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El copayero, también escrito «copaíero» o «copayer», es una planta que pertenece a la familia de las Fabaceae. Más específicamente, forma parte de la subfamilia de las Caesalpinioideae. Su nombre científico es Copaifera officinalis.
Su nombre, derivado del término tupí-guaraní copa-iba, traduce literalmente el hecho de que produce el bálsamo de copaiba. Se trata de una oleorresina, mezcla de aceite vegetal y aceite esencial, obtenida a partir de la resina del árbol.
El copayero es un miembro de la familia de las dicotiledóneas. Esta especie es originaria de América del Sur, principalmente de Brasil. Su madera roja tiene un gran lugar en la vida cotidiana de los habitantes autóctonos del Amazonas. Ellos conocen desde hace mucho tiempo los beneficios del bálsamo de copaiba, que aplican externamente.
El copaíero es un árbol tropical que puede alcanzar hasta 30 metros de altura. Se distingue por su ausencia de espinas. Sus hojas están compuestas de foliolos obovados, alternos y peciolados, dispuestos de manera casi opuesta. Sus flores, sin pétalos, presentan estambres con filamentos largos, y sus vainas son coriáceas.
Su resina, con la que se fabrica el notable bálsamo de copaiba, es de un brillante color dorado. Se escurre del tronco o resulta de incisiones.
Ofrece una variedad de usos: madera de obra, leña u oleorresina. Su bálsamo, apreciado por sus cualidades olfativas, desempeña el papel de fijador en perfumería.
El copaíero contiene una oleorresina preciosa, compuesta de un aceite esencial, cuyo componente principal es el beta-cariofileno, asociado a una resina. Sus otros constituyentes son sesquiterpenos y diterpenos. Estos últimos le confieren sus propiedades características.
Se buscan dos componentes principales cuando se trata de usar esta especie de árbol con fines medicinales. Se trata de su oleorresina y del aceite esencial que se extrae de ella. Estas partes se recolectan y explotan por sus propiedades terapéuticas beneficiosas.
Para cosechar la oleorresina, se debe practicar una incisión en el árbol de manera similar a la recolección de arce para azúcar. Una vez recolectada, se somete a una destilación al vapor para obtener el aceite esencial. Este último contiene una multitud de componentes aromáticos, incluyendo una fracción volátil rica en sesquiterpenos.
Sus principales componentes son:
Otros elementos como alfa-himachaleno, beta-selineno también contribuyen a su composición aromática. Finalmente, diterpenos completan esta combinación, confiriéndole sus características distintivas.
El copaibero se utiliza para diversas aplicaciones terapéuticas. En Francia, está registrado en la Farmacopea francesa en la lista A, la de las plantas medicinales. Antiguamente, sus extractos se utilizaban para tratar enfermedades como la gonorrea y la blenorragia. Hoy en día, su utilidad se extiende a las afecciones catarrales pulmonares e incluso a la psoriasis.
El copaibero actúa favorablemente sobre los pulmones gracias a sus virtudes mucolíticas, facilitando el proceso de expectoración en caso de congestión. Finalmente, sus cualidades antiinfecciosas y antiblemorágicas son útiles para el sistema urinario y para el sistema genital.
El aceite esencial del Copaifera officinalis posee propiedades antiinflamatorias y antioxidantes, principalmente debido a la presencia de beta-cariofileno. Ha demostrado ser eficaz en la recuperación de infecciones genitourinarias, especialmente las prostatitis. Sin embargo, se debe tener precaución en su uso debido al riesgo potencial de toxicidad hepática.
Paralelamente, el aceite esencial revela una propiedad analgésica, participando en el alivio del dolor. Cabe señalar que este efecto es contrarrestado por la naloxona, lo que subraya su interacción con los receptores opioides.
El bálsamo de copaiba, derivado del copaibero, también es reconocido por sus propiedades cicatrizantes. Tiene un potencial comprobado como antiséptico, actuando para limitar la proliferación de microorganismos indeseables. Contribuye a aliviar el picor relacionado con brotes de eccema. También se puede utilizar para atenuar problemas como hematomas, micosis y cistitis.
Una de las propiedades notables de este bálsamo es su poder antiinflamatorio, que actúa inhibiendo NF-kB y las citoquinas proinflamatorias. A esto se suman acciones diuréticas y estimulantes, que contribuyen a favorecer diversos mecanismos en el organismo. Resulta particularmente eficaz en el tratamiento de los trastornos articulares y musculares.
Para aliviar los reumatismos, los dolores musculares y articulares, aplicar localmente el aceite esencial de copaiba mezclado con un aceite vegetal.
Limpia, calma e hidrata la piel con suavidad. Para un cutis radiante, añadir una gota a un tónico facial o aplicar directamente. Para una hidratación energizante, mezclar una o dos gotas con una loción sin perfume, esparcir y luego masajear.
Añadir 2 gotas de aceite esencial a agua caliente con sal de Epsom para un baño de pies relajante.
Para un baño relajante, añadir 2 a 3 gotas en el agua del baño o al gel de baño.
Mezclar con otros aceites como el cedro, el incienso o ylang-ylang para crear un perfume único. Aplicar una gota en el cuello y las muñecas.
La difusión del aroma en una habitación soleada crea una atmósfera propicia para la meditación.
Los productos a base de copaiba requieren cierta precaución en su uso, ya que a dosis elevadas, pueden ser tóxicos. Existe un riesgo hepatotóxico, aunque esto no parece ser atribuible al beta-cariofileno.
Se recomienda a las personas con piel sensible utilizarlos con moderación.
Las mujeres embarazadas, lactantes y las personas bajo cuidado médico deben consultar a un profesional de la salud antes de cualquier uso de productos a base de copaiba. También es importante mantenerlos fuera del alcance de los niños. Se aconseja evitar el contacto con los ojos y el interior de los oídos durante la aplicación.
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