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El fenogreco es una planta herbácea que pertenece a la familia de las Fabáceas. Su nombre científico es Trigonella foenum-graecum. Sus semillas son conocidas por tener numerosas virtudes para la salud. Sin embargo, se deben tomar ciertas precauciones sobre su consumo para evitar efectos indeseables.
El fenogreco proviene de la región mediterránea, Asia occidental y del norte de África. El cultivo de esta planta se extendió rápidamente por el mundo, especialmente en China e India, donde juega un papel importante en la medicina tradicional china y en la farmacopea ayurvédica.
Desde hace 4,000 años, los egipcios usan esta planta como remedio para tratar quemaduras. Además, los principios aromáticos del fenogreco se usaban para perfumar el cuerpo de los muertos. También se utilizaban como purificador en los espacios de vida y en lugares de oración. En Francia, Carlomagno lo introdujo al norte de los Alpes.
El fenogreco es conocido bajo el nombre de trigonela fenogreco, derivado de su nombre científico. Este término hace referencia a la forma angular de la semilla de la planta. El significado de su epíteto, derivado del latín, es “heno” y “griego”. En algunas regiones, esta planta es llamada alholva. En India, se la conoce bajo el nombre de “Methi”.
El fenogreco es una planta anual perteneciente a la sección de los proteaginosos.
Su altura va de 40 a 60 cm de largo. El tallo del fenogreco es erguido y ramificado. Las hojas de esta planta están compuestas por tres folíolos ovalados.
Las flores de la planta son de color blanco amarillento. Al madurar, el fenogreco produce frutos en forma de vainas largas y delgadas. Estas contienen alrededor de veinte semillas, de color marrón claro.
La planta entera desprende un olor especiado, característico del fenogreco. Es más pronunciado en la semilla.
En botánica y micología, el término « olor a fenogreco » se usa para referirse a los componentes aromáticos de algunas especies de hongos. La semilla, por su parte, posee un sabor amargo.
El fenogreco es una planta vivaz fácil de cultivar.
Necesita un suelo rico y bien drenado para desarrollarse adecuadamente. Un suelo calcáreo y limoso es favorable para su crecimiento. Sin embargo, puede tolerar suelos ligeramente salados y la sequía. Un lugar soleado es el sitio de plantación ideal.
La siembra de las semillas del fenogreco se hace en primavera o en otoño. Evitar plantar el fenogreco durante periodos de heladas permite que la semilla germine correctamente.
Las semillas deben ser remojadas en agua durante 12 a 18 h antes de sembrarlas. Para preparar la tierra, es necesario trabajarla, enmendar el sustrato y aplanar el suelo alrededor del cuello. Las semillas remojadas se siembran claramente y se cubren con sustrato.
El fenogreco no necesita un mantenimiento particular. El riego sirve únicamente para mantener el suelo fresco. Por lo tanto, es importante hacerlo con moderación, salvo en caso de sequía. Cuando esta última es prolongada, la demanda de agua de la planta se acentúa. La frecuencia de riego también aumenta en tal caso.
Los plantas de fenogreco no necesitan fertilizantes. Sin embargo, requieren un aclareo si el crecimiento de algunas plantas se ve frenado. El desherbado es necesario para permitir que la planta se desarrolle correctamente.
Podar el fenogreco no es necesario, con la cosecha es suficiente. Sin embargo, es un procedimiento a considerar si el follaje es demasiado denso.
La cosecha de las hojas se realiza 40 días después del periodo de siembra. Se recolectan de las plantas jóvenes. Para las semillas, se debe esperar a que estén bien maduras. Se cosechan tres meses después de la siembra. La madurez se caracteriza por el tamaño de la vaina, con un color amarillo oscuro y un fuerte aroma. Las hojas pueden conservarse en el refrigerador envueltas en papel absorbente o secas.
Las semillas se obtienen cortando toda la planta. Esta se seca y se cuelga al sol durante dos semanas. Luego se sacude para extraer las semillas. Estas se conservan en una caja hermética al abrigo de la humedad. Se recomienda moler las semillas solo en el momento de su uso. Pierden rápidamente su sabor una vez reducidas a polvo.
