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La quenopodia es un género botánico que agrupa plantas dicotiledóneas. Cultivada por sus propiedades medicinales, también se utiliza en otros ámbitos como la cocina. Aglutina aproximadamente 160 especies, provenientes de la familia de las Amarantáceas, de las cuales las más conocidas son: la quenopodia blanca, la quenopodia Bon-Henri y la quenopodia gigante.
La palabra « quenopodia » tiene su origen en el latín « Chenopodium », que es la asociación de dos palabras griegas « chénios » y « podios ». Significan « pata de ganso ».
Este género, descrito por Carl von Linné, naturalista sueco, debe su nombre a la apariencia de sus hojas que se asemejan a la pata de un ganso.
Cada especie del género Chenopodium tiene su propia historia. Durante la Edad Media, la quenopodia blanca era la variedad más cultivada por los viveristas adeptos de jardines naturales. Esta hierba silvestre crecía rápidamente sin tratamiento químico y se convertía en un alimento original, con sabor a espinaca. También se le llama gallina gorda, trigo blanco, senusa, anserina blanca o hierba de los vendimiadores.
El uso de la quenopodia Bon-Henri se remonta a siglos atrás, antes de desaparecer hacia 1870. Este vegetal, considerado la espinaca del pobre, ha resurgido hoy en día y ha vuelto a ocupar todas las mesas de Francia. Se encuentra en muchas recetas, ya que su aroma y sabor sutil son particularmente apreciados. Su nombre hace alusión al rey de Francia, Enrique IV, quien era aficionado a ella. Sus otras denominaciones son: espinaca silvestre, pata de ganso triangular, sarrón, espinaca del rey Enrique, hierba a marcado, anserina, hierba de los gansos, varcuagne, sarros, espinaca bastarda, toda buena, acedera de Tours o anserina.
La quenopodia gigante se introdujo en el siglo XIX en Francia. Aunque su semilla no está disponible en las casas de semillas francesas, es posible ordenarla al otro lado del Atlántico o en los Países Bajos. Los jardineros coleccionistas las presentan en sus exposiciones durante las fiestas de plantas dedicadas a los vegetales.
El género Chenopodium reúne especies herbáceas anuales o perennes, algunas de las cuales alcanzan de 20 cm a 2 m de altura al madurar.
Las raíces de la quenopodia son gruesas, a veces estriadas. Sostienen tallos erectos con porte postrado o arbustivo. La planta presenta hojas dispuestas de manera alterna. Son pecioladas y estrechas en su base. Estas se reconocen por su aspecto que se asemeja al de una pata de ganso, con una textura peluda al tacto.
Pequeñas flores de color verde de 5 mm de diámetro emergen entre junio y octubre. Generalmente están salpicadas de rojo. Tienen un tono rojo-magenta en la quenopodia gigante, mientras que son de color verde pálido a verde oscuro en la quenopodia blanca y la quenopodia Bon-Henri. Las flores se transforman en pequeños frutos de 2 mm de diámetro llamados aquenios. Estos últimos pueden contener hasta 100,000 semillas. Al liberarse, están listas para dar lugar a nuevas plantas lejos de la planta madre. La quenopodia se ha reproducido ampliamente bajo el impacto de las intervenciones humanas y la evolución natural.
Las especies de quenopodia más comunes son:
Esta última especie también se conoce como espinaca de árbol o ansérine amaranta.
El chénopode es originario de Australia. Se ha extendido por todo el mundo, principalmente en las zonas tropicales, subtropicales y templadas. Más de una docena de especies crecen en Europa, incluyendo el chénopode blanco y el chénopode Bon-Henri. El chénopode gigante, por su parte, proviene de India, Sichuan y Nepal.
Para crecer, el chénopode necesita un suelo fresco y rico en humus. El suelo debe permanecer húmedo, ya que no tolera los periodos prolongados de sequía. A día de hoy, no tiene enemigos conocidos.
Lo ideal sería instalarlo en un lugar bien expuesto al sol o en semi-sombra. Al estar plantado en un jardín de gran tamaño, podrá desarrollarse sin invadir las plantas vecinas.
En general, el cultivo del chénopode se realiza por siembra a una temperatura de 20 °C. El periodo depende en gran medida de la especie que se vaya a cultivar.
Para el chénopode blanco y el chénopode gigante, la plantación se debe realizar entre abril y mayo, fuera de los periodos de mucho calor y heladas. Idealmente, el chénopode Bon-Henri se sembrará en primavera o en otoño.
En primer lugar, prepare el suelo aflojándolo en profundidad. La adición de compost es necesaria para refrescarlo. Cave agujeros que sean dos o tres veces más anchos que el tamaño del cepellón. Siembre las semillas respetando un intervalo de 40 a 50 cm entre cada semilla. Cubra los agujeros presionando ligeramente la tierra, luego riegue con un chorro fino.
Un pie de chénopode blanco produce una cantidad importante de semillas que se resembrarán en abundancia en huertos bio y jardines naturales o silvestres.
