Características del Ginseng
- Nombre: Ginseng
- Reino: Plantae
- Subreino: Tracheobionta
- División: Magnoliophyta
- Clase: Magnoliopsida
- Subclase: –
- Orden: Apiales
- Familia: Araliaceae
- Subfamilia: –
- Género: Panax
- Especie: Panax ginseng
Ginseng
El ginseng: su origen, su historia, sus características, su cultivo, sus virtudes medicinales y sus efectos secundarios.
Conocido bajo el nombre científico Panax ginseng, el ginseng pertenece a la familia de las Araliaceae y al género Panax. Esta especie también se llama ginseng asiático, chino o coreano. Esta planta perenne es originaria del noreste de Asia. La composición de sus raíces le confiere numerosas propiedades terapéuticas, de aquí su recomendación en caso de diabetes, fatiga, etc. Sin embargo, se debe respetar una posología y precauciones de uso para evitar efectos secundarios.
¿De dónde viene el ginseng?
Etimológicamente, la palabra «ginseng» proviene del mandarín rénshēn. Este término está compuesto por rén que significa «humano» y shēn, que quiere decir «raíz» o «planta». Esta planta habría sido nombrada así por su forma antropomorfa.
La especie más conocida es el ginseng coreano, es decir, la planta principalmente cultivada en Corea. También se cultiva en China, de ahí sus otras denominaciones «ginseng chino» y «ginseng asiático». Sin embargo, en su origen, es nativa del noreste de Asia, región que incluye a Japón, Corea del Norte y Corea del Sur.
¿Cuál es la historia del ginseng?
Por un lado, los historiadores atestiguan la presencia del ginseng en los Vedas, textos sagrados indios que datan de más de 5,000 años. Por otro lado, su primer consumo se remontaría a más de 4,000 años en China.
Sea como sea, esta planta marca el espíritu por su rareza. De hecho, se necesitan al menos seis años para que su rizoma alcance la madurez. El cultivo del ginseng coreano requiere muchos cuidados y un período de barbecho entre dos cosechas. Así, se negociaba tan caro que estaba reservado para el emperador chino y su familia, quienes pertenecían a la dinastía Liang (502-557). Algunos notables también tenían autorización para consumirlo, con la condición de intercambiar un gramo de ginseng por un gramo de oro. Convertirse en el proveedor oficial de esta planta medicinal se había vuelto la actividad a realizar a toda costa y a transmitir de padre a hijo. Ubicaciones en los sotobosques y bosques se volvían secretos de familia.
El aventurero italiano Marco Polo fue el primer europeo en mencionar el ginseng en su libro «Devisement du monde». La introducción de esta planta en Occidente está marcada por dos eventos. Estos últimos contribuyeron a construir su reputación. La primera historia se remonta al año 1711. Cuenta la toma de ginseng por el Padre Jartoux, misionero jesuita en China, cuando estaba a punto de morir. Esta planta lo curó, tanto que alabó sus virtudes en una carta dirigida a Luis XIV. La carta no le fue entregada hasta dos años después. Esto no impidió que confirmara el efecto afrodisíaco constatado por ese rey tras el uso del rizoma ofrecido por el rey de Tailandia el mismo año. Simultáneamente, el ginseng comenzaba a ser utilizado por los médicos holandeses. Sin embargo, estaba prohibido para los jóvenes y «a las personas de constitución caliente».
El ginseng asiático figura en la lista de la Farmacopea de la medicina tradicional china desde hace al menos 2,000 años. Entró en la lista de plantas medicinales de la Farmacopea francesa en 1818. En 1843, el explorador y botánico alemán Carl Anton lo identifica claramente y le atribuye el nombre científico Panax ginseng.
¿Cuáles son las características de un ginseng?
El ginseng es una planta medicinal, cuyo color varía entre blanco y amarillo ámbar. Su rizoma tiene de dos a cuatro raíces secundarias que están unidas a una raíz principal. Esta estructura recuerda la apariencia de un ser humano, especialmente a un tronco acompañado de dos brazos y dos piernas. A madurez, la raíz de esta planta puede medir hasta 10 cm de largo.
El pedúnculo del ginseng coreano es más largo que el pecíolo. Las hojas verde oscuro son palmato-lobuladas, es decir, cortadas en lóbulos regulares y dispuestas como los dedos de una mano abierta. Son lisas, gruesas, caducas y con bordes dentados. El fruto es una baya roja. En cuanto a las flores, son blancas y agrupadas en umbelas.
