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La gran consuelda, también llamada “consuelda medicinal”, es la especie tipo del género Symphytum. Esta planta perenne pertenece a la familia de las Boragináceas. Su nombre científico es Symphytum officinalis. Posee numerosas virtudes medicinales, pero su uso requiere algunas precauciones.
Desde la Antigüedad, muchas personalidades han mencionado el uso en fitoterapia de la gran consuelda. Plinio el Viejo, naturalista romano, y el botánico griego Dioscórides describieron la planta así como sus propiedades medicinales. Era utilizada para los trastornos intestinales, la pleuresía o la bronquitis.
Durante el siglo XVI, Jean Fernel, el médico de Enrique II, empleó las sumidades floridas para elaborar un jarabe. Este último podía aliviar los síntomas de la tos, las diarreas y las hemorragias.
La gran consuelda se hizo popular en el siglo XIX en Gran Bretaña y en toda Europa. Muy pronto fue considerada como una planta medicinal de primer orden.
El nombre latino Symphytum fue atribuido por el naturalista sueco Linneo. Significa literalmente “crecer juntos”. El término “consuelda” viene del latín consolidare que significa “consolidar”. Hace referencia a sus virtudes astringentes.
El Symphytum officinalis posee otros nombres vernáculos: “consure”, “hierba de la cortadura”, “consolida mayor”, “confée”, “lengua de vaca” y “oreja de asno”.
Aunque su nombre depende de la región, se menciona como “consuelda medicinal” por sus virtudes.
Esta planta autóctona mide de 30 a 120 cm de altura y tiene tallos angulosos y ramificados. Su raíz es rizomatosa y de color marrón oscuro en el exterior. Su cara interior es blanca.
Posee grandes hojas que miden hasta 40 cm de longitud y 15 cm de ancho. Son de forma ovalada a lanceolada, con un limbo verde oscuro y peludo. El follaje es denso cuando el cepellón comienza a ensancharse.
Sus flores forman un cima escorpioide, es decir, similar a una cola de escorpión. De formas tubulares y caídas, son violetas, rosas, azules o blancas. Algunas pueden ser de color amarillo pálido o crema. No son muy grandes, la corola tiene de uno a dos centímetros de largo.
Sus frutos están formados por cuatro aquenios. Son lisos y brillantes.
Existen dos variedades principales de consuelda medicinal.
La Symphytum officinale ‘Böcking 14’ presenta un alto contenido de alantoína y potasio. Esta variedad se explota por sus virtudes fitoterapéuticas y su potencial biológico (abono). Sin embargo, su sabor no es muy agradable.
La Symphytum officinale ‘Böcking 4’ es la versión mejorada de la primera variedad. Es apta para un uso culinario.
Esta planta está presente en toda Francia, pero es rara en el sur. También se encuentra en Europa, Rusia, China y Asia Central.
Crece de manera silvestre en zonas abiertas y húmedas. Se trata, entre otras, de praderas pantanosas, orillas, zanjas y vías en sotobosque.
La consuelda mayor se integra fácilmente en los jardines y huertos.
La planta aprecia particularmente los suelos ricos, frescos y húmicos. Se desarrolla bien en tierra arcillosa y pesada. Una exposición soleada o semisombreada es favorable a su crecimiento.
Aunque es bastante resistente, su follaje desaparece durante la temporada invernal. Reaparece luego en primavera con una mata muy densa.
La siembra de la consuelda mayor se realiza en primavera u otoño. Se efectúa bajo un marco frío. La ubicación debe elegirse con cuidado, ya que las raíces se hunden profundamente en el suelo. La planta se vuelve vigorosa y es difícil de mover. Por lo tanto, debe sembrarse en el lugar donde permanecerá de forma permanente.
Los esquejes de raíces son ideales para la multiplicación. Se transforman fácilmente en una nueva planta.
Durante sus dos primeros años de vida, la consuelda mayor necesita riego regular durante el periodo seco. Pasado este tiempo, el aporte de agua ya no es necesario. Un aporte de estiércol también favorece su desarrollo.
Para que la planta mantenga dimensiones moderadas, se debe planear una poda de tallos, hojas y flores. Se recomienda hacer esta poda cada cuatro o seis semanas.
