El madroño: su origen, su historia, sus características, sus variedades y especies, su hábitat, su cultivo, sus múltiples usos, sus propiedades en fitoterapia y sus contraindicaciones

Desde el siglo XVI, el madroño se utilizaba en Francia para disolver los pequeños cálculos urinarios. A mediados del siglo XVIII, Anton de Haen, un médico austriaco, lo destacó como un remedio eficaz contra la litiasis y la nefritis. Se registró por primera vez en la Farmacopea de Londres en 1788, y de 1820 a 1926 en la Farmacopea estadounidense. En Europa, su uso fue oficialmente admitido a principios del siglo XIX. Se incluía en el tratamiento de la diabetes, la litiasis y la gonorrea, entre otros. Con el tiempo, su uso se ha restringido para centrarse principalmente en sus propiedades antisépticas y diuréticas para las vías urinarias.

Descripción botánica del madroño

El madroño es un subarbusto leñoso de porte postrado cubierto de una corteza fina que se desprende fácilmente. Crece formando matas en cojines de 15 a 30 cm de altura. Sus tallos, de 50 cm a 1 m, incluso 2 m, se extienden de manera rastrera, pendular o reptante.

Aunque esta especie es capaz de autopolinizarse, la mayor parte de este proceso generalmente es realizada por insectos, particularmente las abejas.

Hojas

Las hojas, llevadas por cortos pecíolos, miden aproximadamente de 7 a 30 mm de largo por un ancho de 5 a 12 mm. Son simples, gruesas, perennes y coriáceas, y se disponen de manera alterna. Su cara superior presenta un tono verde oscuro y brillante, mientras que la cara inferior adopta una tonalidad más pálida. Una fina red de nervaduras reticuladas se dibuja en ambas superficies. Su lámina es de forma ovalada oblonga con un extremo obtuso y un borde liso que se curva parcialmente.

Flores

La floración del madroño ocurre generalmente durante la temporada primaveral. Sus flores de un tono rosado-blanco se destacan por su simetría radial pentamérica. Florecen en racimos colgantes, agrupando entre 5 y 12 individuos cada uno.

Frutos

Los frutos, de un rojo vivo brillante cuando maduran, se presentan en forma de drupas altamente decorativas. Su apariencia recuerda a la de bayas globulares que miden entre 6 y 10 mm de diámetro.

Hábitat y área de distribución

El Arctostaphylos uva-ursi es una planta considerada invasiva. Posee una notable capacidad para resistir condiciones de sequía pronunciada y adaptarse a ambientes áridos. Su crecimiento es bastante lento y es muy sensible a la estagnación de la humedad. Prefiere las regiones frías con exposición soleada y se aclimata a una variedad de suelos, aunque prefiere terrenos frescos, secos, ácidos o neutros.

En Francia, el arbutus está presente en la mayoría de las cadenas montañosas como los Alpes, los Pirineos, el Jura y el Macizo Central. Prospera particularmente en los Alpes del Sur y es visible en Bocas del Ródano, así como en la montaña Sainte-Victoire, en la baja Provenza. A nivel mundial, su distribución se extiende desde el norte de Europa hasta las tierras siberianas, cubriendo también las regiones circumboreales del hemisferio norte.

Este subarbusto también se encuentra en latitudes más bajas, principalmente en los pisos alpinos y subalpinos de regiones montañosas, especialmente en el Cáucaso. Se distingue como la única especie dentro del género Arctostaphylos, que posee el área de distribución más amplia y se observa fuera de América del Norte.

Cultivo del arbutus

Para cultivar el arbutus, elija un lugar bien soleado donde pueda plantarlo en primavera u otoño. Esta especie necesita la luz natural para prosperar, aunque puede tolerar una situación semi-sombreada durante parte del día. Se adapta a diversos tipos de suelos, pero evite aquellos que son excesivamente calcáreos. Asegúrese de que el terreno permanezca bien drenado durante todo el año para favorecer su desarrollo.

Además, esta planta es más sensible a la humedad que a la sequía. Es preferible evitar un riego diario y no aplicar mantillo en la base, ya que esto podría retener la humedad. El riego debería limitarse a las estaciones secas durante el primer año después de su trasplante. Si el crecimiento se vuelve invasivo, se recomienda una poda a finales del invierno. Sin embargo, manchas e hinchazones pueden aparecer en el follaje en caso de mal drenaje del suelo. En ese caso, asegúrese de mantener bien el terreno y proceda a cortar de inmediato las ramas afectadas. La cosecha de las hojas se realiza antes de su floración, mientras que las bayas se recogen una vez que han alcanzado su madurez, generalmente en otoño. Para la multiplicación, tiene la opción entre el acodo y el esquejado.

