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La cebolla es una planta hortícola entre las herbáceas bienales. Esta especie pertenece a la familia de las Amaryllidaceae. Su nombre latino es Allium cepa. Utilizada como verdura y como condimento, la cebolla posee numerosas virtudes para la salud.
La especie silvestre de la cebolla es originaria de Asia central. Ha sido domesticada desde hace varios años en la región de Baluchistán.
Desde la Antigüedad, la cebolla es famosa por diversas razones según las regiones. Recetas de cocina antiguas de Mesopotamia contenían cebollas. En Egipto, la cebolla tenía diversos usos:
Griegos, galos y romanos apreciaban particularmente la cebolla. El cultivo de esta última era además recomendado en los dominios reales de Carlomagno. A mediados del siglo X, el viajero Ibn Hawqal se sorprendía del consumo diario excesivo de cebollas de los sicilianos. Incluso comparte su opinión en uno de sus escritos.
El tamaño de una cebolla varía de 60 a 100 cm.
La cebolla es una planta vivaz anual o bienal. Tiene un tallo erguido, hueco y grueso, con un ensanchamiento hacia la base. Las hojas de la planta tienen una forma cilíndrica. También son huecas, distinguiendo a la cebolla de otras especies del mismo género botánico, como el puerro y el ajo. Su bulbo es único, grande y redondo, con una apariencia más o menos aplanada.
Las flores de la cebolla son pequeñas, aproximadamente de 4 a 5 mm de ancho. De color blanco o verde, forman una umbela esférica en posición terminal sobre el tallo. Están compuestas de tres pétalos, tres sépalos y seis estambres, formando así una simetría trimera.
El fruto de la cebolla se presenta en forma de cápsula. Se abre por tres valvas que a menudo dan dos semillas negras y angulosas.
Algunas variedades de cebollas han recibido etiquetas de denominación de origen protegida (DOP) o denominación de origen controlada (DOC).
Para Francia, la cebolla dulce de Cévennes y la cebolla de Roscoff obtuvieron la etiqueta DOC respectivamente en 2003 y 2009. En España, la cebolla de las fuentes del Ebro emitió una solicitud para clasificación DOP durante el año 2009. Fue validada a finales de 2010. Desde entonces, el cultivo cubre más de 150 ha en seis municipios, incluyendo las Fuentes de Ebro. En Italia, la pequeña cebolla del Agro Nocerino Sarnese integra la clasificación DOP en 2008. En el mismo año, la cebolla roja de Tropea-Calabria ingresa en la clasificación IGP.
El catálogo europeo de especies y variedades registra más de 1,000 tipos diferentes de cebollas. El catálogo oficial francés cuenta con 50. La clasificación francesa se realiza en función del color del bulbo:
La cianidina y la antocianina son los pigmentos responsables del color de las cebollas rojas. La quercetina es el flavonoide responsable del color de las escamas secas. La piel de la cebolla se utilizaba además para colorear los huevos de Pascua en Alemania.
Las cebollas de color también son ricas en compuestos fenólicos, como el pirocatecol y el ácido protocatéquico. Son antioxidantes que permiten a la planta enfrentar enfermedades.
También contienen fructano que actúa como reserva glucídica. Este componente también se encarga de la osmorregulación de la planta para favorecer el crecimiento del bulbo. Las pectinas contenidas en la cebolla se utilizan en las gelatinas culinarias, pero también como antidiarreico para los animales.
A continuación, un cuadro resumen de los aportes nutricionales por 100 g de cebolla cruda.
| Nutrientes | Contenido |
| Calorías | 40 |
| Carbohidratos | 6,25 g |
| Lípidos | 0,62 g |
| Proteínas | 1,1 g |
| Fibra alimentaria | 1,7 g |
Aparte de estos nutrientes, la cebolla también es una fuente de manganeso, vitamina C y vitamina B6. También se encuentran otras vitaminas interesantes en este vegetal: vitaminas B1, B2, B3, B5, A y E.
