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El Symphytum es un género de plantas que agrupa varias especies de consueldas. La más extendida y conocida es la consuelda común. Estas plantas perennes y dicotiledóneas forman parte de la familia de las Boragináceas. Las consueldas también existen en una multitud de variedades híbridas. Se registran al menos una treintena de especies.
La consuelda común corresponde a la especie tipo o característica del género Symphytum.
El uso de la consuelda como planta medicinal se remonta a más de dos milenios. Desde la Antigüedad, los griegos la utilizaban para acelerar la cicatrización de las heridas. También atribuían a la planta propiedades que consolidaban las fracturas.
Las primeras descripciones del género Symphytum aparecen en De materia medica de Dioscórides. Este farmacólogo griego menciona dos especies bajo el nombre de sumphuton pektê. Reconoció y recomendó las propiedades de la planta contra todo tipo de inflamaciones, en especial digestivas y pulmonares. También la prescribía en caso de hemorroides.
El contemporáneo romano de Dioscórides, Plinio el Viejo, presenta otra especie cercana bajo la denominación symphytum petraeum. Más tarde, los historiadores consideran el sumphuton pektê como el actual Symphytum bulbosum.
El período medieval abandona la medicina y asocia más las prácticas a la brujería y la magia. Hubo que esperar hasta el Renacimiento para que un médico se interesara nuevamente en las propiedades medicinales de la consuelda. Jean Fernel propone una reforma al concebir un jarabe para tratar las hemorragias, las diarreas y la tos, entre otros.
Durante el siglo XIX, las consueldas se utilizaron más para fines distintos a los medicinales. En Gran Bretaña, se usaron como plantas forrajeras. Sin embargo, los usos terapéuticos no fueron completamente abandonados.
La palabra « consuelda » proviene del término consolida, que a su vez deriva del bajo latín consolidare. Significa consolidar, refiriéndose a las propiedades cicatrizantes de la planta. La aparición de esta denominación se remonta a 1265.
En 1753, Carl von Linné, un naturalista sueco, utiliza por primera vez el término sumphuton, derivado de sumphuo que se traduce como « hacer crecer juntos ». El género designa una planta reconocida por su poder cicatrizante, aunque no identificada como la consuelda. Otro origen griego está asociado al symphytum, que deriva de la palabra sínfisis. En francés, significa « cohesión » o « unión ». En inglés, la consuelda se llama comfrey o boneset. Esta última traducción se refiere a las propiedades de la consuelda que « une los huesos » y las fracturas, por extensión. La alusión a estas virtudes se retoma en todos los idiomas: consolida, consuelda, knitback, etc.
Las consueldas existen bajo otras denominaciones, como oreja de burro, hierba del corte, consuelda silvestre o incluso hierba de los carpinteros. La consuelda de Rusia generalmente corresponde a la consuelda común. Sin embargo, cabe destacar que esta designación se extiende a otras variedades, ya que es una denominación del tipo « comodín ». La consuelda de Rusia abarca así las especies importadas de Rusia y estas pueden ser variedades híbridas.
La planta de consuelda, con una raíz de rizoma carnosa, mide entre 30 y 130 cm, según su entorno. El tamaño de esta raíz pivotante alcanza 180 cm en un clima favorable. Se caracteriza por hojas de 15 cm de ancho hasta 40 cm de largo. Estas hojas presentan una forma ovalada o lanceolada y se prolongan sobre el tallo. También son gruesas, alternas y afiladas, cubiertas de pelos rígidos. Un pecíolo robusto sostiene las hojas de la consuelda. Al tacto, son ásperas, a distinguir de las hojas de la planta denominada digitalis que son lanudas.
Tallos floríferos sostienen las flores de consuelda. En la cima de las ramas se encuentran campanitas blancas y rosas, pasando por un tono púrpura. Estas flores melíferas también pueden teñirse de crema o amarillo pálido, según las variedades. Son cimas escorpioides uníparas. La corola de la flor de consuelda se asemeja a un tubo que se abre en campanita en la punta. La planta tiene 5 pétalos soldados, 5 sépalos y 5 estambres. En cuanto a los frutos, están constituidos por 4 aquenios de aspecto brillante y liso.
