Características de la Genciana
- Nombre: Genciana
- Reino: Plantae
- Subreino: –
- División: Magnoliophyta
- Clase: Magnoliopsida
- Subclase: –
- Orden: Gentianales
- Suborden: –
- Familia: Gentianaceae
- Subfamilia: –
- Género: Gentiana
- Especie: –
Genciana
La genciana: su etimología, su descripción, sus especies, su hábitat, sus propiedades, sus contraindicaciones, sus referencias culturales
El término genérico «genciana» hace referencia a diversas especies de la familia de las Gentianaceae. Están agrupadas en los géneros Gentiana, Gentianella o Gentianopsis.
Etimología de la genciana
Según Plinio el Viejo, el nombre de estas plantas deriva de Gentius, aludiendo al último rey de Iliria. Este soberano habría descubierto sus virtudes medicinales.
Descripción de la genciana
Entre las múltiples especies del género Gentiana, algunas son domesticadas por sus flores azules en forma de trompeta. Otras, más imponentes, lucen tonos amarillos o rojos.
Las gencianas, cuando no están en flor, a menudo se confunden con el eléboro, que presenta flores blancas. Sin embargo, la disposición de sus hojas permite distinguirlas. Estas son opuestas para la genciana mientras que son alternas para el eléboro.
Especies de la genciana
Aunque numerosas en Francia, las gencianas están protegidas y su recolección está prohibida. Estas medidas de preservación están motivadas por sus propiedades terapéuticas y por consideraciones medioambientales.
Se registran unas treinta especies pertenecientes a este género en Europa, de las cuales la Gentiana lutea es la más conocida. Esta última, planta perenne y herbácea, se distingue por sus gruesas raíces marrones que pueden hundirse hasta un metro en el suelo. A veces hay que esperar una década después de la plantación para ver sus flores florecer. Crece en la montaña y con el tiempo, produce frutos en forma de cápsulas que contienen semillas. En la edad adulta, puede alcanzar hasta 2 m de altura y 60 cm de ancho. Esta especie, conocida como genciana amarilla, vive en promedio 50 años. Cultivada en jardín, requiere un espacio bastante amplio para desarrollarse.
La genciana acaule (Gentiana acaulis) es una especie perenne que crece principalmente en las montañas alpinas. Esta planta herbácea se reconoce por sus grandes flores de color azul oscuro, que florecen entre mayo y junio. Sin embargo, la plantación de esta especie en un jardín es difícil. Requiere una ubicación bien soleada y un suelo que sea a la vez drenante, arcilloso, turbio y calcáreo.
La genciana de Alemania (Gentianella germanica) prospera en suelos ricos en caliza. Exhibe un distintivo tono verde oscuro. Con una vida de uno a dos años, se clasifica como hemicriptofita y puede alcanzar una altura máxima de 35 cm.
Además, juega un rol importante en el ciclo reproductivo de las mariposas del género Phengaris.
Aparte de estas plantas mencionadas, este género alberga muchas otras especies.
Hábitat y distribución de la genciana
La genciana es una planta típica de las regiones montañosas de Europa, desarrollándose a altitudes superiores a 1 000 m. Generalmente crece en suelos calcáreos, en pastizales y praderas. Es abundante en macizos montañosos como los Alpes, los Apeninos y los Pirineos. Su área de distribución también se extiende a las regiones montañosas de Italia, España y los países del Este.
Usos de la genciana
La genciana se explota en la industria de los aromatizantes y en el ámbito cosmético. Además, las raíces de la gran genciana (Gentiana lutea) se maceran o destilan para fabricar aperitivos y licores.
Relojería
La madera de la especie Gentiana lutea se emplea en el mundo de la relojería. Este material se utiliza para perfeccionar el acabado de las piezas en alta relojería. Gracias a sus cualidades que combinan flexibilidad, densidad y resistencia, se talla de manera similar a una pluma de ganso. Luego, se carga con pasta abrasiva para ser utilizado como herramienta para el pulido preciso de los ángulos de los componentes de los relojes. Contribuye así al acabado minucioso de las piezas (proceso de angulado).
Propiedades y usos en fitoterapia de la genciana
La raíz de la genciana tiene una historia terapéutica antigua. Se ha utilizado desde la Antigüedad por sus propiedades aperitivas, digestivas y tónicas. En el pasado, se incorporaba a las preparaciones medicinales de la farmacopea marítima occidental del siglo XVIII, como la teriaca y el diascordium.
Hoy en día, además de sus beneficios en el sistema digestivo, la genciana también se utiliza en fitoterapia por su acción tonificante.
También se aplica localmente para tratar ciertos problemas cutáneos. Contribuye al tratamiento de dermatosis y atenúa los hematomas, entre otros.
Contraindicaciones y efectos adversos de la genciana
Los remedios a base de genciana están desaconsejados para:
- individuos que sufren de úlceras gastroduodenales;
- mujeres embarazadas o en periodo de lactancia;
- niños.
La posología recomendada depende de la especie utilizada y del resultado que se busca. A las dosis recomendadas, no se han señalado efectos adversos. Sin embargo, se han reportado náuseas, diarreas, dolores de cabeza o taquicardia. En caso de sobredosis, pueden aparecer migraña o una sensación de embriaguez. Para evitar esto, se aconseja una consulta previa con un profesional de la salud.
Referencia cultural de la genciana
El nombre Gentiane aparece en el calendario republicano francés. A pesar de su rareza, este nombre ha resurgido en algunas ocasiones, particularmente en 1941 y en 1945. Su día de celebración, el 19 de termidor del calendario republicano, corresponde generalmente al 6 de agosto del calendario gregoriano.
Además, en el lenguaje de las flores, la genciana simboliza el desprecio.
