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El término estramonio proviene del latín «Datura stramonium», que a su vez deriva del árabe tātrāwōn. Literalmente significa «la planta del demonio». Esta etimología evocadora ilustra la reputación ambigua de esta solanácea de múltiples facetas. Conocida y temida desde la Antigüedad por sus propiedades alucinógenas y tóxicas, fascina tanto como intriga. Entre creencias ocultas y usos medicinales, su historia antigua revela toda la complejidad de su simbolismo. Su contenido en compuestos químicos como la hiosciamina la convierte en un alucinógeno vegetal natural. No obstante, esta planta también posee virtudes antiespasmódicas y sedantes que han sido explotadas durante muchos siglos.
El origen geográfico de Datura stramonium ha permanecido incierto durante mucho tiempo. Linneo distinguió las variantes D. stramonium y D. tatula, atribuyendo un origen americano a la primera. Sin embargo, los botánicos posteriormente debatieron sobre su verdadera procedencia, preguntándose si era originaria de Asia, Europa o América. Estudios taxonómicos realizados en los años 1990 concluyeron finalmente que los primeros estramonios crecieron en México.
La planta fue descrita por primera vez en 1554 por Matthias de l’Obel, un especialista en botánica. Durante mucho tiempo se utilizó en la medicina popular como analgésico o sedante natural. Posteriormente viajó y se extendió por todos los continentes con la excepción de la Antártida.
Algunos historiadores se oponen a esta tesis. Estiman que las descripciones antiguas de Teofrasto (filósofo de la antigua Grecia) y de Dioscórides (médico griego del siglo I) podrían referirse a Datura stramonium. Estas testimonian su antigua presencia en Europa. El debate sigue abierto sobre el origen primero de este vegetal, actualmente considerado como una mala hierba. El estramonio crece en diversas zonas bordeadas por cursos de agua. Aunque su cultivo fue alentado al principio por sus virtudes medicinales, rápidamente fue prohibido debido a su toxicidad.
Durante mucho tiempo, Datura stramonium fue considerada como una planta misteriosa. Algunos creían que poseía poderes mágicos o de hechicería. Sus frutos espinosos, según la manera en que se usaran, provocaban comportamientos extraños. Si se frotaban sobre la piel o se mezclaban en una bebida, desconectaban a las personas de la realidad. Además, provocaban visiones y un sueño profundo, conferiendo a esta planta el sobrenombre de «hierba de los locos».
Datura stramonium se presenta en forma de arbusto o arbolillo que puede alcanzar dos metros de altura. Sus tallos ramificados, vellosos y bifurcados sostienen grandes hojas alternas de color verde oscuro. De forma ovalada a lanceolada, miden hasta 15 cm de largo por 10 cm de ancho y emiten un olor fétido.
Las flores, con forma de trompeta colgante, son generalmente blancas con a veces matices violetas. Midiendo entre 8 cm y 12 cm de largo, emiten un perfume acre por la tarde y la noche. Su corola en forma de embudo está estriada en el interior. Los frutos que les siguen son cápsulas ovoides cubiertas de espinas blandas. Contienen numerosas semillas pequeñas de color negro a marrón.
Datura stramonium presenta varias variedades debido a su amplia área de distribución.
Datura stramonium var. tatula se distingue por sus tallos violetas y sus flores blancas o lilas.
El cultivo del estramonio fue anteriormente incentivado por sus usos medicinales, pero rápidamente se extendió. Esta planta anual abisinia generalmente crece de manera silvestre en lugares habitados, en los bordes de los cultivos o vertederos. Prefiere suelos ricos, profundos y bien drenados. Teme la humedad estancada y tolera mal la sombra.
Las semillas germinan en primavera después de las últimas heladas, directamente en suelo firme. Datura stramonium requiere un riego regular durante su período vegetativo. Florece de junio a septiembre y la cosecha de las cápsulas se realiza una vez que están formadas. Los alcaloides que contienen se explotan con fines medicinales. Sin embargo, esta mala hierba invasiva perjudica el desarrollo de otras plantas.
Además, el cultivo del estramonio está principalmente destinado a un uso ornamental. Requiere un suelo limoso o arenoso. Una exposición a pleno sol es ideal, pero esta planta también tolera la semi-sombra. Si los brotes se vuelven demasiado densos, puedes considerar un trasplante a contenedores más espaciosos. Un acolchado alrededor de los plantones durante el invierno los protege contra las heladas. Algunos riegos esporádicos mantendrán la humedad.
