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La caléndula es una herbácea perenne anual.
Se utiliza en cosmética, en cocina y en agronomía.
En fitoterapia, su aceite esencial es tan utilizado como sus partes vegetales.
La planta posee propiedades tinctoriales, pero este uso ya no es muy común.
Ha recibido apodos como “emmenagogo doméstico” o “antiséptico homeopático”.
La caléndula proviene de la cuenca mediterránea. En la Antigüedad, era utilizada en medicina, en cocina y en cosmética por los griegos, los árabes y los indios. La planta era empleada en el mundo textil para el teñido amarillo extraído de sus flores. En cocina, siempre ha dado sabor y color a los platos. A la caléndula se le atribuyó entonces la denominación de “azafrán de los pobres”.
Carlomagno la incluía en el capitulario De Villis, al igual que las verduras a cultivar en los dominios reales.
En el siglo XII, la planta se extendió por Europa. La naturalista y religiosa alemana Hildegarda de Bingen la empleaba para tratar la tiña del cuero cabelludo. Su compatriota, también naturalista, Alberto Magnus la utilizaba mucho. La usaba para aliviar los trastornos intestinales, las heridas, las picaduras de serpientes e insectos. La caléndula se cultivaba en los jardines europeos para provocar sudor durante las fiebres, para desencadenar la menstruación y para tratar la ictericia.
En el siglo XVI, esta planta formaba parte de la composición de colirios. En el siglo XIX, la medicina ecléctica la utilizaba en el tratamiento de la conjuntivitis, las úlceras gastroduodenales, la ictericia y las lesiones cutáneas superficiales.
El término Calendula data de la Edad Media. Proviene del latín calendae que significa “primer día del mes”, “calendario” o “almanaque”. El botánico francés Paul-Victor Fournier exponía la nyctinastia en la descripción de la caléndula. Consiste en un fenómeno de apertura y cierre de los capítulos de la planta en función del sol. El nombre común “caléndula” deriva del latín bajo solsequia: sol significa “sol”, y sequi “seguir”. El epíteto officinalis deriva de “oficinal”, que hace referencia a su comercio en las oficinas farmacéuticas.
El espécimen adulto de Calendula officinalis mide entre 40 y 70 cm de altura, según las variedades. Posee hojas verde claro, oblongas, sésiles, alternas y lanceoladas. Su dimensión varía de 10 a 15 cm de largo. Su tallo velloso se alarga y termina en una flor amarillo anaranjado de diez centímetros de diámetro.
Las flores se cierran por la noche y se abren cuando el sol está suficientemente alto. La floración primaveral se extiende hasta las primeras heladas. Los pétalos son del mismo color que el azafrán, y han sido utilizados para falsificarlo.
Los capítulos radiados de la caléndula producen tres tipos de aquenios. Los aquenios rugosos, estriados y curvados, provienen de los flósculos centrales. Los más grandes y lignificados provienen de la periferia. Los aquenios de los flósculos periféricos pueden ser alargados con una excrecencia en forma de gancho duro, o anchos con un gancho corto. Estos aquenios tienen mecanismos de dispersión variados, como la adherencia a la ropa y el pelo de los animales, el arrastre por el suelo y la dispersión por el viento.
La planta emana un fuerte olor aromático y poco agradable. Su sabor es amargo. También es llamada “caléndula de jardín”, “novia del sol”, “flor de caléndula” o “flor de todos los meses”.
La caléndula está sobre todo presente en el sur de Europa, pero se puede encontrar en estado salvaje en Finlandia. Se cultiva principalmente en Alemania, Europa Central, Estados Unidos y los Balcanes.
La planta no es exigente y puede crecer en regiones del mundo con clima templado. No sobrevive al invierno.
La caléndula se resiembra espontáneamente y prospera en jardines, campos y macetas. Los semilleros se realizan de abril a mayo, con una distancia de 25 cm entre las plantas.
Su mantenimiento consiste en un riego regular sin mojar el follaje, y en la eliminación de las flores marchitas. Pellizcar las extremidades favorece la formación de tallos laterales.
Nematicida, la planta es ideal cerca de tomates, fresales, cebollas, ajos y puerros.
Esta parte trata de todas las partes de la planta excepto del aceite. Este último se aborda más adelante.
La especie Calendula officinalis se caracteriza por su riqueza en elementos. Estos consisten en:
Para aprovechar al máximo sus capacidades, las flores se cosechan justo después de su floración.
