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La Caralluma es un género vegetal constituido por plantas dicotiledóneas. Su nombre proviene de un nombre árabe latinizado que significa «llaga carnosa» o «absceso», debido al olor putrefacto de sus flores.
Originarias de las regiones tropicales del Viejo Mundo, desde África occidental hasta Birmania, las plantas del género Caralluma se utilizaban tradicionalmente para limitar el apetito, calmar la sed y aumentar la resistencia durante los períodos de caza. También tienen propiedades mágicas contra diversas enfermedades. En India, el Caralluma crece de forma silvestre en varias regiones y se considera un alimento. Las poblaciones rurales siempre lo han integrado en su dieta. Era apreciado como alimento de hambruna durante los períodos de escasez alimentaria.
El género Caralluma, compuesto por plantas suculentas exquisitas, desprovistas de pelo y dotadas de flores amarillas, rojas, púrpuras o negras, se asemeja al cactus. Tiene un diámetro de 2 a 5 cm y su altura no supera los 15 cm. Sus tallos, de un verde oscuro jaspeado de verde claro, son gruesos y angulares y sus hojas rudimentarias son similares a espinas.
El género Caralluma comprende aproximadamente 80 especies aceptadas. Solo cinco de ellas son populares.
C. burchardii es una especie endémica de las Islas Canarias, mide entre 50 y 60 cm de altura. Sus flores son de un púrpura amarronado y están cubiertas de pelos blancos.
C. europaea es originaria de España, del norte de África y del sur de Sicilia. Sus tallos verdes y carnosos miden aproximadamente 30 cm. El aroma de sus flores rojas atrae a las moscas.
C. fimbriata, una planta también comestible de India, se utiliza para perder peso. Su tamaño vertical es aproximadamente 60 cm. Sus flores presentan un tono rojo realzado por líneas amarillas.
C. hesperidum, procedente de Marruecos, puede llegar a alcanzar los 20 cm de altura. Se caracteriza por tallos verdes con manchas rojizas y marrones, así como flores aterciopeladas de un marrón oscuro, con un centro amarillento.
C. speciosa crece en África y forma grupos que pueden superar un metro de ancho por 90 cm de altura. Sus flores violetas, con un centro amarillo anaranjado, forman una inflorescencia de aproximadamente ocho centímetros de diámetro.
La zona geográfica de distribución de este género se extiende desde India hasta Sri Lanka y desde la península Arábiga hasta el norte de África, hasta el Sahel. Las Caralluma necesitan luz para desarrollarse. Así, estas plantas pueden ser cultivadas al aire libre o en una habitación bien iluminada. En el interior, deben colocarse lejos de la ventana, ya que los cristales de esta generan un efecto lupa capaz de quemarlas.
Las Caralluma crecen en tierra o en maceta, solas o con otras plantas suculentas.
La siembra en una maceta se realiza en primavera, con tierra especial. Las semillas se colocan en la superficie del sustrato previamente regado y luego se cubren con una fina capa de tierra. Generalmente, germinan después de cinco a diez días.
La multiplicación por esquejes de tallo ocurre durante el periodo primaveral y en verano. Para ello, se corta un trozo de la base y se coloca en una maceta llena de tierra para plantas suculentas. Luego, el recipiente se coloca a media sombra. Las especies del género Caralluma necesitan riego cada vez que el suelo esté seco. Las raíces aparecen después de dos semanas. Su floración ocurre en verano o en otoño.
El mantenimiento de los Caralluma es simple. En climas más fríos, prefieren el cultivo en interiores, ya que no toleran las heladas.
Ya sea en maceta o en suelo de jardín, estas plantas requieren un suelo ligero, poroso y de calidad para prevenir la pudrición de las raíces. Una mezcla equilibrada de turbas negras y perlita les conviene.
En el periodo estival, necesitan un drenaje dos veces por semana, evitando mojar los tallos.
Idealmente, para el riego, se debe privilegiar el agua de lluvia limpia o, como alternativa, agua potable.
