Características de la Eufrasia
- Nombre: Eufrasia
- Reino: Plantae
- Subreino: –
- División: –
- Clase: Magnoliopsida
- Subclase: –
- Orden: Lamiales
- Suborden: –
- Familia: Orobanchaceae
- Subfamilia: Rhinanthoideae
- Género: Euphrasia
- Especie: –
Eufrasia
La eufrasia: su taxonomía, descripción, rasgos distintivos, composición, beneficios, variedades, cultivo, hábitat, usos y contraindicaciones
La Eufrasia, de nombre científico Euphrasia, es un género de plantas con flores de la familia Orobanchaceae. Más de 400 especies están distribuidas por todo el mundo. Estas plantas hemiparásitas clorofílicas se desarrollan principalmente junto a gramíneas y juncos. Solo algunas de ellas son utilizadas en fitoterapia, como por ejemplo la Euphrasia officinalis.
Taxonomía y etimología de la eufrasia
Durante la Edad Media, la planta era designada como euphrasia en varios herbarios, especialmente en el “Tractatus de herbis”. Esta denominación estaba relacionada con Eufrosine, una de las tres Gracias de la antigua Grecia, que simbolizaba la alegría y el regocijo.
En el siglo XVII, los boticarios utilizaron el término “eufrasia”. Este nombre deriva del griego antiguo εὐφρασία, euphrasia, que significa “alegría”. En ese mismo período, el nombre Εὐφροσύνη o euphrosyne también era empleado. Los términos ophthalmica y occularia designaban indistintamente a las Eufrasias.
En 1753, Carl Von Linné, naturalista sueco, definió el nombre Euphrasia en su obra “Species plantarum”.
En el siglo XIX, este nombre científico se simplificó a “eufrasia”. Para Gaston Bonnier, botánico francés, la planta cura los ojos y, por consiguiente, devuelve la alegría, aunque su versión no es unánimemente aceptada.
Actualmente, los nombres comunes “rompe-gafas”, “delicia de los ojos” o “hierba de los miopes” pueden abarcar todas las especies del género o específicamente la E. officinalis.
Descripción de la eufrasia
Las Eufrasias son herbáceas anuales de 10 a 30 cm de altura. El sistema radicular se compone de una raíz principal, de donde emergen raíces secundarias. Estas últimas contienen pequeñas ventosas, llamadas “haustorios”, que les confieren la capacidad de parasitar las plantas hospedadoras.
Los tallos pueden ser simples o ramificados, con hojas verde brillante y dentadas en el borde piloso con tricomas. Esto les da una textura ligeramente aterciopelada o afelpada.
Sus flores, solitarias y agrupadas en racimos terminales como una espiga invertida. El cáliz, de color verde, tiene forma de campana cortada en cuatro partes, soldadas dos a dos. La corola es blanca o violeta, con estrías púrpuras y una mancha amarilla en el centro. Termina en un conjunto de dos partes distintas. El lóbulo superior está curvado a modo de casco. El lóbulo inferior es aplanado y dividido en tres secciones. La flor presenta dos estambres largos y otros dos más cortos. Están agrupados bajo la parte curva. Las anteras tienen dos lóculos y están provistas de finas puntas. El estilo es largo y su estigma está compuesto por pequeñas excrecencias. Las abejas polinizan las flores. El fruto es una cápsula oblonga que se abre por hendiduras longitudinales para liberar numerosas semillas ovoides.
Rasgos distintivos de la eufrasia
La mayoría de las especies de Euphrasia muestran una gran variabilidad, diferenciaciones ligeras y una hibridación fácil. Esto hace que la taxonomía del género Eufrasia sea compleja. Es frecuente encontrar poblaciones donde un rasgo se encuentra fuera del rango convencional de variación. Asimismo, las características de una especie pueden integrarse en las de otra. Los elementos que ayudan a la clasificación incluyen:
- el número de nudos en los tallos;
- la posición de la flor más baja;
- el número de ramificaciones;
- la forma y detalles de las hojas, brácteas, corola y cápsula;
- la presencia de pelos glandulares.
Además, el color de la corola debe observarse en una planta viva, ya que puede cambiar al secarse.
Especies de eufrasia
Entre las numerosas especies de Eufrasia, algunas se destacan de las demás. Esto puede estar relacionado con sus rasgos distintivos, sus hábitats preferidos, así como con sus aplicaciones tradicionales en la fitoterapia. Algunos taxones son específicos de regiones geográficas y se utilizan localmente por sus propiedades medicinales. Aquí están las tres especies más conocidas.
Euphrasia officinalis
Euphrasia officinalis es la especie más reconocida en la fitoterapia por sus virtudes medicinales en el tratamiento de afecciones oculares. Se reconoce por los pelos distintivos y perfectamente visibles en el cáliz. Sus flores blancas contienen una mancha amarilla y estrías violetas. Florecen de julio a septiembre. Su sinónimo es Euphrasia rostkoviana, también llamada eufrasia de Rostkov.
Euphrasia nemorosa
Euphrasia nemorosa también es conocida como “Eufrasia de los bosques”. Está abundantemente extendida en ambientes forestales y en zonas herbosas. Sus flores blancas tienen una mancha amarilla, pero no tienen vetas. La especie no tiene aplicaciones en fitoterapia.
