Características del cafeto
- Nombre: Cafeto
- Reino: Plantae
- Sub-reino: Viridiplantae
- División: Magnoliophyta
- Clase: Magnoliopsida
- Sub-clase: Asteridae
- Orden: Gentianales
- Sub-orden: –
- Familia: Rubiaceae
- Sub-familia: –
- Género: Coffea
- Especie: –
Cafeto
Cafeto, sus características, su historia, su hábitat y cultivo, sus virtudes, sus beneficios y sus usos.
Cafeto: características, historia, origen
El cafeto es una planta africana poco conocida, a diferencia de la bebida derivada de sus frutos, el café. Esta planta, de la familia de las Rubiáceas, se presenta en forma de árbol o arbusto según su variedad. El café, después de la torrefacción de las semillas, posee numerosas virtudes indiscutibles. No obstante, el consumo excesivo de esta bebida puede generar efectos indeseables.
Historias y origen del cafeto
Después del descubrimiento de los beneficios tónicos del café, el cultivo del cafeto se extendió rápidamente por todo el mundo.
Historia de la nomenclatura
Numerosos botánicos y médicos han participado en la nomenclatura del cafeto y en su descripción botánica.
Un médico alemán, Leonhard Rauwolf, describió la bebida “negra como la tinta” en el año 1583.
El médico y botánico italiano Prospero Alpini propuso su nombre latino caoua, que significa vigorizante, en su obra sobre las plantas (1592). Este último también destacó su relativa semejanza con el Evónimo, una planta de la familia de las Celastráceas.
En 1715, el joven botánico Antoine de Jussieu fue el primero en describir exactamente la planta apoyándola con un dibujo detallado. Propuso el nombre de Jasminum arabicum, basándose en su similitud con el jazmín. El cafeto fue reclasificado en el género Coffea por Linné en 1737. En 1789, el sobrino de Antoine de Jussieu lo categorizó en la familia de las rubiáceas.
Origen e historia de sus primeras utilizaciones
El cafeto es una planta originaria de África. Dos especies se distinguían principalmente.
Única especie de cafeto existente hasta 1865, el Coffea arabica proviene de la provincia de Kaffa, en Etiopía, de Kenia y Sudán. También se encuentra en las regiones tropicales de América Central y América del Sur.
El Coffea canephora se cultiva comúnmente en África tropical central, en Congo, Angola, Costa de Marfil, Camerún, Nigeria y Benín. Posteriormente, se introdujo en América, Asia tropical y las Antillas.
Sin embargo, fueron los árabes quienes descubrieron sus virtudes tonificantes. La planta fue introducida poco a poco en varios países: Java, Ámsterdam, Curazao, Guayana Francesa, Brasil y Antillas Francesas. Su expansión continuó hasta alcanzar Europa. El café figura hoy entre las bebidas más consumidas.
Descripción
En general, las especies de cafetos son arbustos de tamaño medio con follaje perenne.
El árbol
El cafeto no supera los 10 m de altura. El Coffea arabica y el Coffea canephora no alcanzan más de 9 metros a la sombra de los grandes árboles. Su poda se realiza entre dos y tres metros en las grandes explotaciones.
Las hojas del cafeto, de un verde brillante, tienen una forma ovalada o elíptica. Tienen un peciolo corto. Las flores blancas perfumadas se agrupan en lotes de 3 a 7 y pueden llegar a ser unas 30,000 en un solo árbol. La floración dura desde el verano hasta el final del otoño.
Los frutos del cafeto se denominan “cereza”. Estas drupas contienen granos de café y poseen una pulpa dulce. Su color varía entre verde, rojo y violeta en función de su madurez.
Las variedades
Se cuentan más de 130 especies de cafetos, de las cuales dos son las más cultivadas a gran escala.
El cafeto arábica
También conocido bajo la denominación Coffea arabica, el cafeto común es la especie más conocida. Esta planta se destaca de otras variedades por su aroma muy pronunciado y su suave sabor delicioso. Además, su contenido de cafeína es bastante bajo en comparación con otras especies. A diferencia del robusta, el cafeto arábica es una planta frágil y exigente en necesidades nutritivas.
