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La garra del diablo es conocida científicamente como Harpagophytum procumbens. Sus otros nombres son: harpagofito, raíz de Windhoek, duiwelsklou y sengaparile. En inglés, se llama «grapple plant» o «wood spider». Algunas especies del género Proboscidea, originarias de América del Norte, también llevan el nombre de «garra del diablo». La ortiga o Urtica dioica pertenece a este grupo.
Esta planta herbácea perenne, que pertenece a la familia de las Pedaliáceas, abunda en la sabana africana. Es un excelente remedio contra el dolor de espalda, la artrosis y los reumatismos.
Su nombre «garra del diablo» alude a sus frutos con espinas ganchudas. Estos se adhieren a los cascos de los caballos o al pelaje de otros animales. Para quitarlos, estos se debaten frenéticamente, ¡como si estuvieran poseídos por el diablo!
A principios del siglo XX, un granjero alemán descubrió las virtudes terapéuticas de la planta. El curandero del pueblo indígena donde vivía prescribía la garra del diablo para tratar numerosos males. 50 años después, varios científicos alemanes se interesaron en su potencial medicinal. A partir de ahí, la planta ganó un éxito fenomenal y fue introducida en muchas regiones europeas.
Dado que su eficacia contra los dolores articulares ha sido probada, la recolección en su hábitat natural se ha multiplicado. Inevitablemente, esto ha llevado a la progresiva desaparición de la planta. Hoy en día, la especie amenazada cuenta con un estatus de protección que regula su recolección. Además, cada vez más cultivos se implementan para reemplazar las especies silvestres.
La garra del diablo es una planta de tallos rastreros que alcanza los 30 cm de altura.
Profundamente arraigada en la tierra, su raíz principal tiene raíces secundarias con tubérculos bulbosos. Estas, de gran tamaño, pueden pesar hasta 1,5 kg. Son fácilmente reconocibles por su color marrón claro y representan la parte más utilizada en fitoterapia.
Los tallos de la garra del diablo pueden medir hasta 1,5 m de largo. Presentan hojas solitarias y alternas de 4 a 6 cm.
Sus flores, en forma de embudo, son de color rosa claro o rojo púrpura.
Sus frutos son cápsulas leñosas adornadas con una corona de ganchos afilados y curvos. Una vez maduros, se abren y liberan semillas alargadas y negras de 7 a 8 mm de largo. Estas se adhieren al pelaje y a los cascos de los animales. Al agitarse para deshacerse de ellas, esparcen las semillas a su alrededor. Esto contribuye a su diseminación.
Esta planta es nativa del desierto de Kalahari, más específicamente de Botsuana, Namibia, Angola y Zambia. Crece naturalmente cerca de los cursos de agua, granjas y caminos. La garra del diablo desarrolla una preferencia por las zonas incultivables. También se siente a gusto en los suelos de Madagascar.
El cultivo de la garra del diablo requiere ciertas precauciones con respecto a su implantación y su período de siembra.
En su hábitat natural, en ambientes desérticos, crece naturalmente sin un aporte significativo de agua.
Si decides plantarla en casa, lo ideal sería instalarla en una tierra aireada, más o menos arenosa, en una ubicación soleada. Si la plantación en maceta es viable, se recomienda optar por el cultivo en invernadero calentado.
Si se refiere a los modos de cultivo tradicionales, se requiere una incisión a nivel de sus tubérculos. Así, sus raíces, flores y frutos no se dañarán. Es importante realizar esta operación en otoño. Su objetivo es ofrecer un desarrollo rápido a la planta.
La cosecha tiene lugar en otoño. Las semillas que se dispersan engendran nuevos tubérculos. Una vez extraídos del suelo, se limpian, se secan y luego se transforman para fines medicinales.
La raíz de Windhoek no necesita mantenimiento específico. A lo largo de su crecimiento, conviene regarla regularmente. Atención, ¡un exceso de riego puede pudrir sus raíces! La colocación de un fertilizante para cactus permite alimentar adecuadamente la planta. La mejor temporada para hacerlo se sitúa entre la primavera y el otoño.
