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La caléndula es una herbácea vivaz anual con una vida limitada. Se utiliza en cosmética, cocina y agronomía. En fitoterapia, su aceite esencial se explota tanto como sus partes vegetales. La planta posee propiedades tintóreas, pero este uso ya no es muy común.
Ha recibido apodos como « emmenagogo doméstico» o « antiséptico homeopático».
La caléndula tiene sus orígenes en la cuenca mediterránea. Desempeñaba un papel esencial en varias culturas antiguas, especialmente entre los griegos, árabes e indios. Estos pueblos la utilizaban en medicina, cocina y cosmética. Sus flores también se emplean para producir una tintura amarilla en la industria textil. En gastronomía, es apreciada por su sabor y su capacidad para añadir color a los platos. Esta propiedad le valió el apodo de « azafrán de los pobres». Incluso Carlomagno la incluyó en el Capitular De Villis, donde la clasificó entre los vegetales para cultivar en los dominios reales.
La caléndula se propagó en Europa en el siglo XII. Naturalistas alemanes habían explotado sus virtudes. Hildegarda de Bingen la utilizaba para tratar el hongo del cuero cabelludo. Alberto Magno la usaba para aliviar diversos males, especialmente los trastornos intestinales, las heridas, así como las picaduras de serpientes e insectos. También la empleaba para provocar la sudoración en caso de fiebre, estimular la menstruación y tratar la ictericia.
En el siglo XVI, la caléndula era un ingrediente común en la composición de colirios. En el siglo XIX, se utilizaba en medicina ecléctica para tratar la conjuntivitis, las úlceras gastroduodenales, la ictericia y las lesiones cutáneas superficiales.
El término « Calendula» se remonta a la Edad Media y proviene del latín calendae. Este último evoca « el primer día del mes », « el almanaque » o « el calendario ». En la descripción de la planta, el botánico francés Paul-Victor Fournier menciona la nictinastia. Este fenómeno es la apertura y cierre de los capítulos según el sol. « Caléndula » deriva del latín vulgar solsequia, en el que sol hace referencia al « sol » y sequi significa « seguir ». Officinalis proviene del término « oficinal », relacionado con su comercialización en las farmacias.
El Calendula officinalis adulto puede alcanzar de 40 a 70 cm de altura según su variedad. Presenta hojas oblongas, verde claro, alternas y lanceoladas, de 10 a 15 cm. Su tallo velloso se alarga y da lugar a una flor amarillo anaranjada de 10 cm de diámetro.
Los botones se abren durante el día y se cierran por la noche, siguiendo la altura del sol. Florecen desde la primavera hasta las primeras heladas, con pétalos que recuerdan el color del azafrán, a veces utilizados para falsificaciones.
La caléndula produce tres tipos de aquenios: rugosos y estriados en el centro, más grandes y lignificados en la periferia. Algunos aquenios periféricos son alargados con un gancho duro, mientras que otros son anchos con un gancho corto. Utilizan diversos mecanismos de dispersión: adhesión a ropa y pelaje de animales, dispersión aérea y arrastre terrestre.
Esta planta emite un olor aromático poco agradable y su sabor es amargo. Es conocida con varios nombres, entre ellos « caléndula oficinal », « flor de todos los meses », « flor de caléndula » o « novia del sol».
La caléndula, originaria del sur de Europa, puede encontrarse en estado silvestre en Finlandia. Se cultiva ampliamente en los Balcanes, Alemania, Estados Unidos y Europa central.
Esta planta puede crecer en regiones con clima templado del mundo, pero no sobrevive a los inviernos rigurosos. Se resiembra espontáneamente y se desarrolla en campos, jardines y macetas. Se recomienda sembrar de abril a mayo, con una distancia de 25 cm entre las plantas.
Su cuidado implica un riego regular, evitando mojar las hojas. También consiste en la eliminación de flores marchitas. Pinzar las extremidades favorece la formación de tallos laterales.
Como nematicida, la caléndula protege los puerros, los tomates, el ajo, las cebollas y las fresas.
Esta planta herbácea está compuesta por los siguientes elementos:
Para aprovechar sus propiedades, las flores se cosechan justo después de su floración.