El cafeto robusta
El cafeto robusta, o Coffea canephora, debe su nombre a su gran robustez. Su cultivo es más reciente que el del arábica. Esta especie posee un contenido muy alto en cafeína y un aroma poco distinguido. Debido a la facilidad de su cultivo, es considerado como un cafeto de baja calidad en comparación con el arábica. Esta especie es principalmente utilizada para el café expreso.
Hábitat y cultivo del cafeto
El cafeto se desarrolla mejor en los trópicos donde las condiciones climáticas son favorables para su buen crecimiento.
Exposición, suelo y temperatura
Esta planta perenne aprecia los suelos ligeramente ácidos y muy humíferos. Se recomienda un sustrato rico y bien drenado para el cafeto. Una temperatura constante entre 20 y 25 °C favorece el buen desarrollo de las plantas.
Sin embargo, el cafeto común se cultiva mejor en regiones menos cálidas. En cambio, el robusta aprecia particularmente el calor.
El cultivo de la especie arábica es mejor en regiones de altitud media (200 a 2 000 m). El robusta se desarrolla bien en baja altitud, pero no soporta la sequía.
Cultivo
El cafeto, especialmente el Coffea arabica, puede ser cultivado en maceta durante su primer año de crecimiento. Siendo una planta delicada, este proceso permite reunir las condiciones favorables para su desarrollo. Es preferible realizar el trasplante durante la primavera.
Para permitir que las raíces de la planta se desarrollen mejor, prefiera una maceta cónica y bastante voluminosa. Es esencial perforar el fondo para permitir un buen drenaje del agua después de los riegos.
Para un cultivo en plena tierra del cafeto robusta, basta con sembrar las semillas cuando están frescas.
Mantenimiento
Es imperativo mantener la frescura del sustrato durante el período de crecimiento, especialmente en verano e invierno. Se recomienda un riego regular. El follaje también debe disfrutar de una humedad constante. Esto se puede lograr rociándolo con agua desmineralizada.
Para favorecer el crecimiento de las plantas y evitar la clorosis, el cafeto necesita un aporte regular de fertilizante líquido cada dos semanas. El fertilizante “especial geranio” es una muy buena opción.
Enfermedades y parásitos
El cafeto es tanto una planta delicada como una planta de interior. Por lo tanto, es sensible a enfermedades y parásitos que pueden perjudicar su estética y producción.
La enfermedad más frecuente de un cafeto es la roya del café. Está causada por un hongo llamado Hemileia vastatrix. Esta enfermedad se manifiesta por la aparición de manchas amarillas o naranjas en las hojas. Puede afectar considerablemente la producción de semillas de café.
La mancha americana del cafeto, también conocida como Mycena tricolor, ataca a las ramas, los frutos y las hojas. Provoca una pérdida excesiva del follaje de la planta y, en consecuencia, ralentiza la capacidad de fotosíntesis.
Insectos nocivos, como los pulgones, las arañas y los escarabajos barrenadores, también son plagas temibles para las plantas de cafeto. El uso de repelentes como el purín de ortiga y el jabón negro constituye uno de los medios eficaces para destruirlos.
El cafeto robusta es más resistente que el cafeto arábica frente a las plagas y enfermedades.
Cosecha y preparación
Para garantizar la calidad del café, es importante recolectar los frutos cuando están bien maduros. La cosecha se realiza después de cuatro años y puede llevarse a cabo de dos maneras.
El primer método es la recolección manual, también llamada “picking”. Consiste en recoger uno a uno los frutos del cafeto, procurando seleccionar los más maduros. Aquellos que aún no han alcanzado el grado de madurez requerido se dejan en la planta.
El segundo método es el “deshoje manual”. No toma en cuenta la madurez de cada fruto en el momento de la recolección. La selección se realiza posteriormente mediante un flotado. Este método es mucho más rápido y menos costoso que el anterior. Una vez recolectadas las cerezas, se procesan por vía seca o húmeda para extraer los granos de café. Posteriormente, estos se tuestan y muelen para utilizarlos en la preparación de la bebida.
Propiedades y beneficios del café en fitoterapia
El café es una bebida con numerosas propiedades y contribuye al bienestar del cuerpo. Es particularmente apreciado por múltiples razones.
El primer gran beneficio del café es su contenido en antioxidantes. Estos permiten a nuestro organismo combatir los radicales libres responsables del envejecimiento y otras enfermedades. El café refuerza nuestro sistema inmunológico, ayudando a mantenernos sanos.