La cebolla es uno de los cultivos más fáciles de plantar en el huerto.
Las plantas de cebolla prefieren suelos ligeros y poco arcillosos. Aprecian especialmente una exposición a pleno sol. Las cebollas se desarrollan bien en regiones templadas y tropicales, y no son particularmente sensibles a las condiciones climáticas. Sin embargo, la alternancia de estaciones permite aumentar el rendimiento de su cultivo. Bajo un clima suave y poco húmedo, se pueden obtener hasta 2 kg de cebollas amarillas por metro de cultivo.
Existen tres métodos para plantar las cebollas:
En general, la siembra de cebolla se realiza en primavera, para aprovechar la cosecha durante el verano siguiente. Las plantas permanecerán así secas para el invierno. En regiones con un invierno poco riguroso, es posible hacer la siembra durante el otoño. La cosecha se realizará en la primavera del año siguiente.
Las plantas de cebolla no soportan el exceso de humedad. Un suelo demasiado húmedo puede asfixiar las raíces y pudrir el bulbo. Por lo tanto, el riego no es necesario, salvo en caso de sequía extrema. Sin embargo, en el momento de la formación del bulbo, las plantas necesitan un poco de agua.
La madurez de las cebollas depende de cada variedad. Con varias especies plantadas, es posible tener cebollas durante todo el año. Si se respeta el período de siembra recomendado, las cebollas blancas maduran a partir del mes de junio. Las cebollas amarillas están listas para la cosecha hacia el mes de septiembre. Las cebollas pueden cosecharse cuando las hojas están secas y el tallo se vuelve amarillo.
En el huerto, la cebolla aprecia la compañía de las siguientes plantas:
Muchas enfermedades afectan a las plantas de cebolla. Los daños pueden ser devastadores para el cultivo si no se toman medidas a tiempo.
La caída de la plántula es una enfermedad común que se traduce en el pudrición de las semillas. Varios hongos son responsables de ella: Fusarium, Pythium o Rizoctonia solani. El carbón de la cebolla también ataca a la germinación y a las plántulas jóvenes en formación. Se trata de una enfermedad fúngica provocada por el hongo Tuburcinae cepulae.
Las principales enfermedades de la cebolla son el mildiu y el botrytis. Atacan las hojas de la planta. El mildiu se caracteriza por manchas blancas amarillentas. El Peronospora destructor es el hongo causante de esta enfermedad. Para el botrytis, el hongo Botrytis squamosa es su principal portador. Se manifiesta por manchas blanquecinas ovaladas que se propagan en necrosis.
La podredumbre blanca también puede afectar el bulbo de la cebolla. Causada por el hongo Sclerotium cepivorum, provoca el amarillamiento de las hojas y la cesación del desarrollo de la planta. Posteriormente, comenzará a decaer.
Para hacer frente a estas diferentes enfermedades, se recomienda la pulverización de quitosano líquido. Sin embargo, se trata de una medida preventiva a realizar sobre los bulbillos o sobre el terreno de plantación.
La mosca de la cebolla y la mosca de la semilla son las principales plagas de la planta. Estos insectos atacan a las plantas jóvenes y causan su amarillamiento. Comenzarán a marchitarse cuando la podredumbre se extienda. Para proteger las plantas de cebolla, el purín de ajo y el purín de helecho mezclados con jabón negro son eficaces.
Algunas especies de trips también atacan a las cebollas. Estos pequeños insectos causan estragos de mayo a octubre, cuando el clima es seco. Las trampas adhesivas azules coltrap permiten detectar estas plagas y proteger las plantas.
La enfermedad vermicular de la cebolla o nematodo del tallo es una de las plagas más temidas. Puede destruir hasta el 80% del cultivo una vez que el gusano ha infestado los tejidos jóvenes. Los síntomas comunes son la deformación e hinchazón de las hojas. Las plantas no crecen correctamente y las raíces se pudren poco a poco.