Sus diversos componentes confieren a la planta sus diversas propiedades en fitoterapia.
| Propiedades | Componentes responsables |
| Emenagogo | Aún no identificada |
| Sudorífico | Aún no identificada |
| Antiinflamatorio | Faradiol |
| Antioxidante | Flavonoides, carotenoides |
| Inmunomodulador | Flavonoides, carotenoides |
| Antitumoral | Aún no identificada |
| Antiséptico | Faradiol |
| Cicatrizante | Faradiol, flavonoides, carotenoides |
| Anti-UV | Carotenoides |
| Antiedematoso | Faradiol |
| Analgésico | Ácido salicílico |
| Antiespasmódico | Aún no identificada |
| Colerético | Aún no identificada |
| Colagogo | Aún no identificada |
| Hipotensor | Aún no identificada |
| Depurativo | Flavonoides |
| Hidratante | Mucílago |
| Antiviral | Aún no identificada |
| Antibacteriana (estafilococo dorado) | Aceite esencial |
| Antifúngico (cándida) | Aún no identificada |
| Vulnerario | Faradiol, flavonoides, carotenoides |
Se están llevando a cabo estudios para identificar los componentes responsables de las otras propiedades de la planta.
En uso externo, el caléndula está indicado para diversas aplicaciones en diferentes partes del cuerpo:
También está indicado para ciertos problemas específicos como las micosis y las contusiones.
La planta alivia las úlceras gastroduodenales, las gastritis, las dispepsias y reduce la ictericia. Varias de sus propiedades le confieren el poder de reducir las aftas.
Contribuye al tratamiento de las otitis y las conjuntivitis. También remedia los trastornos digestivos y ayuda al buen funcionamiento del hígado y la vesícula biliar.
La eficacia del caléndula en la terapia de las candidiasis vaginales ha sido probada científicamente. En ginecología, regula el ciclo menstrual al tiempo que alivia las reglas dolorosas. La planta facilita el manejo del cáncer. Su efecto inmunoestimulante tendría una consecuencia beneficiosa en el manejo del VIH.
La infusión consiste en colocar 2 g de flores secas en 150 ml de agua hirviendo durante 6 a 10 min. Se toma a razón de tres tazas por día. Se indica especialmente en los trastornos menstruales y digestivos.
Para preparar una decocción, hierva durante 2 minutos, 50 g de flores secas en 500 ml de agua. La preparación debe infusionarse durante diez minutos más. Enfriada, se emplea como colirio, enjuague bucal, líquido para gárgaras, loción y aplicación cutánea.
La tintura madre resulta de la maceración hidroalcohólica de flores recién recolectadas. Se consume a razón de 20 a 25 gotas diarias durante 3 semanas. El extracto mejora la salud hepática y facilita tener una piel hermosa.
Las cremas, bálsamos y pomadas a base de caléndula se utilizan esencialmente para resolver problemas dermatológicos. Sus aplicaciones se recomiendan al momento de acostarse.
Los cataplasmas emolientes se preparan con flores picadas. Se extienden toda una noche sobre verrugas y callos. El procedimiento debe renovarse hasta que las lesiones se ablanden.
Una investigación en ratas muestra que a una dosis de 2,5 mg/kg, la especie Calendula officinalis es antígenotóxica. Sin embargo, a partir de 10 mg / kg, produce el efecto opuesto, incluso una alteración hepática.
En 2004, un estudio demostró su eficacia en la prevención de la dermatitis post-radioterapéutica a través de Biafine®. En 2010, se probó que la planta era capaz de reducir los impactos de los rayos ultravioleta en la piel. Científicos japoneses establecieron que producía un efecto gastro-protector e hipoglucemiante.
Otras experiencias implican preparaciones que contienen caléndula aliviando trastornos digestivos. Asociada con diente de león, melisa, hinojo y hipérico, produciría efectos analgésicos en colitis crónica. Su combinación con consuelda es antiulcerosa y antiinflamatoria gastroduodenal. Para aliviar el dolor, existe una preparación compuesta de aceite de oliva, malvaviscos, ajo, hipérico y caléndula. En 2001, se demostró que esta preparación era tan eficaz como una mezcla de ametocaína y fenazona contra el dolor.
Los organismos sanitarios internacionales validan el uso fitoterapéutico de esta planta. Sin embargo, sus efectos curativos sobre la piel aún no están todos respaldados científicamente.
La Agencia Europea de Medicamentos recomienda su explotación en el tratamiento de inflamaciones cutáneas menores. Esta agencia aprueba su uso como cicatrizante y como enjuague bucal antiinflamatorio. Establece su uso externo a partir de seis años y el uso interno a partir de doce años.
La Organización Mundial de la Salud aprueba el uso del caléndula en el tratamiento de inflamaciones cutáneas, úlceras venosas y heridas.
