El datura: su historia, su hábitat, su cultivo, sus usos en fitoterapia, sus contraindicaciones

Descubrimiento

Los primeros hechos registrados sobre el dhattūra se remontan al siglo IV en el Arthashastra y el Kâmasûtra, obras indias escritas en sánscrito. Se trata respectivamente de un tratado de política, economía y estrategia militar, y de un tratado sobre la sexualidad y el arte de vivir. Los relatos mencionan principalmente su toxicidad. Este podía provocar enfermedades graves, incluso la muerte en caso de ingestión. No fue sino hasta algunos siglos después que los médicos se interesaron en sus propiedades medicinales.

En la medicina ayurvédica, las hojas y las semillas de la planta se utilizaban para combatir la rabia. Luego, se recomendaban soluciones a base de datura para frenar las crisis de locura, tratar enfermedades de la piel y aliviar dolores.

Origen taxonómico

El sistema de clasificación del botánico y etnólogo estadounidense Safford, elaborado en 1921, permitió distinguir las diferentes especies y los subgrupos de datura. Entre estos últimos se encuentra el Brugmansia, que es un género por derecho propio. Las descripciones emitidas sobre estos dos géneros llevan a confusión debido a su gran parecido. Desde entonces, han sido revisadas varias veces debido a los conocimientos reunidos sobre las especies arbustivas o herbáceas.

A continuación, algunos elementos editados por Preissel, que permiten diferenciar el Datura del Brugmansia:

La hibridación de estas dos plantas hace difícil su identificación. Uno de los híbridos más comunes es el Brugmansia x candida.

Introducción

Aunque el datura es nativo del suroeste de los EE.UU. y México, se han descubierto nuevas variedades por científicos en otras regiones del mundo. Según Gharaibeh y Geeta, sus semillas habrían sido introducidas en el sur de Asia antes del siglo IV. Otras especies fueron identificadas en Europa después del regreso de Cristóbal Colón. El Datura stramonium, el Datura metel y el Datura ferox forman parte de ellas. Oficialmente, la presencia del Datura stramonium en suelo europeo se confirma en 1577. Según las fuentes, fue introducido por los españoles.

Otros hechos históricos

En Francia, el datura es conocido por su poder mágico que se encontraba en marcos religiosos y místicos. Forma parte de las plantas de brujas junto con el beleño, la belladona y la mandrágora.

Durante su rito de paso a la edad adulta, los Indios Algonquines no juraban sino por ella.

Los Yokuts, los Huicholes y los Aztecas también lo utilizaban para invocar el espíritu de los difuntos. Servía como alucinógeno sagrado.

El escritor francés Marcel Proust quemaba hojas de datura en su apartamento en París para combatir su asma.

El cuadro de la pintora estadounidense Georgia O’Keeffe, titulado ‘Jimson Weed’ (su nombre en inglés), fue vendido por una suma colosal a una rica heredera.

En 1900, el jarrón de vidrio soplado y moldeado en forma de datura de Émile Gallé conquistó a todos los amantes del arte. Desde entonces, está expuesto en el Museo de Artes Decorativas.

Denominaciones del datura

A primera vista, el término “datura” no presagia nada de su peligrosidad. Aunque es un verdadero deleite para la vista, representa un riesgo para el ser humano. En relación con su potencial peligroso, se le designa con varios nombres comunes, a saber: hierba del diablo, trompetas del diablo, hierba de locos, caza-topos, hierba del brujo, manzana venenosa, estramonio, hierba de los ladrones, trompeta de la muerte, flor de los magos o endormidera.

Descripción del datura

El datura puede alcanzar hasta 2 m de altura. Según las especies, puede ser anual o perenne. La planta forma un arbusto con flores erguidas. Está cubierta de tricomas glandulares y pegajosos para repeler los ataques de insectos herbívoros.

Sus raíces

Sus largas raíces de color blanco son carnosas y ramificadas. Algunas de ellas llevan tubérculos. Pueden ser pivotantes dependiendo del suelo donde se hayan enraizado.

Sus tallos

Son robustos y a menudo bicolores, como en el caso del Datura discolor. En cada ramificación, se dividen en dos.

Sus hojas

Presenta hojas amplias de color verde oscuro y con bordes dentados. Según la región donde esté implantada la especie, estas pueden ser caducas, semi-persistentes o alternas. Tienen de cinco a siete lóbulos y carecen de estípulas.

Especies de datura

Entre las especies más conocidas de datura, se pueden citar:

• El Datura metel: se caracteriza por su porte denso y espeso. Midiendo entre 1 m y 1,50 m, posee algunos cultivares, cuya tonalidad puede ser amarilla, blanca o violeta. Algunos incluso pueden ser bicolores.
• El Datura stramonium: se distingue por sus grandes flores blancas a malva y por sus hojas ovaladas con bordes desiguales. Los frutos son cápsulas ovoides con espinas densas.
• El Datura innoxia : dispone de grandes flores con cápsulas de 12 a 20 cm de largo. Estas florecen por la tarde y se marchitan al día siguiente. Sus hojas son de un color grisáceo con una consistencia vellosa al tacto.

Esta última especie puede alcanzar 1,5 m de altura.

Hábitat y distribución del datura

Es conveniente conocer el tipo de suelo en el cual se desarrolla el datura.

Ecosistema

El datura se adapta bien en suelos calizos o ricos en nitratos, con buen drenaje. Se desarrolla bien a lo largo de los ríos y rara vez en pantanos. La planta es próspera en tierras incultas, en terrenos baldíos y al lado de caminos. Otras especies también están presentes en los desiertos. Entre las plantas asociadas con esta especie, se encuentran el tabaco silvestre, la salvia arbustiva y los descosmos.

