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La vergereta del Canadá, una herbácea anual, crece en los rincones cálidos y secos de América Central y del Norte. También se la conoce como “vergeretilla del Canadá” o “Erigeron del Canadá”. Esta planta pertenece a la familia de las Asteraceae. Se ha instalado en Europa, se ha aclimatado y se ha impuesto como especie invasora. Conyza canadensis se adapta a entornos variados. Considerada como una mala hierba, prospera tanto en los campos como en los huertos, los viñedos y los terrenos industriales abandonados.
Con un tono verde ceniza, esta planta frondosa se desarrolla con cierta elegancia. Sus raíces ramificadas se anclan profundamente en el suelo. Su tallo erguido, velloso y ramificado, se eleva hasta un metro de altura. Las hojas de la vergereta están cubiertas de una fina capa de pelos, con un porte lanceolado y casi lineal. Terminan en puntas afiladas, con bordes enteros o discretamente dentados.
El período de floración de Conyza canadensis se extiende de agosto a noviembre, trayendo consigo una dulce mezcla de colores. Las cabezuelas, de menos de 5 mm de diámetro, se erigen en racimos elegantes, salpicadas de blanco o amarillo. La planta tiene un sabor picante que agrada al paladar. La vergereta es una planta hermafrodita. Su reproducción sigue un orden protándrico, donde los estambres (órganos reproductores masculinos) maduran antes que los pistilos.
Sus frutos son pequeños aquenios en gran número. Están provistos de una ligera vilano que les permite volar con el viento, viajando así a grandes distancias gracias a la anemocoria. Conyza canadensis puede ser difícil de distinguir de otras plantas similares. Sin embargo, sus hojas cubiertas de largos pelos dispersos, formando una corona, la diferencian de otras vergeretas, como la vergereta de Sumatra.
A lo largo de los siglos, Conyza canadensis ha tejido un relato botánico cautivador. Su historia comienza a revelarse ya en el siglo XVII, cuando fue clasificada por primera vez en el género Erigeron. Allí figura entonces con su compañera Erigeron bonariensis o la vergereta de Buenos Aires. En el continente americano, otras especies han emergido y han sido introducidas en el género Conyza, más o menos cercano a Erigeron. Ahora forman parte de esta clasificación mientras conservan el nombre de género Erigeron. Este mantenimiento sigue el principio de prioridad de la nomenclatura botánica.
Por un lado, el origen de la palabra “vergereta” vendría del hecho de que los niños de antaño, a modo de castigo, eran azotados con varas. Por otro lado, su verdadera denominación deriva del término “verga” del latín virga, que significa “brote”. Este nombre se explica en parte por las largas ramas flexibles y elásticas de la vergereta, evocando el crecimiento vigoroso de esta planta.
Conyza canadensis ha sabido extender su dominio a través de los continentes. Originaria del Nuevo Mundo, encuentra sus raíces en las vastas extensiones del continente americano. Con el tiempo, ha conquistado nuevos territorios. Tras recorrer miles de kilómetros, se ha establecido en el Medio Oriente, Europa, Rusia europea e India. Su viaje también la ha llevado a Asia Central, Australia, el norte de África y Sudáfrica.
Allí donde el Conyza canadensis se implanta, a menudo se enfrenta a la expansión de la verga de Sumatra. Esta última tiende a invadir los entornos urbanos y a expandirse rápidamente. Las vergas de Canadá y de Sumatra son verdaderas hermanas gemelas botánicas. Se distinguen únicamente por su follaje. La primera ostenta hojas adornadas con largos vellos dispersos. La segunda se caracteriza por una pilosidad gruesa en la base del follaje. Forma una disposición de vellos cortos y largos.
Esta planta crece en una variedad de hábitats, incluyendo a lo largo de las carreteras, en los campos, praderas, terrenos baldíos, orillas de los cursos de agua y áreas perturbadas.
La verga de Canadá cuenta con una composición rica en sustancias activas que le confieren sus múltiples virtudes terapéuticas. Sus componentes principales son los siguientes:
En uso interno, la verga de Canadá despliega sus poderes beneficiosos actuando como un diurético natural. Ayuda a las personas que sufren de nefritis, retención de agua, litiasis renal, infecciones urinarias o edemas. Favorece la eliminación de desechos por los riñones y la vejiga y permite al organismo recuperar su equilibrio.
Se revela como un aliado valioso contra las afecciones reumáticas. En forma de infusión, esta planta también actúa sobre la gota, la hiperuricemia, las inflamaciones articulares y muchas más. Proporciona apoyo a las personas que sufren de insuficiencia cardíaca, así como de hipertensión arterial.
En uso externo, el aceite esencial de erigeron canadiense revela sus propiedades analgésicas. Se presenta como una solución calmante para atenuar los dolores relacionados con la artrosis o la artritis por vía externa.
Gracias a la presencia de taninos, Conyza canadensis facilita la cicatrización de los tejidos. Su acción astringente se extiende a los dolores ginecológicos e intestinales, como las leucorreas y las diarreas agudas. Alivia los períodos abundantes, los diferentes sangrados, la disentería y las hemorroides.
Para beneficiarse de las propiedades del erigeron canadiense, se disponen de diferentes formas de utilización:
Para las formas industriales, siempre es preferible seguir las recomendaciones específicas del producto elegido.
El erigeron canadiense es una planta comestible con sabores delicados y aromáticos. Todas sus partes aéreas, crudas o ligeramente cocidas, se invitan en nuestros platos. Presentan una nota ligeramente picante y punzante, que a veces recuerda el sabor del pimiento.
En la fitorremediación y la ecología, Conyza canadensis se utiliza en la purificación de suelos en presencia de metales pesados. Asociada con ajo, tiene la capacidad de bioconcentrar el cadmio y el plomo, participando así en el saneamiento de nuestro entorno.
El erigeron canadiense juega un papel en las prácticas tradicionales de los Cherokees, especialmente para hacer fuego por fricción. De hecho, solo se necesita secar un tallo y transformarlo en un taladro. En esta práctica, se le nombra con respeto atsil’-sûñ`tï, que significa «creador de fuego».
Para cualquier uso de Conyza canadensis, se deben tomar precauciones. Es esencial no exceder las dosis recomendadas y solicitar el consejo de un especialista antes de integrarlo en su régimen. Está contraindicado para personas alérgicas a las plantas pertenecientes a la familia de las Asteráceas.
En algunos casos, su aplicación puede provocar picazón en la piel en personas con piel sensible. Si aparecen irritaciones tras su uso, detenga inmediatamente el tratamiento y consulte a un médico.
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