La Comisión E reconoce su empleo en gárgaras en caso de inflamación de garganta, y en aplicaciones cutáneas para heridas y úlceras venosas.
La Sociedad Europea de Psicología Cognitiva solo aprueba su uso en fitoterapia para el tratamiento de problemas cutáneos menores.
El Instituto Nacional de Salud lo recomienda como tratamiento para las irritaciones cutáneas tras una radioterapia.
Fluido y de color verde claro, este aceite emite un olor pronunciado. Su método de fabricación consiste en extraer todas las sustancias lipófilas de la flor macerada en una base de aceite de oliva. Su composición química depende entonces de las condiciones de producción.
El aceite de Calendula officinalis contiene ácidos grasos debido a la presencia del aceite de oliva. Los ácidos grasos monoinsaturados están principalmente compuestos por ácido oleico (fuente de omega 9). Los ácidos grasos poliinsaturados están representados por el ácido α-linolénico (omega 3), el ácido linoleico y el γ-linolénico (fuente de omega 6). El ácido araquídico, el ácido esteárico y el ácido palmítico constituyen los ácidos grasos saturados del aceite.
Este aceite también contiene vitaminas (E, D, K) y provitamina A. Además, incluye polifenoles, fitoesteroles, escualeno, selenio y clorofila. El aceite contiene compuestos presentes en la planta: carotenoides (calendulina, quercetol, licopeno, luteína, flavoxantina, luteoxantina…), faradiol y flavonoides.
El aceite posee propiedades similares a las de las partes vegetales. Es antiinflamatorio, antioxidante, antialérgico, antiséptico, antibacteriano y antiedematoso. Es nutritivo, cicatrizante, regenerador, suavizante, emoliente y protector para la piel.
Las indicaciones del aceite de Calendula officinalis se limitan a la dermatología y la cosmética.
| Órganos afectados | Indicaciones |
| Piel y mucosa | Acné, alergia cutánea, quemadura leve, cicatriz, golpe de sol, cuperosis, grieta, eczema, escarcha, eritema del pañal en bebés, eritema solar, escara, grieta, inflamación localizada, enrojecimiento, edema tras quemadura, picadura de insecto, herida leve, psoriasis, irritación por afeitado, urticaria y estrías. Prevención de arrugas, sequedad y dermatitis post radioterapéutica. |
| Cabello y cuero cabelludo | Sequedad, irritación y costra láctea en bebés |
| Uñas | Sequedad y psoriasis |
Otros ámbitos no están afectados por el macerado oleoso.
Para obtener un macerado oleoso de Calendula officinalis, llene un recipiente con 500 g de flores secas. El contenedor debe ser hermético y translúcido. Añadir 75 g de aceite de oliva. La maceración dura tres semanas, a pleno sol. Se conserva al abrigo del calor y la luz durante un año. El aceite debe aplicarse mañana y noche en las zonas afectadas.
También es posible elaborar un aceite de masaje anti-eczematoso para niños. El método consiste en mezclar 50 ml de macerado de Calendula officinalis y 50 ml de aguacate.
Sirve como colorante alimentario para amarillear quesos y mantequillas.
En agricultura, se planta en los campos con tomates o berenjenas para protegerlos de Macrophulus pygmaeus.
En cocina, las hojas pueden confitarse en vinagre o dar sabor a ensaladas. También pueden saltearse para acompañar las parrilladas. Los pétalos pueden cocinarse a fuego lento con arroz y pasta.
La caléndula interactúa negativamente con los sedantes, los anticolesterol, los antihipertensivos y los hipoglucemiantes. Provoca adicción. Tomado en altas dosis por vía oral, acentúa los efectos de los somníferos y ansiolíticos. También amplifica el efecto de plantas calmantes y sedantes como el lúpulo y la valeriana.
Se aconseja precaución a las personas sensibles a las especies de la familia de las Asteráceas: equinácea, diente de león, margarita, etc. El uso interno no debe exceder dos semanas.
La planta es adecuada para mujeres embarazadas y lactantes, al contrario que el aceite esencial. Está absolutamente contraindicada en niños menores de seis años, cualquiera sea la forma galénica. Los enjuagues bucales y gárgaras solo están indicados a partir de los doce años.
La caléndula a menudo se confunde con otras plantas tales como el clavel, la caléndula de agua, la rosa de la India y la ranúnculo de pantano. Asegúrese de no haberse equivocado consultando a un herborista antes de iniciar cualquier preparación de remedio casero. En caso de duda, abstenerse.
Se recomienda encarecidamente consultar a un profesional de la salud antes de comenzar cualquier tratamiento a base de caléndula.
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