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La escutelaria americana es una planta herbácea de la familia de las Lamiaceae. Originaria de América del Norte, tiene una historia rica y variada como remedio tradicional. Sus partes aéreas han sido explotadas durante generaciones por sus efectos calmantes sobre el sistema nervioso.
El nombre del género Scutellaria proviene del latín scutella, que significa «pequeño plato» o «escudilla». Hace alusión a la forma característica de su cáliz. En inglés, se le conoce como skullcap, de ahí su otro nombre, la «escutelaria casquete».
Los amerindios usaban las partes aéreas de esta planta durante los rituales de purificación. La consideraban un tónico para el sistema nervioso, un sedante y un agente calmante. Además, las mujeres Cherokee la utilizaban como emenagogo. En América del Norte, la escutelaria americana ha encontrado su lugar en la medicina tradicional para calmar la ansiedad. Desde 1773, se prescribe para calmar la histeria y la hidrofobia provocadas por la rabia.
La escutelaria americana presenta un porte erguido, alcanzando una altura máxima de 80 cm. Sus flores tienen un tono azul-violeta y miden aproximadamente 1 cm de largo. Crecen tanto en la parte superior del tallo principal como en las ramas laterales. Sus hojas tienen forma de lanza.
El género Scutellaria cuenta con aproximadamente 350 especies distribuidas en diversas regiones del mundo. Las más conocidas son:
Hasta ahora, no se ha registrado ninguna variedad ni cultivar de Scutellaria lateriflora.
La escutelaria americana prospera cerca de las praderas y los pantanos, mostrando una marcada preferencia por los ambientes húmedos. Es nativa de América del Norte, específicamente de Estados Unidos y Canadá.
Esta planta puede cultivarse a partir de semillas, en maceta. Las temperaturas entre 15 y 20 °C le sientan perfectamente, con un emplazamiento parcialmente sombreado a sombreado. Se desarrolla en suelos ricos en minerales, bien compactados y frescos. Tolera mal la sequía. En verano, riéguela tres veces por semana. En invierno, un aporte de agua semanal es suficiente.
La recolección de sus partes aéreas (tallo, hojas y flores) se efectúa dos o tres años después de su plantación.
La escutelaria americana contiene numerosos componentes :
El aceite esencial extraído de la planta contiene β-elemene, α-humuleno, τ-cadineno, α-cubebeno y calaméneno.
En fitoterapia, la escutelaria americana se distingue ante todo por su papel de antiespasmódicoet de ligero sedante. Contribuye a aliviar los períodos menstruales dolorosos.
Ansiolítica, calma la ansiedad, la tensión nerviosa, la hiperactividad y los cambios de humor. Alivia los trastornos del sueño, las migrañas y los dolores de cabeza. Se utiliza en el tratamiento de estados depresivos.
La planta posee propiedades antiinflamatorias y antioxidantes que disminuyen los dolores reumáticos y los asociados con la gota.
Investigaciones realizadas en Japón con animales han demostrado que la scutellaria lateriflora tiene la capacidad de aumentar el nivel de colesterol bueno. Este descubrimiento sugiere que podría ser beneficiosa en la prevención de accidentes cerebrovasculares y enfermedades cardíacas. Estudios in vitro también han destacado las propiedades anticancerígenas de los β-elémenos que contiene. Sin embargo, estos efectos aún no se han demostrado en humanos.
Para aprovechar las virtudes de esta planta, la infusión es adecuada. Vierta 250 ml de agua hirviendo sobre 1 a 2 g de escutelaria americana seca. Filtre después de un tiempo de reposo de 3 a 5 min. La dosis a respetar es de tres tazas al día como máximo.
La escutelaria americana ha adquirido una reputación tóxica, aunque realmente no lo es. De hecho, a menudo se confunde con otras plantas, especialmente las germandrinas, que son nocivas para el organismo. En este contexto, es fundamental verificar su origen y autenticidad antes de consumirla.
Los datos sobre el uso de esta planta en mujeres embarazadas o lactantes son insuficientes. Por precaución, estas personas deberían abstenerse de usarla.
Los efectos de la escutelaria americana pueden multiplicar los de los medicamentos contra la ansiedad o el insomnio. Siempre se requiere una consulta médica antes de su consumo.
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