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El término «diente de león» es un nombre vernáculo que designa plantas con tallos huecos con un capítulo amarillo y plano. Los verdaderos dientes de león hacen referencia a las especies del género Taraxacum. Este nombre vulgar designa otros taxones de la familia de las Asteraceae. Las subespecies se diferencian por su valor taxonómico. Se pueden identificar más de 2,000 subespecies de dientes de león en el mundo.
Las virtudes medicinales del diente de león fueron mencionadas en escritos que datan de hace 1,000 años de nuestra era. Los médicos árabes y las tribus amerindias lo utilizaban en diferentes preparaciones para curar a sus pacientes.
Durante el siglo XIX, el cultivo del diente de león se volvió popular en Francia. Esta plantación se inició en 1857 en Montmagny. Poco a poco se extendió por el mundo bajo diferentes variedades. Muchas farmacopeas oficiales reconocen además las propiedades medicinales de esta planta: en Alemania, en la República Checa, en Austria, en India, en América y en Gran Bretaña.
Esta planta originaria de Europa Occidental es objeto de varias leyendas. En la mitología griega, el carro de Apolo generaba mucho polvo a su paso. Estas, una vez caídas al suelo, se habrían transformado en una planta, que es el diente de león.
Se dice también que soplar las vilanos del diente de león permitía cumplir los deseos. Esta práctica es similar a la de la estrella fugaz. Asimismo, esta planta es una referencia al conocimiento. La marca del diccionario Larousse está representada por una mujer soplando los vilanos de un diente de león. El pintor Eugène Grasset es el autor de esta imagen.
El diente de león común o Taraxacum officinale es la especie más conocida por sus propiedades en fitoterapia. El término «Taraxacum» proviene de la palabra griega «taraxis». Esto significa «trastornos de los ojos», haciendo referencia a las virtudes del diente de león.
Esta planta también se llama diente de león o dandelion. Estas denominaciones derivan de la forma dentada de las hojas del diente de león. Este último tiene otros nombres como: cramaillot, cramias, baraban, ensalada de topo, flor dorada o corona de monje.
El diente de león es una planta perenne con una altura de 10 a 30 cm. La raíz y las hojas de la planta liberan un látex blanco utilizado a gran escala en la industria del caucho. El tallo del diente de león es casi inexistente o poco aparente, pues mide entre 1 y 2.5 cm de largo.
La raíz del diente de león está enterrada profundamente hasta aproximadamente 50 cm del suelo, con un diámetro de 2 a 3 cm. Es pivotante y presenta raíces secundarias a lo largo de la raíz principal.
Las hojas de esta planta poseen formas muy variables. Algunas pueden estar lobuladas y dentadas en el lado. Otras no presentan lóbulos y tienen una forma redondeada. Su longitud varía de 4 a 40 cm, con un ancho que va de 0.7 a 15 cm. Un pecíolo foliar conecta esta parte de la planta al tallo.
Se distinguen cerca de 250 floretes ligulados que forman las flores del diente de león. La planta se caracteriza por la forma circular del capítulo con un diámetro de 2 a 5 cm. Se distingue fácilmente por el color amarillo de los floretes. El capítulo está sostenido por un escapo floral de 5 a 50 cm de longitud.
Los frutos del diente de león son aquenios. Poseen un largo pico que lleva vilanos de seda. Estos últimos tienen una longitud de entre 1 y 1.5 mm, con pelos de 3 a 4 mm. El color del fruto varía de gris marrón a marrón oliva según la madurez, con una longitud de 3 a 4 mm y un ancho de 1 mm.
Aunque existen muchas especies del género Taraxacum, sólo aquellas de la sección Ruderalia son comestibles. Las tres variedades comunes de dientes de león son:
Aparte del género Taraxacum, otras plantas que poseen las mismas características también son llamadas diente de león, a saber:
La morfología de las plantas del género Microseris también recuerda las particularidades del diente de león. Las flores del Tussilago farfara se parecen a las del dandelion.