Las propiedades de la planta se deben a su riqueza en componentes :
| Propiedades | Componentes responsables |
| Emenagogo | Aún no identificada |
| Sudorífico | Aún no identificada |
| Antiinflamatorio | Faradiol |
| Antioxidante | Flavonoides y carotenoides |
| Inmunomodulador | Flavonoides y carotenoides |
| Antitumoral | Aún no identificada |
| Antiséptico | Faradiol |
| Cicatrizante | Faradiol, flavonoides y carotenoides |
| Anti-UV | Carotenoides |
| Anti-edematoso | Faradiol |
| Analgésico | Ácido salicílico |
| Antiespasmódico | Aún no identificada |
| Colerético | Aún no identificada |
| Colagogo | Aún no identificada |
| Hipotensor | Aún no identificada |
| Depurativo | Flavonoides |
| Hidratante | Mucílago |
| Antiviral | Aún no identificada |
| Antibacteriano (estafilococo aureus) | Aceite esencial |
| Antifúngico (candida) | Aún no identificada |
| Vulnerario | Faradiol, flavonoides y carotenoides |
Otras propiedades están siendo investigadas para identificar sus componentes responsables.
El caléndula, en uso externo, encuentra diversas aplicaciones en diferentes partes del cuerpo, especialmente :
También se recomienda para aliviar micosis y contusiones.
El caléndula alivia las úlceras gastroduodenales, las gastritis y las dispepsias, reduce la ictericia y calma las aftas. Es beneficioso para las otitis, las conjuntivitis, los trastornos digestivos y el funcionamiento del hígado y la vesícula biliar.
En el campo ginecológico, regula el ciclo menstrual y alivia los dolores menstruales. Ha demostrado su eficacia en el tratamiento de las candidiasis vaginales.
También es útil en el manejo del cáncer y el VIH al estimular el sistema inmunológico.
Para preparar una infusión, coloca 2 g de flores secas en 150 ml de agua hirviendo durante 6 a 10 minutos. Consume 3 tazas al día, principalmente para los trastornos menstruales y digestivos.
Para una decocción, hierve 50 g de flores secas en 500 ml de agua durante 2 minutos. Luego, deja reposar durante 10 minutos. Esta preparación enfriada puede usarse como colirio, enjuague bucal, gargantilla, loción o en aplicación cutánea.
La tintura madre es el producto de la maceración hidroalcohólica de flores recién recolectadas. Toma de 20 a 25 gotas al día durante 3 semanas para mejorar la salud hepática y la calidad de la piel.
Las cremas, bálsamos y pomadas de caléndula se recomiendan para problemas dermatológicos, aplicándose antes de dormir.
Los cataplasmas emolientes se preparan con flores picadas. Se aplican durante toda la noche sobre verrugas y callos, renovándolos hasta su ablandamiento.
Observaciones en ratas han revelado que el Calendula officinalis, a una dosis de 2,5 mg/kg, posee propiedades antigenotóxicas. Sin embargo, a partir de 10 mg/kg, puede provocar la consecuencia inversa, incluso alterar el hígado.
En 2004, un estudio demostró su eficacia en la prevención de la dermatitis post-radioterápica cuando se usa con Biafine®. En 2010, científicos japoneses demostraron su efecto gastro-protector e hipoglucemiante. También se ha mencionado su capacidad para reducir los impactos de los rayos ultravioleta en la piel.
Otros experimentos han mostrado que las mezclas que contienen la planta pueden aliviar trastornos digestivos. En asociación con el diente de león, la melisa, el hinojo y la hierba de San Juan, poseería efectos analgésicos en las colitis crónicas. La combinación con la consuelda ha demostrado ser antiulcerosa y antiinflamatoria gastroduodenal. Una preparación a base de aceite de oliva, gordolobo, ajo, hierba de San Juan y caléndula es analgésica. Es comparable a una mezcla de ametocaína y fenazona en 2001.
Los organismos sanitarios internacionales apoyan su uso fitoterapéutico. La European Medicines Agency aprueba su manipulación como cicatrizante y enjuague bucal antiinflamatorio. Recomienda el uso externo a partir de los seis años y el uso interno a partir de los doce años. La Organización Mundial de la Salud lo aconseja para tratar inflamaciones cutáneas, úlceras venosas y heridas.
La Comisión E reconoce su uso en gárgaras en casos de inflamación de la garganta y en aplicación cutánea para heridas y úlceras venosas. La European Society for Cognitive Psychology lo aprueba principalmente para problemas cutáneos menores. Finalmente, el National Institute of Health lo recomienda como tratamiento para las irritaciones cutáneas después de una radioterapia.