Euphrasia stricta
Euphrasia stricta, o Eufrasia rígida, se distingue por su tallo erguido y fino, así como por sus flores de tonalidades rosadas o violetas. No están veteadas. Esta especie de Euphrasia prefiere prados y brezales. Se encuentra frecuentemente en regiones montañosas. Tiene aproximadamente las mismas propiedades que la hierba de los miopes. También se utiliza en fitoterapia por sus beneficios para la salud ocular y respiratoria.
Cultivo y hábitat de la eufrasia
La Eufrasia se encuentra únicamente en regiones de clima templado o continental, tanto en llanuras como en montañas. Algunos taxones solo se encuentran en lugares específicos: marismas, brezales, praderas abiertas o derrubios de montaña.
La hierba de los miopes prospera en suelos variados: ligeros, pesados, arenosos, arcillosos o limosos. Se cultiva a principios de primavera, cuando disminuyen los riesgos de heladas excesivas. Para ello, se recomienda sembrar las semillas directamente en suelo húmedo.
La planta no requiere ningún cuidado especial y es resistente hasta una temperatura de -25 °C.
La cosecha de los brotes jóvenes se realiza principalmente para uso culinario o medicinal. Así, cultivar y mantener las plantas de este género es relativamente simple. Puede ser gratificante tanto para jardineros aficionados como para amantes de las plantas medicinales.
El rompe-gafas está relativamente a salvo de problemas de enfermedades y de ataques de parásitos.
Composición y propiedades de la eufrasia
Es importante señalar que solo la especie Euphrasia officinalis, con pelos glandulares en el cáliz, es la más comúnmente utilizada por sus virtudes medicinales. Sus componentes activos tienen propiedades beneficiosas para la salud:
- Los glucósidos iridoides, como la aucubina, pueden tener efectos beneficiosos sobre la digestión y el sistema inmunitario.
- Los lignanos, compuestos vegetales, cuyas propiedades son potencialmente beneficiosas para la salud hormonal y general.
- Los taninos, que poseen propiedades astringentes y antiinflamatorias;
- Los ácidos fenólicos y los antioxidantes contribuyen a la protección celular contra los radicales libres.
Las propiedades bioactivas de la hierba de los miopes la hacen útil en diversas aplicaciones de la fitoterapia.
Indicaciones terapéuticas de la eufrasia
Las indicaciones terapéuticas comunes de la Eufrasia incluyen:
- el alivio de la conjuntivitis, inflamación de los párpados, lagrimeo y blefaritis;
- el tratamiento de infecciones del oído medio, senos nasales y vías nasales;
- el alivio de irritaciones y sequedad ocular;
- el alivio de síntomas asociados con alergias estacionales;
- la ayuda en el tratamiento de ciertas afecciones cutáneas e infecciones menores;
- el uso como remedio natural para el alivio temporal de la tos leve e irritaciones de garganta.
Sin embargo, los efectos beneficiosos de la planta pueden variar y no son necesariamente adecuados para todas las situaciones. Por lo tanto, se recomienda en primer lugar consultar a un profesional de la salud.
Formas y usos
La Euphrasia se utiliza principalmente en forma seca.
Uso interno
Para la infusión, basta con verter una cucharada de la planta cortada en una taza de agua hirviendo. Deje reposar unos diez minutos antes de filtrar. Esta tisana de sabor fuerte y amargo se recomienda a razón de dos a tres tazas al día.
La decocción también ayuda en el tratamiento de alergias estacionales. 10 g de Euphrasia se mezclan con la misma cantidad de llantén lanceolado y ortiga (Urtica dioica). Hierva en un litro de agua durante diez minutos.
Uso externo
Implica la aplicación de compresas o la realización de baños oculares varias veces al día.
Para la decocción, vierta 30 g de Eufrasia seca en 1 l de agua y lleve a ebullición durante 3 minutos. Luego, deje infusionar 10 minutos. Se utiliza para lavar los ojos con una compresa o para un baño ocular. En caso de secreción nasal o fiebre del heno, puede servir para limpiar las fosas nasales. Para aumentar la eficacia, a veces se considera una asociación con agrimonia seca. Algunas gotas de colirio a base de Eufrasia pueden depositarse en el saco conjuntival del ojo, con una frecuencia de dos a tres veces al día.
Contraindicaciones y precauciones de uso de la eufrasia
Se recomienda evitar el consumo de la Eufrasia en ciertos casos, ya que los efectos específicos aún no han sido suficientemente estudiados.
Las personas alérgicas a las plantas de la familia Orobanchaceae o a otros componentes de la Euphrasia deberían evitar su uso.
Por precaución, no se recomienda a mujeres embarazadas, en periodo de lactancia y a niños pequeños, especialmente sin consejo médico.
La pirrolizidina, una sustancia presente en la Eufrasia, puede causar daños al hígado cuando se ingiere en grandes cantidades. Las personas con problemas hepáticos o biliares deberían abstenerse de consumir la planta.
Un consumo prolongado de Euphrasia provoca efectos indeseables, como trastornos gastrointestinales.
La hierba de los miopes puede interactuar con ciertos medicamentos, especialmente los anticoagulantes. Su consumo puede aumentar el riesgo de sangrado excesivo. Se recomienda consultar a un profesional de la salud antes de cualquier uso de la Eufrasia en un tratamiento.