Datura stramonium fue explotada antaño por sus principales alcaloides: la atropina y la hiosciamina. Les conceden virtudes analgésicas y sedantes. Tradicionalmente, las partes aéreas de la planta eran cosechadas en su madurez, luego secadas. Eran utilizadas en la preparación de tinturas o extractos empleados en homeopatía para combatir el reumatismo o el asma.
Las semillas también contienen alcaloides y son molidas para ser incorporadas en pomadas destinadas a calmar el dolor.
Aunque el uso de esta planta está prohibido, se comercializan productos que contienen ingredientes derivados de Datura stramonium. Se utilizan, entre otros, para el tratamiento contra el acné o el picor cutáneo. No obstante, la reconocida fuerte toxicidad de la planta limita su uso en farmacología.
El estramonio contiene varios alcaloides responsables de sus virtudes terapéuticas. Presentan propiedades que alivian ciertos síntomas psiquiátricos. Estos compuestos, presentes en todas las partes de la planta, varían en concentración, desde las raíces hasta las semillas. Los frutos contienen concentraciones más altas, alcanzando un porcentaje total de 0,5 %. Las hojas contienen entre 0,1 % y 0,3 % de alcaloides, mientras que los tallos solo contienen trazas.
Los estudios realizados por Berkov y sus colegas revelaron la presencia de 48 alcaloides en diferentes partes de la planta en varias etapas de su desarrollo. Otras investigaciones han registrado más de 60 alcaloides tropánicos. Su biosíntesis ocurre principalmente en las raíces, y luego se transportan a las partes aéreas. Pueden clasificarse según su posición de sustitución en el núcleo tropano. Las raíces tienen un perfil más complejo con bi-, tri- y epoxi-tropanos, mientras que las partes aéreas contienen principalmente mono- y epoxi-tropanos.
La atropina es un alcaloide triterpénico con propiedades anticolinérgicas. Actuando sobre el sistema nervioso central, provoca desinhibición y alteraciones del pensamiento. Presente en trazas en la planta, resulta de la racemización de la hiosciamina durante los procesos de extracción. Su estructura química es similar. Sin embargo, la atropina se distingue por una sustitución del núcleo tropano por dos grupos alquilos en las posiciones tres y seis.
Pola y básica, la atropina actúa como antagonista competitivo de los receptores muscarínicos de la acetilcolina. Se utiliza en oftalmología en forma de colirio para dilatar la pupila y facilitar los exámenes oculares. A pesar de sus propiedades anticolinérgicas pronunciadas, este elemento es menos tóxico que la hiosciamina. No obstante, un consumo no controlado puede provocar efectos adversos como taquicardia o episodios delirantes.
Este componente comparte efectos similares a la atropina. Constituye uno de los principales alcaloides tropánicos contenidos por el Datura stramonium. Polar, actúa como antagonista competitivo de los receptores muscarínicos de la acetilcolina. Sin embargo, posee una mayor afinidad por estos receptores, y por lo tanto, produce efectos anticolinérgicos más marcados. Tradicionalmente, se usa como broncodilatador en el tratamiento del asma y la bronquitis. La hiosciamina también tiene aplicaciones en colangiografía o en oftalmología para dilatar las pupilas. No obstante, debido a su toxicidad más alta que la de la atropina, debe manipularse con precaución. Los practicantes tienen la obligación de dosificar bien este alcaloide para evitar riesgos de intoxicación.
Este componente es conocido por sus propiedades convulsivantes con efectos alucinógenos. Su estructura incluye un núcleo tropano sustituido en posición tres únicamente por un grupo alquilo. Polar como la atropina y la hiosciamina, este alcaloide tropánico es un potente antagonista de los receptores muscarínicos de la acetilcolina. Sin embargo, presenta una afinidad más selectiva por los subtipos M1 y M3 en comparación con los subtipos M2 y M4. Por lo tanto, sus efectos anticolinérgicos se dirigen principalmente al sistema nervioso central. La escopolamina provoca sedación, amnesia y ansiólisis.