Las babosas y caracoles adoran las plantas carnosas. El uso de repelente, durante la temporada de lluvias, las protegerá de estos parásitos. Las cochinillas también atacan estas plantas durante el verano. El uso de tierra de diatomeas o la limpieza con agua jabonosa las hará desaparecer fácilmente.
Los Caralluma están compuestos principalmente de:
Además, estas plantas suculentas son ricas en vitaminas A y C.
Aparte de su papel en la regulación del apetito, los Caralluma presentan propiedades hepatoprotectoras, antidiabéticas, diuréticas, etc. Su capacidad para reforzar el sistema inmunológico se debe a la presencia de vitaminas A y C.
Los glucósidos de pregnano actúan bloqueando ciertas enzimas, incluida la citrato liasa. Además, ralentizan el almacenamiento de grasa en el organismo.
Según varios estudios, el consumo de Caralluma reduce el apetito (de manera proporcional a la dosis ingerida), protege contra la aterosclerosis y mejora el perfil lipídico en la sangre. Una investigación australiana de 2013 confirma su efecto en la reducción del perímetro de la cintura. Esto los hace relevantes para la prevención de enfermedades cardiovasculares en individuos con sobrepeso.
Una investigación en 2014 informa sobre las múltiples acciones farmacológicas de este género vegetal, tanto in vitro como in vivo, incluidas sus cualidades antimicrobianas, antioxidantes y anticancerígenas. Las particularidades bioactivas se atribuyen potencialmente a las flavonas, los glucósidos de pregnano y los glucósidos de flavona.
Gracias a su alto contenido de nutrientes, los Caralluma ofrecen diversos beneficios.
Particularmente beneficiosas para las personas propensas a los picoteos y la bulimia, estas plantas también pueden ayudar a reducir la celulitis.
El uso de las partes aéreas de las plantas del género Caralluma se remonta a la antigua India. Además, en la actualidad, siguen siendo populares. Antiguamente, los guerreros tomaban Caralluma como medida preventiva contra las molestias relacionadas con los largos viajes.
Se han utilizado durante siglos en métodos tradicionales de Ayurveda para tratar las parasitosis. El jugo, recién exprimido o producido en forma de pasta espesa, ayudaba a favorecer la digestión y a reducir los síntomas asociados a las enfermedades digestivas.
Estas especies constituyen un alimento que puede ser ingerido crudo o cocido y enlatado. En estado seco, en polvo o en cápsulas, estas plantas se consumen como complemento alimenticio. La toma dura de 9 a 18 días, renovable según las necesidades.
La dosis diaria de la variante líquida es de 5 a 10 ml por día, para diluir en un vaso grande de agua o de jugo de frutas y beber, preferiblemente por la mañana. En forma de EPS (Extracto de Planta Estandarizado), Caralluma se utiliza para moderar el apetito y apoyar las dietas de adelgazamiento.
Las personas con hipertensión arterial u otros problemas cardiovasculares deben consultar a un médico antes de tomar este suplemento.
Los efectos secundarios de Caralluma son muy variados y no siempre previsibles. Su uso, a dosis elevadas, puede causar náuseas, dolores abdominales, mareos y somnolencia. El consumo excesivo provoca debilidad general, reacciones alérgicas, diarreas o vómitos. Se están realizando estudios para determinar si la ingesta prolongada puede causar un deterioro de la función hepática.
Este género tiene el potencial de interactuar con medicamentos con receta, pudiendo así disminuir su eficacia. No se recomienda combinar el suplemento con medicamentos para el colesterol o la diabetes, ya que puede influir en los niveles de colesterol y azúcar en la sangre.
Las personas bajo tratamiento cardíaco deben evitar su consumo. De hecho, esto podría perturbar los beneficios terapéuticos proporcionados por su medicación.
Las mujeres embarazadas o en periodo de lactancia no deberían utilizar las plantas del género Caralluma. Efectivamente, su uso puede tener un impacto negativo en el desarrollo del feto y en el bienestar del lactante.
El consumo de Caralluma está contraindicado para personas que sufren de un trastorno intestinal o cardiovascular.
Las personas que padecen enfermedades crónicas o presentan problemas de salud particulares no pueden consumirlo.
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