Los hábitats naturales de la consuelda son las orillas del agua, los prados húmedos o incluso las zanjas. En estado salvaje, crece en varias regiones como Europa, China, Asia central e incluso Rusia. Además, la consuelda de Rusia es muy apreciada. La planta está presente en Francia, aunque poco extendida en el sur.
La fácil multiplicación de la consuelda permite obtener nuevas plantas a partir de un esqueje de raíces (invierno) o de siembra (primavera). Una división de las matas es otra posibilidad para multiplicar la consuelda. Sin embargo, la planta madre debe mantener 2/3 de sus raíces para facilitar su recuperación. Algunas variedades, como la selección bocking 14, no son invasivas y se utilizan en la fabricación de purín de consuelda. Su multiplicación generalmente se realiza por esqueje, ya que se trata de una variedad estéril. Es decir, esta consuelda no produce semillas.
En cambio, la consuelda oficial es particularmente fértil, convirtiéndola en una variedad invasiva. Sus semillas crecen rápida y abundantemente en las zanjas.
El género Symphytum es una planta perenne, es decir, que vuelve a crecer fácilmente cada año. Además, las plantas no requieren cuidado ni mantenimiento particular. Basta con mantener una distancia de 60 cm entre las filas. La profundidad recomendada para los esquejes es de entre 5 y 7 cm.
Poco exigente en términos de clima y tipo de suelo, la consuelda soporta las temperaturas más bajas. Su cultivo en Siberia como planta forrajera atestigua su resistencia al clima frío. Sin embargo, cuando se desarrolla bajo clima cálido o tropical, necesita mucha agua. Planta rústica, se distingue por su gran resistencia, como al Roundup de Monsanto, entre otros. Sólo el oídio puede debilitarla, pero una cosecha regular permite remediarlo.
Las propiedades suavizantes de las hojas y raíces de la consuelda la convierten en un aliado para tratar las dermatitis en animales. La planta contiene:
Esta composición se distribuye en la raíz y las hojas.
La consuelda se distingue por su rica cantidad en boro, nitrógeno y potasa. En este sentido, es particularmente interesante en jardinería, ya que sirve como fertilizante natural. La alantoína que contiene ayuda en la multiplicación celular y participa en la floración y fructificación de otros vegetales. Esta planta melífera también atrae insectos polinizadores, indispensables en los jardines. El uso común de la consuelda sigue siendo el purín, un herbicida natural y eficaz. Este completa el purín de ortiga, utilizado para activar el crecimiento de los vegetales. La consuelda actúa en la producción de flores y frutos.
Se obtiene un purín de consuelda a partir de la maceración de 1 kg de hojas en 10 l de agua de lluvia. Se debe usar un contenedor no metálico.
Esta mezcla contiene:
La vida microbiana del suelo se enriquece con el contenido en hormonas naturales y vitaminas de la consuelda. Esta incluso contiene una vitamina exclusiva para el reino animal: la B12. Además, el nitrógeno que contiene explica el uso de sus hojas en acolchado. Se trata de un potente activador del compost. Las hojas de consuelda se utilizan en todo tipo de plantaciones: arbustos, verduras variadas y plantas ornamentales.
Muy apreciada en la agricultura biológica, la consuelda fertiliza el suelo gracias a sus materias minerales ricas. Su potencial nectarífero es de gran necesidad en un jardín de hortalizas o huerta. En permacultura, los minerales y oligoelementos extraídos por la raíz de la consuelda ayudan a otras plantas circundantes. Los agricultores la cultivan cerca de árboles frutales, entre otros, para que estos últimos se beneficien de las virtudes de la consuelda. También se trata de un fertilizante orgánico potásico reconocido por su gran riqueza.
Sólo se recomienda el uso externo de la consuelda, ya que el uso interno ha resultado peligroso, incluso mortal.