Estimulación en el cerebro
El café estimula las funciones cognitivas del cerebro. La concentración y la memorización se acentúan con una buena dosis de cafeína.
Lucha contra los dolores de cabeza
Con una buena dosis de cafeína, es posible tratar los dolores de cabeza y las migrañas crónicas. Sus propiedades vasodilatadoras contribuyen a la disminución de la presión arterial para relajar los músculos de las venas.
Reducción de la sensación de fatiga
El café es un aliado ideal para los atletas y deportistas. El efecto de la cafeína mejora el rendimiento físico durante las sesiones de entrenamiento o las competiciones. Además, minimiza los efectos de la fatiga reduciendo la tasa de esfuerzo realizado.
Apoyo para un régimen de adelgazamiento
El café también se recomienda en la mayoría de los regímenes de adelgazamiento debido a la propiedad quema-grasa de la cafeína. Esta última estimula la termogénesis del organismo, un proceso natural para quemar la grasa. Sin embargo, es importante hacer ejercicio físico regularmente para un buen resultado.
Lucha contra el cáncer y algunas enfermedades
Según los estudios realizados, el café permite combatir numerosas patologías:
- el cáncer;
- las enfermedades cardíacas;
- las enfermedades cardiovasculares;
- la diabetes tipo 2.
El consumo de café retrasaría la aparición eventual de los síntomas del Alzheimer y el Parkinson.
Usos del café
En el ámbito cosmético
En el plano capilar, el café viene al rescate del cabello graso, favorece el crecimiento y intensifica la coloración. Para el rostro, la cafeína posee virtudes reafirmantes. También ofrece un efecto anti-edad gracias a los antioxidantes que contiene. El café en polvo se utiliza como exfoliante para una limpieza y purificación profunda de la piel.
Se encuentra el café en la lista de ingredientes de muchos productos cosméticos: crema, champú, mascarilla, etc. Las grandes marcas, como Yves Rocher, comercializan artículos que explotan las virtudes de la cafeína.
Usos alternativos del café
Aparte de sus beneficios para el cuerpo y la salud, el café puede ser utilizado de varias formas en la vida cotidiana.
Un excelente desodorante
El café molido es un desodorante eficaz para:
- eliminar el olor de los alimentos descompuestos en el refrigerador;
- quitar el olor del ajo y la cebolla en las manos;
- eliminar los malos olores bajo las axilas.
Vertido en el fregadero, el poso de café desodoriza las tuberías de evacuación al tiempo que las desengrasa.
Un limpiador de vajilla
El poso de café se utiliza como abrasivo para quitar los residuos de alimentos quemados. Añadidos al agua caliente, dos o tres cucharadas son suficientes para devolver su brillo a las cazuelas y sartenes.
Un ablandador de carne eficaz
El café es rico en ácidos naturales y enzimas que tienen propiedades que ablandan las carnes. Además, su aroma aporta sabor a los platos.
Un fertilizante ideal
Rico en nutrientes, el café, como fertilizante, contribuye al crecimiento de las plantas. El suelo, nutrido en minerales (Mg, A, Ca, Fe), proporciona los aportes necesarios para el desarrollo de los cultivos.
Un repelente para los mosquitos
El olor del café es un repelente natural contra los mosquitos tigre. El poso de café en las aguas estancadas les disuade de depositar sus huevos allí. También inhibe el crecimiento de las larvas.
Contraindicaciones, efectos adversos y precauciones
Aunque las virtudes del café son indudables, se deben tomar algunas precauciones para evitar los efectos adversos.
Las contraindicaciones
Beber café no está recomendado para personas que tienen problemas cardíacos, gástricos e hipertensión. De hecho, esta bebida es ácida y acelera los latidos del corazón.
Los efectos adversos y las precauciones a tomar
Un consumo excesivo del café provoca numerosos inconvenientes como mareos, temblores e insomnio. Se recomienda no beber más de cuatro tazas de café al día. La última es preferible consumirla seis horas antes de acostarse, para evitar un sueño perturbado. Esta bebida también está limitada a dos tazas por día para las futuras mamás. Más allá de esta dosis, la cafeína podría pasar al feto, que tardaría más de siete días en eliminarla.
