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El frijol (Phaseolus vulgaris) pertenece a la familia de las Fabaceae (leguminosas, papilionáceas) y al género Phaseolus. Esta planta anual se considera comúnmente como un vegetal. Las vainas y las semillas comestibles ricas poseen un alto valor nutritivo. Rica en componentes activos, tiene aplicaciones en fitoterapia.
Cristóbal Colón descubrió el frijol por primera vez en Cuba, durante su primer viaje en 1492. En esta parte del mundo, era común comer las semillas secas. Fue introducido en Europa en el siglo XVI. Actualmente, el frijol ocupa el primer lugar entre las verduras verdes consumidas en Francia. Presenta muchas variedades locales y es parte del patrimonio nacional francés.
El origen de su nombre es complejo. El término “frijol” podría derivar del plato “haricot de mouton”. Este plato medieval es un guiso de pequeños trozos de carne de cordero, nabos o habas. Sin embargo, en esa época, esta palabra no designaba al vegetal. Deriva más bien del francés antiguo (siglo XII) “haligoter” o “harigoter”, que significa “desmenuzar”. El término “frijol” habría significado “guiso” al principio, antes de designar las habas que acompañaban al cordero. Su nombre familiar es el “fayot”.
El frijol presenta una variedad de tipos, cada uno con sus características distintivas. Su sabor y su textura los convierten en un ingrediente versátil en las cocinas de todo el mundo.
De tamaño medio, su color varía del rosa al rojo oscuro. Aporta una nota vibrante y un sabor incomparable a los platos.
Similar al frijol rojo, se vuelve rosado al cocinarse. Esta variedad es apreciada por su textura cremosa y su sabor suave.
Reconocible por su distintivo color negro, tiene un lugar destacado en la cocina latinoamericana.
Con sus venas rojas oscuras, aporta un toque visual único a los platos. Su textura cremosa es apreciada en la cocina.
Variedad cultivada en Europa, su sabor suave y su textura tierna lo convierten en un ingrediente versátil. Los ingleses lo aprecian en tostada con salsa de tomate.
Los frijoles flageolet son delgados, aplanados y de color verde pálido característico. Son apreciados por su sabor delicado. Acompañan tradicionalmente el guiso de cordero.
Esta variedad se distingue por una mancha negra en el centro de su grano blanco. Tiene un sabor suave y se utiliza comúnmente en diversas cocinas.
Se clasifican en frijoles de hilo, delgados y alargados, y en frijoles “mange-tout”, más anchos y crujientes. Ofrecen un toque de verde a las diversas preparaciones culinarias.
Estas diversas variedades ofrecen una gama de sabores, texturas y colores, lo que las hace versátiles en la cocina y las preparaciones culinarias.
Phaseolus vulgaris, una planta herbácea anual, presenta una diversidad de formas de crecimiento. El desarrollo de la raíz principal se acompaña del de las raíces laterales. Estas reaccionan a las bacterias Rhizobium produciendo nódulos que participan en la asimilación del nitrógeno del aire.
Los tallos del frijol trepador envuelven sus brotes alrededor de su soporte en sentido contrario a las agujas del reloj. Tienen pocas ramificaciones y alcanzan una altura de dos a tres metros. En cambio, las variedades enanas tienen un tallo erguido, abundantemente ramificado, formando un arbusto. Su altura es de 40 a 60 cm.
Las hojas están compuestas por tres folíolos y crecen alternativamente a lo largo de los tallos y las ramas. Los folíolos ovalados-acuminados tienen de 6 a 15 cm de largo y de 3 a 11 cm de ancho. Los pecíolos tienen una base hinchada que es una almohadilla foliar.
Las flores, blanco verdoso al carmín, se agrupan en racimos de 4 a 10 en la axila de las hojas. El cáliz está constituido por cinco sépalos fusionados, agrupados en dos labios, y una corola con cinco pétalos desiguales. Las diez estambres se dividen en dos grupos, de los cuales nueve están unidos por el filamento y el décimo es independiente. El ovario contiene un solo carpelo que alberga los óvulos unidos a la parte inferior. La planta es hermafrodita y zigomorfa. La fecundación es autógama.
Los frutos son vainas que se abren al madurar. Cada una contiene entre 4 y 8 semillas. Su tamaño, forma y color varían según las variedades.
El frijol es ampliamente consumido a nivel mundial. Sus semillas maduras son especialmente secadas y luego conservadas, mientras que las vainas se valoran como vegetales frescos.
En África tropical, se concede una importancia particular al cultivo de Phaseolus por sus semillas, destinadas principalmente a la exportación. Estas últimas son reconocidas por su alto valor nutritivo y su contribución a la diversidad de los platos cocinados. Juegan un papel clave en el aporte de proteínas en la alimentación. La preparación de esta planta puede tomar diferentes formas. Después de una cocción en agua, se acomodan en platos o se transforman en puré. Las semillas secas se conservan en lata, ya sea al natural o con una salsa de tomate.
Las hojas de frijol también se consumen, especialmente en caso de hambruna. Sin embargo, pocas variedades son lo suficientemente tiernas para este efecto. Las partes no utilizadas de la planta generalmente se utilizan para alimentar a los animales.
