Características de la cataire
- Nombre: Cataire
- Reino: Plantae
- Sub-reino: –
- División: Magnoliophyta
- Clase: Lamiidae
- Sub-clase: Asteridae
- Orden: Lamiales
- Familia: Lamiaceae
- Sub-familia:Nepetoideae
- Género: Nepeta
- Especie: Nepeta cataria
Cataire
La hierba gatera, su origen, su historia, sus virtudes en fitoterapia y sus contraindicaciones.
La hierba gatera, también conocida como menta de gato (Nepeta cataria), pertenece a la familia de las Lamiáceas. Esta planta aromática se utiliza tanto como planta decorativa como planta medicinal, al igual que otras variedades de népetas. Contiene mentol, así como un aceite que repele a los insectos. Posee propiedades antiespasmódicas y antihistéricas.
Historia y origen de la hierba gatera
La hierba gatera es originaria de las regiones templadas de Europa, Oriente Medio, Asia Central y algunas partes de China. Posteriormente, se ha propagado y cultivado en otras regiones. Esta especie está ahora ampliamente naturalizada en el norte de Europa, Nueva Zelanda y América del Norte. En los Estados Unidos, se considera una mala hierba debido a su abundancia.
Las hojas de la hierba gatera son velludas, robustas y enteras, con un contorno ovalado en forma de corazón invertido y bordes crenados. Su perennidad está asegurada por sus tallos parcialmente rastreros y enterrados en su base. Estos producen raíces adventicias y brotes de los cuales emergerán los tallos de la temporada siguiente.
Composición
La hierba gatera está compuesta principalmente por iridoides, flavonoides, ácidos fenólicos, actinidina y taninos. Su aceite esencial es rico en geraniol, carvacrol, timol y citronelol.
Variedades de la hierba gatera
Las otras variedades de la hierba gatera son las siguientes:
- La variedad « Six Hills Giant » (Nepeta faassenii) se caracteriza por su imponente altura alcanzando 90 cm. Ofrece una abundante floración compuesta de espigas de flores de un azul lavanda, acompañada de un follaje verde plateado.
- La variedad Nepeta gavaniana se destaca por sus largas espigas de flores con pétalos amarillo claro, midiendo entre 2 y 3 cm de largo.
- La variedad Nepeta grandiflora presenta un porte erguido. Produce tallos que llevan pequeños ramilletes compactos de flores cuyo color varía del burdeos al rosa pálido.
- La variedad Nepeta sibirica es conocida como menta de Siberia. Se distingue por su porte erguido y su follaje verde oscuro con bordes finamente vellosos. Produce espigas de flores azules.
Denominaciones comunes
La Nepeta cataria es parte de las numerosas especies catalogadas por el naturalista sueco Carl Von Linné. Esta planta figura en su obra mayor, Species Plantarum, publicada en 1753. Ya la había descrito en 1738 bajo el nombre de Nepeta floribus interrupte spicatis pedunculatis, antes del advenimiento de la taxonomía linneana. Esta denominación significa “Népeta con flores en espiga interrumpida”.
La hierba gatera también se llama “hierba de gatos” o “menta de gatos” en diferentes idiomas:
- « Katzenminze » en alemán;
- « Catnip » en inglés;
- « Menta de gato » en español;
- « Erbagatta » en italiano.
Estos nombres hacen referencia a la atracción que ejerce la hierba gatera sobre los gatos. De hecho, esta planta tiene efectos extraordinarios sobre estos felinos. Contiene una sustancia química llamada nepetalactona, un terpeno conocido por estimular las feromonas sexuales en el cerebro de los gatos. Otros felinos, como los tigres, también son sensibles a esta planta.
Cultivo de la hierba gatera
Para favorecer el crecimiento óptimo de la hierba gatera, se recomienda plantar cada brote a una distancia de aproximadamente 30 centímetros entre sí. Durante el segundo año, la hierba gatera alcanza su altura máxima. La hierba de los gatos prefiere suelos secos y arenosos. Idealmente, colóquela en un lugar soleado para obtener sabores y aromas más intensos. No obstante, esta especie puede prosperar en todo tipo de sustratos. Sus necesidades de agua son menores que las de otras plantas de menta. Deben evitarse únicamente los suelos arcillosos muy pobres.
La multiplicación vegetativa se realiza por acodo o esqueje. También es posible el trasplante de las plantas jóvenes procedentes de la propagación natural. La hierba gatera no requiere cuidados particulares, a excepción del deshierbe. Se puede utilizar la misma cama de cultivo durante varios años. La Nepeta cataria debe cosecharse poco después de mediados del verano, justo antes de que florezca, para garantizar una mejor calidad de las partes recolectadas. Se recomienda recoger esta planta preferiblemente por la mañana, durante un día soleado y seco. Para el proceso de secado, las hojas deben separarse de los tallos. Se secan inmediatamente en una habitación bien ventilada. Así, se preservan mejor las propiedades de la hierba gatera, permitiendo un uso posterior.