En cataplasma, la consuelda actúa como antiinflamatorio, gracias principalmente a sus propiedades astringentes, hemostáticas, emolientes y cicatrizantes. La raíz es eficaz para tratar todo tipo de heridas: picaduras de insectos, rasguños, grietas o incluso agrietamientos. La pulpa de consuelda alivia las quemaduras. Los investigadores también atribuyen a esta planta una propiedad antipruriginosa. Además de consolidar la masa ósea, la consuelda también favorece la regeneración de las células cutáneas. Este efecto se produce gracias a la alantoína contenida en la planta. Con una acción trófica, la consuelda trata las afecciones dermatológicas. Una preparación a base de hojas de consuelda éscaldadas y trituradas se utiliza externamente sobre las heridas. Investigadores alemanes desarrollaron una crema a base de consuelda para aliviar los esguinces de tobillo. La experiencia reveló la eficacia de la pomada en comparación con el gel de diclofenaco. De hecho, acelera la curación de las fracturas. Se recomienda en caso de distensiones, hematomas, reumatismos, luxaciones, tumores varicosos o incluso hinchazón en las articulaciones. Las propiedades medicinales permiten prescribirla para el dolor en cuello, tobillos o muñecas. La planta está indicada en caso de hematomas y úlceras cutáneas.
El contenido de potasio, calcio y fósforo explica la eficacia de la consuelda en la cicatrización y consolidación.
La posología es de dos a tres aplicaciones externas, ya sea una loción o un ungüento. Sin embargo, el uso no debe exceder las seis semanas en un año. Las alcaloides pirrolizidínicos pueden acumularse en el cuerpo y presentar otros problemas. En algunos países, como en Canadá, esta sustancia debe estar ausente de la composición de los productos a base de consuelda.
El consumo ocasional de consuelda está permitido. Las hojas jóvenes son apreciadas por su ternura y acompañan con gusto las ensaladas. También se utilizan como sustituto de las espinacas en algunas recetas. Cocidas, se añaden a preparaciones como buñuelos, sopas o incluso platos de verduras. Los brotes jóvenes de consuelda a veces se consumen como espárragos.
Las hibridaciones y las investigaciones científicas hacen que la lista de variedades y la clasificación de las consueldas no sea exhaustiva. De hecho, siguen apareciendo nuevas variedades. Sin embargo, la especie tipo sigue siendo la consuelda oficial, conocida científicamente bajo la denominación Symphytum officinale L.
Para distinguir una variedad de consuelda de otra, es necesario fijarse en el tamaño y la forma de la corola. Se ha demostrado que el color no es determinante. Después de la hibridación, por ejemplo, una consuelda de Rusia tiene una corola más larga en comparación con la de una consuelda oficial. Una variedad híbrida también se reconoce por sus ovarios secos, demostrando su esterilidad. Una planta fértil que posee nueculas corresponde lógicamente a una variedad botánica. La consuelda se presenta en varias variedades que se aclimatan a las regiones. Algunas crecen bajo un clima ecuatorial, mientras que otras se desarrollan más en regiones frías.
Entre la treintena actualmente registrada, las principales variedades de consueldas en el género Symphytum son:
La administración oral y prolongada de consuelda provoca tumores hepáticos. La presencia de alcaloides pirrolizidínicos explica esta contraindicación. Señalado por Jean Bruneton, esta deducción resulta de una experiencia realizada en ratas. En el organismo humano, los síndromes venooclusivos aparecen en caso de consumo de infusiones de consuelda. El riesgo es aún mayor si la persona las consume regularmente y esta ingesta se prolonga en el tiempo. Este investigador desaconseja encarecidamente la integración de la consuelda en la alimentación. De hecho, consumir de tres a cinco hojas de consuelda al día durante dos semanas es mortal. Incluso en un uso forrajero, la planta sigue siendo tóxica, según el profesor de farmacognosia. La leche procedente del ganado puede presentar un efecto tóxico según sus investigaciones.
La raíz de consuelda contiene más alcaloides pirrolizidínicos que las hojas. Por lo tanto, los extractos de rizoma están prohibidos en varios países, como en el Reino Unido. En Canadá, algunas variedades también están prohibidas, como la consuelda viajera y la consuelda rugosa.
Se requieren algunas precauciones de uso en aplicación externa. Por ejemplo, el ungüento o la crema de consuelda no deben usarse en una herida abierta.
El consumo de consuelda puede causar trastornos hepáticos y problemas en el hígado. Esta planta está contraindicada en caso de embarazo, lactancia y enfermedades hepáticas. Además, su uso en niños está formalmente prohibido.
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