La escopolamina encuentra así aplicaciones como medicamento antiemético y antivertiginoso en quimioterapia. Los ejércitos la usaron como aditivo durante la Segunda Guerra Mundial. Sin embargo, su carácter psicoactivo implica precauciones de uso, para evitar los riesgos de sobredosis responsables de mareos, alucinaciones o confusión mental.
Debido a su alto contenido de alcaloides, el Datura stramonium presenta efectos anticolinérgicos, antiespasmódicos, analgésicos, antiinflamatorios, antimicrobianos e insecticidas.
Debido a su mecanismo anticolinérgico que se dirige al sistema nervioso central, la hierba de los locos revela propiedades sedantes y psicoactivas. Sus alcaloides bloquean los receptores muscarínicos de la acetilcolina. La hiosciamina y la escopolamina ralentizan las funciones psicomotoras e inducen un estado de somnolencia. Esta acción central explica su uso como medicamento antiemético en quimioterapia. Estas propiedades son conocidas desde la antigüedad, pero las aplicaciones han variado a lo largo del tiempo y según el contexto.
En dosis elevadas, la estramonina puede causar estupor, confusión mental y delirios. Resultan del bloqueo exacerbado de la neurotransmisión colinérgica. Además, su alto contenido de escopolamina le confiere propiedades hipnóticas.
Durante muchos siglos, las propiedades sedantes del Datura stramonium a dosis bajas lo convirtieron en un adyuvante de rituales chamánicos. También fueron utilizados como auxiliares de la anestesia. Los alcaloides de la planta, actuando por vía sistémica, ofrecían un efecto calmante propicio para intervenciones dolorosas.
El Datura stramonium posee propiedades antiespasmódicas, principalmente atribuibles a la hiosciamina. Este compuesto inhibe la transmisión parasimpática a nivel de los sistemas nerviosos periférico y autónomo. Conduce a una relajación de los músculos lisos bronquiales y del tubo digestivo.
Gracias a estas propiedades, la estramonina ayuda en el tratamiento de espasmos bronquiales y asma. Actúa dilatando las vías respiratorias y disminuyendo las secreciones. Es eficaz contra cólicos, dolores abdominales o estreñimientos de origen espástico.
A pesar del desarrollo de medicamentos de síntesis, el Datura stramonium conserva su lugar en fitoterapia como referencia histórica.
La hierba de los locos presenta propiedades analgésicas. Sus alcaloides actúan a nivel del sistema nervioso central inhibiendo la transmisión del impulso nociceptivo. Esta acción alivia los dolores de origen inflamatorio o nervioso.
Tradicionalmente, se aplicaban decocciones de raíces en cataplasmas o se masajeaban en las áreas doloridas para atenuar:
Estas propiedades analgésicas también justifican su uso interno en forma de tinturas o infusiones, para calmar las cefaleas, neuralgias y neuritis.
El Datura stramonium presenta virtudes antiinflamatorias vinculadas a la presencia de alcaloides con propiedades anticolinérgicas. Actúan inhibiendo la transmisión parasimpática y disminuyen la vasodilatación y el edema asociados a los procesos inflamatorios.
Históricamente, estos efectos han justificado el uso de la estramonina en aplicación local en forma de cataplasmas o pomadas. Alivian los dolores y las molestias causadas por la artritis y la artrosis. Aplicadas en uso externo, sus partes aéreas aliviaban eficazmente las rigideces articulares.
Estudios recientes también han revelado la capacidad de la escopolamina para inhibir la secreción de citoquinas proinflamatorias a nivel del sistema nervioso central.
El Datura stramonium presenta actividades antimicrobianas gracias a los alcaloides que contiene.
Investigaciones científicas recientes han demostrado la capacidad de los extractos de raíces, tallos y hojas en este ámbito. Inhiben el crecimiento de bacterias Gram positivas y Gram negativas, especialmente el Staphylococcus aureus y el Escherichia coli.
Esta acción antibacteriana se debe a la atropina, la hiosciamina y la escopolamina, que interfieren con el metabolismo y la multiplicación celular de los microorganismos objetivo.
El estramonio también presenta actividad antifúngica contra ciertos hongos patógenos. Actuaría contra el Candida albicans o el Aspergillus niger, implicados en micosis cutáneas o sistémicas. Esta propiedad antimicrobiana justifica su uso tradicional en el tratamiento de la diarrea, la amigdalitis y las infecciones cutáneas benignas.