Cuando las cebollas están bien maduras y secas, se conservan durante bastante tiempo en un lugar seco y bien ventilado. Además, las cebollas jóvenes recolectadas demasiado pronto están destinadas a ser consumidas frescas. Se pudren rápidamente.
Los nutrientes contenidos en las cebollas presentan numerosos beneficios para la salud.
La quercetina es el componente de la cebolla que le confiere sus propiedades antioxidantes y antiinflamatorias. El consumo regular de cebollas crudas contribuye a reducir el riesgo de cáncer, enfermedades crónicas como la diabetes y enfermedades cardíacas al regular la presión arterial y el nivel de colesterol.
Su alta concentración de antioxidantes también actúa sobre la densidad ósea. De hecho, los flavonoides contenidos en la cebolla participan en la reducción del estrés oxidativo. Este efecto limita la pérdida ósea. El consumo de este vegetal es recomendable para mujeres en periodo peri y postmenopáusico.
La cebolla es conocida por ser rica en fibra dietética, que contribuye a la salud intestinal facilitando la digestión. Esta propiedad digestiva es beneficiosa para las personas que quieren perder peso. Además, la cebolla tiene muy pocas calorías, lo que la convierte en un complemento ideal para cualquier dieta.
La propiedad antibacteriana de la cebolla es eficaz contra el resfriado, la tos y el catarro. El método oral no resulta ser la única manera de aprovechar esta virtud de la cebolla. El jugo de cebolla aplicado sobre la piel alivia el dolor de una picadura de abeja. Cuando se mezcla con aceite caliente, también trata eficazmente los dolores de oído.
La cebolla es recomendada para las mujeres embarazadas por su contenido en ácido fólico. Este último participa en la formación y desarrollo del feto. También previene las malformaciones. También conocido como vitamina B9, el ácido fólico juega un papel importante en el crecimiento de los niños.
Como la cebolla es rica en vitamina C y se conserva más fácilmente que las frutas, los marineros la utilizaban para enfrentar el escorbuto. Actualmente, esta ventaja se explota de diferentes maneras: medicamentos, suplementos alimenticios, etc.
La cebolla también posee propiedades antifúngicas y antibióticas. Sin embargo, los efectos son bastante débiles.
Existen varias formas de cocinar la cebolla, ya sea cruda o cocida.
La cebolla cruda está a menudo presente en ensaladas, sándwiches y hamburguesas. Acompañada de rodajas de tomate, trozos de feta o incluso embutidos, la cebolla aporta un sabor picante para realzar el gusto de los platos.
La cocción de la cebolla disminuye su contenido en flavonoides, pero los platos siguen siendo deliciosos. Las recetas más clásicas son:
Las virtudes de la cebolla en fitoterapia se extienden también al ámbito cosmético. Este vegetal está presente en los componentes de algunos productos de belleza, en particular para la piel y el cabello.
Gracias a la quercetina y a las vitaminas A y C, la cebolla suaviza y nutre la piel. También combate el envejecimiento mediante sus propiedades antioxidantes. Cremas faciales a base de cebolla tratan además el acné.
Además de purificar el cuero cabelludo, la cebolla favorece el crecimiento del cabello. La alopecia se trata con el jugo de este vegetal. Después de algunas semanas de uso, los resultados ya son palpables. El aceite esencial de cebolla está presente a menudo en los champús.
La excesiva ingesta de cebollas debe ser evitada por personas con intestinos sensibles y aquellas que sufren del síndrome del intestino irritable. Además, este vegetal también puede provocar una irritación de la mucosa gástrica en caso de consumo excesivo.
Las cáscaras de cebolla y los bulbos podridos se utilizan a menudo en la alimentación del ganado. Sin embargo, la ingestión del moho de este vegetal provoca la toxicidad por hemólisis en algunos animales. De no tratarse, se vuelve fatal. La manifestación de los síntomas es lenta y se caracteriza por:
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