El diente de león es una planta muy rústica que puede resebrarse por sí sola. A menudo asimilada a una mala hierba, se encuentra un poco por todas partes en los campos y en los jardines. Sin embargo, para una producción constante, es posible cultivarla según las reglas del arte.
Aunque el diente de león puede crecer en cualquier parte, un suelo fresco, humífero y fértil acelera su crecimiento. Cuando se encuentra un montón de dientes de león en una zona concreta, significa que la tierra es rica en nutrientes.
Para lograr el cultivo del diente de león, se recomienda elegir un lugar con una exposición soleada.
El período de siembra del diente de león es desde la primavera, es decir, de marzo a junio. Para ello, se debe comenzar enterrando las semillas a una profundidad de 1 cm. Dos o tres semillas sembradas cada 15 cm son suficientes para no abarrotar las parcelas. Hasta el momento del brote, es necesario mantener la tierra húmeda realizando un riego por llovizna fina. Cuando comienzan a aparecer los brotes jóvenes, se retiran los menos vigorosos de los tres.
El diente de león no necesita un mantenimiento particular, ya que esta planta crece por sí sola. Es muy robusta frente a las bajas temperaturas, el hielo y el calor. En caso de sequía extrema, se debe asegurar que la tierra permanezca fresca y húmeda para garantizar un buen desarrollo de la planta.
No obstante, se recomienda el desmonte para favorecer el crecimiento del diente de león. El asuramiento del suelo y la eliminación de malas hierbas mejoran el rendimiento. También es posible blanquear las hojas poniendo las a la sombra. Es un procedimiento que reduce el amargor, especialmente para los dientes de león mejorados.
El diente de león no atrae ninguna plaga. Esta planta robusta solo es susceptible al oídio, una enfermedad fúngica. Afecta especialmente a las plantas que no están bien expuestas al sol. Las partes afectadas no se pueden tratar. Basta con cortarlas para evitar la proliferación.
La cosecha puede realizarse un año después del período de siembra. Las hojas y las flores son favorables a la recolección durante la primavera. Las hojas todavía están tiernas y menos amargas, y las flores comienzan a florecer. Los brotes no maduros se consumen perfectamente. Las raíces comestibles se recolectan en otoño.
El primer método es la conservación en fresco. La planta recién lavada se coloca en el compartimento de verduras del refrigerador. Sin embargo, esta práctica no permite conservar el diente de león por un largo tiempo.
El segundo método es la congelación. Las hojas blanqueadas en agua hirviendo durante uno o dos minutos se colocan en bolsas herméticas. Así se pueden conservar varios meses en el congelador.
El diente de león es reputado por sus diferentes nutrientes. Aquí hay una tabla que resume los aportes por 100 g de hojas crudas.
| Nutrientes | Valor nutritivo |
| Calorías | 45 kcal |
| Carbohidratos | 9,2 g |
| Proteínas | 2,7 g |
| Grasas | 0,7 g |
| Fibra alimentaria | 3,5 g |
| Calcio | 187 mg |
| Hierro | 3,1 mg |
| Magnesio | 36 mg |
| Potasio | 397 mg |
| Vitamina A | 10194 UI |
| Vitamina C | 35 mg |
| Vitamina K | 778,4 µg |
Tanto crudos como cocidos, los dientes de león pueden disfrutarse de diferentes maneras.
La ensalada de hojas o de brotes jóvenes de diente de león es un plato popular. No se requiere cocción, ya que se consumen crudos. Para añadir textura, es posible agregar otras verduras como cebolla o tomate. Los botones florales también pueden consumirse de esta manera.
La sopa de diente de león se prepara con las hojas o las raíces. Se hierven hasta obtener una textura suave y cremosa. Se pueden añadir otras verduras a la preparación para reducir el amargor y multiplicar los sabores del plato.