Se necesitan estudios clínicos adicionales para confirmar el espectro y el mecanismo de acción de estos efectos. No obstante, el Datura stramonium se presenta como una fuente potencial de agentes antimicrobianos de origen natural.
La estramonio constituye un insecticida natural debido a su composición química rica en alcaloides. Investigaciones científicas han revelado una actividad repelente y tóxica de los extractos de la planta. Son eficaces contra los pulgones, las moscas o las hormigas. Las moléculas de atropina, hiosciamina y escopolamina interfieren con el sistema nervioso y el comportamiento de estos insectos.
Alteran su capacidad de acercarse a las partes aéreas de la planta y de alimentarse. Tradicionalmente, se pulverizaban decocciones de hojas de Datura stramonium para luchar contra los parásitos e insectos dañinos. Se utilizaban para proteger cultivos y viviendas.
Se necesitan más análisis para confirmar estas propiedades repelentes de insectos y para comprender mejor los mecanismos asociados. Además, esta planta sigue siendo altamente tóxica, con un límite fino entre la dosis medicinal y la dosis letal de sus alcaloides.
Algunas poblaciones indias recurrían al Datura stramonium como fumigación durante ceremonias o rituales, debido a sus efectos alucinógenos.
Más allá de la medicina, la hierba de loco se ha revelado útil en agricultura, como repelente contra ciertos insectos y roedores dañinos. Además, sus alcaloides anticolinérgicos tenían valor como cebo en la fabricación de trampas para plagas.
En artesanía, el aceite de sus semillas se utiliza para fabricar lámparas y velas. Por otro lado, algunas aplicaciones cosméticas se inspiran en los beneficios descongestionantes del estramonio en la piel.
No obstante, sus diferentes usos requieren una preparación y posología bien controladas debido a su toxicidad.
En todos los casos, se requiere un control médico antes de cualquier uso del estramonio con fines medicinales.
La toxicidad comprobada del Datura stramonium necesita ser mencionada debido a los riesgos sanitarios asociados. Todas sus partes contienen alcaloides tropánicos, responsables de los efectos anticolinérgicos de la planta.
Los frutos resultan ser los más peligrosos, ya que contienen una gran cantidad de alcaloides. Los efectos del estramonio perduran varios días y el tratamiento consiste principalmente en apoyar las funciones vitales.
La ingestión de una cantidad mínima, el equivalente a dos o tres semillas, puede causar síntomas severos como cefaleas, taquicardia o mareos. Más de cinco semillas conlleva un riesgo extremadamente alto de coma y trastornos cardíacos. Una intoxicación importante puede resultar en la muerte.
Debido a su alta concentración de alcaloides, el estramonio puede producir efectos secundarios dramáticos en caso de sobredosis o intoxicación. Los primeros síntomas son trastornos visuales como visión borrosa o midriasis. Esto es seguido por complicaciones a nivel del sistema nervioso central:
Otros efectos incluyen sequedad bucal y cutánea, trastornos cardíacos como taquicardia y arritmias que pueden provocar hipotensión. A dosis excesivas, el Datura stramonium puede causar la muerte si no se apoyan las funciones vitales.
En caso de envenenamiento, se recomienda inducir el vómito si es posible. También es esencial monitorear las constantes del paciente hasta su completa recuperación. Los síntomas aparecen rápidamente debido a los efectos anticolinérgicos de acción inmediata de los alcaloides. La persona sufre de una intensa sequedad bucal, experimenta problemas de visión que se traducen en una dilatación extrema y prolongada de las pupilas. Su ritmo cardíaco se acelera con una taquicardia generalmente superior a 120 latidos por minuto. La debilidad muscular puede llegar a la incapacidad para mantenerse de pie.
Posteriormente, se manifiestan intensos trastornos del comportamiento en forma de desorientación espacio-temporal con agitación. La persona también puede experimentar una somnolencia extrema que podría requerir hospitalización. Las alucinaciones visuales y auditivas se acompañan de delirios y pérdida de contacto con la realidad.
El retorno a la normalidad lleva varios días y suele ir acompañado de amnesia. En caso de envenenamiento severo, se requiere atención médica de emergencia, que incluye lavado gástrico, sedación y rehidratación.
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