaptarse a diversos climas. Se conformará con un rincón en su jardín, un espacio en una rocalla o un lugar en un talud.
El cultivo de semillas al aire libre se realiza a una temperatura entre 15 y 20 °C. Requiere un suelo seco más o menos drenado, teniendo cuidado con el exceso de humedad, que provoca la pudrición de sus raíces.
Lo ideal es preparar el suelo de antemano antes de enterrar las semillas. Es importante desherbarlo, airearlo y humedecerlo. Cuando las semillas están sembradas, es necesario un riego por aspersión. Esta operación debe repetirse durante algunos días. Las primeras plantas aparecerán entre dos a cuatro semanas. En ese período, es imprescindible realizar un aclareo, asegurándose de espaciar aproximadamente 0,50 m entre ellas.
Puede realizar la plantación en una maceta o en una vasija utilizando una mezcla de arena y sustrato. Al fondo de la maceta, coloque una buena cantidad de bolas de arcilla o grava que funcionarán como drenaje. A diferencia del cultivo en suelo, este tipo de cultivo en maceta requiere una adición de fertilizante, especialmente durante el período vegetativo.
La gran camomila es una especie rústica que puede soportar temperaturas inferiores a -20 °C. Además, no teme la sequía y crece bastante rápido. Dado que se resiembra fácilmente gracias a sus semillas, se pueden cortar las flores marchitas para evitar su invasión. Esto tendrá el efecto de darle una forma estética, pero también de estimular su floración.
Aunque no sufre de ninguna enfermedad específica, el piretro dorado teme los ataques de los pulgones. Estos parásitos están presentes en su entorno cercano. Para ahuyentarlos, pulverice la planta con agua jabonosa cada dos o tres días.
Las hojas se recolectan durante la temporada de vegetación. Las flores se recogen durante los días estivales. Abiertas y florecidas en este período, contienen la máxima cantidad de componentes bioactivos.
Una vez recolectadas, las flores y las hojas deben colocarse a la sombra sobre una tela bien limpia. Una vez secas, deben conservarse en bolsas herméticas de papel o bolsitas de plástico con cierre.
La gran manzanilla contiene una gran cantidad de lactonas sesquiterpénicas, de las cuales la más importante es el partenólido. Esta sustancia se encuentra mayoritariamente en sus hojas y cabezuelas.
Esta planta también contiene los siguientes principios activos:
También se encuentran flavonoides en la planta.
Las partes aéreas de la planta son reconocidas por su eficacia en las cefaleas y los dolores menstruales.
En cocina, las hojas tiernas de la gran manzanilla se pueden consumir. Al ser trituradas, liberan un olor particular a alcanfor. A pesar de su sabor algo amargo, perfuman algunos digestivos y aperitivos. A veces se utilizan como infusión y despliegan virtudes antiinflamatorias.
Las hojas y las sumidades aéreas floridas representan las partes más utilizadas en fitoterapia. Las raíces no tienen interés terapéutico.
Uno de los primeros beneficios de la gran manzanilla es su acción antiinflamatoria, capaz de bloquear la síntesis de prostaglandinas. Al detenerlas, se opone a la formación de coágulos en la sangre.
Ayuda en la inhibición de la secreción del contenido granular. La planta contribuye a disminuir los espasmos de la célula muscular lisa vascular. La planta se presenta como una aliada valiosa en caso de migraña, especialmente en prevención.
Las características de la planta también permiten luchar contra diferentes tipos de cáncer. Actúa sobre las células tumorales. El carcinoma laríngeo y los fibroblastos humanos son parte de ellos. Sin embargo, es importante destacar que estas indicaciones aún no están definidas en el ámbito médico.
La posología varía en función del uso previsto.
Se recomienda una cura de 21 días con una pausa de una semana. Esta puede renovarse, si es necesario.
Los efectos de la gran manzanilla se sienten después de varios meses de tratamiento. Los resultados son probantes, pero se obtienen de manera lenta y progresiva.
Los raros efectos secundarios reportados sobre el consumo de la planta son: diarreas, trastornos digestivos y aftas.
Su uso está contraindicado en mujeres embarazadas y lactantes.
Está contraindicada en personas que siguen un tratamiento para la circulación sanguínea. Las soluciones a base de gran manzanilla están desaconsejadas para personas alérgicas a las plantas de la familia de las Asteraceae. Si alguna vez aparecen alergias, interrumpa inmediatamente el tratamiento.
En ningún caso, estos consejos sustituyen la opinión de un médico.
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