Antes de ser utilizadas, las raíces de ginseng deben ser preparadas. Se deben distinguir entonces dos tipos de esta planta medicinal:
- el ginseng blanco con raíces lavadas y simplemente secadas al sol durante una a dos semanas;
- el ginseng rojo, cuyas raíces han sido lavadas, tratadas al vapor y secadas al sol durante una a dos semanas.
El tratamiento de esta segunda forma de ginseng también permite mejorar la conservación de sus elementos activos.
Además, esta planta contiene varios principios activos, entre ellos los ginsenósidos y los triterpenoides. Los primeros compuestos le confieren su poder terapéutico, mientras que los segundos le dan su olor y sabor. También se encuentran polisacáridos, alcaloides, glucósidos y ácidos fenólicos.
¿Qué hay de la plantación del ginseng?
A continuación, las condiciones ambientales a conocer y los pasos a seguir si desea plantar ginseng.
El lugar
El ginseng necesita un suelo ligero, ligeramente ácido, arenoso, bien drenado y humífero. En su entorno natural, crece a la sombra de los árboles en los sotobosques. No soporta los rayos directos del sol ni las corrientes de aire. Un cultivo a la sombra de un seto o un muro, en un sotobosque y en una pendiente le conviene perfectamente. Esta planta soporta lugares cuya temperatura desciende hasta -15 °C.
La época y la duración
La siembra se lleva a cabo a finales del otoño o a principios del invierno. La plantación, por su parte, debe realizarse a finales del invierno, en otoño o en primavera.
El cultivo tradicional de esta planta dura entre seis y ocho años. Esta duración es necesaria para poder utilizar las raíces con fines terapéuticos, ya que su contenido en principios activos será óptimo.
La plantación
En plena tierra, la plantación debe seguir los siguientes pasos:
- limpiar y voltear la tierra con un rastrillo;
- cavar agujeros con una distancia de al menos 20 cm y una profundidad de 30 a 40 cm;
- esparcir arena fina y polvo de hueso en el fondo del agujero de plantación;
- colocar las plantas y rellenar con la tierra;
- apisonar bien y regar moderadamente.
Si la plantación se realiza en maceta, se debe elegir un recipiente de aproximadamente 40 cm de diámetro que esté perforado en el fondo. Se deben colocar bolas de arcilla en el fondo de la maceta para facilitar el drenaje. Luego, cúbralas con un poco de sustrato ligero para plantas de interior, ya que no retiene demasiado el agua. Coloque la planta en el centro y complete con el resto del sustrato. Finalmente, compacte bien y riegue regularmente, pero moderadamente.
El mantenimiento
No es necesario añadir fertilizante. Sin embargo, el riego regular, pero en pequeñas cantidades, es importante. El otoño es la época de reposo vegetativo del ginseng. Este último pierde entonces sus tallos y hojas. Durante este tiempo, meta las macetas o proteja las plantaciones exteriores con una lona. En invierno, cúbralas con una lona para reducir la humedad.
Las enfermedades y las medidas de control
El ginseng puede ser víctima de rhizoctonia, phytophthora o de damping-off. Para luchar contra estos hongos y esta enfermedad, se recomienda pulverizar una decocción de cola de caballo o purín de ortiga en el suelo.
Las babosas también son aficionadas a esta planta. Si las detecta, retírelas y limpie la hoja, el tallo o la raíz afectada. Aléjelos esparciendo alrededor de la plantación trozos de cáscara de huevo, ceniza, aserrín o vidrio roto.
La cosecha
La raíz es la parte recolectada y consumida del ginseng. Se recomienda proceder a su cosecha cuando la planta tenga al menos cuatro hojas y estas se tornen amarillas. Se aconseja desenterrar las raíces de manera delicada y manualmente con pequeños utensilios de jardinería. Evite rasparlas. Puede quitar la tierra simplemente poniéndolas bajo el agua.
La conservación
La raíz de ginseng se conserva entera o cortada en rodajas, según sus deseos. Si está fresca, se puede conservar durante unos veinte días a 25 °C o durante dos meses a 0 °C.
¿Cuáles son las propiedades medicinales del ginseng?
Esta planta medicinal tiene muchos efectos sobre el cuerpo humano.
El ginseng es un inmunoestimulante natural
Tiene un efecto inmunoestimulante, es decir, puede estimular y modular el sistema de defensa del organismo. El ginsan, uno de los compuestos activos del ginseng coreano, favorecería la multiplicación de ciertas células del sistema inmunológico como los linfocitos T y B.
