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El cártamo es una planta herbácea de la familia de las Asteraceae. Se destaca principalmente por sus cualidades tintóreas que le valieron la denominación de «cártamo de los tintoreros».
Antiguamente, se utilizaba para teñir textiles de rojo o amarillo. Hoy en día, ha encontrado varias aplicaciones en el ámbito terapéutico.
La especie Carthamus tinctorius solo existe en estado cultivado. Se encuentra entre los cultivos más antiguos del mundo. En el antiguo Egipto, la cartamina, un material colorante extraído de su flor, se usaba para teñir tejidos. En los rituales de embalsamamiento, los efectos antimoho del cártamo se utilizaban para las vendas que envolvían las momias.
Francia también explotó sus cualidades tintóreas durante mucho tiempo hasta la llegada de los colorantes sintéticos en el siglo XIX. Luego, las semillas se usaron para extraer aceites.
La planta recuerda a los cardos por la omnipresencia de espinas. El tallo mide generalmente 60 cm, pero puede alcanzar 90 cm a 1 m de altura en lugares bien soleados.
Sus grandes hojas, de color verde oscuro y forma alargada, están cubiertas de espinas. De aspecto coriáceo, presentan bordes dentados.
Sus flores se reconocen por su forma tubular y su color amarillo anaranjado brillante. Particularmente melíferas, representan una fuente no despreciable de néctar para los insectos polinizadores.
El fruto es un aquenio que contiene semillas.
Las semillas son del tamaño de granos de cebada. Sus colores son variables: negro, blanco rayado de gris, marrón o blanco. Este último color es el más común. El famoso aceite de cártamo utilizado en fitoterapia se extrae de las semillas por presión en frío.
Las fuentes disponibles sugieren diferentes orígenes. Sin embargo, todas ellas destacan la raíz hebrea kartami que se traduce como «teñir».
Este término fue retomado más tarde por el árabe kurthum y el latín carthamus, que es el nombre botánico de la planta. Cada palabra hace referencia a sus propiedades tintóreas. Además de su nombre científico Carthamus tinctorius, el cártamo es conocido por otros nombres comunes. «Azafrán bastardo», «azafrán de los tintoreros», «safranón», «falso azafrán» provienen de su parecido con el azafrán. También se le llama «semilla de los loros», ya que estos pájaros son aficionados a sus semillas. Otros lo llaman «sol de la India» en referencia a su crecimiento espontáneo en los bordes de los taludes indios bajo pleno sol.
El cártamo prefiere suelos con humus, ya sean alcalinos, neutros o ácidos. Sin embargo, dado que es poco exigente, puede adaptarse a terrenos pobres y pedregosos. Esta capacidad de adaptación se debe a su raíz pivotante que puede profundizar hasta 3 metros.
Se recomienda una exposición soleada para un crecimiento óptimo. Esto se debe a que esta planta teme al frío y la humedad.
Hoy en día, el cultivo de Carthamus tinctorius se ha extendido ampliamente. Se cultiva en India, Japón, Irán, América del Sur, América Central, Australia, Europa y África.
El cultivo del cártamo requiere calor. El lugar a privilegiar debe estar orientado hacia el oeste o el sur para beneficiarse de la máxima exposición al sol. Elegir un suelo profundo bien drenado que permita a la raíz desarrollar adecuadamente. La tierra no debe ser arcillosa y pesada, pero si es posible rica en humus. No obstante, la planta puede acomodarse a un terreno pobre y pedregoso, ya sea ácido, neutro o alcalino.
La siembra se realiza en marzo o abril.
La plantación se realiza directamente en el lugar elegido siguiendo los siguientes pasos.
Preparar el suelo girándolo en la superficie y desmenuzando los bloques. Luego, quitar las piedras.
Operar en línea: sembrar las semillas cada 20 cm a lo largo de la línea. Dejar 30 cm entre cada línea para evitar demasiada proximidad que podría perjudicar el buen desarrollo de las plantas.
Presionar ligeramente la línea con una tablita para compactar la tierra y ponerla en contacto con las semillas. Regar con lluvia fina para no mover la tierra. La germinación ocurrirá después de dos o tres semanas. El cártamo no requiere trasplante.