Las partes amarillas del capítulo se utilizan para preparar vino o jarabe. Se maceran y fermentan para obtener licor alcohólico. Las recetas y la duración del proceso varían de una región a otra y en función de los deseos. No obstante, se encuentran productos comerciales prefabricados en el mercado.
El zumo de diente de león se obtiene utilizando hojas y raíces frescas. Se puede usar una licuadora o un extractor de jugo, según la elección de la textura. Una vez que la mezcla se pasa por un tamiz, se degusta como aperitivo o durante una comida.
La infusión de diente de león es consumible todos los días para aprovechar todas las virtudes de la planta. Las hojas y las raíces se infunden durante 10 a 15 minutos para resaltar las virtudes de la planta. La decocción de hojas también se utiliza en aplicación externa.
El café de diente de león se obtiene con raíces secas y tostadas. Pasan fácilmente por una máquina para obtener una bebida amarga y robusta. Su sabor es similar al del café. El sucedáneo de diente de león sirve como tratamiento para algunos pacientes.
Las hojas y raíces del diente de león son las partes utilizadas en fitoterapia.
Las hojas de diente de león se utilizan en caso de pérdida de apetito. De hecho, provocan una estimulación de la secreción salival. También alivian las náuseas y la hinchazón que pueden frenar el deseo de comer. Gracias a su alto contenido en fibra alimentaria esta planta facilita la digestión de los alimentos. Además, ayuda a combatir el estreñimiento.
El diente de león es rico en antioxidantes y otros nutrientes protectores del organismo. Así fortalece el sistema inmunológico y previene infecciones y enfermedades. Es eficaz para proteger contra enfermedades cardiovasculares y el cáncer. Sus compuestos activos ayudan a combatir el envejecimiento celular.
El zumo de esta planta contribuye a desintoxicar el hígado y la sangre. Actúa como un limpiador para el cuerpo. Asimismo, debido a sus propiedades colagogas, el diente de león estimula las funciones biliares y posee propiedades hepatoprotectoras.
El diente de león ayuda a regular el nivel de azúcar en la sangre. El riesgo de desarrollar diabetes se reduce. Además, el organismo recibe todos los nutrientes necesarios para su buen funcionamiento.
El diente de león también es conocido por sus propiedades antiinflamatorias. Alivia el dolor muscular y articular causado por la artrosis o el reumatismo. Además, es un buen aliado para tensar los músculos después de una buena sesión de ejercicio físico.
Las propiedades diuréticas de esta planta favorecen la producción de orina y actúan contra la retención de agua. Este proceso elimina todos los residuos del cuerpo. Esto hace del diente de león un complemento alimenticio ideal para una dieta de adelgazamiento saludable.
El diente de león también se utiliza en aplicación externa para tratar problemas cutáneos y devolverle su brillo natural. Las afecciones de la piel como el eczema y el acné pueden aliviarse con un cataplasma de hojas o raíces de esta planta.
La posología depende de la parte de la planta utilizada :
Hay que tener cuidado con el látex blanco del diente de león que no está destinado al consumo. En 1927, fue responsable de la muerte de dos niños que accidentalmente ingirieron su leche. Por otro lado, la planta puede volverse tóxica cuando está contaminada por la duela del hígado. Se trata de una infección causada por un gusano plano parásito que infecta el hígado de los rumiantes y a veces al hombre. Sin embargo, el calor elimina las toxinas.
Las personas alérgicas a las plantas de la familia de las Asteráceas podrían reaccionar al diente de león. Aquellos que sufren de cálculos biliares deben consultar a un médico antes de consumir el diente de león. Los pacientes bajo tratamiento diurético, diabético, antibiótico y anticoagulante deben consultar a un médico previamente para regular los efectos del diente de león.
Se recomienda a una mujer embarazada reducir el consumo de diente de león. Esta planta puede estimular el útero y provocar contracciones, aunque los casos complicados son bastante raros.
El efecto secundario del diente de león se manifiesta por una alergia cutánea por el látex. Sin embargo, esta situación es poco común.
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