A continuación, se presenta una tabla que resume los diferentes contenidos de nutrientes por 100 g de fenogreco.
| Nutrientes | Aportes |
| Calorías | 350 kcal |
| Agua | 7,72 g |
| Carbohidratos | 33 ;8 g |
| Proteínas | 27,1 g |
| Lípidos | 6,41 g |
| Vitamina C | 3 mg |
| Vitamina B1 | 0,32 mg |
| Vitamina B2 | 0,37 mg |
| Vitamina B3 | 1,64 mg |
| Vitamina B6 | 0,6 mg |
| Vitamina B9 | 57 µg |
| Calcio | 176 mg |
| Cobre | 1,11 mg |
| Hierro | 33,5 mg |
| Magnesio | 191 mg |
| Fósforo | 296 mg |
| Manganeso | 1,23 mg |
| Potasio | 770 mg |
| Sodio | 67 mg |
| Zinc | 2,5 mg |
La calidad nutritiva del fenogreco está más que comprobada.
En fitoterapia, las semillas y las hojas son las partes más interesantes del fenogreco. Están llenas de numerosas propiedades beneficiosas para la salud.
El fenogreco es conocido por su actividad hipoglucemiante. Gracias a las fibras solubles que contiene, contribuye a la reducción del nivel de glucosa en la sangre. Estos componentes forman un gel espeso que puede adherirse al intestino. Esta sustancia hace que la digestión de azúcares y grasas malas sea más lenta y difícil. De hecho, es un suplemento alimenticio interesante para personas diabéticas.
El fenogreco se recomienda para mujeres lactantes debido a su acción galactagoga. De hecho, favorece la producción de leche. La planta también se recomienda para mujeres embarazadas durante las últimas semanas de embarazo.
Esta propiedad fue explotada varios siglos antes de nuestra era. Los nutrientes de esta planta ayudan a las mujeres a recuperar energía después del parto.
El fenogreco juega un papel en la reducción del nivel de lípidos y colesterol en la sangre. Disminuye el nivel de triglicéridos, responsable de patologías cardiovasculares. La planta participa así en la mejora de la salud cardíaca.
Las fibras contenidas en la semilla modifican el bolo fecal del intestino delgado. Esta acción inhibe la reabsorción del colesterol malo, reduciendo así su concentración en la sangre.
El fenogreco es ideal para quienes desean aumentar de peso de manera saludable. En efecto, estimula el apetito. Sus componentes actúan sobre las hormonas del organismo, facilitando así el aumento de peso y la ganancia de masa muscular.
Además, se trata de un alimento natural. Su consumo no genera efectos secundarios en comparación con otros productos químicos disponibles en el mercado. La estimulación es, por tanto, saludable y duradera. Por otro lado, esta propiedad permite tratar la anorexia y la anemia.
Los médicos a menudo prescriben el fenogreco a pacientes que padecen trastornos digestivos. Esta planta combate numerosas enfermedades digestivas: estreñimiento, diarrea, gastritis, disentería, dolores de barriga e indigestión. En la medicina tradicional india, las semillas se toman tal cual con agua para aliviar el estreñimiento.
El fenogreco también tiene un efecto mucilaginoso que protege la mucosa intestinal contra la irritación y diversas inflamaciones.
Los componentes de la semilla de fenogreco ayudan al organismo a eliminar toxinas. Su efecto diurético combate las sustancias nocivas que ingresan al cuerpo mediante la alimentación, el estrés y los medicamentos.
El fenogreco también tiene beneficios hepatoprotectores. Protege el hígado contra las toxinas y lo mantiene saludable. Esta planta trata en particular las intoxicaciones por etanol.
El fenogreco es rico en antioxidantes. Sus efectos eliminan los radicales libres que contribuyen al envejecimiento celular del organismo. Así, refuerza el sistema inmunológico y las defensas del organismo.
Se estima, además, que las propiedades antioxidantes del fenogreco pueden prevenir los cánceres de mama, vesícula biliar y colon.
El fenogreco alivia los dolores reumáticos y neurálgicos. De igual manera, permite aliviar las inflamaciones cutáneas y respiratorias. Para ello, se utiliza interna o externamente, según las necesidades.
Esta planta posee virtudes fungicidas y antiparasitarias, permitiendo tratar diferentes problemas de salud.
En el ámbito de la fitoterapia, el fenogreco puede utilizarse en aplicación externa o por vía oral.
Las semillas y las hojas de fenogreco se consumen de varias maneras para aprovechar sus virtudes:
Para preparar la infusión, se debe macerar 500 mg de semillas en polvo durante al menos 3 horas en 150 ml de agua fría.
