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De la misma familia que las rosas, es decir, las Rosáceas, el género Crataegus incluye varias especies, entre ellas el espino rojo. Científicamente llamado Crataegus laevigata, este arbusto espinoso existe en numerosos cultivares, algunos de uso ornamental. Esta planta puede vivir hasta cinco siglos y sus propiedades son conocidas desde la Prehistoria en varias regiones del mundo.
El espino rojo, al igual que las otras especies de Crataegus, proviene del hemisferio Norte. Tiene orígenes múltiples que van desde América del Norte hasta Asia, pasando por el norte de África y Europa. Crece principalmente en regiones templadas. En Francia, este arbusto es bastante difundido, tanto en el sur como en el norte y en el litoral. También está presente en la región mediterránea. El espino rojo crece incluso en Marruecos, especialmente en la región del Atlas, alrededor de Sefrou y Midelt.
El término espino proviene del latín alba spina, que designa una espina blanca. El Crataegus se deriva de la palabra griega kratos, que se traduce como fuerza. Este término se refiere a la solidez de la madera del arbusto.
Su uso se remonta al período medieval, donde sus propiedades antienvejecimiento ya son reconocidas, además de su consumo alimentario. En 1897, Henri Leclerc, historiador de la fitoterapia, prueba en sus pacientes sustancias derivadas del espino rojo.
Después de 30 años de experiencia, pudo concluir que la planta actúa sobre los movimientos cardíacos. Las mismas virtudes también se explotan en la medicina tradicional china o MTC. Por su parte, los griegos conocían las propiedades de la planta. Las integran en los tratamientos de los problemas de vejiga y riñones.
Durante la masacre de la Noche de San Bartolomé en París en 1572, un arbusto marchito floreció de nuevo en el cementerio de Los Inocentes. Los católicos interpretaron esta floración inesperada como una manifestación divina: el milagro del espino. Continuaron la matanza, a pesar de la orden del rey de cesar la batalla al mediodía.
El género se descompone en 400 especies, incluidos cultivares. El espino rojo figura entre las dos principales especies explotadas con fines terapéuticos.
El arbusto es reconocible por su altura de 3 a 6 m en promedio, pero puede alcanzar los 10 m en algunos casos. Se trata de una planta rústica con resistencia hasta -20 °C. Esta característica le permite crecer en regiones frías y no temer los inviernos rigurosos.
Sus flores de 2 o 3 estilos son rosadas, fragantes y dispuestas en inflorescencias de racimos en ramas extendidas. Las hojas son caducas, alternas, midiendo de 2 a 5 cm con 3 lóbulos en promedio, profundas, de un verde brillante y un poco peludas por debajo. La denominación espina blanca se justifica por el aspecto espinoso de las ramas lisas de color gris ceniza. La corteza de color claro está provista de espinas. Una apariencia agrietada y marrón indica que el arbusto es viejo. Las cenizas, es decir, las bayas rojas, contienen dos semillas.
La especie Crataegus laevigata difiere de Crataegus monogyna en varias características botánicas. Esta última se llama espino blanco de un estilo, posee hojas de hasta siete lóbulos y la cereza solo contiene un grano. Resultan variedades híbridas de estas dos especies, como el Crataegus media, formando parte de los cultivares de espino blanco de uso ornamental.
El espino rojo es poco exigente en cuanto al suelo, siempre que esté drenado. Tolera así un suelo calcáreo, fresco o pobre, pero sobre todo de pH neutro. Se trata de una planta neutrófila capaz de desarrollarse sin problemas en una tierra ligeramente ácida. Crece idealmente en una exposición soleada, ya que es una planta heliófila, es decir, que ama la luz. Sin embargo, también aprecia una situación de semisombra.
En estado silvestre, el espino rojo crece en bosques de árboles de hoja caduca, en setos o en los bordes del bosque. En un jardín, las siembras generalmente se realizan en otoño con semillas de cerezas maduras. El período de dormancia de las semillas dura 18 meses en promedio.
Las flores en botón se recogen al inicio de su floración, luego se secan y se conservan. Las sumidades floridas son las más utilizadas en fitoterapia.
Los componentes del espino rojo explican sus numerosas virtudes. Esta planta contiene principios activos como flavonoides, ácidos fenólicos, oligómeros proantocianidinas así como triterpenos pentacíclicos.
Las propiedades antioxidantes son favorecidas por los compuestos de flavonoides, especialmente la vitexina, los ramnosidos o incluso los hiperosidos. Estas sustancias también tienen acciones protectoras contra las enfermedades cardiovasculares.
El ácido cafeico, entre los ácidos fenólicos, es conocido por sus virtudes antiinflamatorias y antivirales.
La epicatequina y la catequina que componen los oligómeros proantocianidinas aportan numerosos beneficios sobre la circulación sanguínea. Previenen las enfermedades cardiovasculares, entre otras.
La presencia de ácido ursólico y ácido oleanólico refuerza el poder antioxidante del espino rojo.