La recolección se puede hacer en función de las necesidades, pero es preferible realizarla entre junio y octubre. Durante este periodo, las hojas se arrancan más fácilmente. Después de arrancarlas, deben consumirse el mismo día. Puede congelarlas después de blanquearlas en agua hirviendo con sal durante tres minutos. Se recomienda encarecidamente la cultura del chénopode cerca de lechugas y rábanos. Se combina perfectamente bien con plantas de huerto como la pimienta china o la arrocha.
Aunque el chénopode es de naturaleza rústica, se requieren ciertos cuidados para que pueda desarrollarse en las mejores condiciones.
Es necesario un riego abundante para mantener la humedad del suelo, especialmente durante los periodos de mucho calor.
Tan pronto como aparezcan las plántulas, proceda a un aclareo. Esta operación consiste en deshacerse de las plantas débiles para conservar solo las más robustas. Recuerde dejar un espacio de 40 cm entre cada planta.
A lo largo del periodo de cultivo, afloje la tierra eliminando las malas hierbas con una grelinette. El objetivo es remover todos los obstáculos que puedan interferir con el crecimiento de la planta. También se aconseja acolchar los pies de chénopodes con abono o hojas muertas para no dejar el suelo expuesto al viento y la lluvia. Este gesto permite reducir la frecuencia de los riegos.
El chénopode contiene numerosos principios activos como los ácidos fenólicos y los terpenoides. Estos últimos están mayoritariamente presentes en sus hojas, ricas en proteínas y lípidos. Se trata de una excelente fuente de antioxidantes gracias a los carotenoides que contiene.
Esta verdura también contiene vitaminas A y C que son indispensables para la salud ocular y el fortalecimiento del sistema inmunológico. Además, presenta un alto contenido en sales minerales.
Sus numerosos componentes le confieren propiedades antibacterianas, antipruriginosas, anticancerígenas, antifúngicas, etc. Según algunos estudios científicos, el chenopodio también tendría propiedades vermífugas.
El chenopodio es conocido por sus usos en la cocina y sus beneficios para la salud.
Las hojas y los brotes tiernos se consumen crudos en ensaladas y permiten realzar el sabor de tartas, flanes, tortillas o lasañas. También se pueden cocinar al vapor o saltearlas con mantequilla. Con el tiempo, se vuelven duras y se degustan como espinacas.
Las semillas secas, tostadas y transformadas en polvo sirven para condimentar diversos platos.
Además, los tallos jóvenes se pueden comer de la misma manera que los espárragos.
Los beneficios de los chenopodios son múltiples.
Su alto contenido en vitamina C contribuye al fortalecimiento del sistema inmunológico. Las soluciones a base de chenopodio están particularmente indicadas durante las entremeses y en invierno. De hecho, durante estas épocas, los casos de alergias respiratorias tienden a aumentar. Estos medicamentos pueden eliminar los síntomas del resfriado.
Las hojas del chenopodio, ricas en vitamina A, contribuyen a mejorar la salud ocular y la visión. Su consumo regular se recomienda para prevenir problemas oculares como cataratas, sequedad ocular, degeneración macular, etc.
Esta verdura ayuda a mantener el corazón en buena salud. Actúa como protección contra las enfermedades cardíacas. Su consumo favorece el buen funcionamiento de los vasos sanguíneos. Además, esta verdura tiene la capacidad de reducir las inflamaciones.
Rico en fibras, el chenopodio ayuda a prevenir la indigestión, el estreñimiento… Este juega un papel esencial en el equilibrio de la flora intestinal.
Gracias al efecto antiinflamatorio del chenopodio, resulta útil en el tratamiento de ciertos trastornos. Permite reducir el riesgo de enfermedades cardiovasculares, diabetes y algunas formas de cáncer. La ingesta de soluciones que contienen esta verdura atenúa los dolores causados por las inflamaciones. En cataplasma, puede aliviar las afecciones cutáneas.
Gracias a la presencia de vitamina C y carotenoides, el chenopodio es una fuente inagotable de antioxidantes. Estos últimos limitan la formación de radicales libres en el cuerpo. El consumo de este vegetal disminuye los daños causados por estos. El envejecimiento cutáneo es un buen ejemplo. El poder de estas dos sustancias influye en enfermedades crónicas como el cáncer, trastornos cardíacos y patologías neurodegenerativas.
Las dosis varían según la forma de la preparación prescrita por el médico.
El consumo del chenopodio no es peligroso para la salud. Sin embargo, debe hacerse según la dosis recomendada por el profesional de salud. El uso de esta planta está contraindicado en mujeres embarazadas y lactantes.
Según algunas fuentes, una categoría de personas debe tomar precauciones específicas en cuanto a su consumo. Se trata, entre otros, de sujetos con antecedentes de gota o cálculos renales. Antes de recoger las hojas, es necesario lavarlas minuciosamente para eliminar los pesticidas o contaminantes presentes en ellas.
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