Ecología

Aunque la hierba del brujo es considerada una especie tóxica, su presencia reviste un interés ecológico. Indica la contaminación del suelo por metales pesados y pesticidas. Una vez implantada, permite sanear y purificar toda la superficie circundante.

Distribución geográfica

Según numerosos datos, el datura provendría de América, Europa y Asia. Las tres especies fueron esencialmente dispersadas en el Viejo Mundo: el Datura stramonium en Eurasia, el Datura metel en el Asia sudoccidental y el Datura ferox en Asia oriental. Más tarde, estudios sobre la evolución del género desmintieron estas informaciones. Concluyeron que proviene únicamente del Nuevo Mundo.

La distribución del datura se ha hecho por el traslado de sus semillas. En el caso del Datura metel, por ejemplo, fueron transportadas de la India o China por corrientes oceánicas hacia la Polinesia y América del Sur. La intervención humana ha permitido que se expanda al resto del mundo. Gracias a su gran resistencia, puede adaptarse a diversas condiciones edáficas y climáticas.

El datura puede ser cultivado de forma aislada o en macizo. En ausencia de jardín, es posible cultivarlo en una maceta de 30, o incluso 40 cm. Una mezcla de sustrato al 60 % y de arena al 40 % es adecuada para él. Idealmente, para favorecer el drenaje del agua, coloque una capa de arcilla al fondo de la maceta.

Finalmente, la manipulación de la planta se realiza con guantes, ya que puede provocar picazón e irritaciones. En caso de contacto, lave la parte afectada con abundante agua.

Reproducción del datura

Esta planta se resiembra sin necesidad de ser cultivada. Su rápido crecimiento le permite colonizar una gran superficie en poco tiempo. Muchos agricultores la consideran como una planta invasora o una mala hierba. En el momento de la cosecha, se aseguran de no recoger los plantones de datura.

Al final del verano, las cápsulas liberan las semillas. Para conservarlas, colóquelas en un lugar oscuro, protegido de la humedad, esperando para plantarlas en la primavera siguiente.

Mantenimiento del datura

El mantenimiento del datura es relativamente sencillo. En las regiones donde los inviernos son duros, prefieren el cultivo en interiores, ya que no toleran las temperaturas demasiado bajas. Un lugar bajo un invernadero o una veranda le permite disfrutar de una buena luminosidad y un ambiente fresco. También puede cubrirlo con un velo para hibernar si permanece en el exterior.

Durante el verano, necesita un drenaje regular, ya que es una especie que consume mucho agua.

Si planea podarlo, lo ideal sería hacerlo a principios de primavera, es decir, en marzo. Piense en acortar los tallos para darle una bonita silueta. Al mismo tiempo, retire las flores marchitas para dejar espacio a las siguientes.

Propiedades del datura en fitoterapia

Aparte de su capacidad para aliviar el dolor, la hierba del hechicero presenta virtudes sedantes, antiespasmódicas, broncodilatadoras, anestésicas, etc.

Efectos psicotrópicos

Los alcaloides presentes en su fórmula provocan alucinaciones particularmente angustiantes. El sujeto ya no logra discernir el mundo real del ficticio. Los signos se manifiestan por trastornos de la visión, dilatación de las pupilas y una extrema agitación.

Funciones antiespasmódicas y broncodilatadoras

Según estudios realizados, la ingesta de datura alivia crisis de asma. También se utiliza en la prevención de enfermedades respiratorias como la tos, ya que elimina las secreciones bronquiales. Este efecto antiespasmódico se debe a la parálisis causada por los alcaloides en los músculos lisos de los bronquios.

Propiedades anestésicas

Gracias a su acción anestésica, el datura se emplea en actos quirúrgicos. Su uso ayuda a reducir las fracturas.

Otras propiedades

Hoy en día, la planta interviene en el tratamiento y prevención de la enfermedad de Parkinson. Las particularidades bioactivas son atribuibles a la escopolamina y la atropina. Algunos estudios también reportan su eficacia en oftalmología y en el mal de transporte.

Usos del datura

El datura se utiliza en varios campos, que van desde el sector médico hasta el de la perfumería, entre otros.

En medicina

Entre el siglo X y el XVII, los chinos fabricaban un remedio milagroso a base de vino (producido a partir de las flores de la planta) y cannabis. Podía resolver numerosos males como el asma. Para ello, las hojas se secaban para ser fumadas. Los cigarrillos Louis-Legras son un buen ejemplo, pero la comercialización cesó en 1992.

El datura se utiliza para adormecer el sistema nervioso central. También está indicado para tratar la nerviosidad, las neuralgias y la sudoración abundante. Los medicamentos a base de la hierba del hechicero permiten aliviar los calambres y desanudar las contracciones involuntarias de los músculos.

En aplicación externa, puede reducir los dolores hepáticos y abdominales.

En perfumería

Su fragancia sutil y delicada dio origen al perfume «datura noir» firmado por Serge Lutens. Es famoso por sus notas a la vez hipnóticas y cautivantes. Los más grandes diseñadores también lo han adoptado para crear otras sustancias olorosas como «Mon Paris» de Yves Saint Laurent, «Poême» de Lancôme y «Black XS l’Aphrodisiaque» de Paco Rabanne.

Como planta ornamental

Su presencia puede embellecer sus jardines y terrazas. Las especies más apreciadas por su magnífica floración son el Datura wrightii, el Datura chlorantha, el Datura ceratocaula y el Datura metel.