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La canela de Ceylán es la corteza interior del árbol tropical Cinnamomum verum, más conocido como el canelo de Ceylán. También llamada “canela verdadera”, este palo aromático marrón se utiliza como especia en la cocina. Su aceite esencial también rebosa de numerosas virtudes medicinales y terapéuticas. En resumen, este tipo de canela es principalmente antiparasitaria, antiviral, antifúngica, antibacteriana y antiespasmódica. Puede utilizarse por vía oral o cutánea, dependiendo de la enfermedad y del objetivo.
La historia de la canela de Ceylán no está marcada por ningún acontecimiento especial. En esta parte, conviene por tanto resumir la historia de la canela en general, la corteza interna del canelo.
Los Veddas son un pueblo indígena que vive en la isla de Sri Lanka desde seis siglos antes de Cristo. Sus tribus utilizaban las plantas, incluida la canela, para curarse y resistir la dureza de la vida en la jungla. Solo la casta de los Salagama tenía derecho a tocarla. Aparte de esta población, cualquier persona que se atreviera a infringir esta regla era condenada a muerte.
En el siglo XV, los exploradores portugueses descubrieron Sri Lanka y establecieron el monopolio del comercio de la canela. Más tarde, los holandeses y después los británicos tomaron el relevo.
En el siglo XVI, esta especia se democratiza y entra en la preparación de la mitad de las recetas de la cocina francesa. En el siglo XVIII, se introduce en numerosas islas, incluida Mauricio. Actualmente, la producción de canela sigue concentrada en Sri Lanka, pero India, Seychelles y Madagascar también la cultivan.
Aunque el género Cinnamomum agrupa siete especies, solo se producen cuatro variedades. Considerada como la más pura, la canela de Ceylán (corteza procedente de la planta Cinnamomum verum) es la más conocida. A veces, también se la llama “canela verdadera”. En contraposición, las otras tres variedades se denominan “canelas falsas”. Se trata de las canelas de China (C. aromaticum), de Padang (C. burmanni) y de Saigón (C. loureiri). Sin embargo, estas últimas representan el 92% del consumo mundial.
El nombre “canela de Ceylán” proviene del antiguo nombre de Sri Lanka (su país de origen), Ceylán o isla de Ceylán.
Desde un punto de vista etimológico, la palabra “canela” aparece en el siglo XII. Deriva de “caña”, procedente del antiguo francés “kanele” o “canele”. Este último viene del latín canna que significa “caña”. El sufijo -ela se añadió debido al aspecto de la corteza del canelo una vez seca.
El tubo de canela de Ceylán está constituido por varias finas capas de cortezas de color marrón que están enrolladas juntas, como un cigarrillo. Tiene un aspecto esponjoso. Una simple presión de los dedos basta para reducirla a polvo o en pequeños fragmentos. Su sabor es dulce y su fragancia recuerda a notas florales salpicadas de toques de cítricos (limón y naranja).
Este tipo de canela crece en los bosques tropicales, especialmente en Sri Lanka, las Antillas y Filipinas. Puede cultivarse hasta los 500 m de altitud. El canelo de Ceylán se multiplica por esquejes cada dos años, en la estación lluviosa.
La cosecha de la corteza de este tipo de canelo se realiza cada dos años en la estación lluviosa sobre los numerosos retoños. Esta parte de la planta se fermenta durante 24 horas. Al final de esta operación, la corteza interna se separa de la corteza externa.
La canela verdadera contiene zinc, cobre, selenio, manganeso, hierro, potasio, fósforo, magnesio y calcio. Está llena de vitaminas A, B1, B2, B3, B5, B6, B9, C y E. Está compuesta por más del 50% de fibras y aceite esencial natural.
El aceite esencial procedente de la corteza de canela de Ceylán contiene:
Estos componentes bioquímicos permiten que la canela de Ceylán se utilice en ámbitos específicos.
Es posible sacar lo mejor de la canela verdadera en dos ámbitos distintos: la cocina y la aromaterapia.
Esta canela combina bien con diversos platos e ingredientes, ya sean salados o dulces. En pastelería, la canela de Ceylán (natural o en polvo) decora pasteles, crumbles, tartas, galletas, etc. También perfuma bebidas como los vinos calientes, las sidras, los chocolates calientes y los tés. Esta especia se integra armoniosamente en platos salados como sopas, tajines y guisos. Aromatiza las mezclas de especias para realzar el sabor de pescados, carnes, verduras, mermeladas, etc.
En aromaterapia, sobre todo es el aceite esencial de canela de Ceylán el que posee propiedades medicinales. Su uso depende de la parte de la planta de la que proviene. El aceite esencial extraído de la hoja sirve principalmente para tratar dolores reumáticos, neurológicos o dentales. En cambio, el procedente de la destilación de la corteza (que es el que más nos interesa) se utiliza para alcanzar los objetivos siguientes.
Sus componentes bioquímicos confieren a la canela verdadera propiedades conservadoras y antisépticas. Por esta razón, sus extractos se emplean en medicina tradicional para tratar las flatulencias, las disenterías, las diarreas, las indigestiones, los enfriamientos y la gripe. El aceite esencial de esta corteza tiene virtudes anti-infecciosas contra los parásitos (externos e internos), los hongos, los virus y las bacterias.
El aceite esencial de canela de Ceylán también se utiliza para dar tono y reforzar la acción anti-infecciosa del organismo. Este compuesto volátil se emplea para tratar diversas infecciones: urinarias, genitales, etc.
El aceite esencial de canela verdadera mejora la sintomatología y actúa contra los gérmenes implicados en las diarreas. Se pueden citar los parásitos como los helmintos así como los protozoos como la ameba. También se encuentran los gérmenes bacterianos del género Vibrio, Aeromonas, Campylobacter, Shigella o incluso Escherichia. Gracias a sus propiedades tónicas, analgésicas y espasmolíticas, este aceite esencial también hace la enfermedad menos penosa.