Virtudes de la hierba gatera en fitoterapia
Repelente de insectos
El aceite esencial extraído de la Nepeta cataria, llamado “esencia de népeta”, ha sido analizado por investigadores de la Universidad Estatal de Iowa. Han concluido que, en comparación con el DEET, es 10 veces más eficaz para repeler mosquitos. Sin embargo, no debe aplicarse directamente sobre la piel debido a su volatilidad. Para un uso duradero, debe mezclarse con agentes grasos o solventes. Un estudio realizado por Amer y Mehlhorn confirma la eficacia de esta preparación como repelente de mosquitos.
Efectos en los felinos
La hierba gatera contiene nepetalactona, una sustancia que atrae a los felinos. Los gatos domésticos así como otras especies de felinos, como los leopardos, los pumas, los servales y los linces, reaccionan fuertemente a esta planta. Sin embargo, los leones y tigres pueden reaccionar de manera diferente.
En los gatos domésticos, la hierba gatera se utiliza como una sustancia recreativa. Cuando los gatos la huelen, se frotan y se revuelcan en el suelo. Les encanta jugar con esta planta, lamerla y masticarla. Algunos gatos muestran reacciones como hipersalivación, somnolencia, ansiedad, saltos y ronroneos. Sin embargo, aproximadamente un tercio de los gatos no son sensibles a Nepeta cataria. Además, este comportamiento es hereditario.
Los gatos detectan la nepetalactona a través de su epitelio olfativo. El análisis genealógico sugiere que existe un gen de dominancia mendeliana vinculado a la reacción a la hierba gatera. Un estudio más reciente ha demostrado que el comportamiento de respuesta a la hierba gatera está influenciado por factores genéticos complejos. Además, otro estudio ha concluido que los felinos son especialmente atraídos por la nepetalactona y el nepetalactol, iridoides presentes en la hierba gatera.
Usos medicinales de la hierba gatera
En la Edad Media, la Nepeta cataria era utilizada para:
- favorecer la sudoración;
- tratar el nerviosismo;
- tratar resfriados, gripes y fiebres;
- aliviar problemas digestivos como flatulencias, diarrea y cólicos;
- atenuar las náuseas matutinas y prevenir riesgos de aborto y parto prematuro.
En los niños, se utilizaba para:
- calmar la agitación;
- calmar los cólicos (en bebés);
- disminuir los dolores relacionados con la erupción de los dientes.
A veces, incluso se utilizaba como enema. También servía como estimulante uterino en casos de parto difícil o para inducir la menstruación. Estos usos están obsoletos hoy en día.
Esta planta se consumía de diferentes formas como tés, zumos, tinturas, infusiones o cataplasmas, e incluso se fumaba. Sin embargo, su uso con fines medicinales se ha vuelto menos común con la aparición de la medicina moderna.
En los años 60 circularon rumores de que la cataire, al ser fumada, producía efectos psicoactivos similares a los del cannabis. Cabe señalar que estos rumores parecen ser el resultado de una confusión entre las dos plantas.
Hoy en día, la cataire se asocia al azafrán en cantidades iguales para combatir la fiebre o los resfriados. También se puede combinar con saúco, milenrama, boneset o cayena para tratar estas afecciones.
Posología
En uso interno, así es cómo usar la cataire:
- Tintura: diez a quince gotas de tintura en un vaso de agua o zumo de fruta, de una a cuatro veces al día. Esta preparación es apta para los niños, con una dosis de una gota por año de edad;
- Aceite esencial: una a dos gotas mezcladas con miel hasta tres veces al día. Esta práctica está estrictamente reservada para adultos;
- Infusión caliente: vierta una cucharadita de flores secas o dos cucharaditas de parte fresca de la cataire en 200 ml de agua hirviendo. Deje en infusión durante 5 a 10 minutos antes de retirar las plantas. Beba una a cuatro tazas de este té al día, preferiblemente entre comidas. Esta posología es adecuada para niños.
Esta última preparación es adecuada para el tratamiento de resfriados, gripes y fiebres. Facilita la digestión y combate la flatulencia, diarrea y cólicos. Tiene efectos relajantes, sedantes y antiespasmódicos. Así, el consumo de esta bebida permite aliviar los calambres y combatir el insomnio y el estrés.
En uso externo, la tintura madre o el aceite esencial de cataire son las formas más efectivas. Cuando se usa externamente, esta planta es conocida por sus propiedades calmantes. Ayuda a aliviar los dolores reumáticos y la artritis. Su aplicación tópica en forma de compresa, aceite o bálsamo contribuye a reducir la incomodidad y calmar las áreas dolorosas.
Contraindicaciones
La cataire está desaconsejada para las mujeres embarazadas debido a su historial de uso como estimulante uterino. También es preferible evitar su uso en caso de sangrados menstruales abundantes. Esta restricción también es válida para mujeres con enfermedades inflamatorias pélvicas.
Efectos secundarios
En caso de consumo excesivo, la cataire puede provocar episodios de vómitos, diarrea o dolores de cabeza. Se recomienda evitar un uso prolongado de esta planta.
Interacciones con otras plantas medicinales o suplementos alimenticios
El uso simultáneo de la Nepeta cataria con otras plantas o suplementos que tengan efectos sedantes o ansiolíticos puede incrementar sus efectos.
Interacciones con medicamentos
No se recomienda tomar cataire al mismo tiempo que ansiolíticos o sedantes. Esto podría intensificar de manera descontrolada los efectos de estos medicamentos.