El aceite de Calendula officinalis, fluido y de un tono verde claro, emite un olor distintivo. Su proceso de fabricación implica la extracción de las moléculas lipofílicas de la flor macerada en aceite de oliva. Su composición química varía según las condiciones de producción.
El aceite de Calendula officinalis presenta una composición rica y diversa. Contiene principalmente ácidos grasos:
| Clasificaciones | Ejemplos |
| Monoinsaturados | ácido oleico u omega 9 |
| Poliinsaturados | ácido α-linolénico u omega 3, ácido linoleico y ácido γ-linolénico u omega 6 |
| Saturados | ácido araquídico, ácido esteárico y ácido palmítico |
Además de los ácidos grasos, este aceite contiene vitaminas: E, D y K, así como provitamina A. También es rico en compuestos como los polifenoles, selenio, escualeno, fitoesteroles y clorofila. Entre los elementos específicos de la planta se encuentran los carotenoides (calendulina, luteína, flavoxantina, quercetol, licopeno, luteoxantina…), el faradiol y los flavonoides.
El aceite de Calendula officinalis comparte las mismas propiedades que las partes vegetales de la planta. Posee propiedades antiinflamatorias, antialérgicas, antioxidantes, antibacterianas, antisépticas y antiedematosas. Nutre, cicatriza, regenera, suaviza, flexibiliza y protege la piel.
Los usos del aceite de caléndula están enfocados en la dermatología y la cosmetología.
| Órganos involucrados | Indicaciones |
| Piel y mucosa | Quemadura leve, quemadura solar, corte, grieta, picazón, eccema, eritema solar, inflamación localizada, picadura de insecto, herida leve, urticaria, estría, acné, alergia cutánea, cicatriz, cuperosis, sarna, desmaquillado, sabañón, eritema del pañal, cicatrices, grietas, psoriasis, quemadura por afeitado y edema tras una quemadura. Prevención de arrugas, sequedad y |
| Cabello y cuero cabelludo | Irritación, sequedad y costras de leche en bebés |
| Uña | Psoriasis y sequedad |
El aceite no se utiliza en otros ámbitos.
Para preparar un macerado oleoso de Calendula officinalis, tome un recipiente y añada 500 g de flores secas. Vierta 75 g de aceite de oliva y deje macerar durante tres semanas a pleno sol. Asegúrese de conservarlo al abrigo del calor y de la luz, donde puede mantenerse durante un año. Aplique este aceite por la mañana y por la noche en las zonas a tratar.
Si desea preparar un aceite de masaje antieccema para niños, mezcle 50 ml de macerado de caléndula con 50 ml de aceite de aguacate.
Como colorante alimentario, se utiliza para dar un tono amarillo a los quesos y a la mantequilla.
En agricultura, se cultiva comúnmente junto con tomates o berenjenas para proteger estos cultivos de Macrophulus pygmaeus.
En la cocina, las hojas pueden ser curadas en vinagre. Se añaden para realzar el sabor de las ensaladas, o salteadas como acompañamiento para las parrilladas. Los pétalos pueden cocerse a fuego lento con arroz o pasta para dar un toque de color.
La caléndula puede tener interacciones negativas con sedantes, antihipertensivos, anticolesterol y hipoglucemiantes. Puede crear dependencia. A alta dosis por vía oral, puede potenciar los efectos de los somníferos y ansiolíticos. Produce el mismo efecto con otras plantas calmantes como el lúpulo y la valeriana.
Los efectos adversos reportados son principalmente leves reacciones cutáneas. Tenga precaución si es sensible a los vegetales de la familia de las Asteráceas, como la equinácea, el diente de león, la margarita, etc. El uso interno no debe exceder las dos semanas.
La caléndula puede ser utilizada en mujeres embarazadas y lactantes, excepto el aceite esencial. Sin embargo, está estrictamente contraindicado en niños menores de seis años. Los enjuagues bucales y gárgaras solo se recomiendan a partir de los doce años.
El aceite no debe consumirse por vía interna.
Esta planta puede ser fácilmente confundida con el clavel de Indias, el clavel, la caléndula acuática y la ranúnculo de los pantanos. Antes de preparar un remedio casero, es crucial verificar con un herborista para evitar malentendidos. En caso de duda, es preferible abstenerse.
Consulte a un profesional de la salud antes de comenzar un tratamiento a base de caléndula.
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