La sinergia de todos estos componentes favorece la circulación coronaria y la regulación del ritmo cardíaco. Gracias a sus múltiples virtudes, las sumidades floridas se utilizan comúnmente en las composiciones farmacéuticas.
Todas las partes del espino rojo se utilizan en fitoterapia: flores, hojas y bayas.
Sobre la presión arterial y la digestión, el espino rojo relaja las arterias y ayuda a reducir la presión arterial. En este sentido, permite luchar contra la hipertensión al mismo tiempo que previene la obstrucción de las arterias. También está indicada para aliviar los dolores en la región del tórax. Su composición participa en el tratamiento de los trastornos digestivos, incluidas las úlceras gástricas y las enfermedades inflamatorias del intestino. Su efecto llega a inhibir las contracciones en el intestino. También es un excelente antiinflamatorio.
Esta planta tiene efectos beneficiosos considerables sobre el funcionamiento del corazón. Alivia los signos de insuficiencia cardíaca, reduce el nivel de colesterol y favorece el bombeo de sangre. Reduce la falta de aliento, la hinchazón y la fatiga. Sus virtudes se extienden al fortalecimiento de la pared de los vasos y a la reducción de los signos de ansiedad.
El espino rojo constituye un aliado para adelgazar gracias a su acción probiótica. También tiene la capacidad de detener la formación de células de grasa en el organismo.
Los compuestos de la planta tienen un poder interesante sobre las funciones cognitivas. Favorecen la velocidad visomotriz además de mejorar la atención. Participan en la prevención de ciertas enfermedades degenerativas, como el Parkinson y el Alzheimer. También refuerzan la memoria y estimulan la capacidad de aprendizaje. El espino rojo desarrolla la lógica y apacigua los trastornos de coordinación.
Las mujeres que presentan signos de menopausia pueden usarla. Actúa sobre los diferentes síntomas, como los cambios de humor y los sofocos. También asegura una protección de los folículos ováricos, además de reducir los niveles de hormonas sexuales.
La espino rojo es beneficiosa para la piel, previniendo la hiperpigmentación y la muerte celular, por ejemplo. También es conocida por aportar hidratación y brillo. Limita la aparición de los signos de la edad, incluyendo las arrugas. Sus principios activos contribuyen a la elasticidad de la piel y estimulan la acumulación de colágeno.
Las propiedades terapéuticas del espino rojo mejoran las funciones hepáticas y renales. Se le atribuye a esta planta una actividad antioxidante. Esta característica ayuda a preservar el equilibrio de las enzimas y a neutralizar los radicales libres, responsables del envejecimiento prematuro de la piel. Contribuye a la lucha contra el estrés oxidativo y actúa sobre la esteatosis hepática o la acumulación de grasa en el hígado.
La actividad antidiabética observada en el espino rojo permite prevenir las complicaciones. Los principios activos regulan el nivel de glucosa en sangre al bloquear las enzimas responsables de su aumento. Además, reducen la resistencia a la insulina. Por otro lado, los componentes incluso aumentan la producción de esta hormona en el organismo.
Los cultivares son aclamados para crear setos defensivos y vivos, además de servir como planta ornamental en el jardín. Este arbusto también se usa como patrón para injertar ciertos árboles frutales, como el peral o el níspero. Los pescadores usan las espinas como anzuelos.
Las bayas a veces se transforman en jalea, jarabe y compota.
La madera de espino rojo resulta ser resistente y robusta, característica interesante en la fabricación de pequeñas carpinterías y torneados. También es un buen combustible.
El uso terapéutico del espino rojo está sujeto a una posología bien precisa. La dosificación siguiente se refiere a las recomendaciones emitidas por la EMA o Agencia Europea de Medicamentos.
Una infusión o decocción de espino se prepara con 150 ml de agua hirviendo por 1 o 2 g de hojas y flores trituradas. Debe beberse 3 o 4 veces al día.
Una tintura madre se confecciona con 10 gotas, con una ingesta diaria dosificada entre 3 y 5 veces. Para un macerado, la dosis recomendada es de 5 gotas.
El extracto seco de espino se fracciona en tres tomas para un total diario de 240 a 900 mg.
El polvo de espino se dosifica entre 570 y 1,750 mg distribuidos en tres tomas.
El consumo de espino rojo a veces causa efectos secundarios, como mareos, palpitaciones o interacciones con otros tratamientos. Es necesaria una consulta médica antes de cualquier cura, especialmente para los pacientes que sufren problemas cardiovasculares. Además, el uso de esta planta está contraindicado en niños, bebés, así como mujeres embarazadas y lactantes. Se han informado interacciones medicamentosas, como con los inhibidores de la enzima convertidora de angiotensina, los diuréticos o los betabloqueantes. Un tratamiento prolongado también presenta riesgos de acción depresora en el funcionamiento cardíaco. Por lo tanto, es importante tener en cuenta estos avisos.
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