El cártamo no exige mucho mantenimiento. El riego y el agregado de fertilizantes no son indispensables. Solo hay que desherbar alrededor de las rosetas de hojas al inicio del cultivo. Cortar las flores marchitas para obtener nuevos tallos.
En fitoterapia, las partes utilizadas son las semillas, las flores y las hojas. El cártamo contiene:
Sus componentes activos le confieren diferentes virtudes.
Antiinflamatorio, el cártamo trata todo tipo de dolores: musculares, reumáticos y menstruales.
Aristolóquico, alivia los trastornos menstruales.
Depurativa y laxante, la planta trata las afecciones intestinales y mejora los problemas de estreñimiento. Asociada a una dieta adecuada, posee capacidad de prevención de la aterosclerosis y la arteriosclerosis y ayuda en la pérdida de peso.
Cardioprotectora, regula la presión arterial, trata las enfermedades cardiovasculares y alivia edemas, enrojecimientos y várices. También protege las arterias coronarias. Mejora la vasoconstricción al estimular el sistema inmunológico.
Sudorífica, ayuda a bajar la fiebre provocando una transpiración abundante.
Sus propiedades hipocolesterolemiantes le permiten eliminar el colesterol malo.
Antioxidante, suavizante, emoliente e hidratante, esta planta ayuda a combatir los radicales libres, nutre e hidrata la piel. También presenta propiedades antifúngicas y cicatrizantes. El aceite de cártamo es conocido por aliviar las pieles secas, irritadas y sensibles.
Reestructurante, nutre el cabello quebradizo y previene la caída del cabello.
Finalmente, el cártamo posee propiedades de regeneración celular. Revitaliza las pieles envejecidas y trata las rojeces cutáneas, así como las quemaduras leves.
En fitoterapia, el modo de uso del aceite de cártamo depende de los beneficios buscados. Puede ser utilizado:
La fitoterapia utiliza la flor de cártamo de varias formas para aprovechar sus principios activos. En infusión, añadir una cucharadita de flores a una taza de agua hirviendo. Esperar de tres a cinco minutos sin retirar la tapa. Puedes combinarla con limón o un poco de miel.
El cártamo es apreciado por sus numerosas flores decorativas de color amarillo-anaranjado brillante.
Los indios y los etíopes solían descascarar y tostar las semillas de cártamo antes de consumirlas. Ahora se utilizan para fabricar aceite alimentario o cosmético.
Los brotes florales se comen como alcachofas, mientras que los brotes jóvenes tiernos se disfrutan en ensaladas de crudos. Los pétalos se utilizan para fabricar el «té de cártamo».
Gracias a la presencia de ácido oleico, el aceite de cártamo fortalece los folículos pilosos y estimula el crecimiento del cabello. Sus propiedades antioxidantes, nutritivas e hidratantes lo convierten en una verdadera aliada para la piel y la belleza. Aquí algunos ejemplos de modos de uso para este propósito.
En sérum para puntas frágiles, solo se necesita tomar aceite de cártamo y poner una o dos gotas en el peine. Luego pasarlo cuidadosamente sobre las puntas del cabello.
En sérum para el contorno de ojos, mezclar una gota de cada uno de los siguientes aceites: aguacate, semillas de frambuesa y cártamo. Aplicar con masajes delicados dos veces al día, mañana y noche.
En sérum anti-rojeces, mezclar aceite de cáñamo con aceite de cártamo, en proporción de dos gotas cada uno. Calentar la mezcla en las palmas y aplicar en el rostro con masajes delicados.
Como con cualquier planta en fitoterapia, el aceite y la planta de cártamo deben consumirse con precaución. Las dosis recomendadas deben respetarse y las curas no deben exceder los 20 días.
El aceite de cártamo está contraindicado en niños debido a sus propiedades purgantes. También está prohibido para mujeres embarazadas o lactantes.
Las personas bajo tratamiento anticoagulante o antiagregante plaquetario, así como los diabéticos, también deben evitarlo.
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