El uso externo del fenogreco está relacionado con el tratamiento de inflamaciones locales de la piel.
Para ello, se puede tomar un baño relajante con 50 g de polvo diluido en 250 ml de agua. Para tratar una pequeña zona inflamada, bastan unas gotas de tintura. Finalmente, con 50 g de semillas y un litro de agua, es fácil realizar un cataplasma para aplicar en la parte a tratar.
La posología depende de las necesidades y del perfil de cada uno. Para una persona que quiera tratar la colesterolemia, se recomienda de 10 a 30 g de polvo tres veces al día. Para una mujer lactante, 500 a 1.000 mg de la planta permiten estimular la subida y producción de leche. Las personas diabéticas deberían consumir de 2,5 a 15 g por día. Finalmente, para quienes desean aumentar la producción de hormonas sexuales, la cantidad de semillas de fenogreco a consumir es de 500 a 600 g al día.
La cantidad de fenogreco en los productos vendidos en el mercado varía mucho según los fabricantes. Es importante revisar el contenido de cada ingrediente antes de la utilización. Tal es el caso para los complementos alimentarios y los extractos estandarizados.
Aparte de las virtudes medicinales del fenogreco, la planta se utiliza en otros ámbitos.
El alto contenido en vitaminas del fenogreco permite embellecer el cabello, haciéndolo más brillante y voluminoso. Esta planta fortalece las fibras capilares para combatir la caída del cabello. Los oligoelementos y los nutrientes que contiene también contribuyen a la buena nutrición del cabello. Muchas marcas utilizan el fenogreco en la elaboración de sus champús.
Además de tratar el acné, el eczema y las diferentes irritaciones cutáneas, el fenogreco es un desintoxicante natural para la piel. Posee propiedades calmantes en caso de quemaduras o picazón. Además, trata problemas de piel relacionados con las hormonas.
El fenogreco se encuentra entre las plantas afrodisíacas más conocidas. Mejora y estimula el deseo sexual mientras reduce el riesgo de impotencia y frigidez. Asimismo, se estima que también actúa sobre la fertilidad.
El fenogreco regula el nivel de serotonina, una hormona que actúa en el estado de ánimo de cada persona. Además de su efecto anabolizante, calma la ansiedad y el estrés. Esto podría tener un estrecho vínculo con el deseo sexual.
El fenogreco es una planta tintórea en el mundo textil. Da un color rojo carmín que se distingue por su belleza.
Esta planta se utiliza como fertilizante y forraje en el ámbito agrícola. Gracias a su riqueza en nutrientes, aporta todo lo necesario para nutrir un suelo pobre.
La semilla de fenogreco es una especia muy apreciada en la cocina india. De hecho, es el ingrediente principal del curry. También se encuentra en la cocina marroquí, específicamente en la preparación de la “terda”, un tajine de cocción prolongada a base de verduras y especias.
La semilla de esta planta se incorpora en diferentes tipos de recetas como el pastel de sémola de fenogreco, el pollo badami, la pasta de curry o los samosas perfumados con especias.
Las hojas se disfrutan crudas en ensalada y las semillas germinadas pueden acompañarla. Del mismo modo, se consumen cocidas o cocinadas como espinacas.
Actualmente, no se ha constatado ninguna contraindicación para el fenogreco. Sin embargo, tomar medidas de precaución sigue siendo necesario.
El fenogreco provoca contracciones uterinas, facilitando así el parto. Su consumo excesivo no se recomienda para las mujeres embarazadas que aún no han llegado a término de su embarazo. Esto incrementa los riesgos de aborto y parto prematuro.
Debido al alto contenido de fibra del fenogreco, el consumo excesivo de esta planta podría generar trastornos intestinales. Además, da un olor particular a la orina que recuerda al síntoma de la enfermedad de la orina con olor a jarabe de arce.
Por otro lado, pueden surgir reacciones alérgicas. El fenogreco es parte de la misma familia que los cacahuetes. Las personas alérgicas a estos últimos podrían desarrollar reacciones a esta planta. Un uso prolongado también provoca alergias indeseables para las pieles sensibles.
El fenogreco interactúa con los medicamentos que tienen las mismas propiedades que la planta. Aumenta especialmente los efectos de los anticoagulantes y los antiplaquetarios. Es importante revisar con meticulosidad el tratamiento a seguir con un médico antes de consumir fenogreco.
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