La consuelda común es resistente a las enfermedades y a las plagas. Sin embargo, en raros casos, los alticinos pueden atacar sus hojas. El purín de ortiga es el medio ideal para eliminarlos. Un acolchado se recomienda como protección para futuros ataques.
Los principios activos del Symphytum officinalis son:
Esta planta también contiene hierro, sílice, fósforo, calcio y potasio.
Los mucílagos y los taninos son los principales responsables de sus propiedades astringentes y antiinflamatorias. La alantoína, principalmente presente en las raíces, es responsable de su acción cicatrizante y emoliente.
Las raíces y las partes aéreas de la consuelda mayor se utilizan en fitoterapia.
Estas propiedades alivian el acné, los forúnculos, las picaduras de insectos, las grietas y la psoriasis. En general, actúan sobre las diferentes formas de deshidratación de la piel. La planta está presente en la composición de algunos productos cosméticos.
Sus propiedades antiinflamatorias alivian, entre otras cosas:
Esta propiedad también contribuye a aliviar las heridas así como los trastornos digestivos.
Las propiedades cicatrizantes y astringentes de la planta permiten acelerar la recuperación en caso de fractura o esguince. También alivian las neuralgias musculares, los calambres, las quemaduras, los hematomas, la artrosis y las heridas.
La gran consuelda se utiliza principalmente en aplicación externa, pero es consumible en dosis bajas.
Para cuidados locales, un cataplasma resulta ser práctico y eficaz. Existen dos formas de prepararlo. La primera consiste en verter agua hirviendo sobre las hojas. Estas luego se colocan sobre la parte a tratar y se vendan con una compresa. La segunda opción consiste en mezclar la misma cantidad de harina de hojas de la planta con almidón. La pasta espesa se aplica luego sobre las heridas y lesiones.
La decocción y la infusión de gran consuelda se realizan para uso interno y externo. La preparación de la infusión consiste en verter un litro de agua hirviendo sobre seis hojas frescas. Después de 10 a 20 minutos, la mezcla se filtra y se enfría antes de degustarla. Para la decocción, vierta 250 ml de agua sobre 100 g de raíces manteniendo la ebullición 10 minutos más. Esta mezcla está destinada únicamente al uso externo.
La tintura madre se aplica sobre los granos, forúnculos y acné. Está a la venta en farmacias o en tiendas especializadas en fitoterapia.
Aparte de las virtudes medicinales de la planta, se le conocen otros usos en la vida cotidiana.
El purín de gran consuelda es un fertilizante vegetal ideal para frutas y verduras. Rico en potasio, este compost presenta una cantidad reducida de nitrógeno, a diferencia de otros tipos de estiércol. Para realizarlo, basta con macerar un kilo de hojas y tallos en un litro de agua. El tiempo requerido varía de una a tres semanas.
Es una especie apreciada en permacultura. Sus tallos pueden servir de acolchado para las verduras de la huerta. Además de nutrir y enriquecer el suelo, mantienen la humedad y protegen a otras plantas.
La gran consuelda es consumible a pesar de su toxicidad. Las hojas muy jóvenes pueden añadirse a las ensaladas. Tienen una textura tierna. Las más maduras se cocinan en sopas o fritas en rebozados. Reemplazan fácilmente a las espinacas gracias a su contenido en nutrientes. Sin embargo, sigue siendo recomendable consumirla solo ocasionalmente.
Los brotes jóvenes se degustan como espárragos. Las raíces tostadas se utilizan en la preparación atípica de café.
Los animales y el ganado también pueden beneficiarse de las propiedades de esta planta. Se añade a su alimentación como complemento. Alivia ciertos casos de trastornos digestivos.
El consumo regular de la gran consuelda está altamente desaconsejado. De hecho, contiene alcaloides pirrolizidínicos, componentes particularmente nocivos para la salud.
La dosificación para los productos que contienen sus hojas y tallos debe respetarse para evitar posibles efectos no deseados. El uso de la gran consuelda, ya sea interno o externo, debe limitarse a seis semanas al año.
Además, la aplicación externa se realiza solo tres o cuatro veces al día. Además, no debe hacerse sobre una herida abierta.
Esta planta está contraindicada en mujeres embarazadas o lactantes, y niños. Su consumo también debe evitarse en personas con enfermedades hepáticas. De hecho, las pirrolizidinas pueden causar trastornos hepáticos graves.
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