El arbutus y sus múltiples usos

Gracias a sus raíces profundas, el arbutus es beneficioso para la preservación de pendientes y laderas contra la erosión. Se posiciona como una cobertura de suelo ampliamente adoptada, ya sea en jardines dedicados a especies autóctonas, en entornos urbanos o en áreas naturales rehabilitadas. También puede sobrevivir a los incendios. Es capaz de detener la propagación del fuego y proteger los árboles y arbustos circundantes.

Además, el follaje perenne de este subarbusto ofrece un encanto particular durante todo el año. Algunos de sus cultivares, como el ‘Massachusetts’ o el ‘Vancouver jade’, han sido específicamente seleccionados por su atractivo decorativo. Están disponibles en viveros en Europa y América del Norte.

En la cocina

Los frutos del gayuba son comestibles. Ofrecen una pulpa tanto nutritiva como de sabor complejo, que mezcla la acritud, la acidez, la harina y la astringencia. En tiempos antiguos, se trituraban y se mezclaban con harina para crear una base para la fabricación de panes y tortas. Incluso es posible hacer mermelada con ellos.

En cosmética

El gayuba se emplea en forma de extracto en el ámbito cosmético. Permite aclarar uniformemente la piel regulando la formación de melanina. Actúa de manera eficaz tanto en las manchas marrones como en las provenientes de melanomas. Esta característica distintiva se debe a la arbutina, un compuesto natural derivado de la hidroquinona, pero desprovisto de toda toxicidad asociada a este último.

En la industria textil

Las hojas del gayuba se utilizaban para teñir textiles y pieles. Una vez tratadas con alumbre, producían un color gris, mientras que la aplicación de sulfato de hierro las transformaba en un negro profundo. Se utilizaban junto con las ramas para curtir pieles en las regiones norteñas, especialmente para fabricar cuero de Rusia y de marroquín.

Indicaciones terapéuticas

Esta planta juega un papel esencial en la prevención de las cistitis recurrentes. Actúa atenuando los síntomas relacionados con la retención urinaria, la incontinencia, así como las sensaciones de ardor durante la micción. Su uso se extiende a la desinfección de las vías urinarias en casos de cistitis crónica o aguda. También es beneficiosa en casos de nefritis, uretritis o pielitis. Además, ejerce una acción curativa y preventiva en caso de formación de cálculos renales y crisis de cólico nefrítico.

La gayuba presenta una eficacia real en la resolución de problemas relacionados con la esfera urogenital. Resulta ser un aliado valioso para combatir tanto la diarrea como los problemas de leucorrea.

Posología

Para aprovechar las virtudes de esta planta, basta con infundir entre 20 y 30 g de hojas secas en un litro de agua durante unos 10 minutos. La proporción es de tres a cuatro tazas al día. Si opta por una decocción, coloque 10 a 15 g de hojas secas en un litro de agua y lleve la mezcla a ebullición. Luego déjela cocinar a fuego lento durante media hora antes de consumirla. La dosificación que debe respetarse es la misma que con la infusión.

Asegúrese de seguir meticulosamente las indicaciones proporcionadas por el fabricante si planea usar la gayuba en forma de cápsulas, extractos líquidos u otros.

Contraindicaciones de la gayuba

El consumo de la Arctostaphylos uva-ursi está contraindicado para personas que sufren infecciones o insuficiencia renal, así como para niños menores de 12 años. Lo mismo ocurre para las mujeres embarazadas, ya que podría desencadenar un parto prematuro. También se debe evitar su uso durante los períodos de lactancia.

Se desaconseja mezclar la gayuba con medicamentos acidificantes de la orina. También evite ingerirla junto con jugos de frutas ácidas, como los de ciruelas o cítricos. Además, se recomienda encarecidamente limitar la duración de la administración a un máximo de diez días y no superar cinco tratamientos por año.

Efectos secundarios de la gayuba

En caso de consumo excesivo, la gayuba puede provocar náuseas, vómitos y estreñimiento. Además, es posible que el color de la orina adquiera un tono verde-marrón.