En las regiones de clima templado, el Phaseolus se cultiva principalmente por sus vainas inmaduras, también llamadas judías verdes. Éstas se pueden conservar, congelar o consumir frescas.
El cultivo del Phaseolus vulgaris es relativamente simple y muchas variedades se adaptan a diferentes condiciones. Se desarrolla y prospera en un lugar soleado, ya que el frío lo afecta fácilmente (a -1 °C).
Se siembra desde abril o mediados de mayo hasta el verano, teniendo en cuenta los riesgos de heladas nocturnas. La temperatura ideal del suelo es de 15 a 18 °C.
Las semillas se colocan una por una, en hilera y con un espaciado de 5 cm. Según el tipo de frijol, se pueden sembrar en grupos de 5 o 6, distantes de 40 a 80 cm. El riego regular, pero sin exceso, se realiza directamente en las plantas evitando las hojas. Se aconseja no remojar las semillas antes de sembrarlas, ya que un exceso de humedad perjudica a la planta.
Cuando las plantas alcanzan aproximadamente 15 cm de altura, es necesario rastrillar el suelo, además de aporcar la tierra para sostenerlas. La cosecha comienza entre 60 y 120 días después de la siembra. Para favorecer el crecimiento de la planta, realice recolecciones cada dos o tres días.
Varios plagas atacan al Phaseolus vulgaris: nematodos, ácaros y diversos insectos como los pulgones o el gorgojo del frijol. Las babosas y los caracoles atacan principalmente a las plántulas y pueden destruir totalmente el cultivo.
La antracnosis del frijol es causada por el Colletotrichum lindemuthianum, un hongo filamentoso. Aparecen manchas negras en las hojas y se extienden sobre las vainas y las hojas. La roya del frijol, la podredumbre gris y la esclerotinia son enfermedades causadas por hongos.
Su contenido de agua es del 10 %. También es una fuente natural de numerosos nutrientes y oligoelementos.
Además de ser nutritivo, el Phaseolus tiene aplicaciones en fitoterapia.
Las vainas y las semillas son las más utilizadas en fitoterapia.
Las vainas del frijol contienen flavonoides y sílice. Conceden a la planta una acción diurética y una propiedad antiinflamatoria leve. Alivia los dolores articulares debidos a la artritis, artrosis o reumatismos.
Las fibras alimentarias, como la celulosa, contribuyen al efecto laxante leve de la planta y a la regulación del tránsito intestinal.
Las fibras celulósicas y los taninos presentes en las vainas ralentizan la absorción de carbohidratos y lípidos. Participan en el mantenimiento de un nivel normal de azúcar en sangre. Estos mismos componentes proporcionan una sensación de saciedad. Así, el frijol es un excelente aliado en una dieta para perder peso y posteriormente, para estabilizarlo.
Las vitaminas A y C presentes en esta verdura son responsables de su poder antioxidante. Protegen las células contra los daños oxidativos y contribuyen a la prevención de enfermedades cardiovasculares. La sílice fortalece el sistema óseo.
Las vainas y las semillas del frijol tienen propiedades cicatrizantes y antiinflamatorias. Son beneficiosas para aliviar los problemas cutáneos.
La combinación de los componentes del frijol le confiere una virtud calmante para el sistema nervioso. Su consumo contribuye a reducir la ansiedad y combatir el estrés.
El uso de Phaseolus en fitoterapia se presenta bajo diversas formas y permite disfrutar de sus beneficios para la salud en general.
En Mali, el polvo de las semillas carbonizadas se utiliza para tratar las heridas.
Un consumo excesivo de frijol puede provocar efectos indeseables, como malestar digestivo y náuseas. Paradójicamente, también puede resultar en estreñimiento.
Las semillas crudas del frijol no se comen debido a la presencia de la faseolina, una sustancia tóxica. Sin embargo, se elimina durante su cocción.
El consumo del frijol no se recomienda en caso de inflamación intestinal, ya que puede agravar los problemas gastrointestinales. Por precaución, a las mujeres embarazadas o lactantes se les aconseja abstenerse de consumirlo.
Las vainas del frijol contienen flavonoides y sílice. Confieren a la planta una acción diurética y una propiedad antiinflamatoria leve. Alivia los dolores articulares debido a la artritis, artrosis o reumatismo.
Las fibras alimentarias, como la celulosa, contribuyen al efecto laxante leve de la planta y a la regulación del tránsito intestinal.
Las fibras celulósicas y los taninos presentes en las vainas ralentizan la absorción de carbohidratos y lípidos. Participan en el mantenimiento de un nivel normal de azúcar en sangre. Estos mismos componentes proporcionan una sensación de saciedad. Así, el frijol es un excelente aliado en una dieta para perder peso y posteriormente, para estabilizarlo.
Las vitaminas A y C presentes en esta verdura son responsables de su poder antioxidante. Protegen las células contra los daños oxidativos y contribuyen a la prevención de enfermedades cardiovasculares. La sílice fortalece el sistema óseo.
Las vainas y las semillas del frijol tienen propiedades cicatrizantes y antiinflamatorias. Son beneficiosas para aliviar los problemas cutáneos.
La combinación de los componentes del frijol le confiere una virtud calmante para el sistema nervioso. Su consumo contribuye a reducir la ansiedad y combatir el estrés.
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