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El Adiantum capillus-veneris, comúnmente llamado cabello de Venus, pertenece a la familia de las Pteridaceae. Este helecho representa la especie tipo del género Adiantum, que agrupa alrededor de 250 especies. Creciendo en regiones húmedas, esta planta perenne está presente en África, los Estados Unidos, así como en Europa Meridional. En Francia, es conocida como adiantum de Montpellier. Sus principios activos contribuyen al tratamiento de problemas respiratorios.
El adiantum debe su nombre “cabello de Venus” a sus frondes colgantes que se asemejan ligeramente a una cabellera. Las frondes son las hojas características de ciertos vegetales como el helecho. Esta planta es originaria de varias regiones tropicales. Sus propiedades terapéuticas eran más conocidas en el siglo XVI en Montpellier. De hecho, Lobelius la prescribió por primera vez para tratar dificultades respiratorias. Este médico se interesó principalmente en esta planta debido a sus efectos sobre la tos ferina y el asma. En el siglo XIX, las mujeres la consumían en forma de infusión y bebidas llamadas “bávaras”.
El adiantum se reconoce por sus numerosas pequeñas piezas foliares. Es una planta ornamental muy apreciada tanto en interiores como al aire libre. Este helecho tiene frondes bipinnadas de forma triangular que son a la vez irregulares y recortadas. Las pinnulas, es decir, las subdivisiones de las foliolas, están dispuestas en abanico. Sus tallos miden hasta 70 cm y la planta se extiende cerca de 30 cm. También se caracteriza por un rizoma rastrero así como un borde crenado con soros o fructificaciones, que se sitúan en el interior de las pinnulas.
Su hábitat natural son los ambientes húmedos y paredes sombreadas. Se encuentra en todos los continentes, justificando su calificación como helecho cosmopolita. Caracteriza algunos acantilados continentales del Mediterráneo. Prefiere suelos calcáreos o neutros y no tolera suelos ácidos. Como planta tropical, no resiste el frío, especialmente a temperaturas inferiores a 5°C o 7°C. Caduco, el adiantum pierde sus frondes o sus hojas en invierno. El ambiente ideal para este vegetal termófilo es un medio cuya temperatura ambiente ronda los 20°C.
En Francia, está presente en la parte sur del país, con una baja distribución en Bretaña donde crece exclusivamente en el litoral.
Se puede cultivar en plena tierra, en maceta o en contenedor. Necesita mucho riego, ya que no sobrevive en un suelo seco. Sin embargo, el drenaje sigue siendo importante. Como parte del mantenimiento, el acolchado al pie de la planta a veces es necesario. También conviene colocarla al abrigo de corrientes de aire y de una exposición directa a los rayos solares.
La capillaire es sensible a dos enfermedades, a saber, el óxido y la cochinilla. La primera es principalmente causada por una humedad abundante que generalmente ocurre en invierno. Las hojas están manchadas de rojo y amarillo por un lado, mientras que botones coloridos aparecen en el otro lado. Un tratamiento antifúngico o a base de purín de ortigas a menudo permite remediarlo. Para deshacerse de la cochinilla, se deben limpiar las hojas dañadas con un paño empapado en alcohol y tratarlas con purín de ortigas.
La capillaire posee principios activos que explican su interés en fitoterapia. Sus frondas contienen flavonoides, triterpenos, goma, tanino y mucílago. También se han detectado trazas de principios amargos.
El contenido en principios activos aporta propiedades interesantes en fitoterapia. Tiene un poder expectorante que ayuda a evacuar las secreciones bronquiales al fluidificarlas. Así alivia las dificultades respiratorias que se manifiestan durante una bronquitis o un resfriado. También descongestiona las vías respiratorias en caso de gripe. Tiene una acción antitusiva conocida por aliviar o calmar los síntomas de la tos. Además, su efecto sudorífico favorece la transpiración. Sus propiedades emolientes ayudan a los tejidos a relajarse.
La capilaria no es solo una planta decorativa, también se presta a varios usos.
El consumo de este helecho se presentó principalmente en forma de infusión, como lo presenta François Couplan, etnobotánico. Los bosnios la agregaban en sus recetas culinarias, como la sopa, o la preparaban en ensalada. El jarabe de capilaria y las cremas bávaras eran populares en los siglos XVIIIe y XIXe. Las mujeres gustaban de ellos y los mezclaban con café, chocolate o té en infusión.
El uso de esta planta en fitoterapia se centra principalmente en la descongestión de las vías respiratorias. Es apreciada por sus propiedades pectorales, especialmente en forma de jarabe.
Aunque no está amenazada de extinción, la capilaria se cuenta entre las especies que gozan de un estatus de protección. De hecho, la UICN o Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza la incluye entre las especies de preocupación menor. Algunas regiones francesas implementan medidas para su conservación. Así, el País del Loira la considera Vulnerable y Bretaña la clasifica en la categoría Casi amenazada. Los estatutos de protección van más allá en otras localidades. La capilaria forma parte de las especies en Peligro en Franche-Comté y Mayotte. En Auvernia, figura entre las especies en Peligro crítico. Por lo tanto, las personas que deseen cultivarla deben obtenerla de viveristas especializados, ya que se desaconseja, e incluso prohíbe, cualquier recolección en estado salvaje.
Se prepara una infusión con una cucharadita de capilaria en una taza de agua hirviendo a infundir durante media hora. La posología diaria es de tres tazas, a tomar fuera de las horas de comida.
No existen contraindicaciones conocidas hasta la fecha en cuanto a su uso en fitoterapia.
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