La garra del diablo es particularmente resistente a las enfermedades y los depredadores. En caso de que aparezcan pulgones, límpialos con abundante agua. Finalmente, el uso de un jabón insecticida puede resultar necesario.
La garra del diablo contiene componentes, como fenoles, vitamina B1, flavonoides y harpagósido. Estos diferentes principios activos le confieren propiedades analgésicas, antiinflamatorias, colagogas, antirreumáticas y coleréticas.
Su sabor amargo le permite actuar sobre la digestión. Su consumo es ideal en casos de afecciones de la vesícula biliar e hígado. Gracias a su efecto colagogo, juega un papel importante en la producción de bilis. Así, el hígado se despoja de las toxinas que encierra, las cuales se eliminan luego en las heces.
La garra del diablo ayuda al alivio de la gota. Esta afección viene acompañada de crisis inflamatorias debido a la alta concentración de ácido úrico en la sangre. Desde la aparición de la primera crisis, puedes tomar una solución a base de esta planta. De esta manera, evitarás las recurrencias que, a la larga, pueden derivar en casos crónicos.
La garra del diablo es un excelente remedio contra el reumatismo. Puede eliminar las sensaciones desagradables que perjudican tu vida diaria. Esta enfermedad crónica incluye todas las patologías y afecciones responsables de malformaciones, así como dolores de huesos y articulaciones. Se trata, entre otras, de la artritis, la espondiloartritis, la artrosis y la poliartritis reumatoide.
Es posible asociarla con otras plantas como el sauce blanco, la cola de caballo, la cúrcuma, el romero alcanforado y la reina de los prados. Su combinación ayuda a aliviar los dolores articulares.
Desde siempre, la garra del diablo ha sido utilizada por los pueblos indígenas como antipirético, es decir, puede combatir los dolores de cabeza migrañosos. También tiene virtudes laxantes. En otras palabras, facilita el tránsito intestinal y combate el estreñimiento.
Esta planta también es beneficiosa en casos de enfermedades de la sangre y enfermedades de la piel.
La garra del diablo se presenta en forma de cápsulas y comprimidos. También puede ser consumida en infusión.
En tintura madre: se deben diluir de 20 a 25 gotas en un vaso de agua. La toma recomendada es tres veces al día antes de las comidas. Es posible realizar una cura de cuatro semanas, renovable tras una pausa de una semana.
En decocción: se debe hervir una cucharada de la raíz seca en medio litro de agua durante 10 a 15 minutos. Dos o tres tazas al día son más que suficientes. Es preferible tomarlo antes de cada comida. Puede realizar una cura de cuatro semanas con una pausa de una semana entre cada cura.
En extracto fluido: la dosis recomendada es una cucharadita, diluida en agua, una vez al día. Es posible una cura de cuatro semanas, para renovar si es necesario.
En comprimidos: se debe tomar un comprimido de 500 mg tres veces al día, antes de cada comida. En cápsulas: se aconseja tomar una o dos cápsulas de 300 mg, tres veces al día. En cualquier caso, es crucial referirse siempre a las instrucciones de uso.
La garra del diablo está disponible en diferentes formatos: pomada, aceite, bálsamo, crema o gel. Masajee suavemente las articulaciones afectadas dos o tres veces al día para permitir que los principios activos penetren en profundidad.
Lo ideal es consultar a un médico antes de consumir medicamentos que contengan extractos de esta planta. Esta recomendación se aplica especialmente si sigue otro tratamiento médico o si padece de hipertensión arterial.
Aparecen efectos secundarios si las dosis no se respetan, tales como la diarrea. Otros efectos indeseados pueden surgir también, como vómitos, náuseas o dolores de estómago y cabeza. La mayoría de las veces, los pacientes también relatan dolores de oídos y pérdida de apetito.
En algunos casos, se mencionan reacciones alérgicas y trastornos menstruales, aunque son raros.
La toma de soluciones a base de garra del diablo está contraindicada durante el embarazo y la lactancia. También está prohibida para personas que sufren de úlcera gástrica, diabetes y úlcera duodenal.
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