Estimula las funciones cognitivas
La OMS y la Comisión E reconocen la eficacia del Panax ginseng para restablecer la capacidad de concentración intelectual y de trabajo físico.
Puede asegurar una función sexual
La medicina tradicional china prevé preparaciones a base de ginseng destinadas al tratamiento de diversas disfunciones sexuales. Una síntesis publicada en 2008 reveló que el ginseng rojo es útil en caso de disfunción eréctil.
Ayuda en la prevención de la diabetes tipo 2
El ginseng asiático podría prevenir la aparición de la diabetes y otros trastornos relacionados con la obesidad. De hecho, ayudaría a combatir las disfunciones metabólicas que provocan la diabetes al mejorar la sensibilidad del organismo a la insulina.
Mejora el rendimiento físico e intelectual
Se utiliza como tónico natural, ya que mejora el rendimiento intelectual y físico. Puede ayudar en caso de fatiga, problemas de concentración o agotamiento.
Tiene un poder antioxidante y anti-envejecimiento
Los ginsenósidos contenidos en esta planta tienen un fuerte poder antioxidante. Estos compuestos naturales ayudan a combatir el estrés oxidativo. Este tipo de estrés induce radicales libres responsables del envejecimiento celular. Los principios activos del ginseng también protegen contra los daños causados por estas especies reactivas y se oponen así al envejecimiento prematuro del organismo.
Ayuda a prevenir los trastornos cardiovasculares
Las saponinas presentes en el ginseng estimulan la absorción y el transporte de lípidos, y regulan su metabolismo. Estudios sugieren que los componentes de esta planta ayudan a reducir el nivel de colesterol y triglicéridos en la sangre.
Gracias a su efecto antitrombótico, esta planta también permite manejar enfermedades cardiovasculares y combatir el síndrome metabólico.
Contribuye al tratamiento de afecciones dermatológicas
Algunos ginsenósidos favorecen la cicatrización de heridas a través de la proliferación celular en el nivel de la epidermis.
¿Cuál es la dosificación recomendada?
De manera general, la posología usual del ginseng se encuentra entre 500 y 2,000 mg de polvo por día. No obstante, algunas dosificaciones pueden ser específicas, dependiendo del efecto deseado. Para estimular el sistema inmunológico, es conveniente tomar 100 a 200 mg de extracto normalizado de esta planta, dos veces al día.
En caso de fatiga intelectual y física, se aconsejan una a tres tomas diarias de 200 mg de extracto normalizado. Esto también es válido para favorecer la recuperación en períodos de convalecencia y para estimular la función sexual. Para lograrlo, también es posible añadir de 5 a 10 ml por día de tintura madre en agua. Un tercer método consiste en tomar de 500 mg a 2 g de raíces secas presentadas en forma de cápsulas, tres veces al día. Estas también pueden tomarse en decocción. Basta con hervir de 1 a 2 g de raíces secas en 150 ml de agua durante 10 a 15 minutos.
Enfoque en las precauciones de uso, las contraindicaciones y los efectos secundarios del ginseng
La toma de ginseng requiere de algunas medidas importantes para evitar la aparición de efectos secundarios.
Precauciones de uso
Se recomienda comenzar con pequeñas dosis y luego aumentar progresivamente las cantidades según los efectos observados.
La automedicación en caso de diabetes incrementa el riesgo de aparición de problemas graves como la hipoglucemia. Es fundamental la vigilancia estricta de la glucemia y un seguimiento regular por parte del médico tratante.
Como los efectos de las especies de ginseng (asiático y americano) son diferentes, solicite la ayuda de un herborista para conocer cuál le conviene. También puede acudir a un naturópata o a un profesional de la salud.
Contraindicaciones
Según la Comisión E, la toma de ginseng asiático debe evitarse en caso de hipertensión arterial.
Esta planta podría estimular el crecimiento tumoral de los cánceres hormonodependientes. Las personas que han sufrido este tipo de enfermedad tienen interés en no tomarlo. Aquellas con un riesgo elevado de contraer estos cánceres también deben ser prudentes.
Como ningún estudio ha demostrado claramente la inocuidad del ginseng para las mujeres embarazadas y lactantes, es recomendable ser cauteloso.
Efectos secundarios
El ginseng no presenta efectos secundarios si se respetan las dosis recomendadas. A altas dosis, aumenta los riesgos de diarrea, hipertensión arterial, trastornos del comportamiento…