El aceite esencial de canela de Ceylán impide el desarrollo del virus responsable de la gripe. También se utiliza en caso de infecciones respiratorias agudas como bronquitis y neumonías.
El aceite esencial de canela verdadera aumenta la libido y devuelve el vigor, especialmente en el hombre.
Este aceite esencial es hiperemizante. Es decir, aumenta el flujo sanguíneo, lo que genera el calentamiento cutáneo de la parte tratada. Esto resulta beneficioso para las personas que desean calentarse antes del deporte o atenuar un dolor mediante el calor.
Sola o como complemento de otros estimulantes como el ginseng, la canela de Ceylán disminuye la sensación de fatiga física y/o mental. Además de ser tonificante, también es anestésica, hipotensora, espasmolítica y orexígena. También disminuye la glucemia.
La preparación a base de aceite esencial de canela verdadera varía en función de la enfermedad o del objetivo.
Para tratar la sarna, por ejemplo, basta con mezclar:
Conviene aplicar el gel obtenido sobre toda la zona corporal, excepto sobre las mucosas. Luego, dejar actuar media hora antes de ducharse. Se aconseja repetir la aplicación durante 3 días.
Para aliviar los síntomas de la gripe, se aconseja utilizar una solución a base de:
Es posible completar esta mezcla con 60 ml de tintura madre o extracto fluido de propóleos. Conviene luego verter 25 gotas de la preparación en 1 vaso de agua tibia y beber 6 veces durante el primer día. Esta dosis pasa a 3 veces al día los días siguientes.
1 gota de aceite esencial de canela verdadera se debe añadir a:
Esta mezcla se debe aplicar por la mañana, 30 min antes de la relación sexual, durante al menos 3 días. Sin embargo, el tratamiento no debe exceder los 14 días.
Conviene mezclar los siguientes aceites esenciales: romero alcanforado (40 gotas), canela de Ceylán (10 gotas) y gaulteria olorosa o rastrera (40 gotas). Se recomienda completar con 50 ml de aceite vegetal de hueso de albaricoque y aplicar todo sobre las superficies concernidas.
Las canelas de Ceylán en rama son preferibles, ya que conservan mejor sus aromas. Los mejores tubos son los finos, regulares y sin rastros de moho. Su color debe ser marrón claro y uniforme, mientras que su perfume, delicado y potente. Estas plantas se venden en tiendas bio, en tiendas gourmet, etc. Luego, es posible rallarlas si es necesario. Al comprarla, se aconseja asegurarse de la presencia de la mención “Cinnamomum verum” o “Canela de Ceylán” en el envase. Esto permite evitar las variedades de menor calidad o las falsificaciones.
Para preservar los aromas de la canela de Ceylán, conviene guardarla en un recipiente hermético, de metal o vidrio. Luego, el contenedor debe ser colocado en un lugar seco, fresco y protegido de la luz. Evite ponerlo cerca de una fuente de calor como un radiador o un horno. En general, la canela verdadera se conserva más tiempo que otras especies del género Cinnamomum gracias a su menor contenido en cumarina. En cualquier caso, las ramas de canela de Ceylán pueden conservarse hasta tres años, y la versión en polvo, hasta dos años. Sin embargo, como la intensidad aromática de la especia disminuye progresivamente con el tiempo, es preferible utilizarla en los seis a doce meses siguientes a la compra.
Es bueno conocer las contraindicaciones, los posibles efectos indeseables y las precauciones de empleo de la canela de Ceylán.
El aceite esencial de canela verdadera está desaconsejado en mujeres embarazadas y lactantes, niños menores de siete años y personas hepatosensibles. Puede irritar la piel si se utiliza a largo plazo y en dosis demasiado fuertes. En caso de ingestión, puede causar quemaduras de estómago.
Este aceite esencial puede provocar arritmias y gastritis. Está contraindicado en personas que toman tratamientos anticoagulantes o presentan trastornos de la coagulación. Su toma por vía oral está desaconsejada en individuos que presentan insuficiencia hepática.
Antes de cualquier compra o uso, se recomienda verificar si el aceite esencial proviene de la hoja o de la corteza de canela de Ceylán. Siempre es preferible consultar a un médico especializado en aromaterapia o a un farmacéutico.
Por vía oral, este aceite esencial siempre debe diluirse en sirope de agave, un aceite vegetal alimentario o una cucharadita de miel. Conviene prever una ventana terapéutica de cinco a siete días y evitar tomarlo a largo plazo. Se recomienda asociarlo a un agente protector del hígado y de las mucosas como la esencia de limón.
Por vía cutánea, debe evitarse su aplicación sobre una piel sensible, las mucosas o una piel lesionada. También se desaconseja aplicarlo bajo un parche oclusivo o un vendaje demasiado apretado. Este aceite esencial debe diluirse al máximo al 5% en aceite vegetal. Para ello, hay que verter como máximo 15 gotas en 10 ml de aceite de oliva.
No es muy aconsejable difundir o inhalar el aceite esencial de canela verdadera, ya que puede irritar las vías respiratorias. En el peor de los casos, es mejor diluirlo al máximo al 1% con esencias de cítricos u otros aceites esenciales suaves.
Como para todos los aceites esenciales, se recomienda efectuar una prueba cutánea previa en el pliegue del codo para verificar una posible alergia.
La prudencia es de rigor si la persona es diabética y está bajo tratamiento o presenta lesiones gástricas.
Si está prevista una operación quirúrgica, el uso del aceite esencial de canela de Ceylán debe interrumpirse al menos 48 horas antes.
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